天南地北，诸国同此凉热。而为当下的时局感到困扰的，当然不只是石勒一人。

    永兴三年（公元308年）的春天，这位曾名震天下、令北国怖恐的魔王，也感到自己的前程越来越渺茫了。

    起初他打下南阳，进入宛城时，本以为形势一片大好。毕竟刘弘已死，荆州将陷入各自为政的局面，那靠自己的能力，打荆州这一群残兵弱旅，岂不是手到擒来么？

    什么陶侃、皮初、皮素、王逊、苗光、刘璠、夏侯陟之流，张方有一半都没听过名字。剩下有些听到过名字的，战功不也就是打打流民和陈敏吗？哪比得上他在河南河北肆意纵横？想来也不值一提。

    因此，在两年前，张方给自己定下了一个目标，他打算花一年时间横扫江北，两年时间打下荆南。然后卷土重来，打回洛阳，继而兵临潼关。一想到那群狼心狗肺的关中豪族，张方就咬牙切齿，心中含恨。被驱逐出关中可谓是他人生最大的耻辱，他非要将阎鼎这些人千刀万剐不可。

    可到了现在，此时距离张方闯入荆州，已经过去快要两年了。别说打回关中报仇雪恨了，他眼下连江北都没有拿下。荆州的战事远远没有张方想像的顺利，甚至就连整个政权的存亡，也变得岌岌可危了。

    张方起初给自己定的计划是依据南阳，包围襄阳。以襄阳的城池坚固，短时间内或许不能攻下，但可以先利用襄阳城外岘山的地形，在岘山中设伏。待南面江陵方面的援军前来，他率岘山伏兵从中杀出，将援军击败，而后斩首筑京观，借此来威慑襄阳守军，逼迫他们投降。

    不得不说，这算是很精明的一个策略。当年张方就是靠这一套谋算手段，打得司马乂难以招架。可世殊日异，任何一个小小的变量，都会使得结果大不相同。更何况他手下的军队，已经变为了一群流民，早已不是当年那支能征善战，而又严行军令的西军了。

    襄阳一战，张方自己包围襄阳，亲自围困王敦，令王如、侯脱等人去岘山伏击苗光等人的援军。可王如、侯脱毫无军纪，他们白日还在岘山上待一待，夜里便跑到周围的村庄奸淫掳掠。接著当地的村民给周围的县府报告，使得伏军所在的位置很快就暴露了。

    好在没有刘弘的坐镇后，荆州军内部确实也缺少主心骨，因此各行其是。明明知道岘山有伏兵，苗光觉得自己能够将计就计，于是不顾旁人的劝阻，转头就带兵去攻打伏兵。他真是昏了头，仰攻山地能有什么好结果？最后是打了场败仗，又灰头土脸地跑回了宜城。

    但因为事先有准备的原故，这场败仗也就难看了些，并不伤筋动骨，更远远达不到张方设想的威慑襄阳的效果。此后在南平太守应詹的主张下，改为率水师从汉水浮舟直接为襄阳解围。而张方见江上艨艟毫无阻碍地开进襄阳城内，便知攻打襄阳已不可能，他只好灰溜溜地撤围返回南阳。

    经过此事以后，张方方才意识到，在现有的情况下，没有一支水师，别说突破江防，就是想要正面突破汉水防线，也不可能。

    他只好临时修改计划，将目标从江汉平原转移到汉东，也就是江夏一带去。此处地处平原，水网也不如江汉紧密，可供骑兵驰骋。他打算在此地整顿军队，营造水师，然后拔除汉水两岸的诸多城池，再进取襄阳。

    这个战略设置的问题也不大，张方转战江夏，进展非常顺利。虽说王如等人的军纪不好，但他们到底是关陇出身，弓马娴熟，在正面拼杀，这些荆人根本不是对手。大概在永兴元年的冬月，张方接连击败江夏太守王冲、南中郎将杜蕤，基本占据了江夏郡、弋阳郡，数万大军耀武江北，煞是威风。

    此举令许昌朝廷大为震动，王衍视江南为根本所在，绝不容张方有所染指。于是他调兵遣将，命江州刺史王旷、淮南都督王导、扬州刺史周馥，同时发兵，聚集十万之众，围攻张方。

    一时间，武昌郡重兵云集，上千艘战船在大江南岸一字排开，舳舻相连，耀兵江上。其中更有楼船两百余艘，皆用江南所产的优质杉木打造，号称江上无敌。楼船巨舰上光桨手就有数百人，甲板上再搭建几层战楼，各层有女墙垛口，配以无数弩手和矛手，远近交战皆宜。这种大船行在宽阔的江面上，就好像一座活动的城池。而此时对方竟然有两百余艘，其场面浩荡，当真是前所未有。

    张方看到这樯帆如林的浩大景象，真是有苦难言，他此时才算是体会到恶名昭彰的恶果了。因为他过往的种种事迹，谁也不敢对他掉以轻心，竟使得晋室各方罕见地团结了起来，誓要将张方所部赶尽杀绝。

    到了这时候，听说中原流民四起，张方一度萌生出退意，觉得与其在江边和这些江上巨兽搏斗，不如返回中原。大不了领著一堆流民去投奔刘渊或者刘柏根。可这个主意还没有落实，很快他再次收到噩耗：

    就在自己率军深入到邾城之际，魏兴太守王逊率部忽然自上庸杀出，他率部奔袭三百里，一日夜之后突然袭击宛城郅辅所部。而张方统治不得民心，城内百姓见状，顿时起兵作为内应，内外交击下，郅辅根本无力抵挡，只能弃了宛城，退守到义兴所在。

    与此同时，王衍派征虏将军王赞抵达汝南，率军两万，抢先一步占领了义阳北面的大别山山险。如此一来，张方的北上之路相当于被截断了，一时间进退维谷，动弹不得。

    在这种困境下，张方别无选择，他只能硬著头皮留在弋阳，带著麾下这五万流民军，尝试著打赢这一仗。

    结果是谁也没想到，弋阳这一仗，一打就打了接近一年。

    作为劣势方，张方自然不可能主动出击，而是在邾城固守，一面营造船只，一面整训军队。而晋军一方的统帅乃是江州刺史王旷，他自认为人多势众，张方又走投无路，必然士气低落，与其在这里久待，空耗粮秣，不如下船决战，一举破敌。

    此策遭到了大部分人的反对，毕竟张方威名在外，他们不敢冒险。经过一阵议论后，在王导的建议下，王旷派一万丹阳兵过江，由振威将军华轶做主将，杜曾、王冲、胡亢做先锋，先试探性地打上一仗。若张方真的士气低落，到时候再决战不迟。  

    结果确如王导所料，这一战可谓是脆败。

    当时两军摆开阵势在平原上对战，华轶将阵型呈一字排开。面对张方，他不敢用什么太激进的阵法，只需要中规中矩地打一仗，不落下风便行了。而张方则是派出苟晞做主将，他带了三千人马迎击，将精锐集中在左翼。

    双方开战之后，前锋精锐其实实力相仿，不分伯仲。但晋军的左翼由于较为薄弱，迅速被撕出一道缺口，华轶也没有留足够的预备队，结果是侧翼包抄下，晋军士卒眼见后方冒出了一群凶神恶煞的张方骑军，还以为是哪里来的伏兵，顿时丧失斗志，争先恐后地往江边逃窜，完全是不堪一击。

    晋军诸将在船上看得分明，难免摇头晃脑，唉声叹气。很显然，两军在士卒素质与将领经验的差距太过悬殊，并不是短时间内能够弥补的。

    此战以后，晋军就改换策略，不在正面决战，而是派精锐自汉水上游袭扰张方后方。通过不断压缩张方的活动空间，以达到消耗张方的粮秣，逐渐困死乱军的目的。

    此乃江州参军陶侃的献策。作为平定李辰刘尼之乱的元勋名将，在刘弘死后，陶侃又遇母丧。按例，他本该去职丁忧，为母服丧。可随著张方之乱在汉东愈演愈烈，他刚刚搭好草庐，就为人从坟前拉出来，再次征辟至王旷府下，参谋此次军事。

    陶侃确是有本领的人，在他的谋略下，晋军正面虽没有多少斩获，但水师沿江活动，袭扰粮道，顺带搜罗解救不少汉东难民。陶侃将这些难民安置在竟陵，几月下来，竟有六七万人。

    而没了这些民众的供养，张方的时日愈发困难。他在举水之中操练水师，结果很不理想，北人到底不善水性，长时间在舟船上站稳就不错了，更别说射箭杀敌了。军中的缺粮现象也非常严重，几个郡的存粮原本不少，省著吃应该能应付一年多，但这些流民哪里是那么有规划的人，起兵造反就是要敞开了肚子吃喝，结果才过了半年，军中的粮食就已经见底了。

    在这种情况下，张方率众掳掠周围民户，前前后后征集了有十数万只水鸭，算是把当地的水鸭抓空了。水鸭吃完后，将士们就又去抓山鸡，在水中捞鱼。但没有当地百姓的配合，这些关中人哪会这个？结果是收效甚微。

    待到眼下这个春天，张方已经沦落到要带著将士们在江夏周遭屯田了。然后他又遇到了一个新问题，关中人是种小麦和粟黍的，而汉东地方则是种水稻的。所谓隔行如隔山，放在伺候田地，也是一样的道理。西人们完全不知道怎么种水稻，几万人在田里折腾了快两个月，被蚊虫水蛭咬得一身疮，田里的野草硬是长得比稻苗还高。

    几乎所有人都反应过来，若是再这么下去，恐怕张方就该挑选自己的忌日了。

    张方不是喜欢拼死一搏的人，可走投无路下，他也没得选，只好屡屡派人向晋军约战，希望来一个痛快。但晋军哪里会理他？十万人就停在大江南岸，船来船往，每日消耗的粮秣堆积成山，竟硬是坚守不战，想活活饿杀张方。

    转眼到了春三月，张方军中士气更加低落。已经开始有饿死的人，瘟疫也在悄然流传。屡屡有人暗中偷了张方的马匹，到江边向晋军投降。张方得知了大怒，下令凡是捉住了，一律腰斩枭首。即便如此，还是无法禁绝。

    为提振士气，张方召集将士们练武射靶，胜者奖励肉干。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士们策马城外，用去了槊尖的槊杆较量。一旁有鼓手擂鼓助威，声震十数里。

    张方知道，周围还剩下的村民，基本是晋军的探子，索性就让村民过来观阵。村民们还是第一次看到西人的演武场景，要么啧啧称奇，要么默不作声。他又夜里令人在营内堆积许多土堆，只在最上面覆盖一层米。村民们见了，还以为是他掳掠来的军粮。却不知道，他用来奖赏士卒的肉干，其实都是人肉做的。

    他希望用这些动作来迷惑晋军的主帅，让他们知难而退，主动撤兵。事实证明，这一招似乎确有奇效。在演武后的三四日内，晋军似乎大为气馁。陆陆续续有一些船只直接开离了武昌郡，约有敌军的半数。张方一时欣喜若狂，只觉得立马要时来运转了。

    可没等他高兴多久，在第五日，那些撤离的晋军船只又退了回来，重新陈列在武昌渡口。此景令张方大为不解，不久，他得知了缘由：原来守在江夏的苟晞投降了！

    自从苟晞投降张方以后，因其出色的军事才能，迅速成为张方军中的二号人物，不仅知道张方军中的虚实，甚至连虎师都在苟晞手下。谁知苟晞并不念情，见晋军有意撤走，就以此为良机投降王衍，不仅带走了张方精心培育的虎师，更是将张方卖了个干干净净。

    从前都是张方卖别人，眼下竟然被苟晞给卖了，张方真是气得七窍生烟，失态到在屋内破口大骂：「苟晞这孽畜！吃狗胆了！忘恩负义的东西！迟早让我抓到他，剁成小块喂鱼！」

    可骂有什么用呢？到了这个时候，张方麾下仅剩下万余人，他只能冷静下来，重新思考怎么活下去。

    这天，他望见自己堆在举水里的上百艘船只，又见当天刮得是北风，忽然心生一计。己方虽然没多少人善水，不能和对方打水战，但能不能趁势纵火，扰得晋军大乱呢？

    张方已别无选择，说干就干，当即就把这些小船开入大江，朝著对方划去。这些小船和大船相比，简直就好像猫狗对比大象。楼船上的晋军看了，纷纷嘲笑敌军不自量力。而等到小船靠得近了，他们才赫然发现，这些小船上没有多少人，除了几个水手外，船内竟堆积了小山一样的干柴！

    张方与郅辅等嫡系坐在小船后面，波浪动荡之间，朝前面的船只射火矢。火矢射入干柴上浸泡了火油的牛皮，迅速窜起了一丈多高的火苗，火势极盛，很快就将整个小船吞噬在火焰之中。很快地，借助风，越来越多的小船点著了，火焰腾天而起，直向晋军的楼船扑去。

    晋军见状，一时手忙脚乱，纷纷开动楼船，竭力躲避这些火船，军中也陷入一片混乱。他们相互冲撞，有十来艘楼船已经被熏得漆黑一片。其余的船只更是纷纷躲开，唯恐被火势沾染。

    也就是这个混乱的局势下，张方等人悄悄地找了一个突破口上岸，他们趁著没有人关注在意，迅速地往江南奔逃而走。而在这一时刻，这位关西魔王的身边，仅剩下六百余人。(本章完)


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