当晚，李鸿章留在总督衙门二堂，与严英旭彻夜长谈。

他将朝堂上的势力分布、清流派的惯用说辞、太后与皇上的心思，一一剖析给严英旭听。

光绪帝年少求治，一心想重振朝纲，却受制于太后，又偏信翁同龢等老师。

慈禧太后看重颜面，更看重京师安危，只要戳中海防危急、危及京城的痛点，便能打动她。

严英旭则将丰岛海战的每一个细节，火炮的射速、炮弹的威力、将士的伤亡，以及他后续对北洋水师的改造计划，尽数告知了李鸿章。

窗外，夜色深沉，渤海湾的浪涛声隐隐传来。一老一少，为了大清的海防，在灯下筹谋，直至东方泛起鱼肚白，天际露出一抹淡金的曙光。

次日清晨，严英旭随李鸿章登上开往北京的火车。

彼时京奉铁路刚通不久，黑色的蒸汽机车轰鸣着驶过华北平原，烟囱里冒出滚滚白烟，窗外的麦田、村落、土坯房飞速倒退。

严英旭还是第一次乘火车，心中却无半分新奇，只想着朝堂上即将到来的唇枪舌剑。

李鸿章闭目养神，靠在软榻上，花白的胡须随着火车的颠簸微微晃动。

偶尔睁开眼，便会叮嘱他几句朝堂礼仪：“见了皇上、太后，行三跪九叩之礼，言辞要恭谨，不可过激。但涉及海防经费，必须寸步不让。清流派若攻击你，你便拿丰岛海战的事实说话，用将士的鲜血，堵上他们的嘴。”

“标下明白。”严英旭正襟危坐，一字一句记在心里。

午后时分，火车抵达北京马家堡车站。早有内务府的青呢马车在此等候。

车夫头戴暖帽，身着号服，见了李鸿章，当即躬身行礼，扶着两人上了马车。

马车驶入京城，穿过繁华的前门大街，直奔贤良寺。贤良寺是外省官员进京的常驻之地，地处闹市却清幽静谧，朱门高墙，避开了市井喧嚣，正好避开朝中各方势力的打探。

入住之后，李鸿章便闭门谢客，只与严英旭在禅房内演练朝堂辩论的场景。

李鸿章扮作翁同龢，用清流派尖酸刻薄的口吻百般刁难，指责他虚报战功、糜费国帑。严英旭则一一应对，将实战中的道理掰开揉碎，讲得明明白白，从火炮差距说到海防大局，从将士牺牲说到国家存亡。

如此演练了一夜，严英旭对朝堂上的应对，已是胸有成竹。

第三日凌晨，寅时刚过，天色还漆黑如墨，连星辰都隐在了云层之后，贤良寺外便响起了清脆的车马声。

李鸿章穿戴好一品大员的朝服，头戴珊瑚顶戴，身着仙鹤补子，腰系玉带，神色肃穆。

严英旭则换上了刚赏赐的黄马褂，身着武官正二品总兵官服，靴子擦得锃亮，紧随其后。

两人乘上马车，驶入茫茫夜色。京城的街道空旷无人，只有巡城的兵丁打着羊角灯笼，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

马蹄踏在青石板路上，发出“嗒嗒”的声响，像是敲在人心上。

马车驶过长安街，直奔紫禁城午门。

此时，午门前已是灯火通明，宫灯高悬，照得广场一片通明。

文武百官早已在此等候上朝，身着各色朝服，按品级站立，三三两两窃窃私语，议论着朝中大事。

见到李鸿章到来，百官纷纷躬身行礼，神色恭敬。

李鸿章是三朝元老，文华殿大学士，朝中柱石，无人敢怠慢。

可唯有一群身着青色官服的官员，站在东侧的廊下，神色冷淡，眼神不屑，正是以翁同龢为首的清流派。

翁同龢身着户部尚书朝服，头戴红宝石顶戴，山羊胡梳理得整整齐齐，一丝不乱，眼神锐利如刀，直直地看向严英旭，带着毫不掩饰的敌意。

他身旁的李鸿藻、张之万等清流派大臣，也都面露鄙夷，低声议论着，声音不大，却恰好能传入严英旭耳中。

“这就是那个方伯谦？不过侥幸打了一场小胜仗，就敢进京师，真是沐猴而冠。”

“听说他此番跟着李中堂进京，是来要银子的。北洋水师每年花几百万两，还要经费，真是贪得无厌！”

“哼，丰岛海战的战功，说不定都是虚报的，不然为何会有匿名奏折弹劾他？怕是打了败仗，反而粉饰成大捷吧。”

这些话像针一样扎在严英旭心上，他眉头微蹙，却依旧挺直腰板，目不斜视，并未理会。

小不忍则乱大谋，此刻与清流派争执，只会落人口实，坏了大事。

李鸿章瞥了清流派一眼，冷冷一笑，低声对严英旭道：“益堂，不必理会这些腐儒。他们只会口舌之利，真到了海上，怕是连船都站不稳，风一吹就晕，哪里懂什么海战，什么海防。”

严英旭微微颔首，压下心中的怒火，指尖轻轻摩挲着腰间的刀柄。

不多时，午门的铜钟轰然响起，“嗡——嗡——”的声响回荡在紫禁城上空，庄严肃穆。太监尖细的唱喏声穿透夜色，传进每一个人耳中：“百官上朝——”

文武百官当即整肃衣冠，收敛神色，依次进入紫禁城，穿过太和门、乾清门，直奔养心殿。

养心殿内，烛火通明，龙凤烛跳跃着火焰，照亮了殿内的金砖铺地，气氛庄严肃穆，连空气都仿佛凝固了一般。

光绪帝身着明黄色龙袍，端坐在御座之上。此时的他年仅二十五岁，面容清秀，眼神中带着一丝急切的求治之心。

他亲政数年，一心想重振大清国威，却处处受制于慈禧太后，又被清流派的空谈束缚，心中满是憋屈。

御座之后，垂着一道明黄色的纱帘，慈禧太后端坐在帘后，手中把玩着翠绿的翡翠护甲，指甲修长，神色淡然，却透着无上的威严。

整个养心殿，看似皇帝做主，实则生杀予夺，尽在帘后之人手中。

李鸿章带着严英旭，站在百官之列的前排，身姿挺拔，气度沉稳。

待百官行过三跪九叩之礼，山呼万岁完毕，光绪帝才开口，声音略显稚嫩，还不具备帝王的威严：“李中堂，朕召你与方伯谦进京，乃是为了丰岛海战一事。前日匿名奏折弹劾方伯谦虚报战功，丁汝昌又上书为其辩白，此事究竟如何，你二人且如实奏来。”

李鸿章当即出列，躬身行礼，声音洪亮：“回皇上，丰岛海战战功，千真万确，绝无虚报。除北洋水师官兵作证外，另有高升号上十余名洋员、千余名陆军士卒、以及日舰残骸照片为证。方伯谦以济远一舰，力敌日舰三艘，击沉浪速，重创吉野，击毙日将东乡平八郎，保全高升号千余官兵，此乃高升号官兵亲眼所见，日舰残骸铁证如山，绝非虚言。匿名奏折，乃是小人恶意中伤，奸佞借机发难，欲坏我大清海防。”

光绪帝点了点头，目光落在严英旭身上，语气缓和了几分：“方伯谦，你乃海战亲历者，将丰岛海战的经过，细细奏来，不得有半分隐瞒。”

严英旭当即出列，跪在冰凉的金砖地上，躬身叩首，声音沉稳有力：“臣，方伯谦，叩见皇上，叩见太后。臣遵旨，如实奏报丰岛海战经过。”


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