轮到妮蒂尔了，她甚至不需要伊芙去叫，自己就主动走出席位。

    妮蒂尔没有像塞勒斯那样强装镇定，也没有像艾尔文那样试图用言语周旋。

    她只是安静地站在那里，与罗恩对视。

    观礼席上，韦恩的手指不自觉地攥紧了扶手。

    艾琳的声音压得很低，带著几分好奇：

    「韦恩前辈，听说妮蒂尔站长和罗恩大巫师之间有过一些『矛盾』？」

    「是的，她曾经想给罗恩一个下马威。」

    韦恩开口：

    「那时候的妮蒂尔，正处于权力巅峰。

    整个观测站，几乎无人能与她抗衡。」

    「她需要一场胜利。」

    「一场在所有人面前碾压后起之秀的胜利，来巩固自己的地位。」

    艾琳屏住呼吸：「然后呢？」

    韦恩摇摇头：

    「然后……她发现自己错了。」

    「大错特错。」

    场地中央。

    妮蒂尔脑海中，不由自主地浮现出几十年前那场「切磋」的画面。

    那时候，自己满怀信心地展开虚骸。

    以为能让这个初出茅庐的年轻人，见识到什么叫「天高地厚」。

    结果呢？

    对方的虚骸雏形静静悬浮在那里，如一道不可逾越的深渊，将她所有攻击都吞噬殆尽。

    最终，她只能用「点到为止」的借口草草收场。

    那是她这辈子最大的耻辱。

    自己明明高了整整一个大阶段，却无法压制一个刚刚晋升黯日级的后辈。

    今天的「虚骸碰撞」，不知道会不会是那一次的再演。

    想到这里，妮蒂尔结束思绪，呼唤出自己的虚骸。

    一道绯红的身影从她身后缓缓浮现。

    那是一位身著华服的女性形象。

    头戴镶嵌红宝石王冠，手持燃烧烈焰的权杖，周身环绕著灼热火焰。

    女王的面容高傲而冷艳，双眸中燃烧著与妮蒂尔如出一辙的火焰。

    在大巫师的虚骸中，【红桃女王】算不上顶尖，却也绝非弱者。

    罗恩看著妮蒂尔，眼中没再露出讥讽之色。

    对方与塞勒斯、艾尔文这两人不同。

    那两个老家伙，一个是靠著政治投机和阴谋手段上位的小人，一个是躲在「公正」外衣下谋取私利的伪君子。

    他们对罗恩的敌意，源于嫉妒、恐惧，以及对自身利益的维护。

    而妮蒂尔……她的敌意更加纯粹。

    她不愿意承认有人比自己更出色，不愿意接受自己已经被时代抛下的事实。

    这种敌意虽然同样让人不悦，却至少是「真诚」的。

    真诚的骄傲，真诚的不甘，真诚的……不服输。

    「妮蒂尔站长。」

    罗恩开口了：「既然您给了我足够的尊重，我也应当以同样的尊重回应。」

    说完，他体内庞大的压缩魔力开始沸腾。

    【暗之阈】——完整展开。

    那是一幅让所有人都屏息凝神的画面。

    首先出现的，是那扇门。

    由凝固星光钩勒门框，由混沌遮蔽门扉，表面有雷火闪烁跳跃。

    然后，门扉缓缓打开。

    从门后走出的，是一个虚幻的人形。

    一层由混沌织成的面纱，将五官都隐藏在朦胧迷雾之后。

    它的躯体由流淌星光构成，每寸「肌肤」都倒映著群星的轨迹。

    在那些轨迹中，可以隐约看见无数画面在闪烁：

    燃烧的恒星，坍缩的黑洞，诞生中的星云，死亡后的残骸……

    宇宙的过去、现在与未来，都凝聚在这具身躯之中。

    而在面纱人影的头顶，是一顶若隐若现的王冠。

    「这就是……完整的【暗之阈】。」

    所有人都对眼前的景象感到啧啧称奇。

    妮蒂尔咬紧牙关，拼命想要控制自己的虚骸。

    【红桃女王】的火焰燃烧得更加剧烈了。

    那不是战意的体现，恰恰相反，那是恐惧的本能防卫。

    像一只受惊的刺猬，拼命竖起身上的尖刺。

    「妮蒂尔站长。」罗恩的声音再次响起：「出手吧。」

    妮蒂尔知道，自己不可能获胜。

    从【暗之阈】完整展开的那一刻起，这场「切磋」的结果就已经注定。

    可她不愿意像塞勒斯那样，连一招都没接住就狼狈败退；

    也不愿意像艾尔文那样，试图用「衡量」的方式来回避正面交锋。

    即便明知必败，她也要败得堂堂正正。  

    「那就看好了！」

    妮蒂尔怒喝一声，催动虚骸上前。

    【红桃女王】举起权杖，一道火焰洪流朝【暗之阈】涌去。

    ——【王权烈焰】！

    这是足以让同级大巫师避其锋芒的杀招。

    火焰呼啸而出，在空气中留下炽热的轨迹。

    周围的星光都被高温扭曲，连空间本身都在颤抖。

    然而，那个面纱人影胸口的【神秘之门】微微张开，将能够瞬息蒸发大海的烈焰洪流吞噬殆尽。

    观礼席上死一般地寂静。

    「那扇门……」

    艾琳的声音颤抖得厉害：

    「那扇门到底连接著什么？」

    韦恩没有回答。

    他隐约猜到了什么，却不敢说出口。

    结合罗恩大巫师的背景，或许那扇门背后就是大深渊最深处。

    那里是混沌的源头，「一切可能性」的汇聚之处。

    主席台上，妮蒂尔只觉得很累，很无力。

    几十年来，自己一直在追赶。

    追赶卡桑德拉留下的影子，追赶时代前进的步伐，追赶那些比她更年轻、更有天赋的后来者。

    可现在她发现……有些人，生来就是被仰望的。

    无论你多么努力，无论你付出多少，都无法企及他们的高度。

    罗恩·拉尔夫，就是这样的人。

    女巫幽幽地叹了一口气，收回了虚骸。

    「几十年前……」

    她的声音出奇地平静：

    「你的虚骸还只是『雏形』，就已经让我无法压制。」

    「现在，你的虚骸完全成型了。」

    「差距有多大？说实话，我已经不敢去想了。」

    罗恩看著妮蒂尔，缓缓开口：

    「妮蒂尔站长。」

    「您在我不在的这些年，把观测站管理得很好。」

    这句话让妮蒂尔愣住了。

    「你……」

    「我说的是实话。」

    「行政管理、资源分配、人员调度、与学派联盟的协调……这些都有您的功劳。」

    「观测站能够在尤特尔教授逝去后依然维持运转，您功不可没。」

    妮蒂尔张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。

    她原本以为，罗恩会借著今天的机会狠狠羞辱她一番。

    就像他对塞勒斯和艾尔文所做的那样，现在却至少给了个台阶下。

    「我们之间的矛盾……」

    罗恩继续说道：

    「从来都不是私人恩怨，只是立场不同，追求不同。」

    妮蒂尔明白了对方的意思。

    「今天确实是我输了。」

    她的声音很轻，却清晰地传入了每个人的耳中。

    「罗恩·拉尔夫，恭喜你。」

    至此，三场「友好交流」全部结束，也让在场的巫师都看清了一个事实。

    罗恩与这普通大巫师间的差距，根本不是同一个层级。

    塞勒斯的【残章之塔】，在【暗之阈】的被动反击下崩塌了五分之一。

    艾尔文的【理性之秤】，在试图「衡量」【暗之阈】时几乎自毁。

    妮蒂尔的【红桃女王】，最强大的攻击被轻描淡写地「吞噬」。

    也在此时，不知从哪里传来一声讽刺味十足的轻笑。

    那笑声带著幸灾乐祸的愉悦。

    在场的知情者都知道那是谁——荒诞之王赫克托耳，大概正躲在后厨的某个角落，一边品尝甜点一边看热闹。

    伊芙站在主持台上，看著这一切，嘴角的笑意终于完全绽放。

    「感谢三位前辈的『指点』。」

    黑发公主转向人群，声音清亮：

    「我相信，我的丈夫一定从中受益匪浅。」

    「接下来……」

    伊芙故意拉长声调：

    「我们进入今天的第二项议程——婚礼。」

    话音刚落，四道截然不同的气息便降临在王座之上。

    幻景之王圣潘朵菈是第一个出现的。

    「小伊芙。」

    潘朵菈的声音中带著长辈的宠溺：

    「恭喜你，终于如愿以偿！」

    一大捧鲜花凭空出现在伊芙面前。

    那些花朵美丽到不可思议——有些是主世界从未见过的品种，有些甚至在现实中根本不可能存在。

    在花束周围，还有无数微型身影在飞舞。

    那是神话中的妖精，它们围绕著花束翩翩起舞，洒下磷粉，在空中留下梦幻般的轨迹。

    「这是『幻梦花束』。」

    潘朵菈介绍著自己的礼物：  

    「每一朵花，都代表著一种『美好的可能性』。」

    「愿你们的婚姻，如这些花朵一般——绚烂、美丽、充满无限可能。」

    伊芙接过花束，眼中满是惊喜与感激：「多谢圣潘朵菈冕下。」

    完美之王赫菲斯则没有完全展露身姿。

    「罗恩·拉尔夫。」

    「恭喜你达成了『完美』的晋升，并与『契合』的伴侣修成正果。」

    「作为贺礼……」

    祂的王座上飞出一个物体，稳稳落在罗恩手中。

    那是一个魔方，每一面都由不同的材质构成——金属、水晶、宝石、木材、骨质、还有一些根本认不出的东西。

    每一个小方块上都刻满了符文，排列组合的方式复杂到令人头皮发麻。

    「这是我随手制作的小玩意儿。」

    赫菲斯的声音中带著几分……促狭？

    「据我计算，它的解法有10的247次方种可能。」

    「以你的智力，大概……」

    祂思考了一下：

    「五千年应该能解开吧。」

    「当然，如果你们以后有孩子，也可以用它来锻炼智力。」

    「毕竟……」

    完美之王调侃道：「你自己要是解不开，不如从小培养下一代～」

    这句话一出，在场所有人都愣住了。

    完美之王——这位以「冷酷」「精确」「不近人情」著称的最古老巫王之一，居然在开玩笑？

    对赫菲斯有所耳闻的大巫师们，此刻的表情精彩极了。

    有人甚至怀疑，这位「完美之王」是不是赫克托耳冒充的。

    罗恩倒是坦然接受：「多谢圣赫菲斯冕下。」

    他看了看手中那个复杂到令人绝望的魔方，嘴角微微抽搐。

    五千年……这位巫王是认真的吗？

    记录之王圣萨尔卡多则是被「拖」出来的。

    准确地说，是被荒诞之王「拖」出来的。

    那张被灰袍遮掩的脸上，写满了不情愿。

    「赫克托耳……」

    萨尔卡多的声音冰冷得能冻住火焰：

    「我已经祝福过罗恩了，没必要再出来一次。」

    「不行不行～」

    荒诞之王的笑声从某个角落传来：

    「婚礼怎么能少了您呢～来来来，大家都等著您呢～」

    「……」

    萨尔卡多沉默片刻，最终还是从袍袖中取出了一件物品。

    那是一本看起来平平无奇的笔记本。

    「这是『写不完的笔记本』。」

    「无论写多少字，笔记本永远不会写满。」

    祂看向罗恩：

    「尤特尔曾经用类似的东西，记录他的研究心得。」

    「我想……你应该也会需要。」

    这番话让罗恩心中一动。

    尤特尔教授……萨尔卡多与尤特尔的关系，他是知道的。

    这份礼物，与其说是给他和伊芙的，不如说是给「尤特尔的学生」的。

    「多谢圣萨尔卡多冕下。」

    罗恩郑重地接过礼物。

    萨尔卡多点点头，化身迅速消散，似乎和赫克托耳多待一秒都是煎熬。

    「好了好了，我就不废话了～」

    赫克托耳最后一个现身。

    祂还是穿著那身色彩斑斓的戏服，手中把玩著几张扑克牌。

    「接下来是交换誓言的环节吧？」

    小丑一边玩著扑克牌，一边催促道：

    「快点快点，我还等著看你们亲嘴呢～」

    「……」

    这句话让在场的巫师们都无语了。

    堂堂执政巫王，说话居然如此不著调？

    可气氛确实因此而变得轻松了许多。

    宾客们开始窃窃私语，有人甚至忍不住笑出了声。

    罗恩无奈地摇摇头，然后转向伊芙。

    黑发公主的脸微微泛红，眼眸中却满是期待。

    他从怀中取出那枚订婚戒指——那是当初他们交换誓言时的信物。

    如今，它将完成最后的使命。

    「伊芙·圣·曼枝。」

    罗恩的声音平稳真挚，如同他这个人一般，不张扬，却让人无法忽视：

    「我用这枚戒指，向你许下誓言。」

    「无论未来有多少风雨，我都会与你并肩面对。」

    「无论道路有多么艰险，我都会牵著你的手前行。」

    「无论岁月有多么漫长，我的心……永远只属于你。」

    他轻轻握住伊芙的手，将戒指缓缓套在她的无名指上。

    那一刻，星空都为之黯淡了几分，所有光芒都凝聚在了那枚小小的戒指上。  

    伊芙看著无名指上那枚闪烁著微光的戒指，泪水在眼眶中打转。

    从十四岁在水晶尖塔教室里的初遇，到今日修成正果，她等了太久太久。

    那些独自度过的深夜，那些默默流下的眼泪，那些无数次想要放弃却又咬牙坚持的瞬间……

    此刻，都化作了这一枚戒指的重量。

    她也从怀中取出一枚戒指。

    「罗恩·拉尔夫。」

    伊芙的声音有些颤抖，却依然清晰：

    「从我发自内心的爱上你，到如今结婚，我等了你五十年。」

    「从学生到未婚妻，从少女到女人，从学徒到……如今的我。」

    她的泪水终于夺眶而出，顺著脸颊滑落：

    「你是我唯一的光。」

    「是我在黑暗中前行时，唯一的指引。」

    「所以……」

    她将戒指套在丈夫的无名指上，动作轻柔得如同抚摸最珍贵的宝物：

    「从今天起，我再也不会放开你的手。」

    「无论生死，无论荣辱，无论时间如何流逝……」

    「我的心，永远与你同在。」

    誓言落下，整个星空都在这一刻沸腾了。

    「好了好了，亲嘴亲嘴～」

    赫克托耳迫不及待地拍手催促，小丑油彩下的笑容愈发灿烂。

    罗恩无奈地笑笑，伸出手轻轻擦去伊芙脸上的泪痕。

    然后，在四位巫王与无数宾客的注视下，他低下头，轻轻吻上了妻子的唇。

    无数烟火绽放，星云开始狂舞，四位巫王的力量同时释放出祝福。

    观礼席上，所有宾客都跟著气氛站了起来，掌声雷动。

    艾伦夫人拄著拐杖，浑浊的老眼中满是欣慰；

    黛儿和爱兰泪流满面，却笑得像个孩子；

    莉莉娅和她的学生在远处遥望，眼中满是祝福。

    就连那些曾经与罗恩有过嫌隙的巫师，此刻也不得不承认——这是一场足以载入史册的婚礼。

    ………………

    宴席进入尾声，宾客们三三两两地聚在一起。

    或是品评著刚才那场「虚骸碰撞」的精彩程度，或是小声议论著今日过后学派联盟即将迎来的格局变化。

    杯盏交错间，没有人注意到主台上那个男人站起了身。

    直到他开口。

    「诸位。」

    当那两个单词从他唇间落下，整片星海都安静了下来。

    「感谢大家今天的到来。」

    罗恩环视四周：

    「在这个喜庆的日子里，我想借此机会，宣布一件事。」

    宾客们屏住呼吸，等待著下文。

    有些人已经隐约猜到了什么。

    「根据学派联盟的授权……」

    「我将正式出任『乱血世界』总督。」

    短暂的沉寂过后，议论声如潮水般涌来。

    「乱血世界？就是那个被鲜血之王统治的异世界？」

    「听说那里充满了混乱与危险，普通巫师都不敢轻易涉足……」

    「可如果是他来开拓的话……」

    「拥有成王之资的大巫师亲自坐镇，那个世界的发展潜力简直不可限量啊！」

    「老韦恩，你怎么看？」

    艾略特凑过来问道。

    「我在想……」

    韦恩沉吟片刻：「他到底准备了多少后手。」

    「以他的行事风格，绝不会打无准备之仗。」

    「能够在今天这种场合公开宣布，说明他已经有了足够的把握。」

    「至于那个把握是什么……」

    老巫师摇了摇头：

    「恐怕只有他自己清楚。」

    主台上，罗恩的声音继续响起。

    「我需要帮手。」

    「需要愿意开拓新天地的巫师。」

    「需要有能力在异世界立足的人才。」

    「如果你们当中有人对此感兴趣……」

    他微微一笑：「欢迎来找我谈谈。」

    这番话如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。

    对于那些在主世界难以出头的年轻巫师来说，这无异于天赐的机遇。

    「乱血世界虽然危险，可机遇同样巨大。」

    罗恩的声音继续回荡：

    「在那里，你们可以获得在主世界难以想像的资源和成长空间。」

    「作为回报……你们只需要忠诚与努力。」

    「仅此而已。」

    最后四个字落下，全场陷入沉寂。

    忠诚与努力。

    听起来简单，可在巫师世界，这四个字的分量比任何契约都要沉重。  

    忠诚意味著将自己的命运与势力绑定，在关键时刻不能背叛，将「集体」的利益置于个人利益之上。

    而努力……在对方的标准里，「努力」又该如何定义？

    「我有点心动……」

    角落里，一个身著墨绿长袍的年轻巫师有些兴奋。

    「你有什么想法？」

    他身旁的同伴问道。

    「我在想，这是不是我一直等待的机会。」

    年轻巫师有些犹豫：

    「在主世界，像我们这种没有背景的巫师，想要出头太难了。」

    「那些老牌氏族垄断了大部分资源，学派联盟的高层几乎全是他们的人……」

    「无论我们多么努力，也最多只能在中层挣扎。」

    「但如果是异世界……」

    他的声音变得诱导性十足：

    「一片尚未被完全开发的处女地。」

    「一位拥有成王之资的大巫师亲自坐镇。」

    「如果能够在他麾下占据一席之地……」

    「十年、二十年、五十年之后呢？」

    「当他真正成为巫王的时候，我们这些最早追随他的人，又会站在什么位置？」

    这番话说到了很多人心坎里。

    在场的宾客中，并非所有人都是顶尖势力的代表。

    也有不少是凭借自身才华获得请柬的年轻巫师，或是某些中小势力的代表。

    对他们来说，罗恩的这番话，无异于一盏指路明灯。

    主世界的蛋糕早就被瓜分完毕。

    想要在现有格局中分一杯羹，难度不亚于虎口夺食。

    可异世界的殖民不同——那是一个全新的舞台。

    在那里，一切皆有可能。

    「你真的打算去？」

    同伴有些担忧地问道：

    「乱血世界可不是什么好地方。」

    「我听说那里的血族嗜血成性，经常会袭击外来者……」

    「正因为危险，才有机会。」

    年轻巫师站起身，整理了一下衣袍：

    「你忘了一句老话吗？」

    「『巨龙洞窟才有大秘宝』。」

    「如果连冒险的勇气都没有，那就只能一辈子庸庸碌碌。」

    他迈步向主台的方向走去。

    类似的场景，在宴会的各个角落上演著。

    有人犹豫，有人观望，也有人像那个年轻巫师一样，毅然决然地做出了选择。

    罗恩站在主台上，将这一切尽收眼底。

    他的嘴角微微上扬。

    第一批「种子」，已经开始发芽了。(本章完)


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