高茹娘拿起搭在盆边的干布巾，正要替她将脚擦干。

高芸娘却不急着穿鞋袜，只将脚随意地踩在高茹娘的膝上，晾了一会儿，才慢吞吞的收回去。

“行了，姐姐回去吧，明日还要早起呢。”她打了个哈欠，朝高茹娘摆了摆手，语气像在打发一个丫鬟。

高茹娘站起身来，将布巾叠好，放在盆边，又端起那盏空了的燕窝盏，朝高芸娘笑道：“妹妹早些歇息，姐姐先走了。”

走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼。

高芸娘已经坐回妆台前，重新拿起那支赤金步摇，对着铜镜比划，嘴角噙着笑，眼底满是志在必得的光。

高茹娘收回目光，唇角微微勾起。

今日之辱算得了什么，她就不信这高芸娘还能活到明日。

她掀帘而出，夜风扑面，冷得她打了个寒噤。

月亮不知什么时候从云层里钻了出来，惨白惨白，挂在屋檐一角，将整座院子照得亮如白昼。

廊下的灯笼在风里轻轻晃着，光影摇碎，落在她脸上，忽明忽暗。

“大姑娘，您怎么亲自端出来了？让奴婢去拿就是了。”丫鬟迎上来，要接她手里的空盏。

高茹娘侧身让过，淡淡道：“不必，我自己来。”

她端着空盏，沿着回廊慢慢往回走。

回到屋子，她将那盏空了的燕窝盏放在桌上，就着桌上的残茶洗了手，又拿帕子仔仔细细地将每一根手指都擦干净。

……

翌日，天还没亮，外头就乱了起来。

高茹娘被一阵急促的脚步声惊醒，她坐起身来，揉了揉眼睛，做出刚睡醒的模样，扬声问道：“外头什么事？吵吵嚷嚷的。”

“大、大姑娘……二姑娘她……她……”丫鬟推门进来，脸色煞白，声音都在发抖。

高茹娘掀开被子，眼底却没有半分诧异，懒洋洋问道：“她怎么了？”

“奴婢也不清楚，姑娘还是快过去瞧瞧吧。”

高茹娘并不急，倒是慢条斯理的打扮起来。

等她到高芸娘房门口时，里头已经围了一群人。

高侍郎站在床边，脸色铁青，嘴唇微微发抖，几个大夫围在床前，轮流把脉，又商量了一阵，最后齐齐摇头：“高大人，二姑娘这是暴病而亡，我等实在是回天乏术啊。”

高侍郎的身子晃了晃，扶住桌角才勉强站稳。

“怎么可能……她好好的，怎么会突然就……”

“大人，二姑娘这几日操劳过度，身子本就虚，昨夜又……怕是积劳成疾，突发心疾，这才……”一个老大夫硬着头皮开口。

高侍郎跌坐在椅子上，半晌说不出话来。

高茹娘站在门口，看着床上那具已经没了气息的身体，眼底闪过精光。

不枉她变卖了那么多的首饰买来的毒药，让人死得这般蹊跷，连郎中都看不出来。

可到底人多眼杂，她不能太过得意，只能想法子让眼泪无声滑落下来。

捂着嘴，不让自己哭出声来，肩膀却止不住地颤抖。

她这副模样落在旁人眼里，倒真像是个痛失胞妹的姐姐，悲伤得不能自已。

高侍郎抬起头，看见她站在门口，单薄的肩膀抖得像风中的落叶，心里忽然涌上一股说不清道不明的滋味。

“茹娘……”他开口，声音沙哑。

高茹娘抹了把眼泪，踉踉跄跄地走到他面前，扑通一声跪下：“父亲，是女儿不好，昨夜女儿给妹妹送了盏燕窝，若是女儿不去打扰她，让她早些歇息，也许……也许就不会……”

“这不关你的事。”高侍郎叹了口气，伸手将她扶起来，“大夫说了，她是积劳成疾，突发心疾，与你无关。”

高茹娘被他扶起来，眼泪却止不住，抽噎着道：“父亲，妹妹她……她昨日还跟我说，要替父亲分忧，要光耀高家的门楣……她怎么就这么走了……”

高侍郎的眼眶也红了。

他想起自己这些年的谋划，想起郑尚书在朝上替他铺的路，想起陛下那句“容后再议”……

只要再等一等，只要陛下松口，高家的女儿就能嫁进摄政王府。

可现在呢？

芸娘死了。

他膝下虽还有几个女儿，可要么年纪太小，要么资质平庸，哪里比得上茹娘和芸娘？

难道他高家十几年的谋划，就这么毁于一旦？

他跌坐在椅子上，双手撑着额头，一言不发。

高茹娘跪在他脚边，哭了一阵，忽然抬起头来，泪眼朦胧地看着他：“父亲，女儿有一句话，不知当讲不当讲。”

高侍郎抬起头，看着她。

高茹娘擦了擦眼泪，声音沙哑：“父亲，女儿知道，女儿先前做错了事，惹恼了摄政王，给高家惹了麻烦，女儿这些日子一直在反省，知道错了。”

“可如今妹妹走了，父亲身边，总得有个能为父亲分忧的人，女儿虽不才，却愿替父亲分忧，替高家争这口气。”

高侍郎皱起眉头：“你？摄政王那边……”

“父亲。”高茹娘打断他，“摄政王既然能松口纳侧妃，说明他对那位王妃，并非外头传的那般情深义重，若是他当真在意那位王妃，又怎么会答应纳侧妃？”

高侍郎一愣。

高茹娘继续道：“女儿知道，女儿先前得罪了摄政王，可那不过是因为女儿太过心急，做错了事，如今女儿想明白了，自然不会再去触他的霉头，更何况，女儿这些年与长公主的情分还在，只要长公主肯替女儿说句话，摄政王那边未必不能回心转意。”

“父亲，女儿求您，再给女儿一次机会。”

她说完，重重的磕下头去，额头触地，发出沉闷的声响。

高侍郎沉默了很久。

他看着跪在面前的这个女儿，想起她这些年的隐忍、筹谋，想起她挨了二十杖后一声不吭地养伤，想起她方才跪在芸娘床前哭得肝肠寸断的模样……

她变了很多。

从前那个锋芒毕露、不可一世的高茹娘，好像真的死在了那二十杖下，站在他面前的这个，是懂得隐忍、懂得低头、懂得审时度势的高茹娘。

“起来吧。”他终于开口，声音里带了几分疲惫，也带了几分松动。

高茹娘抬起头，泪眼朦胧地看着他。

高侍郎伸手，将她扶起来，看着她的眼睛，一字一句地道：“茹娘，为父可以再给你一次机会，可你要记住，这是最后一次。”


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