“举手之劳罢了。”  少女浅浅一笑，语气清淡，“我只是不愿九州市集，因一柄剑闹出血光罢了。”

说罢，她转眸看向吴剑豪，缓声道：“吴公子，日后若是有需要十三堂相助之处，可随时派人告知。”

吴剑豪连忙拱手，躬身道谢：“多谢少东家厚爱！”

少女微微颔首，不再多言，旋即转身，与刘掌柜一道缓步出了吴家铺子，月白裙裾扫过门槛，留下一抹清泠的背影。

望着那道身影消失在巷口，吴剑豪忍不住轻叹：“这十三堂的少东家，倒真是个妙人。”

“妙人？”  叶知安斜睨他一眼，挖苦道：“你是看上人家了吧。我告诉你，那位大炎世子，可不是个好惹的主儿。”

吴剑豪脸颊一热，挠着头嘿嘿笑道：“哪有那么夸张，就是觉得这位少东家做事手法老练，比那些娇柔做作的千金强多了。”  他话锋一转，连忙岔开话题，“不过话说回来，你觉得那李长老会就此作罢吗？”

叶知安指尖摩挲着紫电剑的剑柄，淡紫色的雷光在剑身上悄然流转，眼底掠过一丝冷冽：“七星炼药师的执念，哪有那么容易打消。他今日吃了亏，只会暗中筹谋，绝不会就此罢休。”

吴剑豪脸上的笑意淡了几分，皱眉道：“那可麻烦了。七星炼药师修为高深莫测，刚才若不是有十三堂的苏姑娘出手，现在我们应该已经被挂在那颗树底下了。”

叶知安打趣道：“怎么都叫上苏姑娘了？”

“这不是叫的顺口吗！”吴剑豪故作镇定道：“说正经的，下次再碰到他，你打算怎么办？”

叶知安抬眼望向窗外，市集上人潮熙攘，车马往来，看似一派太平，底下却暗流翻涌。他语气淡然，字字沉稳：“兵来将挡，水来土掩。他若真敢再来，我接着便是。”

“接？你拿什么接？”  吴剑豪急声追问，满是担忧。

叶知安却未理会他的话，抬手将紫电剑缓缓归鞘，递到他面前：“拿好，回去亲自交给吴叔叔，切莫有失。我还有事，得先走一趟。”

吴剑豪连忙双手接过剑鞘，入手沉坠，心头却满是疑惑，忙道：“你要去哪？这市集里巷陌复杂，要不我让陈叔给你雇辆马车？”

叶知安脚步未停，只抬手朝后挥了挥，便径直走向街角那家门庭冷落的商铺。

铺子门前的藤椅上，斜躺着个酩酊大醉的汉子，左手拎着酒壶，壶口垂落至地，酒液早漏得一干二净。他衣襟半敞，胸口一道狰狞的疤痕在粗布衣衫下若隐若现，随着呼吸微微起伏。

“老板，敢问这里是卖文房四宝的？”叶知安立在阶前，轻声试探。

“嗯？”汉子闷哼一声，察觉到有生意上门，却懒怠起身迎客，只抬手将空酒壶凑到嘴边猛灌一口，摸了个空后，随手往旁一丢，酒壶撞在墙根发出轻响。他翻了个身，背对着叶知安，支支吾吾道：“要什么，自个儿挑。”

“烦劳掌柜，帮我选一只毛笔，送人的，品相要好一些。”他想了想，又挠着头，低声道：“最好不要太贵。”

那汉子没理会，直至叶知安从怀里掏出一颗三品灵珠，指尖轻捻，珠光莹然。他眸光骤亮，酒意瞬间醒了大半，猛地坐直身子，脸上堆起热络笑意，语气也柔得近乎谄媚：“贵客想要支什么样的？小店的笔，可都是九州独一份的好货！”

说着他抬手一拍藤椅扶手，墙角木架上三柄毛笔竟自凌空飘来，悬在叶知安面前。

“贵客请看这第一支。”汉子指尖点向最左侧那支，笔杆是深褐阴沉木，纹理如流云，笔头攒着雪白羊毫：“此乃流云毫，羊毫取的是西疆雪羊颈下软毛，配百年阴沉木杆，吸墨快且吐墨匀，写软笔篆隶最是趁手，便是画灵纹符箓，也能让墨韵凝而不散。”

话音落，他又点向中间那支。这杆笔通体莹白，竟是东海珠母贝磨制而成，笔头是乌黑的玄鸟翅羽，泛着细碎光泽：“这柄玄羽珠杆笔，可不是凡物。玄鸟翅羽坚而有韧，珠母杆能引天地灵气，写丹方、录功法最妙——墨落纸间，灵气裹字，百年不洇，便是高阶丹方的细微配比，也能一笔不差记下来。”

最后他指向最右侧那支，笔杆是赤红灵竹，竹节处绕着一圈银纹，笔头是灰褐色的獾毛，看着朴实却透着股凌厉：“这支赤竹獾毫笔，走的是刚猛路子。北地铁獾背毛制成，笔锋硬挺，落纸力透纸背，写剑谱、画阵图再合适不过。灵竹杆能聚剑气，持笔描阵，可让阵纹的杀伐之气增三成，不少剑修都来抢着要。”

三柄笔悬在半空，或温润或莹润或凌厉，各有气韵。汉子搓着手笑：“贵客瞧瞧，哪支合心意？若是不合心意，小店还有别的。”

叶知安本就不懂书法，此番不过是想挑支笔送给郭大宝，聊表谢意。他目光扫过三笔，轻轻托腮道：“倒是都挺好的，只是我想寻一支素净些的。”

“素净的也有！”汉子闻言一拍扶手，那三柄笔应声敛回，转瞬便有另外三支笔悬了出来。

这三支笔瞧着便素净许多，无半点雕饰，只凭材质见真章。

第一支是老竹笔杆，色呈沉褐，竹纹苍劲细密，摸来糙砺却温润，笔毫是紧实的狼毫，锋颖齐整，透着几分朴拙韧劲；第二支为檀木所制，杆身细圆，色浅淡，隐有微香，羊毫柔密如云，捏在指间绵软，瞧着便趁手；第三支最是简约，竟是普通的梨木杆，无漆无蜡，只打磨得光滑，笔毫是兼毫，软硬适中，笔杆长短合宜，握感甚佳，看着平平无奇，却最是耐看实用。

叶知安眼前一亮，笑道：“这支老竹笔杆倒是合心意，素朴不扎眼，正合郭大宝用。”

“贵客好眼力！”汉子眉眼笑开，“这支笔原是一位老秀才的旧物，如今人家早已金榜题名，头戴三品顶戴咯，沾着文运呢！”

“那便要这一支。”叶知安伸手便要取笔，汉子却忽然面露局促，抬手轻拦：“贵客，不再讲讲价？”

叶知安本想随口道价格合理，转念忽想起这是九州市集，此间的“讲价”，从不是寻常市集的讨价还价。他眸光微转，索性顺着话头试探着问：“哦？那依你看，这支笔该加多少才合适？”

汉子朗声笑了，眉眼间透着九州市集特有的活络：“既是入了心的物件，千金也不算贵。说到底，就看您要送礼的人，在您心里重几分罢了。”


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