这话一出，倒让叶知安微怔。他原以为对方总要狮子大开口，没想到报出的价钱竟十分公道，既衬了市集的规矩，又没过分抬高。

他抬眸看向汉子，颔首道：“三颗便三颗，公道。”  说罢便从腰间的灵珠袋里取出两颗莹润的三品灵珠，递了过去。

汉子接过灵珠，眉眼又笑开了，忙将那老竹笔用素色锦布仔细裹好，递到叶知安手中，还顺手塞了一小盒墨锭：“贵客敞亮，这盒松烟墨是小店添的薄礼，配这支笔正合适，写字不滞笔，墨色也浓亮。”

叶知安接过锦布裹着的笔与墨锭，目光又扫过汉子衣襟，忽的轻声开口：“掌柜的，你胸前的伤……”

那汉子眉眼顿时收紧，下意识地扯了扯自己的衣襟：“年轻时受的伤，贵客还想要买别的东西吗？”

见汉子面露凶相，叶知安赶忙摆手道：“不了不了。”说罢，他便头也不回地走向吴家铺子。

……

归返闲云港，叶知安脚步轻快，直奔老槐树下  ——  郭大宝仍如往日一般，盘膝坐于青石之上，身前摊着书卷，手中握着一根笔直的树枝，正凝神温书写字。

见叶知安赶来，他并未起身招呼，只是指尖轻划，在身前空地上勾勒出一块方正区域，随手拾起一根笔直的树枝置于中央，算作迎客的礼数。

“大宝！”  叶知安脸上带着难掩的兴奋，快步上前，“昨日我去了九州市集，特意给你带了样东西！”

郭大宝闻言，才缓缓抬眸，目光落在他手中的锦盒上，神色平静：“九州市集的物件，皆是价值不菲之物，非我等贫民百姓所能消受。你的心意我领了，东西还是拿回去吧。”

一旁跟着跑来的阿福顿时不乐意了，叉着腰道：“郭大宝，你这话就不对了！这可是我家少爷在市集里千挑万选的好东西，特意给你带的，你不收，岂不是看不起我家少爷？”

郭大宝却不为所动，自顾自翻过一页书卷，指尖摩挲着粗糙的纸页，淡淡道：“我当初便说过，传道解惑本是分内之事，分文不取，更不会收受这般贵重的馈赠。”

阿福还想上前理论，却被叶知安一把拉住。他俯身蹲下，将手中锦盒缓缓打开，声音温和却带着几分执拗：“你先瞧瞧，这东西和别处的贵重物件不一样。”

郭大宝目光不经意扫过锦盒，当看清盒中那支老竹笔时，眼中瞬间泛起难以掩饰的喜色，握着木炭的手指微微收紧。叶知安瞧着他的神情，心头一暖，继续说道：“我见你日日以树枝代笔、以地为纸，便特意在九州市集给你挑了这支老竹笔。那卖文房四宝的掌柜说，这笔原是一位老秀才的旧物，如今秀才早已金榜题名，笔杆上还沾着实打实的文脉呢！”

郭大宝的喉结轻轻滚动了一下，目光紧紧黏在那老竹笔上，指尖不自觉地抬起，却又在触到笔杆前微微顿住，像是怕惊扰了什么珍宝。他看了看笔杆上苍劲的竹纹，又瞧了瞧叶知安眼底的真诚，原先平静的神色渐渐松动，带着几分动容与迟疑：“这……”

叶知安见状，索性将锦盒往前推了推，笑道：“你每日教我读书识字，一支笔而已，算不得什么贵重馈赠，不过是我想着你用着趁手。再说，这笔沾着文脉，配你这样潜心向学的人，再合适不过。”

阿福在一旁嘟囔：“就是嘛，我家少爷特意挑的素净款，怕你觉得扎眼，还跟掌柜的磨了半天呢！”

郭大宝终究还是个孩子，对着这杆上等老竹笔，心底的欢喜早按捺不住，再经叶知安二人一旁软劝，便半推半就伸出小手，轻轻握住了笔杆。

“那……  我便却之不恭了。”

他小心翼翼将笔从锦盒中取出，指尖终于触到老竹笔的温凉，粗糙的指腹细细摩挲着竹身经年沉淀的温润纹路，眼中的喜色再也藏不住，嘴角悄悄扬着，又带着几分羞赧的不好意思。

“怎么样，喜欢吗？”  叶知安笑着问。

郭大宝咧嘴点头，眼里亮闪闪的：“喜欢！这比树枝好用多了！”

可这份欢喜没持续片刻，他忽然像是想起什么，忙不迭将竹笔轻放回锦盒，仔仔细细扣好盖子。而后又捡起地上那根熟悉的树枝，攥在手里，认真道：“这么好的竹笔，我得好好收着，等将来大考的时候再用！”

叶知安瞧着他这副宝贝模样，忍不住笑出声：“好，便留着大考时用，到时候定能笔下生花，一举高中。”

阿福却偏像见不得他这般欢喜，故意泄气道：“那你可得拼了命好好读书，别到时候金榜题名没你的份，反倒来怪我家少爷送的笔不灵验。”

“你！”  郭大宝顿时瞪圆了眼，气鼓鼓地抿着嘴，却也没再多跟他计较，转眼便转头看向叶知安，敛了稚气，神色认真起来：“今日想学什么字？”

叶知安应声从怀中取出老祁留下的《静心诀》，轻轻翻开第一页，指尖落在其中一个字上：“就学这个。”

郭大宝低头瞥了一眼，随即拿起地上的树枝，在泥地上一笔一划稳稳写就一个道字，笔锋虽简，却藏着几分端正力道。他抬眸看向叶知安，轻声道：“这个字，便是传道解惑的道。”

郭大宝握着树枝，指尖轻抵那方方正正的  “道”  字，眉眼间满是认真，声音清朗朗的，褪去了方才与阿福拌嘴的稚气：“这‘道’字，左走之，右首‘首’，本意便藏在笔画里  ——‘首’是头、是本心，走之旁是行、是脚下路，合起来，便是以本心为引，步步行之，方为道。”

他俯身，树枝轻划走之旁的折痕：“你看这走之，起笔轻，行笔缓，收笔稳，从不是直来直去的，恰如世间路，多有迂回，却总要朝着一个方向走。而右边的‘首’，上两点像眉目，下横托底，中间是自心，最是端正，少了它，走之便成了无根的路，走得再远，也会迷向。”

阿福本在一旁百无聊赖地抠石子，听着这话，也悄悄凑了过来，支着耳朵听着。

郭大宝又抬眼看向叶知安，树枝点了点《静心诀》的纸页：“你这是静心诀上的字，这书里的道，便更讲究心定。传道解惑的道，也是如此  ——  先生以本心传学问，弟子以本心受教诲，一字一句，一言一行，皆是守道。不是什么玄乎的东西，是踏踏实实，守着自己的心意，走好脚下的每一步。”

叶知安垂眸望着青泥地上那方端正的  “道”  字，指尖轻轻摩挲着《静心诀》纸页上同字的纹路，先前对着诀文时的浮躁与茫然，竟在郭大宝清朗朗的话语里，一点点散了去。

他抬眼看向眼前的少年，郭大宝个子尚矮，站在槐树下的光影里，握着粗糙的树枝，眉眼间却满是通透的坚定，那番话无半分晦涩的引经据典，只以最朴实的言语，道尽了  “道”  的本真  ——  从不是玄之又玄的空谈，而是以本心为锚，步步踏实的行。

心头似有清泉淌过，涤净了杂念，叶知安唇角缓缓漾开一抹温润的笑，眼底盛着真切的赞许，甚至带着几分豁然的轻扬。他轻轻颔首，声音比往日更显沉静：“原来如此，是我先前钻了牛角尖，总想着寻什么玄妙的道理，倒忘了最根本的，是守着心意好好走。”

说着，他也弯腰拾起一根细枝，学着郭大宝的模样，在那  “道”  字旁，一笔一划慢慢描摹，起笔轻顿，行笔稳缓，收笔沉凝，虽笔画尚生涩，却多了几分笃定。笔尖划过青石的轻响，混着槐叶的簌簌声，清宁又安稳。

描完最后一笔，他抬眸看向郭大宝，眼中的光比来时更亮：“谢你，大宝。今日这一个‘道’字，比我自己琢磨几日都通透。”

一旁的阿福瞧着自家少爷这般模样，也咧着嘴笑，凑过来指着泥地上两个  “道”  字：“少爷你这字，比郭大宝的差远喽，还得好好学！”

叶知安也不反驳，只将细枝轻放，重新捧起《静心诀》，再看第一页的  “道”  字，只觉纸页间的墨痕都似有了温度，先前读来拗口的诀文，此刻竟也隐隐有了头绪  ——  他的道，原就藏在  “静心”  二字里，藏在日日琢磨、步步研习的踏实里。


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