第680章  杂活女仆

    爱蕾娜，那是谁，听起来有点耳熟？

    卡桑德拉苦笑一声：「学姐，你说我现在这副样子，还能耍什么花招？」

    「谁知道呢。」艾伦夫人转身走向屋内，粉紫长发在身后摇曳：

    「当年的你，可是出了名的『不择手段』。」

    「连自己女儿都能当作实验素材，连妹妹都能当作『试吃员』。」

    这句话像一根刺，精准地扎在卡桑德拉心上。

    但她无法反驳，因为那确实是她曾经的作风。

    小屋内部依然温馨如旧。

    壁炉中的火焰欢快地跳动著，墙上挂著各种干燥的药草——有些卡桑德拉认识，有些则是她从未见过的新品种。

    唱片机还在播放著民谣，旋律悠扬而略带忧伤。

    「坐。」

    艾伦夫人指了指对面的沙发，自己则在摇椅上坐下。

    卡桑德拉小心地坐下，突然有种回到学生时代，被尤特尔教授叫去办公室训话的感觉。

    只是这次，训她的是曾经的学姐。

    「说吧，你怎么会变成这样？」

    「流浪。」她简短地回答：「六十三年的宇宙流浪。」

    「为什么流浪？是自己作死搞砸了实验，还是得罪了什么不该得罪的高位者？」

    艾伦夫人的语气带著明显的讽刺：

    「以你的性格，我猜两者都有。」

    「……差不多。」卡桑德拉只能承认：「我在维塔尔星域远征时，遭遇了一场……意外。」

    「被卷入了时空乱流，等爬出来的时候，发现自己在宇宙边缘。」

    「花了六十多年才慢慢找回主世界的方向。」

    这个解释过于简略，艾伦夫人皱起眉头：「你在隐瞒什么。」

    「……是的。」

    卡桑德拉低下头：「有些事情，我暂时不能说。」

    「不能说，还是不想说？」

    「……都有。」

    气氛再次陷入僵持。

    莉莉娅端著茶盘从厨房走来，打破了这份沉默。

    「夫人，茶来了。」

    她将茶杯分别递给艾伦夫人和卡桑德拉。

    「这里面加了些舒缓情绪的药草，大家都冷静一点，慢慢聊。」

    「谢谢。」卡桑德拉接过茶杯，双手捧著，感受著陶瓷传来的温暖。

    「莉莉娅总是这么善良。」

    艾伦夫人喝了一口茶：「不像某些人，只会把别人当工具用。」

    卡桑德拉没有接话，只是低头品茶。

    「那么，说说你来找我的目的吧。」

    粉发女巫把茶杯放在扶手上。

    「我想……见见伊芙。」卡桑德拉的声音很轻：「还有罗恩。」

    这句话一出，屋内的气氛瞬间凝固。

    莉莉娅停下了整理药草的动作，艾萝从走廊里探出头来，就连壁炉里的火焰似乎都安静了几分。

    「你想见他们？」

    艾伦夫人的语气变得危险：「以什么身份？以什么目的？」

    「以母亲的身份。」卡桑德拉抬起头：「我想……确认伊芙过得好不好，仅此而已。」

    「『仅此而已』？」

    艾伦夫人冷笑，幽绿色的眼睛死死盯著对方：

    「那你为什么不直接去王冠氏族的祖地？为什么要偷偷摸摸地找我？」

    「因为……」卡桑德拉咬了咬嘴唇：「我不想打扰她。」

    「如果她过得很好，如果她真的不需要我这个母亲……」

    「那我就……悄悄离开。」

    「不会给她添任何麻烦。」

    「哈！」

    艾伦夫人发出一声短促的嗤笑：

    「你知道吗，卡桑德拉。

    你现在说的这些话，在你当年做的那些事面前显得有多可笑。」

    「当年的你，把伊芙当作什么？」

    她的声音不高，却字字诛心：

    「延续自己荣耀的容器？证明自己血脉优越的实验品？」

    「我和教授多次警告你，不要用那种方式培育后代，可你怎么说的？」

    「『我是她的母亲，我比任何人都清楚什么对她最好』——这是你的原话吧？」

    卡桑德拉低下头，手指紧紧握著茶杯。

    「结果呢？」

    艾伦夫人继续说道：

    「『魔噬』这个本来完全可以避免的问题，就因为你的自大和固执，差点毁了那个孩子。」

    「如果不是罗恩和教授他们进行了治疗……」

    她的声音变得更加冰冷：「那孩子现在坟头的草都三尺高了。」

    「这还只是开始。」

    艾伦夫人走到卡桑德拉面前，居高临下地看著她：  

    「伊芙出生以后，你又做了什么？」

    「你给她安排了一切——她应该学什么，她应该认识谁，她应该成为什么样的人。」

    「你从来没有问过她想要什么，从来没有在意过她的感受。」

    「在你眼里，她只是一个需要按照你的设计『成长』的作品。」

    每一句指责，都如同重锤砸在卡桑德拉心上。

    「现在你告诉我……」

    艾伦夫人冷笑：「你想『确认她过得好不好』？」

    「你配吗？」

    最后两个字如同一记耳光，狠狠打在卡桑德拉脸上。

    她张了张嘴，却什么都说不出来。

    因为对方说的，每一个字都是事实。

    「而且……」

    艾伦夫人回到摇椅上坐下，端起茶杯抿了一口：

    「你还记得《噬星者的呓语》吗？」

    这个名字一出，卡桑德拉的身体明显僵硬了。

    「那份冥想法，是你当年推荐给我的。」

    艾伦夫人的声音变得满含怨气：

    「你说那是『最适合追求极致者』的冥想法，能让人突破常规的限制。」

    「我信了你，然后把这份冥想法传给了罗恩。」

    她的手指在杯沿上轻轻摩挲：

    「你应该知道后面发生了什么……」

    卡桑德拉这次不敢抬头了。

    「那份冥想法有缺陷。严重的、致命的缺陷。」

    艾伦夫人的声音开始颤抖：

    「罗恩后来用自己的才华和坚韧化解了危机，虽然，他从未怪过我……」

    「可这份愧疚，我一辈子都还不清！」

    卡桑德拉明白为什么对方宁愿质疑她的身份，也不愿相信她真的回来了。

    这位曾经的学姐，或许巴不得自己再也回不来。

    「我……对不起。」她只能说出这三个字。

    「对不起？」艾伦夫人双手抱胸：「你以为一句『对不起』就完了？」

    「你知道罗恩为了解决《噬星者的呓语》的隐患，为了治疗伊芙，都付出了多少努力吗？」

    她摇摇头，语气里满是失望：「你什么都不知道。」

    「因为你只在乎你自己。」

    唱片机的歌声已经播放完毕，唱针在终点反复摩擦，发出「咔嗒咔嗒」的声音。

    莉莉娅走过去将唱针抬起，让屋内重归寂静。

    就在这时，门外传来轻微的脚步声。

    紧接著，一股强大的魔力扫过整个房间，那是大巫师级别的探查。

    卡桑德拉的身体本能地绷紧，手中茶杯差点脱手。

    门被推开，一个身影出现在门口。

    她看起来二十五六岁的样子，一头长发扎成简单的马尾，琥珀色的眼睛仿佛能看穿一切。

    最引人注目的，是她身上那股独特的气息——既有生者的温度，又有死者的寂静。

    「莉莉娅、艾伦、小艾萝，你们都还好吗？」

    来人的声音有些焦急：「我感应到了大巫师级别的虚骸波动。」

    卡桑德拉看著来人，露出和当初自己女儿见到对方时一样的神情。

    大巫师级别的力量，琥珀色眼睛，还有那股介于生死之间的气息……

    「爱蕾娜月辉……」

    她难以置信地说出这个名字：「上个纪元的古代炼金士？」

    「可是……你不是已经……」

    「已经死了？」爱蕾娜微笑：「是啊，我确实早就死了。」

    「在上个纪元，被『晚钟之王』亲自出手捕获。」

    她走进屋内，魔力在身周流转，形成一道若有若无的屏障：

    「可现在我回来了，以『不死者』的身份。」

    这个信息量太大，让卡桑德拉一时无法消化。

    爱蕾娜月辉——传奇大巫师，古代炼金士，情感炼金术的开创者，曾经试图「治愈」整个世界的疯狂天才。

    她的事迹被记载在历史书上，被当作「走火入魔」的典型案例，大家都以为她已经死在「乐园」里了。

    可现在……

    「你在惊讶什么？」

    判断出对方无法造成威胁，爱蕾娜在沙发上懒洋洋的斜靠下：

    「惊讶我还活著？还是惊讶我出现在这里？」

    「都……都有……」

    「那就慢慢惊讶吧。」

    她从莉莉娅手中接过茶杯，道了声谢：

    「嗯，还是熟悉的味道，莉莉娅的手艺越来越好了。」

    喝了口茶，她打量著眼前的卡桑德拉：

    「你的虚骸严重衰弱，魔力储备不足正常大巫师的十分之一，生命气息紊乱，灵魂本源有多处裂痕……」

    「如果我没猜错，你现在连一个普通大巫师都打不过吧？」  

    「……是的。」

    「那么问题来了。」爱蕾娜放下茶杯：「你是怎么活著回到主世界的？」

    「以你现在的状态，别说在宇宙中流浪六十年。

    就算是在主世界待个一年，都可能因为魔力枯竭而死。」

    「所以……」

    她的眼神变得更加锐利：

    「你身上一定有什么『特殊』的东西，在维持你的生命。」

    「说出来。」

    「否则……」爱蕾娜的语气变冷：「我没办法判断你会不会对这里的人造成威胁。」

    卡桑德拉决定说实话。

    反正隐瞒也没用，眼前这位古代炼金士的诊断能力，显然比自己强得多。

    「我……吞噬了一些东西，在流浪过程中，遇到了一些……特殊的存在。」

    「为了活下去，我用【贪婪之渊】吞噬了它们。」

    「虽然消化不良，但至少……让我撑到了现在。」

    这个回答，让艾伦夫人有些厌恶，也让爱蕾娜皱起眉头。

    一股精神力探入对方体内，开始细致的检查。

    「果然……」爱蕾娜收回精神力触须：

    「你体内有至少七种不同来源的能量残留。」

    「而且全都是『异质能量』，和你自身的魔力系统完全不兼容。」

    「它们现在就像定时炸弹，随时可能引发冲突。」

    她转向艾伦夫人：「这家伙的情况比我想像的更糟。」

    「如果不进行系统治疗，最多一年内就会死。」

    这个诊断，让卡桑德拉心中一沉。

    她其实早就察觉到了身体异常，只是一直在逃避这个事实。

    「所以……」艾伦夫人看向爱蕾娜：「能治吗？」

    「能。」爱蕾娜点头：「但需要时间，至少得好几年。」

    「而且……」

    她看向卡桑德拉：

    「治疗过程会很痛苦，你体内那些异质能量，需要被一点点剥离出来。」

    「这个过程就像……把嵌在肉里的碎玻璃一片片挑出来。」

    「不过，如果你能挺过去……」

    爱蕾娜的语气缓和了些：「至少能恢复到普通大巫师的水平。」

    「想要回到顶尖大巫师的境界，就需要更长时间了。」

    这个结论，让艾伦夫人陷入沉思。

    良久，她终于开口：「爱蕾娜前辈，那您的意思是……」

    「在我面前，她现在根本没有任何威胁能力。」

    爱蕾娜简洁地回答：「甚至可以说，她现在就是个活不了多久的废人。」

    「如果你想让她死，什么都不用做，过不了多久她自己就会能量冲突而亡。」

    「如果你想让她活……」

    她看向卡桑德拉：「那就需要给她一个『活下去的理由』。」

    艾伦夫人明白了爱蕾娜的意思。

    「我明白了。」

    她重新看向卡桑德拉，眼神变得复杂：「你想见伊芙和罗恩，对吧？」

    「……是的。」

    「那我给你一个机会。」

    艾伦夫人站起身，走到她面前：「从今天起，你就留在我这里。」

    「当我的助手……不，当我的仆人。」

    「做各种杂活：整理药草、清洁器具、搬运材料、接待客人、打扫卫生、洗衣做饭……」

    「什么都做，什么都不能拒绝。」

    这个安排让卡桑德拉愣住了。

    「同时……」艾伦夫人继续说道：「爱蕾娜前辈会定期给你治疗，帮你清理体内的异质能量。」

    「如果你能坚持一年，如果你在这一年里真的表现出『改变』。

    真的证明你不再是那个自大、自私、只会把别人当工具的卡桑德拉……」

    「那时候……」她深吸一口气：「我会考虑带你去见伊芙。」

    这个条件，让卡桑德拉久久无法回应。

    让她这个曾经的顶尖大巫师，水晶尖塔的塔主，王冠氏族的族长……去当一个打杂的女仆？

    这简直是对她尊严的极大侮辱！

    可是……

    她看向艾伦夫人那双幽绿色的眼睛，看到了厌恶，也看到了隐藏极深的期待？

    「留下来吧，卡桑德拉。」

    爱蕾娜在旁边帮腔：「你现在的状态，确实需要一个安全的地方养伤。」

    「与其让你在外面到处流浪，随时可能死在某个角落……」

    「不如留在这里，至少我们能看著你，确保你不会真的出事。」

    卡桑德拉见状，索性有些摆烂的瘫软在沙发上：

    「看来……我似乎没有拒绝的余地。」

    当佣人总比死了强，活著才有希望！

    至于她那点尊严，反正在这几十年的流浪里已经碎的差不多了……  

    「很好。」艾伦夫人露出满意的笑容：

    「那么从现在开始，你就是这里的『杂活女仆』了。」

    「第一项任务……」

    她指向后院：

    「去把今天收获的药草整理好，按照种类、品质、年份分类，然后放到仓库里。」

    「莉莉娅会教你怎么做。」

    「至于你的住处……」

    艾伦夫人看了看房间布局：

    「暂时就住在储藏室吧。

    那里有张备用床，虽然简陋了点，但总比露宿街头强。」

    卡桑德拉站起身，向艾伦夫人浅浅鞠躬：「谢谢你愿意收留我，学姐。」

    「别谢得太早。」艾伦夫人摆摆手：「我这里的活可不轻松。」

    「而且……」她轻笑一声：

    「我这么做有一半是为了考验你，另一半……」

    「也算是在报复。」

    ………………

    中央之地，高等知识图书馆。

    罗恩站在这座始建于第三纪元初期的古老建筑前，抬头望向那些在阳光下熠熠生辉的纯白穹顶。

    在这座神圣的知识殿堂中，此时正潜藏著一个随时会爆炸的定时炸弹。

    今天，自己就是来当拆弹兵的……这可真是个苦差事。

    揉了揉眉心，他步入图书馆的主厅。

    迎面而来的是书籍的气息——羊皮纸的古朴、墨水的清冽，还有时间在纸页上留下的的沉淀感。

    「您好，请问需要什么帮助？」接待台后的年轻女巫抬起头。

    「我想见一下诺森达文波特先生。」

    罗恩礼貌地说道：「如果他现在方便的话。」

    女巫的表情微微一顿，随即在终端上查询起来：

    「请稍等……诺森先生目前应该在六层的古籍修复区，不过他一般不接待访客……」

    「麻烦你通知一下。」

    罗恩从怀中取出一张名片：「就说罗恩拉尔夫想和他谈谈。」

    听到这个名字，女巫满脸都是不敢置信。

    罗恩拉尔夫——那个刚刚晋升大巫师、拥有成王之资的传奇人物！

    「我……我马上联系！」

    她手忙脚乱地启动通讯水晶。

    片刻后，一个男声从水晶中传来：

    「拉尔夫副教授？真是稀客。六层修复区，我在这里等您。」

    罗恩点点头，顺著指引向六层走去。

    电梯缓缓上升，透明的水晶壁让他能够清晰看到每一层的景象：

    二层是学徒阅览区，稚嫩的面孔们正埋头苦读；

    三层是正式巫师专区，魔力波动在书架间流淌；

    四层是月曜级资料室，更加精密的防护符文在空气中闪烁；

    五层已经需要特殊权限才能进入……而六层，古籍修复区。

    电梯门打开，映入眼帘的是一片截然不同的景象。

    这里没有其他楼层那种开阔明亮的空间布局，取而代之的是一间间独立的工作室。

    每个工作室都由符文屏障隔开，既能保持私密性，又能让外界隐约看到内部的工作状态。

    空气中弥漫著修复药剂的气味——那是一种混合了防腐剂、强化液、还有某种古老配方的特殊香气。

    「拉尔夫副教授，这边请。」

    一个身影从最深处的工作室中走出。

    诺森达文波特，或者说，诺曼达文波特。

    他看起来约五十岁上下，穿著朴素的学者长袍，戴著圆框眼镜。

    灰白头发梳理得一丝不苟，脸上带著儒雅的笑容。

    「久仰大名。」诺森伸出手：「能在这里见到您，是我的荣幸。」

    罗恩握住那只手，触感平静，没有任何异常。

    可他却能感觉到，在那层看似平常的皮肤下，潜藏著难以估量的魔力。

    「诺森先生客气了。」

    他松开手，目光在对方脸上停留片刻：「我听说您在古籍修复领域颇有建树。」

    「惭愧。」诺森做了个请的手势：「只是一些微不足道的工作。请进，我们边走边聊。」

    工作室内部比想像中更加简朴。

    除了必要的修复工具和药剂外，几乎没有任何多余装饰。

    一张工作台，一把椅子，几个储物柜，还有墙壁上密密麻麻的笔记——仅此而已。

    最引人注目的，是工作台上那本正在修复中的古籍。

    羊皮纸的书页已经泛黄、脆化，边缘处有明显的魔力侵蚀痕迹。

    诺森却用极其细致的手法，一点点地将那些破损的部分修补完整。

    每一个动作都透著对知识的敬畏，和对书籍的珍视。

    「第三纪元的炼金手稿。」

    诺森注意到对方的目光，随意解释道：

    「虽然内容可能有误，记载的技术也已经过时……」  

    「但它依然是历史的见证。」

    他轻轻抚过书页：「无论真假，它都值得被保存下来。」

    这番话让罗恩心中一动。

    他突然理解了眼前这个人的某种执著。

    对方爱的或许不是「真相」本身，只是「记录真相的载体」。

    书籍、文献、档案……这些东西在他眼中都是神圣的。

    「您找我……」诺森小心翼翼地将古籍放入保护盒中：「应该和古籍修复无关吧？」

    「确实。」罗恩也在对面坐下：「我是为了另一件事而来。」

    「关于『乐园』。」

    这个单词一说出口，诺森脸上的笑容就凝固了。

    但只是一瞬。

    下一秒，那种温和的假笑重新浮现，就像是戴上面具一样熟练。

    男人看了看周围那些珍贵的古籍：「拉尔夫副教授，恕我冒昧……」

    「这里不是谈论这种话题的好地方。」

    他站起身：「图书馆外有一家餐吧，环境和饮品都很不错。」

    「我们……换个地方聊？」

    罗恩明白了对方的言外之意。

    诺曼不想在图书馆里谈论可引发冲突的话题。

    这里有太多珍贵的藏书，任何魔力波动都可能造成无法挽回的损失。

    「好。」他点点头：「我也想喝杯咖啡。」

    两人离开工作室，乘电梯下到一层。

    穿过主厅时，诺森还礼貌地向接待台的女巫打了个招呼：

    「米娅，我出去一会儿，有急事的话通讯联系。」

    「好的，诺森先生。」

    女巫恭敬点头，目光在两人身上来回打量，眼中满是好奇。

    步出图书馆大门，阳光洒在两人身上。

    诺森带著罗恩向左转，沿著一条铺著白色石砖的小路前行。

    道路两侧种植著银叶树，微风拂过时会发出沙沙声响。

    「就是这里了。」

    诺森停在一栋小巧的建筑前。

    那是一家装修典雅的餐吧，门口挂著手工雕刻的木质招牌——【静思轩】。

    推门而入，一股混合了咖啡豆香气和烘焙甜点气味的暖流扑面而来。

    餐吧内部空间不大，只有十几张桌子，此刻大多数都空著。

    几个巫师模样的客人坐在角落，低声交谈著什么。

    「两位，这边请。」半精灵侍者抖了抖尖耳，引导他们来到靠窗的位置。

    这个位置视野极好，既能看到外面街道的景色，又相对隐蔽，不易被打扰。

    「两杯黑咖啡。」诺森熟练地点了单：「不加糖，不加奶。」

    他看向眼前的年轻人：「您介意吗？」

    「我也习惯喝黑咖啡。」

    罗恩坐下，目光落在窗外的景色上。

    很快，半精灵侍者端来两杯冒著热气的咖啡。

    深褐色的液体在白色瓷杯中轻轻晃动，散发出浓郁的香气。

    「尝尝。」

    诺森端起杯子，轻抿一口：

    「这家店的老板是个退休的职业魔药师，对咖啡豆的处理很有一套。」

    罗恩也喝了一口。

    酸味处理的很好，苦涩中带著回甘，口感比一般咖啡要醇厚许多。

    「好了……我们现在可以坦诚一些了吧？」

    「诺曼达文波特先生。」

    他打了个响指，布置好了隔绝法阵。

    诺曼明显愣了一下，似乎没想到他这么直接。

    过了一会儿，男人放下杯子，摘下眼镜用手帕仔细擦拭著镜片：

    「您是怎么发现的？」

    他的声音褪去了先前那层温和的伪装，变得极其冷淡：

    「我应该没有暴露任何破绽。」

    (本章完)


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