宋芷薇出门时，天刚亮透，檐角还挂着昨夜露水，风一吹，滴在她肩头，凉得她缩了下脖子。她没打伞，也没让小满撑扇，就那么拎着腰牌，一步一步往长春宫去。裙摆扫过青砖，沙沙地响，像有人在背后翻账本。

她走得很慢，不是因为怕，是想让消息跑得更快些。

果然，才过两个回廊，就有宫女探头探尾，一见她来了，转身就往柳婕妤殿里钻。不出半刻，长春宫门口便站了两个守门的婆子，脸色比锅底还黑，手里的拂尘甩得哗啦响，像是要扫走什么不干净的东西。

宋芷薇停下，抬眼看了看匾额——“长春”二字写得端庄大气，可底下那门槛却歪了一寸，像是谁踹过一脚没修好。

“劳驾通禀。”她说，“香察院奉旨查案，昭仪亲临。”

婆子对视一眼，一个进去报信，另一个杵在原地不动，眼皮都不抬一下。

宋芷薇也不恼，从袖中取出一块沉水香，轻轻搁在门边石阶上。“顺路带的，听说柳婕妤近来梦多，这香安神，不收钱。”

那婆子眼角抽了抽，终于开了口：“娘娘正在梳妆，您稍候。”

“我不急。”她说完，竟真的一撩裙角，在台阶上坐下了。

这一下连院子里都静了。

宫人们偷偷扒着窗缝瞧，心想这位新得势的昭仪莫不是疯了？堂堂六品主位，竟坐在人家门槛上等通报，跟个讨赏的粗使丫头似的。可再一看她脸上那笑，又没人敢出声嘲笑——那不是赔笑脸，是等着看戏的笑。

约莫一盏茶工夫，里头传来脚步声，柳婕妤出来了，发髻高挽，珠翠满头，一身秋香色长裙压得裙摆沉甸甸的，像是要把自己钉在地上，显得格外稳重。

“不知宋姐姐大驾光临，有失远迎。”她福了福身，声音甜得能挤出蜜来。

宋芷薇这才起身，拍了拍裙子：“叨扰了。今日来，是为一事不明，特来请教。”

“姐姐请讲。”

“昨夜有人举报，称你妆台夹层藏有迷魂烟半包。”她说话时语气平和，仿佛在问今天吃什么点心，“我本不信，可举报箱设在司香局门口，白纸黑字按了指印，职责所在，不得不查。”

柳婕妤脸上的笑僵了一瞬，随即化作惊愕：“这是哪里来的污蔑！我向来规矩，怎会私藏禁香？”

“我也觉得不像。”宋芷薇点头，“所以亲自走一趟，若查无此事，正好还你清白；若有，也好及时处置，免得传出去坏了名声。”

她说得合情合理，柳婕妤反倒不好发作，只得侧身让路：“既如此，请进屋细查便是。”

屋里熏着一股淡淡的檀香，混着胭脂味，闻久了有点呛鼻子。宋芷薇四下扫了一眼，家具齐整，帷帐低垂，连床底下都看得出每日打扫过的样子。

她走到妆台前，伸手一摸台面，指尖沾了层薄粉。“最近气燥，擦粉遮脸？”她随口问。

“这几日夜里睡不安稳，脸色差了些。”柳婕妤站在旁边，手指绞着帕子。

宋芷薇点点头，拉开最上面的抽屉——胭脂水粉，排列有序；第二格——簪环首饰，分门别类；第三格深处有个暗夹，她手指一挑，啪地弹开。

里面空无一物。

她皱眉：“夹层呢？”

“哪还有夹层？”柳婕妤声音微颤，“这是我陪嫁的老妆匣，早就拆过一遍，再没机关了。”

宋芷薇看了她一眼，没说话，转而拿起一把银簪，往夹层边缘轻轻一撬——只听“咔”一声，一块木板应声脱落，露出一个小布包。

她用簪尖挑出来，打开一看，果然是半包灰白色粉末，气味微辛，略带苦涩。

“迷魂烟。”她轻声道，“尚药局备案的三十七种禁香之一，点燃后令人昏沉嗜睡，严重者可致神志不清。你这儿藏着半包，够点三炷了。”

柳婕妤双膝一软，扑通跪下：“姐姐明鉴！这不是我的！定是有人栽赃！我昨儿下午去给贤妃请安，屋里没人看守，谁都能进来放东西！”

“说得有理。”宋芷薇把布包收进袖中，“那你先去尚仪局自首吧，按宫规，主动坦白可减罪一等。”

“可我没有！”她哭喊起来，“我根本不知道它存在！”

“那更糟。”宋芷薇叹了口气，“不知情而藏禁香，说明防备松懈，管理失职。按例也要罚俸三个月，闭门思过。”

“你——！”柳婕妤猛地抬头，眼里全是恨意。

宋芷薇却已转身往外走：“小满，记档：长春宫柳婕妤处查获迷魂烟半包，来源未明，暂扣待审。另，其妆匣暗格未经报备，属违制构造，加罚一月香料供给。”

小满低头应是，笔杆在纸上刷刷作响。

出了门，天已大亮，日头照在瓦片上，反出一层金光。宋芷薇眯了眯眼，忽然道：“回去把那两块沉水香也记上。”

“啊？”小满愣住，“不是还没入库吗？”

“现在入。”她说，“就说尚药局李太医昨日误送至丙库西角，未登记，现已补录。顺便提醒他一句——下次经手贵重香料，记得签字画押。”

小满眨眨眼，明白了：“您这是……拿他当垫脚石？”

“不是垫脚石。”她摇头，“是敲钟的槌子。响一次，大家都醒醒。”

回到澄瑞堂，她刚坐下喝了一口茶，许墨深就来了，背着药箱，手里还提着个小陶罐。

“听说你今早去了长春宫？”他进门就问。

“全宫都听说了。”她放下茶碗，“你消息倒快。”

“我是来看你有没有被人下毒。”他把陶罐放在桌上，“要是你死在任上，我这‘编外稽查’也就失业了。”

她笑了：“那你该庆幸我还活着。”

许墨深打开罐子，倒出几粒黑色药丸：“新配的‘醒鼻散’，专治嗅觉迟钝、长期闻香导致头晕目眩之症。各宫管事轮班闻香，容易中毒，你发下去，也算积德。”

“你还挺贴心。”她拿了一粒在手里搓了搓，“多少钱？”

“不要钱。”他说，“只要你答应我一件事。”

“说。”

“别动李德全。”

她动作一顿：“你怎么知道我要动他？”

“你昨夜让人查他经手的运单，今早又借他的名字入库沉水香。”许墨深推了推眼镜，“这不是栽赃，就是钓鱼。而你从不做没好处的事。”

宋芷薇盯着他看了片刻，忽然笑了：“你也越来越聪明了。”

“所以我才怕。”他低声说，“聪明人活不久。”

两人正说着，宫女甲匆匆进来，脸色发白：“娘娘，不好了！举报箱里又投了新条子！”

“念。”宋芷薇端起茶碗，吹了口气。

“写着——‘司香局陈管事，私改香踪簿，替周静嫔遮掩用量’。”

许墨深眉毛一跳：“周静嫔？她不是上个月唯一按时交记录的三人之一？”

“看来是爬得太快，招了风。”宋芷薇放下茶碗，“走，去司香局。”

路上，小满嘀咕：“这举报箱也太灵了，怎么天天都有新鲜事？”

“不是灵。”宋芷薇淡淡道，“是人心乱了。”

到了司香局，陈管事正在核账，见她进来，手一抖，毛笔尖在纸上洇出一团墨。

“不必紧张。”她坐下，“只是例行抽查。”

陈管事强笑：“昭仪日理万机，还能亲临，真是我们这些下人的福气。”

“少拍马屁。”她翻开《香踪簿》，“上月周静嫔领了多少降真香？”

“八钱整，一分不少。”

“烧了几炷？”

“三炷，每炷二钱六分，剩二分入匣封存。”

“谁验的？”

“是我亲自验的灰烬和残渣。”

宋芷薇点点头，又问：“那她本月补领五钱，理由是什么？”

“说是前次保存不当，受潮发霉，焚毁处理了。”

她合上簿子，看向陈管事：“你确定？”

“千真万确！”

“好。”她站起身，“那你跟我去趟周静嫔宫里，当面问问她，那二分残香是不是真烧了。”

陈管事脸色瞬间煞白：“这……这不合规矩啊，我去不合适……”

“你是管事，查账是你本分。”她微笑，“还是说，你心里有鬼？”

一行人赶到周静嫔宫中，她正在绣花，见众人进来，连忙起身行礼。

“不必多礼。”宋芷薇开门见山，“陈管事说你上月封存的二分降真香已焚毁，可有此事？”

周静嫔怔了怔，放下绣绷：“焚毁？没有啊，我说过留着做样本对照的。”

“那你现在能拿出来吗？”

“能。”她转身打开妆匣，取出一个青瓷小瓶，倒出一点粉末，“这就是剩下的。”

陈管事腿一软，差点跪下。

宋芷薇接过瓶子看了看，又闻了闻：“确实是降真香，未燃。”她转向陈管事，“你为何谎报？”

“我……我是一时糊涂……”

“是因为她给了你好处？”

陈管事扑通跪地：“娘娘饶命！她只给了我两块桂花糕……说让我帮忙圆一圆……我没想贪财，就是嘴馋……”

满屋子人都沉默了。

最后还是许墨深憋不住，噗嗤一笑：“你为了两块桂花糕，敢改香踪簿？”

“那可是苏式桂花糕！”陈管事哭丧着脸，“甜而不腻，入口即化……我十年没吃过了……”

宋芷薇看着他那副窝囊样，竟也忍不住嘴角一抽：“你倒是诚实。”

“我从小爱吃甜的……”他抽抽搭搭，“小时候偷娘亲的点心被抓，打断了腿……可我还是改不了……”

“好了。”她摆手，“念你初犯，且动机实在荒唐，不予重罚。但需记过一次，停薪一月，另抄《香察院律》十遍，每日交我过目。”

“谢娘娘开恩！”

她又看向周静嫔：“你呢？为何要改记录？”

“我……”她低头，“我只是不想被别人落下。上回上榜，贤妃说我装模作样，柳婉嫔说我巴结权贵……我不想再惹是非，就想做得完美些……”

“所以你就造假？”

“我知道错了……”

“错得好。”宋芷薇冷冷道，“你以为规矩是用来躲的？它是用来守的。你这次侥幸，下次呢？万一有人借你的假账做文章，牵连的是整个香察院。”

周静嫔眼泪落下：“我愿受罚。”

“罚俸半月，闭门三日。”她说完，转身就走，“另外，从今往后，所有封存香料必须贴封条，编号登记，每月抽查。”

回程路上，小满小声问：“娘娘，她其实也没做什么坏事吧？就是想表现好一点。”

“越是这种人越危险。”宋芷薇道，“老实人一旦破戒，后面就没底线了。”

许墨深点头：“就像药，少量可治病，多了就是毒。”

午后，新的告示贴出：

【司香局陈管事因篡改账目，记过停薪；周静嫔因虚报用量，罚俸闭门。二人行为虽未造成重大后果，然开此恶例，不可不惩。望六宫引以为戒。】

当晚，举报箱又收到一张纸条：

“丙库东墙根第三块砖下，埋着半包巴豆粉。”

宋芷薇看完，递给小满：“派人去挖。”

“还要查？”

“当然。”她说，“既然他们喜欢玩捉迷藏，那就陪到底。”

第二天清晨，挖出了巴豆粉，还有一张烧剩的纸片，上有半个印章印迹。

她盯着那印记看了许久，忽然道：“把许墨深叫来。”

许墨深赶来时还在啃馒头，腮帮子鼓鼓的。

“什么事这么急？”他含糊不清地问。

她指着那残印：“认得吗？”

他咽下一口，凑近一看，脸色变了：“这是……尚药局旧印？三年前就停用了。”

“也就是说，”她缓缓道，“有人拿着废印，伪造文书，往香料里掺假。”

“目的呢？”

“要么毁你名声，”她说，“要么毁我信誉。”

两人对视一眼，同时开口：

“李德全。”

“抓他。”

“不行。”她摇头，“他还不是主角。”

“那怎么办？”

“等。”她把残纸收进匣子，“让他以为我们没发现。然后——”她顿了顿，“看他下一步往哪儿踩。”

傍晚，宫女甲再次急报：“娘娘！又有新条子！”

“念。”

“写着——‘今晚子时，丙库通风口有人换香’。”

宋芷薇站起身，整了整衣袖：“取我的灯笼。”

“您要亲自去？”

“当然。”她唇角微扬，“这种好戏，怎能错过？”

她走出澄瑞堂时，天已全黑，风穿过回廊，卷起一片枯叶，打着旋儿落在她脚边。

她低头看了一眼，没踢开。

反而轻轻碾了碾。

像是在试，这片叶子底下，还有没有藏着别的东西。


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