宋芷薇回澄瑞堂那晚，风不大，但裙角扫过青砖时带起的尘味儿有点重。她没急着进屋，反倒在门口站了会儿，抬手把香炉簪转了个方向，让炉盖朝后，免得夜里翻身蹭着枕头漏了香。小满跟在后头，捧着一堆赏赐物件，胳膊都快抬不起来了。

“娘娘，这星轨裙真不能折，织染局的人说一折就乱星位。”

“那就挂着。”

“可咱们没那么高的柜子。”

“挂梁上。”

“那……翡翠镯呢？”

“放妆匣第三格，压住那张《香踪簿》副本。”

“赤金步摇？”

“插花瓶里，当摆设。”

“时辰香丸瓶？”

“摆在案头，明早它自己蹦一粒出来，我就知道该起床了。”

小满记完，喘口气：“那陛下给的令牌呢？”

宋芷薇这才迈进门，指尖在腰间轻轻一碰——黑铁令牌早就别进了束腰暗袋，贴着皮肉，温乎的。

“睡觉前摸三下。”她说，“梦见谁偷香，醒来就查谁。”

第二日天刚亮，司香局的陈管事就来了，捧着账本的手直抖。他昨夜听说昭仪娘娘得了“如朕亲临”的令牌，吓得半宿没合眼，今早五更就爬起来重新誊账，连标点都改了三遍。

宋芷薇正在吃早饭，一碗粳米粥，两碟小菜，外加一块桂花糕——正是昨日宴上配“月华引”吃的那种。她咬了一口，眯眼品了品，摇头：“今年的桂花收得急，糖渍不够，尾气发涩。”

陈管事赔笑：“要不……下回换苏州老字号的？”

“不用。”她咽下最后一口，“我就是随口一说，又不是让你现在就跑一趟苏州。”

陈管事额头冒汗：“是是是，属下愚钝。”

她这才抬头：“你来干嘛？”

“回、回娘娘，这是本月香料采买与分发的总账，按您新定的‘香踪簿’格式重录的，还请过目。”

她接过翻开，一页页看过去，手指在纸上滑得极稳，像量尺划线。看到第三页，停了。

“长春宫取了降真香八钱，说是熏屋子。”

“是、是。”

“前日烧炸锅那次，春桃偷的就是降真香。”

“这……宫规允许各宫每月领一次主香，长春宫没超量。”

“我没说她超量。”宋芷薇合上账本，“我是说，八钱够烧三天。可今日才第二天，长春宫又递了补领单。”

陈管事脸色一白：“可能是记错了……”

“你去告诉她，补领可以，但得写清楚前日八钱怎么用的，烧了几炷，剩几钱，灰倒哪儿去了。”

“若、若她说不清？”

“那就停供一个月。”

“可她是嫔位……”

“我这儿不分嫔妃美人，只分规矩不规矩。”她端起茶碗吹了口气，“你要是觉得难办，我现在就叫小满去拿令牌。”

陈管事连忙作揖：“不必不必！属下这就去办！”

他走后，小满凑上来：“娘娘，您昨夜说梦见有人偷香，不会真灵验了吧？”

“我没做梦。”她说，“我就是饿了，半夜醒来看见窗缝透光，顺口说了句‘怎么还有人熬夜点灯’，你就非说我通灵。”

小满吐舌头：“反正您说什么都对。”

中午时分，柳婉嫔的宫女来了，递上一份文书，说是主子亲笔写的降真香使用明细。宋芷薇展开一看，写得倒是详细：初七辰时点一炷驱湿，午时点一炷宁神，傍晚又点一炷助眠，三次共用六钱二分，余下一钱八分封存于紫檀匣内，置于床头第三格。

她看完，搁下，从抽屉里取出一张空白纸，提笔刷刷写了一行字：

【查长春宫床头第三格，若有紫檀匣且内有降真香一钱八分，准补领；否则，停供一月，并罚俸半月。】

盖上“香察院令”印，交给小满：“派个机灵的小太监去，让他当着宫女的面开匣查验，回来报结果。”

小满应声去了。

不到半个时辰就回来了，脸都绿了：“娘娘，开了匣子，里头是半块茯苓糕，还长毛了。”

宋芷薇点点头：“把文书退回去，附一句：‘茯苓糕不宜久存，建议即日食用，以免伤胃。’”

小满憋着笑走了。

下午申时，周静嫔亲自来了，穿得整整齐齐，行礼也规规矩矩。

“臣妾来交本月香料使用记录。”她双手奉上一本小册子，“按您的新格式，每日几点用香、用多少、为何而用，都记清楚了。”

宋芷薇翻了翻，字迹工整，数据清晰，连烧香时窗外有没有刮风都备注了。

“你倒是认真。”

“臣妾觉得，这法子好。”周静嫔诚恳道，“以前香料领了就烧，烧多烧少没人管，如今有了记录，反倒心里踏实。”

“那你昨天为什么没交？”

“昨儿……忘了。”她低头，“今早想起来，赶紧补的。”

宋芷薇盯着她看了两秒，忽然笑了：“你比柳婉嫔聪明。”

“啊？”

“她想蒙混过关，你干脆认错补交。错是错了，但态度端正。”她把册子收下，“下次早点交，别等我派人催。”

周静嫔松了口气：“谢娘娘宽宥。”

她走后，小满嘀咕：“这人精着呢，一看形势不对立马改道。”

“六宫里不缺聪明人。”宋芷薇拿起朱笔，在周静嫔的名字上画了个圈，“缺的是肯守规矩的聪明人。”

傍晚，裴野来了趟，没进屋，就在院外树底下站着，手里拎着个竹篮。

“送炭的。”他说。

“谁让你送的？”

“没人让我送。”

“那你为啥送？”

“因为你说过，炭灰也能传信。”

她走过去，掀开篮子一看，底下压着几张纸条，都是丙库运炭杂役的交接记录。她抽出一张看了看，点头：“留着，回头归档。”

裴野转身要走，她忽然问：“你今儿吃饭没？”

“吃了。”

“吃的啥？”

“馒头，咸菜。”

“就这？”

“军营里吃得比这差。”

“那你明天再来。”

“有事？”

“我让厨房蒸点肉包子，你顺路捎走。”

裴野咧嘴一笑：“谢娘娘赏饭。”

第二天一早，各宫领香的队伍排到了司香局门外。以往都是管事太监代领，今天倒好，好几个嫔妃亲自来了，穿戴齐整，手里还拿着自家的登记簿。

贤妃坐在软轿上，由宫女抬着过来，远远就喊：“宋昭仪，我可是按时来的，可别说我迟了！”

宋芷薇在屋里听见，对小满说：“去搬个小凳子，放在她轿子正前方一寸处。”

“啊？”

“让她下轿时踩一脚。”

小满捂嘴跑了出去。

贤妃下了轿，果然被小凳绊了一下，好在反应快，没摔。她瞪眼看向屋里，宋芷薇正端坐案前，低头写字，理都不理。

“宋昭仪！”她走进来，“你这是何意？”

“哦，贤妃来了。”她抬头，“我还以为是哪个粗使婆子走路不长眼，挡了贵人道。”

贤妃一口气堵在胸口：“你……”

“您要是觉得委屈，”她慢悠悠翻开名册，“我可以把‘准时到场’这条从考核标准里删了，以后全凭抽签，您看如何？”

贤妃咬牙：“不必了！我来得早，还不是为了配合你的规矩！”

“那您更该高兴。”她微笑，“说明您守规矩，值得表扬。”

旁边柳婉嫔冷笑：“谁不知道你巴结得紧？”

贤妃立刻扭头：“你再说一遍？”

“我说你谄媚！”

“你一个连账都做不明白的，还有脸说我？”

两人眼看要吵起来，宋芷薇啪地合上册子：“肃静。”

声音不高，可整个屋子瞬间安静。

她站起来，绕过桌子，走到二人面前：“你们要是真有精力吵架，不如去把上月的香料使用记录补了。贤妃缺三天，柳婉嫔缺整整半个月。我现在给你们两个选择——要么现在坐下写，写完再领香；要么排队到最后，等别人领完了你们再领。”

两人对视一眼，最终都低了头：“我们……写。”

一个上午，司香局里笔尖沙沙响，活像个临时学堂。宋芷薇坐在主位，时不时抬头看看，见有人偷懒打盹，就敲敲桌子：“困了可以去洗把脸，但别在我这儿睡。”

临近午时，许墨深来了，穿一身旧青衫，背着药箱，说是奉命来检查各宫用药安全。

“你什么时候成香察院的编外人员了？”她问。

“没人让我来。”他推了推眼镜，“但我听说你这儿热闹，过来看看能不能帮把手。”

她笑了：“你会写字不？”

“会。”

“那好，发你一本空簿，去东侧厢房坐着，把刚才那些人交上来的记录抄一遍，字迹要工整，错一个字罚抄十遍。”

许墨深叹气：“我真是自讨苦吃。”

午后，账本全部收齐，宋芷薇亲自核对，发现九宫之中，仅有三人完全合规：周静嫔、一位不起眼的常在，还有一位老嬷嬷管着的冷宫偏殿——据说那位废妃早已疯癫，每日只烧一炷安神香，雷打不动。

她让人把这三份记录抄出来，贴在司香局门口的公示板上，标题八个大字：**本月守规典范**。

底下还附了一行小字：

【凡连续三月上榜者，赐特制‘清心引’三盒，另加香炉一支。】

消息传开，各宫顿时鸡飞狗跳。有连夜补账的，有互相借笔迹抄录的，还有偷偷摸摸来找小满打听“娘娘最喜欢看什么格式”的。

第五日清晨，宋芷薇站在司香局门前，看着新来的领香队伍——人人手持登记簿，队列整齐，连说话都压低了声音。

小满兴奋地跑来：“娘娘！今儿没人迟到！没人插队！连柳婉嫔都提前一刻钟到了！”

她点点头，迈步上前，清了清嗓子：“从今日起，香察院正式施行‘三级稽查制’。”

众人屏息。

“一级自查：各宫每日自行记录用香情况，月底上交。”

“二级互查：相邻两宫交换审查记录，签字确认。”

“三级总查：司香局随机抽查，发现问题，连坐双方。”

她顿了顿：“另外，设立‘香踪举报箱’，凡揭发虚报、盗用、私藏香料者，经查实，赏银五两。”

话音刚落，人群里一阵骚动。

贤妃低声骂：“这不是挑拨我们互相监视吗！”

旁边的周静嫔却眼睛一亮，悄悄掏出个小本子开始记要点。

宋芷薇回到案前，提起笔，在全新的《香察院日志》首页写下第一行字：

**永昌三年中秋后第五日，六宫用香秩序初定，无违规上报，无冲突发生，全员守时，香局运转如常。**

写完，她放下笔，活动了下手腕。

小满轻声问：“娘娘，咱们……真的就这么管下去了？”

“不然呢？”

“我以为您会……更狠一点。”

“狠？”她笑了笑，“现在已经够狠了。你以为人不怕刀剑，就真不怕规矩？每天写记录，每月被检查，每年被比较——这比打板子还磨人。”

她站起身，走到窗边，望向远处的宫墙。

“从前她们争宠，靠的是脸蛋、家世、肚皮。”

“现在她们争的，是谁能把字写得更工整，谁能把香灰倒得更干净。”

“我要让‘规矩’变成一把刀，悬在每个人头上。”

“而且，这把刀，是她们自己亲手挂上去的。”

小满听得入神，忽然想起什么：“对了娘娘，昨儿夜里，有人往举报箱里投了张纸条。”

“说。”

“写着‘丙库西角第三格，有未登记的沉水香两块’。”

宋芷薇眉毛都没动一下：“派人去查。”

“已经查了。”

“结果？”

“是真的。两块沉水香，包在油纸里，没有入库记录。”

“来源呢？”

“追踪到运香车队，是尚药局李太医经手的单子，但他本人说不知情。”

她点点头：“把香扣下，立案编号，明日公开通报。”

“要不要抓人？”

“不急。”她坐回椅子，“先让所有人都知道——有人偷香，被抓了。”

“然后呢？”

“然后，”她嘴角微扬，“等着下一个举报。”

当天傍晚，她正在试新调的“晨露引”，小满慌慌张张跑进来：“娘娘！又有人投了！”

“念。”

“写着——‘长春宫柳婕妤，私藏迷魂烟半包，藏于妆台夹层’。”

宋芷薇吹灭香炉，站起身：“取我的腰牌。”

“您真要去？”

“当然。”她整了整衣袖，“既然人家把证据送到门口，咱不去看看，岂不是辜负了这份心意？”

她走出澄瑞堂时，天已擦黑，风穿过回廊，卷起一片枯叶，打着旋儿落在她脚边。

她低头看了一眼，没踢开。

反而轻轻碾了碾。

像是在试，这片叶子底下，还有没有藏着别的东西。


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