显德四年（957年）春，寿州城，临时行在。

符太后抵达寿州已数日，行在后院那间最大的厢房，如今成了她的临时寝宫。与军营的粗犷简朴不同，这里被随行的宫人精心布置过：厚重的锦缎帷幕隔开了内外，紫檀木的屏风上绣着祥云仙鹤，博山炉里燃着清雅的苏合香，连地面都铺上了柔软的波斯地毯。一切都在竭力维持着深宫应有的雍容与安宁，尽管窗外不远处，依旧是战火留下的断壁残垣。

柴宗训午睡醒来，便被符太后唤了过去。他今日穿了件鹅黄色的常服，衬得小脸多了几分生气。走进厢房时，符太后正坐在窗边的软榻上，与一名中年男子低声交谈。

那男子约莫四十上下，面皮白净，留着修剪整齐的短须，穿着一身质地上乘但样式低调的深青色圆领袍，头戴黑色幞头。他坐姿恭谨，背脊却挺得笔直，眼神精明，说话时语速不快，但每个字都咬得清晰，带着一种久居人下却又自视甚高的特殊气质。柴宗训一眼便认出，此人并非宫中常见的太监或内侍，而是外臣——且很可能是符家的人。

“训儿来了。”符太后见到儿子，脸上露出笑容，招手让他近前，对那男子道，“这便是皇子殿下。”

那男子立刻起身，整了整衣袍，朝着柴宗训躬身长揖，姿态无可挑剔，声音温和而恭顺：“臣符昭，参见皇子殿下。殿下万福金安。”他自称“符昭”，姓符，身份已然明了。

“符昭？”柴宗训心中默念这个名字，迅速搜索前世的记忆。符彦卿麾下亲信甚多，符昭此人他并无深刻印象，但看其气度，绝非寻常门客，很可能是符家子侄或心腹幕僚，专为内外传递消息、经办机密之事。此人此刻出现在母亲房中，所谈必非寻常家常。

他面上露出恰到好处的“怯生”，往符太后身边靠了靠，小声问：“母后，这位是……”

符太后柔声道：“这是你外祖父府上的管事，按辈分，你该唤一声表舅。他奉你外祖父之命，特来探望为娘，并送些家乡的药材补品。”她说着，指了指榻边几案上几个尚未打开的锦盒。

“哦……表舅好。”柴宗训依言，含糊地唤了一声，依旧躲在符太后身侧，只露出半张小脸打量符昭，将“怕生”的皇子形象贯彻到底。

符昭脸上笑容更盛，连声道：“不敢当，不敢当。殿下真是愈发聪慧伶俐了。”他目光在柴宗训身上停留片刻，那眼神看似慈爱，深处却有一丝不易察觉的审视和衡量，仿佛在评估一件物品的价值。柴宗训心中警铃微作。

“昭哥一路辛苦，且坐下说话。”符太后示意符昭重新落座，又对柴宗训道，“训儿，你就在这儿玩吧，莫要吵闹。”她显然不避讳儿子在场，或许觉得四岁孩童听不懂什么，也或许是想让儿子多见见外祖家的人。

柴宗训“乖巧”地点头，从榻边小几上拿起一个九连环，坐到一旁的地毯上，背靠着母亲的榻沿，开始“专心”地摆弄起来。九连环的金属环轻轻碰撞，发出细碎的声响，恰好掩盖了他凝神倾听的专注。

符昭重新坐下，与符太后的谈话继续，声音比刚才略低，但在这安静的室内，依旧清晰可闻。

“姑母（按辈分或尊称）气色尚好，只是眉间似有忧色，可是为寿州战后琐事烦心？”符昭关切地问。

符太后叹了口气：“陛下辛劳，民生凋敝，本宫看在眼里，岂能无忧。只盼战事早日彻底平息，天下安定才好。”

“姑母仁心，实乃万民之福。”符昭先奉承一句，话锋随即一转，声音压得更低，带着循循善诱的意味，“然，欲天下安定，非仅靠仁心可成。关键所在，乃兵权与地方稳固。如今寿州新下，淮南初定，正是安插得力人手、巩固根基的良机。”

柴宗训手中九连环的动作几不可察地顿了一下。来了，正题。

符太后似乎有些疑惑：“昭哥的意思是……”

符昭身体微微前倾，语气更加恳切：“姑母明鉴。寿州乃淮南咽喉，战略要地。陛下虽已委派临时官员，但皆非心腹，且多为文吏，于兵事、地方人情难免生疏。魏国公（指符彦卿）镇守河北，威震北疆，于兵事、民政经验俱丰。若魏国公能在陛下面前，举荐一两位符家得力子弟或旧部，出任寿州镇守使或团练使一类职务，协助陛下镇抚此地，则于公，可保寿州万全，助陛下稳固淮南；于私……符家子弟得此历练，将来亦可更好地为朝廷、为姑母和殿下效力，岂非两全其美？”

他话说得冠冕堂皇，将符家攫取地方兵权、扩大势力的私心，包裹在“为朝廷分忧”、“巩固疆土”的外衣之下，甚至扯上了“为姑母和殿下效力”的大旗，极具迷惑性。

柴宗训心中冷笑。果然如此！外祖父的手，已经迫不及待地要伸向新征服的淮南了。寿州兵权若落入符家，外戚势力坐大，将来尾大不掉，必成皇权心腹之患。五代十国，外戚、武将专权导致皇权旁落、国家动荡的例子还少吗？绝不能让此事成真！

符太后显然被说动了些许，她沉吟道：“父亲确有此意？只是……陛下用人，自有考量。且寿州乃新附之地，陛下是否愿意任用外姓将领镇守，尚未可知。”

“正因是新附之地，才更需可靠之人！”符昭趁热打铁，“陛下雄才大略，志在天下，岂会拘泥于内姓外姓？唯才是举，唯忠是用。魏国公忠心为国，世人皆知。其所举荐之人，必是忠勇可靠之辈。姑母只需在陛下面前，略提一二，言明利害，陛下圣明，自会权衡。况且……”他顿了顿，声音压得极低，几乎只剩气声，“殿下日渐长成，将来……总需有自家人扶持。早些布局，总好过临渴掘井。”

最后这句话，几乎是在赤裸裸地暗示：为柴宗训的未来培养势力。这无疑击中了符太后内心最深处的不安和期盼。她沉默良久，方才缓缓道：“此事……容本宫细思。陛下近日忙于整肃军纪、安抚流民，恐非提及此事的良机。”

符昭见符太后并未一口回绝，知道已有效果，便不再紧逼，恭敬道：“姑母思虑周全。此事确需时机。臣此番前来，魏国公亦嘱咐，一切听凭姑母决断。这些药材补品，是魏国公特意为姑母和殿下准备的，有安神补气之效，望姑母保重凤体。”他再次将话题拉回亲情关怀。

之后，两人又聊了些河北风物、家中琐事，气氛恢复如常。符昭坐了片刻，便起身告辞。

符太后命宫人送他出去，厢房内重新安静下来。她独自坐在榻上，望着窗外，眉宇间忧思更重，显然符昭的话在她心中激起了波澜。

柴宗训一直“专注”地玩着九连环，直到符昭离开，才仿佛“玩累了”，放下手中的玩具，揉了揉眼睛，打了个小哈欠。

符太后回过神来，看向儿子，眼神复杂。她招手让柴宗训过来，将他搂在怀里，轻轻抚摸着他的头发，半晌无言。

柴宗训依偎在母亲怀中，能感受到她心绪的起伏。他知道，母亲动摇了。外祖父和符家，是她除了父皇和自己之外，最可依赖的“自家人”。符昭那番话，既有家国大义包装，又触及了她对儿子未来的深层忧虑，很难完全抗拒。

他必须做点什么，不能任由母亲被符家裹挟。但不能直接反对，那不符合一个四岁孩童的认知，也会引起母亲和外祖父的警觉。

他仰起小脸，看着符太后，小声道：“母后，您不开心吗？是不是那个表舅说了让您为难的话？”

符太后勉强笑了笑：“没有，母后只是在想些事情。训儿觉得……那个表舅如何？”

柴宗训“认真”地想了想，然后皱着小鼻子，用孩童的直觉说道：“他……他说话好绕，笑起来也……也跟昨天那个赵公子有点像，看着有点累。”他再次用了“笑得好假”的类似评价，将符昭与赵光义隐隐归类，激发母亲潜意识里的对比和警惕。

符太后闻言，微微一怔。赵光义给她的印象，是恭敬圆滑，但总觉隔了一层。儿子竟觉得符昭与他相似？细想之下，符昭今日言辞虽恳切，但那滴水不漏的恭谨和隐含的算计，似乎……确实与赵光义那种精心雕琢的温和有异曲同工之处？这个联想让她心中那点因“自家人”而产生的亲近感，莫名淡了一丝。

“还有，”柴宗训继续用孩童的视角“分析”，“他说要让外祖父家的人来寿州当官，帮父皇……可是，父皇手下不是已经有好多好厉害的将军了吗？像曹将军、赵将军他们。外祖父家的人来了，会不会……会不会跟原来的将军们处不好？我听说，昨天营里还有将军们的手下因为抢东西打架呢……”他将符昭的建议，与昨日听闻的军中矛盾（将领部属冲突）联系起来，暗示“外来者”可能加剧内部纷争。

这话从一个孩子嘴里说出来，显得天真，却意外地触及了一个现实问题：权力蛋糕就那么大，新来者必然触动原有利益格局，可能引发新的矛盾。尤其是在军纪初显问题的敏感时刻。

符太后听着，眼神闪烁。儿子的话提醒了她。陛下正在整肃军纪，最忌内部再生事端。若此时引入符家势力，是否会被其他将领视为陛下对外戚的特别偏袒？是否会激化矛盾，让陛下为难？甚至……是否会损害陛下对符家、对自己的看法？

她越想越觉得此事需从长计议，不可操之过急。

“训儿说得对，”符太后轻轻叹了口气，将儿子搂得更紧，“这些事，自有你父皇圣裁。母后……还是不多过问为好。”她似乎下定了决心，暂时将符昭的提议搁置。

柴宗训心中稍定。他知道，这只是暂时阻止了母亲主动推动，但符家的企图不会消失。他必须记住符昭这个人，记住今日的对话。未来，当符家再次动作，或者当他在柴荣面前有更多话语权时，今日所见所闻，将成为他提醒父皇警惕外戚干政的重要“依据”。

“母后，”他靠在母亲怀里，用软糯的声音说，“儿臣只要父皇母后都平平安安的，外祖父在河北也平平安安的，就好了。其他的，父皇会安排好的。”他再次强调“平安”，并将外祖父“放在”河北，隐含了“各安其位”的期盼。

符太后心头一暖，低头亲了亲儿子的额头：“好，都平平安安的。”

窗外，夕阳的余晖透过窗棂，洒在柔软的地毯上，一片暖色。

柴宗训闭上眼睛，仿佛在享受母亲的温暖。脑海中，却清晰地刻下了符昭那张白净而精明的脸，以及那番关于“举荐符家子弟镇守寿州”的密谈。

潜龙于渊，不仅需防明处的猛虎，亦须惕暗处的毒蛇。外戚之患，初现端倪。而他，这个藏在稚嫩躯壳里的重生者，已然竖起耳朵，睁大眼睛，将这一切悄然记下。

来日方长，且看谁棋高一着。


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