第722章  非洲铁路规划

    非洲开发公司，曾经是政府为了发展非洲而组建的企业，因为一系列问题不得不引进其他资本，如今，这已经成为一家私人企业。

    苏莱曼坐在公司董事长的位置上，这家资本上亿的企业他和那些商业好友占了45%的股份。加上一些盟友，他已经控制了这家公司。

    「怎么样，掌握一家规模这么大的企业如何？」萨迪格在对面问他。

    「相当好，这又是谁能想到的。」

    这笔钱真的是把他们的资金拿完了，如果不能回本，那么他们全部都要破产。

    不过好在萨迪格为他们争取了不错的条件：非洲铁路的修筑权、铁路两侧五公里的开发权、十年的免税和二十年的优先分红、可以雇佣保安队来保护产业等。

    两人来到了会议室，众多股东早已到来。第一次股东会议开始。

    「既然政府的馈赠我们已经吃下，现在到了付出的时候了。我们的特许权集中在四个核心区域：埃及、苏丹、的黎波里塔尼亚和突尼西亚。每一处都是机遇，每一处也都是陷阱。」

    根据目前的规划，埃及需要建成西接突尼西亚城，南接喀土穆的两条主要干线。以此为基础，然后再延伸出支线。

    而要连接突尼西亚，就必须要获得开罗一亚历山大铁路的所有权，但和英国的交涉相当困难，哪怕将价格提升到市场价的25%，对方也不愿意出售。

    至于南边的喀土穆，则需要公司派人和当地的部落交涉，然后克服一系列自然危险。

    「没有亚历山大港到开罗的铁路连接，我们规划的线路就是一条断头路，从突尼西亚运来的物资到了埃及海岸就得卸船，再用马车慢吞吞地运到开罗，成本和时间都承受不起。他们不是嫌钱少，他们是根本不想让我们打通这条线。」

    萨迪格沉吟道：「帝国人控制苏伊士运河，如果再让一条横贯北非的干线落入我们手中，他们担心未来从大西洋到红海的路上通道也会脱离其掌控。这是战略性的阻挠。」

    「那我们怎么办？放弃埃及段，先修南线？」一位来自大不里士的棉纺巨头股东问道。  

    「不，」苏莱曼断然否定，眼中闪烁著商人的精明与冒险家的决绝，「埃及是北非的财富与人口中心，绕开它，我们的铁路价值将大打折扣。英国人不想卖，我们就绕开它，另起炉灶。」

    他指向地图上亚历山大港以西、尼罗河三角洲西北部的一片区域：「这里，梅尔萨马特鲁赫附近，有一个天然良港的雏形，水文条件稍加改造就能使用。我们就在这里，修建我们自己的港口和铁路起点！线路从这里南下，沿著三角洲西部边缘，避开英国控制的核心区，直插开罗西南郊，与我们的干线接轨！」

    这个方案让在座的股东们倒吸一口凉气。这意味著巨大的额外投资一新建港口、勘测新线路、购买新的土地通行权，而且线路更长，地质条件可能更复杂。

    「这————这成本太高了！而且，我们新建港口，英国人会不会从中作梗？当地的长老们会同意吗？」另一位股东忧心忡忡。

    「至于阻碍，萨迪格阁下为我们争取的特许权里，包含了自主选择路线与建设附属设施」的条款。政府会支持我们，这有助于加强帝国对埃及的控制。我们需要做的，是用足够的金袋子和未来的利益分成，去敲开梅尔萨马特鲁赫地方权贵和开罗那些帕夏的大门。同时，立刻聘请最好的港口工程师和铁路勘测队！」

    苏莱曼决定另开线路，不仅是在埃及，同时还要沿著红海南下新开一座港口。可以加大对沿岸地区的控制。

    「那南线呢？喀土穆那边怎么办？」有人将话题转向更令人头疼的南方。

    苏莱曼的表情变得严肃起来：「南线是真正的探险。我们要面对的不是欧洲外交官，而是尼罗河的瀑布、苏丹的沼泽、热带疾病，以及沿河数百个部落，每个部落都有自己的酋长、规矩和敌友关系。」

    萨迪格看向一位一直沉默寡言、皮肤黝黑的中年人，他叫哈桑·努尔丁，是公司重金聘来的非洲事务顾问，父亲是阿拉伯商人，母亲来自达尔富尔部落，精通当地语言与文化，并拥有广泛的部落人脉。

    「努尔丁先生，您怎么看？」

    哈桑·努尔丁缓缓起身：「董事长，各位先生。从开罗到喀土穆，直线距离不远，但尼罗河并非坦途。第二瀑布、第三瀑布、乃至更南方的沼泽，都是天然的屏障。铁路不能完全沿著尼罗河，必须寻找合适的陆地走廊。

    我们需要建立一系列基地。首先需要在瓦迪哈勒法建立稳固的补给站和工程指挥部。从这里开始，勘测队需要兵分两路：一路沿尼罗河西岸旱谷寻找路基；

    另一路，或许可以尝试更西面的沙漠边缘，那里虽然干旱，但地势相对平坦，避开尼罗河沿岸最复杂的部落区和沼泽。」

    「另外，最关键的是人。」努尔丁强调，「我们不能只靠从伊朗或埃及招募的工人。疾病会像镰刀一样收割他们的生命。

    我们必须大量雇佣本地人。给他们公平的工钱，尊重他们的习俗，并承诺铁路修通后带来的贸易机会。同时，我们的保安队必须足够强大且纪律严明，既能保护工程队免受袭扰，也能镇压任何内部骚乱，更要避免主动与部落发生冲突，除非万不得已。」

    「部落首领呢？」萨迪格问道，「如何让他们同意铁路穿过他们的土地？」

    「谈判，馈赠，每个有实力的酋长，都要进行单独拜访。礼物不能少：精致的武器、华丽的布料、珍贵的药品。对于一些特别顽固或敌对的，可能需要展示一下保安队。」

    有了努尔丁的讲解，苏莱曼对项目有了底气，他环视众股东：「先生们，这是一场比我们以往任何生意都宏大的赌博。我们需要投入巨资，忍受漫长的回报周期，面对自然和人为的无数风险。但是，一旦成功，我们将不仅仅拥有几条铁路，我们将掌握未来半个非洲大陆贸易流动的钥匙！我们的名字，将写在历史里！」

    巨大的风险伴随著巨大的诱惑。股东们在紧张的计算和激烈的争论后，最终还是被苏莱曼描绘的蓝图和帝国特许权的保障所说服。非洲开发公司的机器，开始向著尼罗河两岸的未知疆域，隆隆开动。


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