第462章  落脚

    夏州。

    城池是赫连勃勃的统万故城，坐落在无定河北岸的台塬之上。

    城郊，萧弈翻身下马，环顾四望，满目塞外风光。

    前方的城墙大半倾颓，残墙高丈余，裸露著白灰夯土，墙脚长著几株白刺、沙柳。

    视线拉远，黄土混杂著沙砾，散落著党项小部落，帐篷连片，用沙棘扎著围栏圈牛羊，零星可见汉人房屋。

    萧弈牵著马，边观察边缓缓而行。

    官道边设了市集，牧民拉著驼马、商旅驾著畜车、农夫担著农产，各族人都有。

    粮产不多，各种作物都显得颗粒小、不饱满，透著一股贫瘠之感，反而是从蓉、甘草、枸杞之类看起来品相甚佳。

    他留意了一下，见到许多的党项人在卖青白盐、牛羊皮，上前问了价，竟是比预想中便宜许多。

    这些党项人披头散发，比划著名手势，以夹生的汉话售货，热情很高，话术却很差。

    「好牛皮，很多，多买一点。」

    萧弈笑了笑，并不买帐，脑中却有了破局的思路。

    等老潘到了以后再说。

    眼下更重要的是站住脚，若不能打消李彝殷的戒心，无非是被拘起来，甚至被杀掉制造成意外身亡。

    换作他是李彝殷，也不会容下什么兵马都监。

    卧榻之畔，岂容他人酣睡？

    行至城门处，果然被拦住了。

    守城的校将长得确是骁健，一指胡凳等人，用夹生的汉话叱骂道：「何人带甲入城？！」

    「眼前是大周翊运忠勇功臣、开国县男、检校太尉、镇军大将军、光禄大夫，新任定难军兵马都监到任！」

    「没听说过，等著！」

    说罢，守卫们「咣」地拔刀，将他们团团围住。

    萧弈恍若未见，等著就等著。

    等了许久，始终没有动静。

    胡凳不由凑到萧弈身边，低声道：「末将护太尉杀出去。」  

    「慌甚？李彝殷真要杀我，路上就下手了，何必安排这一出？」

    萧弈一眼就看明白了，就这破城门，平时必没安排这么多守卫。

    自从他离开官驿，行踪早就被李彝殷掌握了。

    这是在等著他。

    胡凳道：「那这是要给节帅下马威了，末将给他们点颜色瞧瞧。」

    「别急。」

    一等又是小半日。

    萧弈不急。

    此时他在等，李彝殷又何尝不是在观察、在等他。

    既然双方都在耗，他岂能输了？平日里那么多幅「静气」也不是白写的。

    等著等著，萧弈望向了无定河，又在思考冯道说的天命。

    那番话初听像是泛泛而谈，可他时不时都有新的感悟。

    天命就像眼前的河水，有势。

    水量大，落差高，水势便盛，反之则势小，天下大势亦如此。

    比如后晋灭亡中原沦丧，河东独存，万民皆翘首以盼河东出兵，大势万川之水汇入黄河般聚于一人之身，成了刘知远的天命；这是中原的势，刘承祐、史弘肇等人没接住，郭威接住了，平定三镇、治理邺都、抗拒契丹的功勋威望像湖泊一样积蓄，因此势一来，奔流入海不可挡。

    郭威的基业与恩泽原本该落在郭荣身上，萧弈救下郭信，此事就有了变数。

    也可以说是萧弈在与赵匡胤争天命。

    可郭荣、赵匡胤就像一条天然的河道，有大川、湖泊，有强大的能力、手段、人脉，有在禁军三十年的苦心经营。

    萧弈自己没有资格争，只能推著郭信去争，奈何郭信能力远逊于郭荣，因此格外艰难。

    中原天命，他与郭信不够格、接不住，于是感到天命难违。

    再看天下何处还有势。

    萧弈比旁人更能看得明白，因为史料已证明过了。简单来说，能立国的便有势，立国越长远势越大。

    襄汉没有大势，因此安审琦几次招揽，萧弈都无动于衷；湘楚没有大势，马氏灭亡，萧弈接不了剩下的烂摊子；河东有势，北汉得以割据，只是山河表里，易守难攻，难夺其势，眼下萧弈又被忌惮，暂时回不了河东；辽国有大势，可那是契丹人的天命。

    纵观当今天下，还有一处如今归属中原，却蕴藏著分裂立国的大势。

    正是眼前的夏州。

    冯道临终前的举荐自有深意。

    西北辽阔，人口繁庶，兵源充足，党项李氏历七十年沉淀积蓄，渐有大势。

    用玄学的说法，这是天命。

    天命难违，人力有为，不能没有天命便强行改天换命，应当顺著天命的运行设法去掌握。

    所谓「顺天应人」，萧弈此来，便是要夺李彝殷的天命。

    下一刻，马蹄声近，他转头，自光从河水回转，便落到了奔驰而来的李彝殷身上。

    就像是看到了滔滔大河奔流而来。

    李彝殷显然是刻意装扮过，显得极是威武。

    其人年近五旬，身形魁梧雄健，穿了乌亮的锻铁札甲，胸挂鎏铜护铠、肩披吞云兽首、腰束阔幅革大带、头顶黑毡高冠、颈间绕兽裘围脖、手持丈八双刃长塑、胯下一匹河西壮马。

    待近了，可见他面呈深赭色，欢骨隆起，长了一脸浓密蜷曲的络腮长须，双自狭长，不怒自威。

    如天神下凡、压迫感十足。

    萧弈却没有被吓到，反而不自觉地微微眯眼，像是猎手在看一头矫健的雄鹿。

    刹那间，他垂眸敛神，眼底的锋芒转瞬褪去，重归平静无波。

    「吁！」

    李彝殷一直奔到萧弈面前，才堪堪勒马。

    壮马长嘶，人立而起，扬起前蹄。

    碗大的马蹄几乎要踢到萧弈胸上。

    「哪位是萧太尉？！」

    显摆都显摆了，还问。李彝殷自是早已辨出他的身份，故作不知，当众折损他的威风。

    萧弈却理都不理，负手，仰头，傲然而立，环顾李彝殷的部众。

    良久。

    「部主问你话呢！」

    萧弈斜睨了向他喝问的党项将领一眼，淡淡道：「既知是我，还问甚问？」

    「你！」

    李彝殷抬手一止，目光一示意，队伍中不知从哪钻出一个侏儒来，趴在马下当肉凳。

    牛皮大靴在侏儒背上一踩，李彝殷翻身下马，把长槊一搁，走到萧弈面前。

    萧弈目光落在那个侏儒上，见其高眉深目，头发卷曲，也不知是哪里人。

    唐以来，侏儒因身形特殊，辨识度高，只能世代依附主人，往往更为忠诚，随侍左右，捧物、

    传简、递酒时不会遮挡视线，行动灵活，因此高门权贵喜欢用来装点门面，藩镇武将也会让侏儒充当帐前随侍，传递密令。

    李彝殷下个马还把肉凳带著，可以说是极尽显摆了。

    「哈哈，萧太尉当面，何必把气氛搞得这么僵？」

    萧弈没有正面回答，抬头，看向夏州城墙，喃喃道：「夏州城真小、真破啊。」

    「你！」

    此言一出，一众将领尽数愣了愣，个个勃然大怒。

    不少人用党项语谩骂，场面躁动。

    李彝殷面色亦沉了几分，显然不悦，却很快压下戾气，目光闪动，打量著萧弈，渐渐地，笑容多了几分玩味之意。

    「看来，是我定难军的庙小，容不下萧太尉这尊大佛了？」

    萧弈仿佛听不出他话中的讥讽与敌意，反问道：「节帅就没想过，把夏州城扩建一番？」

    答非所问，李彝殷微微一怔，眯起了眼。

    他轻笑一声，转身，接过马鞭，猛地抽在身后一个幕僚打扮的下属身上。

    「哈怂！让你教我汉话，你敢不尽心。我说的汉话，萧太尉都听不懂！」

    那幕僚挨了一鞭，当即跪倒，看向萧弈，目光大恨。

    「大帅，是他根本没把您放在眼里，故意牛头不对马嘴。」

    「啪！」

    又是一鞭。

    「还敢骗我！」

    李彝殷骂骂咧咧，回过头来，道：「萧太尉，你看，他说的是真的吗？」

    萧弈无语地嗤笑了一下，始终带著几分目中无人的散漫。

    「李节帅不欢迎我，上书朝廷，把我赶走便是，何必如此？」

    一句话，直接把话说明了。

    来之前，萧弈已经为自己立了个人设。

    他为大周立下汗马功劳，如今饱受猜忌，被贬到这穷乡僻壤，满心不甘，恃才傲物。

    如此，才能让李彝殷认为，他是被流放才来的，而不是朝廷打进来的一枚钉子。

    不能示弱讨好，示弱反而显得假，只会引起戒备；讨好则必是有所求，所求无非是夺权。

    一个无意于夺权的人，当然只有满腹的抱怨，眼神中满是对这个蛮荒之地的嫌弃。

    所以萧弈才会在官驿上对折、杨二人发牢骚。

    冯唐易老，李广难封。

    李彝殷被怼了几句，生气是难免的，然而必能很快认识到一个对朝廷失望的贬谪官员，远比一个凯觎他权力的笑面虎要能接受得多。

    「哈怂！赶走就赶走，当我们不敢吗？！」

    「部主，夏州不需要这狗模狗样的监军，将他赶走吧！」

    「擦否天子，派人管我们？部主转投了契丹，还能封个大王————」

    「都他娘闭嘴！轮到你们说话吗？一群啰贼！」

    李彝殷呵斥了一句，再看向萧弈，脸上反而浮起几分笑意。

    「萧太尉别介意，一群粗人，就会图嘴皮子痛快。」

    「我不介意，若不是定难军的儿郎们刀快，何必把我贬过来？」

    李彝殷眼眸闪动，问道：「这意思，莫非————有人要借刀杀人？」

    萧弈道：「是我该死，只是朝中有些人不敢动手罢了。」

    李彝殷目光一凝，变脸一般，神态顿时亲切起来。

    显然，这瞬间他也明白过来，杀了萧弈只会招惹麻烦，留下来未必有多少威胁。

    别人不杀，留给他杀，他怎么能中计？

    「萧郎，莫如此说，既然来了，都是自家兄弟！哈哈哈，我这儿虽然穷苦，却一定不会亏待了你！」

    「唉。」

    萧弈微微一叹，也收了傲气，抱拳道：「多谢李节帅容我。」

    「，何必说得如此丧气？来，入城，设宴，我倾夏州之力，也必让萧郎享受享受！」

    话说得很漂亮，可当萧弈落座，看向桌案上那凝了冷油的烤羊腿，以及准备得十分潦草的菜肴，便知李彝殷并不打算兑现诺言。

    不用猜，接风宴之后，他必然会被软禁起来，休想沾到定难军的半点权力。

    李彝殷甚至连定难军的将领都没为他引见。

    萧弈也不介意，每道菜各尝了一口，搁下筷子，端起酒杯尝了一口。

    「酒也不好，胡凳，把我们的馕拿出来。」

    他没有特意压低声音，当著众人的面，自掰著馕吃。

    如此不给面子，李彝殷不得不开口道：「萧郎，这是吃不惯夏州的吃食？」

    「满桌只有火烤、水煮，粟米枯瘪，杂沙带糠，裹腹尚可，滋味太差，以羊脂当油，容易凝结，味道腥腻；又无豆豉、酱清、茱萸、花椒、干姜等调料，实在是食之无味。」

    说著，萧弈抬手一指堂外，那里正在剥羊烹煮。

    「塞上羔羊，肉质虽好，可这炊具实在粗陋，陶釜壁厚不均，甑渗水走味，有好食材，也难做出像样吃食。」

    李彝殷脸上浮起讥笑，道：「萧郎是英雄人物，何必在意口腹之欲？」

    「我困于此地，还能做甚呢？」

    「哈哈，萧郎必有鸟回深山，鱼归大海之日。」

    萧弈淡淡一笑，显然不信这种不痛不痒的话，转头又吩咐了一句。

    「往后我吃的粟、麦，你去采买，调味之物，酱、醋、花椒，夏州若没有，去派人回关内采办，按月送来，府上的炊具也要另置。」

    「是。」

    胡凳会意，当即领命。

    然而，这个动作还是引起了李彝殷的怀疑，他眼眸转动了两下，招了招手，向身边人低声吩咐了两句。

    待到宴席快结束，便见那个侏儒引著两名党项女奴走来。

    这两个女奴容貌颇美，只是肤色略暗了些，萧弈见过的美人数不胜数，自是毫无惊艳之感。

    不知是偌大定难五州挑不出绝色，还是李彝殷没把他当一回事。

    李彝殷显得十分大方，大手一挥，道：「这两个奴婢便赠与萧郎。」

    萧弈知这是安插耳目监视自己，虽不介意，却还是象征性地推却了一番，摆摆手，道：「当不得节帅厚爱。」

    「萧郎，这就是把哥哥当外人了？你身边不能没得力的人伺候，必须收下。」

    「从来都是吃细糠。」

    萧弈推了推案上的粟饭，低声自语了一句，起身，一揖道谢。

    「那我就不客气了，多谢节帅。」

    语罢，目光似不经意地扫过那个侏儒。

    「节帅，可否将这小玩意也赐给我？」

    李彝殷正得意而笑，闻言不由一滞。

    侏儒也是抬头看来，小小的眼睛里透出无辜与迷茫。

    萧弈很清楚，这个侏儒于李彝殷而言就像个金制的夜壶、紫檀的凳子，虽然珍稀，却不是人，只是个物件。

    而越是这种平常不起眼的人，知道的秘密越多。

    刚刚，李彝殷话已经说满了，此时不送，面上肯定是难看的。

    面子嘛，说重要也重要，说不重要也不重要。

    也要看李彝殷对驭人之术有没有自信。

    「哈哈，萧郎既然开口了，送你便是了。墩奴，服侍好萧郎，大小事宜都盯好了，若有差池，你知道后果。」

    「是。」

    「谢节帅。」

    萧弈与李彝殷对视了一眼，同时笑了笑，宾主尽欢。

    是日傍晚，萧弈带著寥寥十余随从，走进了他在夏州城的府邸。

    像是一只鸟进了笼子。

    可无论如何，他站在了夏州城中。

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