夜风穿过式乾殿的窗棂，吹得烛火微微倾斜。

祖昭跪坐在席上，手心有些潮。数个时辰前他刚在京口大营躺下，宫中使者便飞马赶到。韩潜亲自送他上马车时，只说了句：“陛下单独召见，必有深意。你实话实说便是。”

马车在夜色中疾驰渡江，子时三刻入台城，直接被引到这间偏殿。

司马绍没有穿朝服，一身玄色常服，腰间系着寻常革带，长发只用玉簪束起。案上摊着几卷地图，最上面那张，画的是淮水以北的山川城池。

“认得这是哪里么？”司马绍指着地图上一点。

祖昭凑近看去：“雍丘。”

“你父亲病逝之地。”司马绍声音平静，“朕当时还是太子，随先帝在建康，听到消息，先帝三日没有上朝。”

殿中静了一瞬。

“朕那时十九岁。”司马绍继续说，“先帝常说，祖士稚若在，北事不至此。可朕当时不懂，明明朝廷有兵有粮，为何偏要召他回朝。”

烛火跳了一下。

祖昭没有接话。父亲临终时的面容，他记得很清楚。那不是对病痛的痛苦，是对北伐未竟的不甘。

“后来朕做了皇帝。”司马绍转过身，目光落在他脸上，“翻开那些旧档，才明白先帝为何要召祖逖回朝。不是不想北伐，是不敢。”

“不敢？”祖昭脱口而出。

“王敦在武昌拥兵自重，苏峻、刘遐各据淮上，朝廷能调动的兵力不足三万。若祖逖真打下黄河以北，携大胜之师南归，谁能保证他不会成为第二个王敦？”司马绍声音低沉，“先帝不是不信祖逖，是不敢赌人心。”

这话如同冷水浇下。祖昭嘴唇动了动，却发不出声。

“朕登基这两年，时常想，若朕在当年那个位置，会如何选？”司马绍自问自答，“想来想去，怕也只能做出同样的决断。皇帝不能赌，赌输了，便是天下大乱。”

他顿了顿，声音里多了几分疲惫：“可朕不甘心。”

殿外隐隐传来更鼓声，隔着重重的宫阙，沉闷如远雷。

“朕不甘心。”司马绍重复道，“中原沦陷，衣冠南渡，多少汉人死在胡骑刀下。你父亲能打回去，朕却只能看着他被召回来，呕血而亡。”他忽然看向祖昭，“你恨不恨朝廷？恨不恨先帝？”

这话问得直接，目光更是锐利如刀。

祖昭背脊紧绷。殿内只剩烛火轻响，他听到自己的心跳声。

“回陛下，臣子不知道。”他开口，声音有些涩，“父亲去世时臣子才四岁，只记得他握着臣子的手说北伐未完。后来韩将军教臣子兵法，王司徒教臣子史书，臣子慢慢明白，有些事不是对错二字能说清的。”

他抬起头：“可臣子知道，父亲至死没有骂过朝廷一句。”

司马绍凝视他良久，忽然笑了，笑容里带着几分释然：“你父亲不骂，是因为他懂。可朕不能让他白懂。”

他起身走到地图前，手指点在雍丘，缓缓向北移过陈留、雍丘，最后落在黄河边上。

“朕登基时曾对温峤说，此生若不能收复中原，有何颜面去见列祖列宗。”司马绍没有回头，“温峤说，陛下要做的不只是收复中原，是要终结这百年乱世。可朕登基三年，困于王敦之乱，困于门阀掣肘，困于粮草不济。朕想做你父亲那样的统帅，却只能日日困在这建康城中，与奏章、朝议、制衡纠缠。”

他转过身，烛火映着年轻帝王的面容，那里有不甘，有疲惫，还有一丝祖昭从未见过的脆弱。

“朕需要一个祖逖。”司马绍看着祖昭，一字一顿，“一个属于朕的祖逖。”

殿中静得落针可闻。

祖昭怔怔望着眼前的人，一时竟不知如何作答。这不是君臣奏对，这是剖白，是托付，是把一个皇帝最脆弱也最炽热的梦，摊开在臣子面前。

“陛下……”他喉咙发紧。

“你不必现在答。”司马绍摆摆手，语气缓和了些，“你还小，才八岁。朕说这些，不是要你立什么军令状，是要你知道，朕和你父亲，想的是同一件事。”

他走回案前，从地图下抽出一卷帛书递过来：“看看这个。”

祖昭展开，竟是父亲的亲笔信。字迹有些潦草，是病中所书。他认得那笔迹，韩潜藏有父亲几份手令，他偷偷临摹过无数次。

“元子吾弟……”才读开头，眼眶便已发烫。

信不长，是祖逖写给祖约的遗言。劝他莫要急躁冒进，莫因一时意气与朝廷生隙，托他与韩潜紧密合作，又嘱幼子祖昭“勿令从军，读书明理足矣”。最后几句墨迹晕染，似是落泪：

“吾平生无憾，唯未见大河清。然天命如此，不可强也。汝等善自保重，待河清之日，告吾于九泉。”

祖昭握着帛书的手指用力到发白。

“这封信，祖约没有给你。”司马绍轻声道，“是温峤去合肥时偶然见到，抄录了一份带回建康。朕问过祖约为何不给，他说你那时才四岁，看不懂，也记不住。”

他顿了顿：“可朕觉得，你应该看。”

祖昭把帛书小心叠好，双手奉还。他垂着眼，声音压得很低：“陛下，臣子能留着么？”

“送你了。”司马绍语气平静，“本就是你家之物。”

祖昭将帛书贴身收好，抬起头时，眼中已恢复清明。他朝司马绍深深一揖：“陛下今夜所言，臣子铭记于心。臣子年幼，不知何日能成陛下之祖逖，但有一事臣子知道—”

他声音还带着稚嫩，却透出几分不属于这个年纪的沉稳：“臣子会活着，会长大，会学父亲那样带兵打仗。只要臣子在，北伐军便在。只要北伐军在，这面旗便不会倒。”

司马绍静静看着他，良久，点了点头。

“韩潜教了你行军打仗，王导教了你朝堂分寸，庾亮教了你实务应对，温峤教了你情报耳目。”他缓缓道，“他们都把自己的本事传给了你。可今夜朕要教你的，是另一件事。”

他起身，走到殿侧的书架前，取下一卷舆图，在案上铺开。这是一幅完整的天下图，长江、黄河、淮水、泗水，各国的疆界，东晋的州郡，都画得清清楚楚。

“你父亲到死，看到的都是这一面。”司马绍指着东晋疆域，“他只知道朝廷防他、忌他，却不知朝廷为何防他、忌他。朕不希望你重蹈覆辙。”

他手指划过建康，越过长江，指向淮北、中原、河北。

“朝中有些人，不思北伐，只求偏安。不是他们怯懦，是他们没有见过北地山河，不知道中原沦陷意味着什么。他们生在江南，长在江南，江南就是他们的天下。”司马绍收回手，“可你不同。你在雍丘出生，随军南撤时已经记事了。你知道北地什么样，知道胡骑过境后是什么光景。”

他看向祖昭：“所以你要替朕看着那些没见过的人，告诉他们，北地不可弃，中原不可忘。”

“臣子明白。”祖昭应道。

窗外传来四更鼓声。夜已经很深了，殿中烛火烧去了大半，火苗微弱地摇曳。

司马绍靠在凭几上，眉宇间的疲惫比先前更浓。他忽然问：“你在东宫一日，觉得太子如何？”

祖昭斟酌道：“殿下聪慧好学，只是……”

“只是不知民间疾苦。”司马绍接过话，“朕在他这个年纪，随先帝去过姑孰，见过逃难南渡的流民。他没有。”他叹了一声，“朕会让他慢慢知道。你多与他说说军中的事，莫要粉饰太平，也莫要渲染血腥。如实说便好。”

“臣子遵旨。”

“还有。”司马绍似乎想起什么，“你那个讲武堂，朕听说王恬、庾翼他们都学得有兴致。往后可否让太子也去见识见识？”

祖昭怔了怔。太子出京，这是大事。

“臣子需与韩将军、王司徒商议。”

“自然。”司马绍点头，“不急，太子还小，朕也需先与朝臣通气。只是你心中有数便是。”

他站起身，踱到窗前。窗外夜色浓重，神虎门方向有灯火明灭。

“那三千雍丘旧部，韩潜派谁去接应？”

祖昭心头一动。这是今夜第一次问及具体军务，却问得如此突然。

“周峥。”他答，“周教头原是陈嵩副手，与山中周横是同乡旧识。明日清晨便带第一批五百人渡江，走陆路绕道历阳，避开胡人哨卡。”

“五百人，少了些。”司马绍道。

“分批南下，是陛下的旨意。”

“朕的旨意是让你们分批，却没让你们一次只走五百。”司马绍转过身，烛火在他脸上投下半明半暗的影，“韩潜这人，忠则忠矣，有时太过谨慎。兵贵神速，胡人若探得消息，必会派兵拦截。你们要抢在他们反应过来之前，把人全部撤下来。”

祖昭心念电转。他起身行礼：“臣子明日便传话给韩将军。”

“不用明日。”司马绍走回案边，提笔在空白帛书上写了几行字，盖上私印，“持此手令，可征调沿途郡县船只、粮草、民夫。告诉韩潜，最多二十日，朕要这三千人都平安过江。”

祖昭接过手令，帛书还带着墨香，字迹犹新。他抬头看向司马绍，年轻帝王的脸上没有先前的疲惫与脆弱，只有决断时的锐利。

“陛下不怕朝中议论了？”

司马绍笑了，笑容里带着几分凉意：“朕怕。但朕更怕石勒也收到风声，派人进山把你们那三千老卒的脑袋，都砍下来堆在京观上。”

他把手令塞进祖昭掌心，眼神中满是对北伐军的歉意。

祖昭攥紧帛书，垂首不语。

随后，司马绍又对祖昭一番叮嘱。

当祖昭退出殿外时，东方天际已泛起蟹壳青。

宫道上没有旁人，只有引路的小黄门提灯走在前头。他低头看了眼怀里的帛书，又摸了摸贴身的父亲遗信。

两封信，隔着四年，隔着生死。

一封写着天命不可强也，一封写着二十日内把人接回来。

他忽然想，若父亲当年遇到的是司马绍这样的皇帝，结局会不会不同？

神虎门在望。小黄门停下脚步：“小公子，马车已在门外等候。”

祖昭点头，正要迈步，忽然听见身后传来急促的脚步声。一个年轻内侍追上来，气喘吁吁：“小公子留步，陛下还有一句话让奴婢带到。”

祖昭转身。

内侍压低声音，几乎是耳语：“陛下说，那夜在乌衣巷口盯着你的人，姓沈。余下的事，陛下会查，让小公子莫要插手。”

姓沈。右手缺小指。

祖昭心头狂跳，面上却不动声色。他朝内侍一礼：“臣子知道了。”

马车驶出神虎门时，晨曦正好落在门额的金字匾额上。

祖昭掀开车帘回头望去，台城的重重殿宇在晨雾中若隐若现。那个坐在式乾殿里对着一卷地图、说着不甘心的年轻皇帝，此刻应该还在窗前，看着同一片天光渐亮。

他放下车帘，手按在贴身藏好的帛书上。

父亲没见过这样的皇帝。

他见到了。

马车向北，渡口在望。江风穿过车帘缝隙，吹在脸上还带着夜里的凉意，可东边天际那轮红日，已经越升越高。


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