许清流觉得这种安静挺好。

他把《春秋》翻完，又翻《战国策》，翻完《战国策》翻《管子》。

宋渊偶尔来院子里坐坐，扔两本新书在桌上，说两句不咸不淡的话就走。

孔彦来得更少，一个月能见一回就不错，每次来都是站在院门口看他几眼，什么都不说，转身就走。

日子就这么过。

春去秋来，秋去冬来。

许清流在长青山上的第一个年头，是在膳堂里跟后厨王管事一起过的。

除夕那天，王管事炒了四个菜，开了一坛黄酒，两人坐在灶台边上吃了顿年夜饭。

“许公子不回家？”

“路远。”

“也是。”

王管事喝了半碗酒，脸涨得通红，絮絮叨叨说起自己老家在江南，媳妇带着两个娃在乡下种地，他在书院干了十一年，攒了点银子，打算再干两年就回去。

许清流听着，没插嘴，把最后一块醋溜白菜夹进碗里。

过完年，他给家里写了封信，托下山采买的杂役捎到驿站。

信里说了三件事：一是自己在书院一切都好。

二是让大哥把西边那块坡地开出来种豆子，豆子比麦子耐旱。

三是让娘别省着，该吃肉吃肉，上回买的蜀锦要穿，别塞在柜子底下压箱底。

回信是二哥许大川写的，字歪歪扭扭，一看就是握惯了锄头的手。

信上说大哥家的娃会走路了，满院子追鸡。

二嫂也进了门，是隔壁王家庄的姑娘，腰圆膀粗，干活是把好手。

爷爷身子骨还硬朗，就是耳朵越来越背，喊三声才应一声。

娘的腰好多了，说是那件蜀锦袄子暖和，冬天穿着不疼。

最后一行字写得特别大，占了小半张纸。

“幺弟，家里都好，你只管读书，别惦记。”

许清流把信折好，夹在《春秋》的扉页里。

开春以后，他的日子更规律了。

卯时起床，洗漱吃饭，然后去明伦堂听课。

午后回院子自己研读，申时去藏书阁翻阅典籍，酉时回来练字。戌时熄灯，偶尔多看半个时辰，不超过亥时。

书院里剩下的学生越来越少。

天字号院原本住着十几个人，到他来的第二年秋天，连他算上只剩三个。

另外一个是个三十出头的老生，姓周，整天关着门不出来，偶尔在院子里碰见了也只点个头，从不搭话。

许清流乐得清净。

张鹤年自从禁军那次以后，见了许清流就绕道走，连正眼都不敢瞥。

偶尔在回廊上迎面撞上，张鹤年的脚步能快出三倍，恨不得贴着墙根溜过去。

许清流权当没看见。

他在书院的名声不算响，但也不算哑。

宋渊在明伦堂讲实务的时候偶尔会点他的名，让他说两句。

他每次都说得不长，三五句话收尾，不抢风头，也不藏拙。

有一回宋渊讲到漕运弊政，点了他和另外两个老生辩论。

那两个老生引经据典说了一炷香，许清流只说了一句话。

“漕运的病根不在河道，在人，管河道的官吃回扣，管漕船的吏吃空饷，两头吃完，朝廷拨下去的银子到河面上就剩个零头，你把河修得再直，船造得再大，也架不住蛀虫啃。”

宋渊当时没评价，散了堂才在回廊上截住他，说了句：“你这张嘴，进了京城要么封侯拜相，要么被人打断腿。”

许清流应了一声哦，去膳堂打饭了。

转眼又是一年。

第二年过年，他终于回了趟家。

骡车还是那辆骡车，黑骡子老了不少，走起路来不如从前利索，但脾气见涨，上坡的时候死活不肯动弹，许大川在后头推了半天才把它哄上去。

“这畜生越来越横了。”

许大川擦着汗骂了一句。

许清流坐在车厢里，掀开帘子看了看外面。田埂上的雪化了一半，露出下面黑黢黢的泥。

远处的村子冒着炊烟，屋顶上趴着两只懒猫，尾巴耷拉下来一动不动。

进村的时候，路边蹲着几个老汉在晒太阳嗑瓜子，看见骡车过来，齐刷刷站起身。

“是清流回来了！”

“许家老三回来了！快去叫许大山！”

许清流跳下车，跟几个老汉打了招呼。

他长高了不少，十四岁的个头已经跟许大川齐平，肩膀宽了，下巴的线条也硬了，站在那儿已经不像个孩子了。

进了院子，大嫂抱着娃从堂屋出来，那娃虎头虎脑的，见了许清流先是愣了一下，然后扯着嗓子喊了一声。

“三叔！”

许清流被这一嗓子喊得愣了半拍。

上次回来这小子还在地上爬呢，这才一年就会叫人了。

“乖。”

他伸手摸了摸娃的脑袋。

二哥家的新媳妇从灶房探出头来，围裙上沾着面粉，脸圆圆的，见了许清流有点腼腆，叫了声三弟就缩回去了。

许大川在旁边挠头，嘿嘿笑。

“你嫂子脸皮薄，别介意。”

“二哥成家了，挺好。”

“可不是嘛，你大哥成天笑话我，说我比他晚了三年才娶上媳妇。”

爷爷许望祖拄着拐从东屋出来，耳朵确实背得厉害，许清流喊了两声他才听见，一把抓住孙子的胳膊上下打量。

“瘦了。”

“没瘦，长个了。”

“瘦了瘦了，书院是不是不给饭吃？”

许清流没跟他争，由着老爷子絮叨。

母亲王氏在灶房忙了一下午，年夜饭摆了满满一桌子。

红许清流吃了三碗饭，被王氏硬塞了两块肉，又被大嫂夹了一只鸡腿。

“吃不下了。”

“吃！你在外头肯定没好好吃饭。”

许大山坐在对面，一边喝酒一边看着弟弟，脸上带着笑。

他不像大川那么能嚷嚷，有什么话都在心里搁着，但那种踏实劲儿许清流感觉得到。

吃完饭，一家人坐在堂屋烤火。

老爷子靠在椅子上打盹，娃在大嫂怀里睡着了，二嫂在旁边纳鞋底，王氏一边剥花生一边问书院里的事。

许清流挑着能说的说了几句，什么膳堂的饭还行，住的院子有棵老槐树，先生们教得不错之类的。

那些禁军围山、皇室的人亲自上门、祁亮仓皇出逃的事，一个字没提。

在家待了五天就走了。

走的那天早上，王氏把一双新做的布鞋塞进他的包袱里，又往里头压了两包肉干。

“路上吃。”

“嗯。”

“明年还回来不？”

“回来。”

骡车出了村口，许清流回头看了一眼。

王氏站在院门口的老槐树下，围裙没解，手里还攥着半把花生。

他收回头，放下帘子。

回了书院，日子照旧。

读书，听课，练字，睡觉。

偶尔收到家里的信，偶尔收到祁亮从京城寄来的短笺。

祁亮的信跟他这个人一样，东一句西一句没个正形，上来先骂京城的天气热得要死，接着说他爹的病好了大半但脾气更臭了。

然后突然蹦出一句“书院的绿豆糕还发霉吗”，末了写一行“别当和尚，下山找个媳妇吧”。

许清流看完把信烧了，灰烬拿去沤肥。


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