火势越来越大。

枯黄的芦苇遇上烈火，像干柴遇上火星，转眼间烧成一片火海。浓烟滚滚升腾，遮天蔽日，十几里外都能看见。

芦苇荡中的惨叫声渐渐稀疏。

那些羯胡骑兵被火烧、被烟呛、被受惊的战马踩踏，死伤无数。有人浑身着火冲出芦苇荡，跑不了几步就扑倒在地，抽搐着不动了。有人跪在地上，朝着火海磕头，嘴里喊着胡语，被随后冲出的火焰吞没。

阿多木还在往前冲。

他身上多处烧伤，皮甲冒着烟，须发焦黑，却仍死死握着那柄大斧，砍倒一片片芦苇，拼命往芦苇荡边缘冲。

身后，几个亲兵跟着他，有的身上已经着火，边跑边惨叫。

“冲出去！冲出去！”阿多木怒吼着，大斧挥舞得呼呼作响。

前方终于出现了缺口。

火光减弱，浓烟散去，视野渐渐开阔。

阿多木大喜，加快脚步，一步冲出芦苇荡——

然后愣住了。

面前是一片开阔地，二三百步外，黑压压列着数百骑兵。人人骑马，个个持刀，弓上弦，刀出鞘，冷冷地看着他。

为首的是个少年，骑一匹通体黝黑的高头大马，手里握着一张弓，箭已搭在弦上。

阿多木瞳孔一缩。

那些马匪，没有跑。

他们在等着他。

身后，几个亲兵陆续冲出来，浑身狼狈，惊恐地看着面前的阵势。

阿多木回头看了一眼。

芦苇荡还在烧，火海翻腾，浓烟滚滚。他带出来的一千三百人，能活着冲出来的，不超过一百。

而且个个带伤，衣甲不整，兵器不全。

那少年缓缓举起手中的弓。

阿多木下意识举起大斧格挡。

弓弦响处，箭矢破空而来。

不是射向他。

箭矢从他身侧掠过，正中身后一个亲兵的咽喉。那亲兵瞪大眼睛，捂着脖子，缓缓倒地。

紧接着，第二轮箭雨从四面八方射来。

埋伏在芦苇荡边缘的骑兵同时放箭，箭如飞蝗，铺天盖地。那些刚刚冲出火海的胡人士卒还没来得及反应，就被射成了刺猬。

阿多木挥动大斧，格开几支箭，怒吼道：“冲！冲上去！和他们拼了！”

剩下的三四十个羯胡骑兵发一声喊，跟着他往前冲。

那少年一夹马腹，黑马长嘶一声，迎面冲来。

两军相距越来越近。

阿多木看清了那少年的脸。

太年轻了。

年轻得不像能杀人的样子。

可那少年眼中没有半分惧色，只有一种说不出的冷静。他在马上摘弓搭箭，弓开如满月，箭去似流星。

阿多木挥斧格挡。

箭矢被格开，可紧接着第二支、第三支已经到了。

他的亲兵一个接一个落马。

阿多木双眼通红，怒吼着冲向那少年，大斧抡圆了当头劈下。

那少年不闪不避，在马背上侧身一让，大斧贴着他的肩膀劈空。与此同时，他手中不知何时多了一柄环首刀，刀光一闪，从阿多木肋下划过。

阿多木只觉得肋下一凉，低头一看，鲜血正从皮甲缝隙中涌出。

他怒吼一声，反手又是一斧。

那少年已经策马掠过，躲开这一斧，回身又是一刀，砍在他后背上。

阿多木身子一晃，险些栽下马。

他咬牙稳住身形，拨马要追，却见四周的羯胡亲兵已经死伤殆尽，自己孤身一人，被数百骑兵团团围住。

那少年勒住马，冷冷看着他。

阿多木喘着粗气，瞪着那少年，用生硬的汉话吼道：“你是谁？报上名来！”

少年没有回答，只是抬起手中的刀。

阿多木怒吼着，再次冲上去。

三合之后，他被一刀枭首。

那颗硕大的头颅飞起，在空中转了几圈，重重砸在地上。无头的尸体在马上晃了晃，轰然栽倒。

全场寂静。

只有芦苇荡燃烧的噼啪声。

祖昭收刀还鞘，看着地上的尸体，目光平静。

吴猛策马过来，低声道：“公子，胡人全死了。”

祖昭点了点头，环顾四周。

战场上，横七竖八躺着无数尸体。有被烧死的，有被射杀的，有被砍死的。空气中弥漫着焦臭味和血腥气，令人作呕。

活着的，只有他们这七百多人。

还有那些提前逃走的匈奴人，早已跑得无影无踪。

魏璜兴奋地策马奔来，满脸通红：“公子！咱们赢了！一千多敌人，全杀了！”

祖昭看了他一眼，没有说话。

魏璜一愣，讪讪地闭了嘴。

祖昭深吸一口气，拨马走向那些正在打扫战场的士卒。

有人跪在地上，对着一具胡人尸体吐唾沫。有人抱着同伴的尸体，默默流泪。有人举着刀，对着天空怒吼。

祖昭看着他们，忽然开口。

“起来。”

所有人都看向他。

祖昭的目光扫过每一个人，缓缓道：“胡人还没杀完。咱们还要往北走，还要杀更多的胡人。现在不是哭的时候。”

他顿了顿，声音提高了几分。

“记住，你们不是任人宰割的羔羊，是汉人的兵。你们杀的每一个胡人，都是在给被他们害死的汉人报仇。你们的爹娘、你们的妻儿、你们的乡亲，在看着你们。”

众人沉默着，一个个站起身。

有人抹了把泪，握紧手里的刀。有人深吸一口气，继续打扫战场。有人走到祖昭面前，单膝跪下。

“公子，我们跟你走。杀胡人，杀到死为止。”

紧接着，第二个，第三个……

祖昭看着跪了一地的人，心中涌起一股复杂的情感。

他杀了很多人。那些人都该死。可每次杀人之后，他心里总有些说不清的东西。

但他没有表现出来。

他只是一一扶起那些人，拍拍他们的肩膀。

“起来。天快黑了，咱们还要赶路。”

打扫完战场，天色已经黄昏。

吴猛清点了战果，过来汇报：“公子，此战杀敌一千二百余，缴获战马两百多匹，刀枪无数。咱们的兄弟，死了十七个，伤了四十三个。”

祖昭点了点头。

十七个。

十七个活生生的人，跟着他出来，再也回不去了。

他沉默片刻，缓缓道：“把阵亡的弟兄烧了，骨灰带上。等到了淮南，找块好地方安葬。”

吴猛一愣：“烧了？”

祖昭看着他，目光平静：“尸体带不回去，总不能留在这里。”

吴猛明白了，点了点头，转身去安排。

夜幕降临时，芦苇荡的余火还未熄灭。

十七具尸体被抬到一起，架起柴堆，点燃。

火焰腾起，照亮了一张张沉默的脸。

没有人说话。

只有火焰的噼啪声，和夜风的呜咽声。

祖昭站在最前面，看着那些渐渐被火焰吞没的身影。

他不知道他们的名字。他们是从刘虎、马横麾下挑出来的，有的是谯县本地人，有的是从外地逃难来的，有的是被抓来当兵的。他们跟着他出来，只因为他说要杀胡人，要带他们回家。

现在，他们回不去了。

骨灰装进布袋，绑在马背上。

七百多骑翻身上马，趁着夜色，继续向北。

魏璜策马跟在祖昭身边，忍了好久，终于忍不住问：“公子，咱们还要往北？不是已经拖住胡人了吗？”

祖昭摇了摇头，缓缓道：“还不够。”

魏璜一愣：“还不够？”

祖昭望着北方的夜色，目光幽深。

“咱们杀了阿多木，烧了他的粮仓，灭了他一千多人。雍丘的胡人肯定知道了，濮阳的胡人也很快会知道。他们会怎么想？”

魏璜挠了挠头：“怎么想？”

祖昭嘴角微微扬起。

“他们会想，这伙马匪到底有多少人？他们是从哪来的？他们要干什么？会不会继续往北？会不会偷袭下一个粮仓？会不会攻打雍丘？”

他顿了顿，继续道：“他们要想，要猜，要派人再探。一来一回，又是三五天。这三五天，够百姓多走一百里。”

魏璜眼睛亮了起来。

“公子高明！让他们猜去！”

祖昭收起笑容，望向北方。

“走吧。找个地方歇一夜，明天继续。”

马蹄声渐行渐远，消失在夜色中。

身后，芦苇荡的余火还在燃烧，映红了半边天。


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