「荒诞之王告诉我的。」罗恩用茶匙搅动了一下咖啡：

    「祂委托我收容从『乐园』逃脱的囚犯，您是其中之一。」

    「『收容』……」

    诺曼戴上眼镜，摇了摇头：「真是个委宛的说法。」

    「说『抓捕』更准确吧？」

    他端起咖啡杯喝了一口：「不过拉尔夫副教授，您似乎弄错了一件事。」

    「我们这第一批的几个，严格意义上讲并非『逃脱』。」

    诺曼看向窗外：「『死之终点』主动释放了我们。」

    「祂没有在我们身上留下任何强制指令，没有植入任何暗手，甚至没有提出任何要求……」

    「祂只是打开了牢门，然后说：『去做你们想做的事吧。』」

    这个信息让罗恩微微皱眉。

    死之终点的意图，或许远比想像中更加复杂。

    「那么……」

    他缓缓开口：「您想做的事，就是揭露历史真相？」

    「不。」

    诺曼摇头：「我想做的事，是完成我的执念。」

    「这两者有区别吗？」

    「当然有。」

    诺曼将咖啡杯放回桌面，手指轻轻摩挲著杯沿：

    「『揭露真相』只是手段，『完成执念』才是目的。」

    「您知道，支撑一个人在绝望中活下去的是什么吗？」

    他的声音变得悠远：「是希望。」

    「可当希望也破灭之后呢？」

    诺曼看向罗恩：「剩下的，就只有执念了。」

    「我在『乐园』里待了八百三十七年。」

    「前三百年，我还抱有希望——希望有人能发现真相，希望有人能为我平反，希望有朝一日能够重见天日……」

    「可三百年过去了，什么都没有改变。」

    他的语气中带著刺骨的寒意：「于是我明白了，没有人会来救我。」

    「那些所谓的『正义』、所谓的『真理』，在权力面前都是笑话。」

    「所以我放弃了希望，转而抓住了执念。」

    诺曼端起咖啡杯，又喝了一口：

    「我告诉自己，总有一天，我要让所有人都看到那些被掩埋的历史。」

    「让他们知道，记录之王的『客观记录』究竟有多么虚伪。」

    「让他们明白，这个看似完美的巫师文明，建立在多少谎言之上。」

    「这个执念……」他将空杯推向桌边：「支撑我度过了余下的几百年。」

    「现在，我自由了。」诺曼看向罗恩：「您觉得我会放弃这个执念吗？」

    罗恩沉默片刻：「诺曼先生，我理解您的处境。」

    「可当初陷害您的导师，早就已经逝去了。」

    「而关于揭露历史真相这件事……」

    他斟酌了下用词：「或许可以用更稳妥的方式进行。」

    看到两人谈话暂停，半精灵侍者适时地过来续杯。

    两杯新的咖啡放在桌上，热气袅袅升起。

    「什么方式？」

    诺曼问道。

    「选择性的、一步步的揭露。」

    罗恩说道：「记录之王那边的历史资料其实更多、更完整。」

    「如果您愿意，我可以代为沟通，让您获得查阅权限。」

    「然后……」

    「您可以将那些真相，以学术研究的形式发表出来。」

    「这样既能满足您的执念，又不会造成社会的剧烈动荡……」

    「停。」

    诺曼抬手打断了他：「拉尔夫副教授，您的建议听起来确实很合理。」

    「可惜……」

    他摇摇头：「这正是问题所在。」

    「您说『选择性揭露』，请问由谁来选择？」

    「您说『一步步进行』，请问这个步调由谁来控制？」

    「您说『学术研究形式』，请问最终解释权在谁手里？」

    诺曼的每个问题都一针见血：「答案很明显——是权力掌控者。」

    「是那些一直在掩盖真相的人。」

    「您让我相信他们会『公正』地处理这些信息？」

    他摇头失笑：「恕我直言，这和让狐狸看守鸡舍有什么区别？」

    罗恩张了张嘴，想要反驳。

    可诺曼已经继续说道：「而且，拉尔夫副教授，您有没有想过一个问题……」

    「为什么这些历史需要被『选择性』揭露？」

    「为什么真相需要『一步步』公开？」

    「难道……」

    他的镜片反射著危险的光：「真相本身就该有高低贵贱之分吗？」

    「有些真相可以被普通人知道，有些真相就必须永远埋藏？」  

    「这种逻辑……」

    诺曼端起第二杯咖啡：

    「和当初把我关进『乐园』的那些人，有什么本质区别？」

    罗恩发现，自己陷入了对方设置的逻辑陷阱。

    如果他承认「有些真相不能公开」，那就等于认同了当初封禁诺曼的做法；

    而如果他反对这个观点，主张「所有真相都该公开」，又会与他刚才提出的「选择性揭露」方案自相矛盾……

    「您看。」诺曼似乎看穿了他的困境：「这就是『理性讨论』的虚伪之处。」

    「每个看似合理的建议，背后都藏著预设立场。」

    「这些看似折中的方案，本质上都是在维护现有的既得利益者。」

    他将第二杯咖啡一饮而尽：「所以我拒绝。」

    「我不需要什么『查阅权限』，不需要什么『学术形式』，更不需要谁来『批准』我揭露真相。」

    「我只需要……」诺曼的声音变得坚定：「完成我的执念。」

    「用我自己的方式。」

    罗恩叹了口气，放弃了在言语上取得胜利。

    和这样一个在绝望中磨砺了八百年的理性怪物辩论，自己不可能占据上风。

    半精灵侍者再次过来：「先生们，还需要续杯吗？」

    「麻烦了。」诺曼点头。

    第三杯咖啡端上来时，餐吧里的客人已经少了大半。

    「那么……」罗恩换了个角度：「您的执念，具体是什么？」

    「揭露所有被掩盖的历史吗？」

    「不。」诺曼摇头：「那太宏大了，也太虚幻。」

    「我的执念很简单……」

    「让『记录』本身，变得可疑。」

    这个答案让罗恩愣住了。

    「您没听错。」诺曼继续说道：「我不指望一次性推翻整个记录系统。」

    「我也知道即便我揭露再多真相，执政者也有一万种方法来解释、辩护。

    甚至反过来污名化我，就像当初的荒诞之王所做的一样……」

    他说到这里，想起几十年前的那场「闹剧」，有些自嘲的笑笑：

    「按照我的设想，当我揭露第一个谎言时，会有人开始怀疑。」

    「当我揭露第十个谎言时，怀疑的人会更多。」

    「当我揭露第一百个谎言时……」

    诺曼端起第三杯咖啡：「整个『客观记录』的权威性，就会开始动摇。」

    「人们会开始思考：如果这些被掩盖了，那还有什么也被掩盖了？」

    「如果『记录之王』在这些事情上撒谎，那在其他事情上呢？」

    「如果连『记录』都不可信，那我们还能相信什么？」

    他看向罗恩：「这就是我的执念——让整个巫师文明，失去对『绝对真相』的信仰。」

    「让每个人都明白，『记录』只是权力的工具，而非真理的化身。」

    「让质疑，成为常态。」

    罗恩终于明白了对方的可怕之处。

    诺曼从一开始就没打算「赢」，他只是要在这个看似稳固的体系中，打入一根楔子。

    一根让整个大厦开始出现裂痕的楔子。

    「可这样做的代价……」他试图最后劝说：「您想过吗？」

    「当整个社会失去对『记录』的信任，当质疑成为常态……混乱会随之而来。」

    「人们会开始怀疑一切，包括那些真正重要的、必须被遵守的规则。」

    「到最后……」他的声音变得沉重：「可能会引发无法收拾的灾难。」

    「我知道。」诺曼的回答没有一丝一毫的犹豫：「我当然知道。」

    「可您有没有想过……一个建立在谎言之上的秩序，真的值得被维护吗？」

    「这种需要通过掩盖真相来维持的体系，真的是合理的吗？」

    他看向窗外渐暗的天色：

    「如果这个体系如此脆弱，以至于经不起任何质疑……那它早晚都会崩塌，我只是加速了这个过程。」

    罗恩沉默了。

    他发现，无论从哪个角度切入，都会被对方用更深层的逻辑反击回来。

    这个人在八百年的囚禁中，把每个可能的辩驳都想过无数遍，也把每个逻辑漏洞都堵死了。

    他不是疯子，恰恰相反，他太理智了，理智到可怕。

    「话又说回来……」诺曼突然话锋一转：「您倒也不必太过担心。」

    「我虽然偏执，倒也没有失去基本判断。」

    「我不会在纪元更迭的过程中趁乱作乱，也不会主动挑起混战，也不会做任何危害普通巫师生命安全的事情。」

    「我只是……」他将咖啡喝完：「想要完成我的执念，仅此而已。」

    「一旦完成，我会主动回到『乐园』。」

    「或者……」诺曼笑了笑：

    「如果到那时『乐园』已经不复存在，我也可以选择其他方式了结自己。」  

    「毕竟……」他的声音低了下去：「活了这么久，我早就累了。」

    「我明白了。」罗恩站起身：「看来我们今天是谈不拢了。」

    「确实。」

    诺曼也站了起来，从怀中取出几枚魔石碎片放在桌上，那是咖啡的费用：

    「但能和您这样的杰出后辈交流，我还是很高兴的。」

    「至少……」他伸出手：「您愿意听我把话说完，不是直接动手。」

    罗恩看著那只伸出的手，心中迅速盘算。

    如果诺曼没有突破大巫师……

    那么在握手时，他有把握通过【暗之阈】的「遮蔽」，瓦解对方的反抗，然后将其收容。

    而如果对方已经是大巫师……那自己就只能另寻他法了。

    「那就在这里……告别吧。」

    他握住了那只手。

    下一秒，两股庞大到难以想像的魔力在接触的瞬间爆发，如两颗恒星在碰撞！

    餐吧内的空气骤然变得粘稠、沉重，整个空间都被无形力量压缩。

    【暗之阈】本能地展开，试图「遮蔽」敌人的力量。

    可这次面对的敌人，不再是那些尸位素餐的老东西。

    诺曼的魔力如水银泻地般无孔不入，在每个细微空隙中渗透、扩散、然后反向侵蚀！

    那是一种极其精密、极其理性的力量运用方式。

    没有任何浪费，没有任何多余，每一分魔力都发挥出了最大效能。

    轰！

    无形的魔压海啸般向四周扩散！

    餐吧内，几个还在交谈的巫师脸色惨白。

    他们下意识地想要站起来逃离，可双腿却如同灌了铅一般沉重，根本迈不开步子！

    「这……这是……」

    一个巫师颤抖著想要说话，可喉咙似乎被无形的手掐住，连声音都发不出来。

    月曜级以下的巫师，在这种级别的魔压面前，连站都站不稳！

    他们的膝盖开始弯曲，身体不由自主地向下沉。

    有人试图撑住桌子，可桌子在魔压冲击下「咔嚓」一声碎裂。

    有人想要激活防护法术，可魔力在体内完全紊乱，根本无法凝聚成型。

    餐吧角落，那个半精灵侍者眼睛一翻，直接昏厥了过去。

    街道上，路过的行人纷纷停下脚步。

    他们惊恐地看向餐吧的方向，本能地想要远离。

    「那里……发生什么了？」

    「魔力波动……太恐怖了……」

    「快……快去通知巡逻队……」

    「拉尔夫副教授。」此时在餐吧内部，诺曼握著的手依然如铁钳般牢固：

    「您在试探我？」

    「抱歉，让您失望了。」

    他缓缓加大力度：「我在『乐园』的八百年里，可不只是在阅读书籍。」

    餐吧外的天空，开始出现异变。

    原本晴朗的傍晚天空，被厚重云层遮蔽。

    那些云层内部流淌著浓稠的魔力，如活物般翻滚、涌动。

    紧接著，第一道雷霆劈下！

    轰隆隆！

    璀璨的电光撕裂天幕，照亮了整个中央之地。

    警报声开始在整个街区回荡。

    无数巫师从建筑中冲出，抬头望向那片不祥的天空。

    「发生什么了？！」

    「魔力辐射的强度……至少是大巫师级别的！」

    「不，是两个！两股完全不同的魔力特征在对抗！」

    「两个大巫师在交手？！这里是中央之地啊！」

    恐慌开始蔓延。

    中央之地作为巫师文明的腹地，其防御系统主要针对外敌入侵。

    对于内部的高阶巫师冲突，反倒缺乏有效的应对手段。

    餐吧内，罗恩和诺曼依然握著手。

    两人周围空间已经完全扭曲，形成了一个直径约三米的独立领域。

    在这个领域的边缘，空气在剧烈震颤，发出尖锐的啸鸣。

    渐渐地……他意识到，自己确实没办法在这种环境下拿下对方。

    诺曼的实力，似乎不是刚刚晋升的大巫师能够拥有的。

    「诺曼先生……」罗恩眉头紧锁：「您究竟是什么时候晋升的？」

    「二十三年前吧，只比您稍微早一些。」

    诺曼淡淡回答：

    「『乐园』虽然是监狱，倒也是个极好的修行场所。」

    「无尽的孤独，永恒的痛苦，还有那些被强制植入的『认知混乱』诅咒……」

    「每一样，都是最好的磨刀石。」

    他有些讽刺的说著：「我用了六百年时间克服诅咒，又用了两百年时间摸到了大巫师的门槛。」

    他松开了手：「然后，用这份力量去慢慢完成我的执念。」  

    两人同时后退数步。

    魔力碰撞停止了，扭曲的空间开始缓缓恢复。

    可天空中的雷暴依然在继续，那些无处释放的巨量魔力在云层间疯狂涌动，形成一道又一道粗壮的电弧。

    餐吧内，那些巫师终于能够呼吸了。

    他们大口喘著气，脸上还残留著劫后余生的惊恐。

    罗恩扫了眼周围，发现环境几乎没有被破坏，只是有些被波及者失手打翻了东西。

    这份极致的控制力，可比前几次收容的那些失控者更加可怕……

    他面无表情地看著诺曼。

    在这种地方，自己很难拿下对方。

    强行交手只会造成更大破坏，甚至可能威胁到整个中央之地。

    而诺曼也同样知道这一点。

    「看来……我们只能各退一步了。」

    「明智的选择。」

    诺曼重新戴上那副圆框眼镜，整理了一下被魔力冲击弄乱的衣领：

    「我不想在这里战斗。」

    「您应该也不想。」

    「那么……」

    罗恩深吸一口气：

    「您能答应我，在完成执念的时候，尽量不做任何危害普通巫师生命的事情吗？」

    「我本来就没打算做。」诺曼皱了皱眉：「我的目标只有一个——让真相浮出水面。」

    「至于其他的……」他看向窗外那片雷暴笼罩的天空：「就让时间来证明吧。」

    罗恩沉默片刻，最终点了点头，转身向门外走去。

    可走到门口时，他突然停下脚步：「诺曼先生。」

    「嗯？」

    「您这份隐忍……」罗恩没有回头：「让我不寒而栗。」

    「几十年如一日地在图书馆上班打卡，拒绝任何升迁机会，只为了维持『普通管理员』的伪装。」

    「这份心性……已经超越了理智，接近于某种病态。」

    说完，他便迈步离开了这间餐吧。

    ………………

    来到自己庄园的地下密室，罗恩将魔力注入请柬。

    光芒骤然炽烈，随即化作无数细小光点四散消融。

    下一瞬，空间开始扭曲。

    有人用看不见的手指，轻轻拨开了现实与虚幻之间的那层薄膜。

    「哟～完成任务啦～」

    赫克托耳从那片扭曲中「挤」了出来。

    「冕下。」

    罗恩微微欠身行礼:

    「除了诺曼达文波特之外，目标都已收容。」

    「嗯嗯～我知道～」

    小丑虚影蹦蹦跳跳地绕著他转了一圈，铃铛声如影随形。

    「不过嘛～」赫克托耳话锋一转:

    「诺曼达文波特那边，你好像放他跑了？」

    「准确地说，是大家各退一步。」

    罗恩纠正道:

    「他已经晋升大巫师，如果强行留人……代价太大。」

    「哈～你小子精得很～」

    荒诞之王脸上油彩变换，显示其心情还不错:「肯定有所收获吧？」

    罗恩点头:「通过这次交手，我已经解析出了诺曼的部分本质。」

    他抬起手，指尖凝聚出一缕浓缩魔力。

    「诺曼的核心能力，建立在'逻辑链条'的构建之上。」

    「他能够将任何事物——无论是法术、物质、还是概念本身，都拆解成最基础的'逻辑单元'。」

    「然后通过重新排列组合这些单元，创造出全新的'因果关系'。」

    罗恩的眼中闪过思索之色:

    「比如，他可以让'火焰'的本质逻辑链条断裂，从而让火焰失去'燃烧'的特性。」

    「也可以将'重力'的逻辑链条反转，让物体向上坠落而非向下。」

    赫克托耳静静听完:

    「然后呢？」

    「然后……」

    罗恩散去指尖的魔力:

    「我找到了对抗的方法。」

    「他的'逻辑'再怎么严密，终究需要一个'起点'。」

    「只要在他构建逻辑链条之前，用'混沌'将起点模糊化……就能让他的整套体系失效。」

    「而恰好，'混沌'正是我最擅长的领域之一。」

    「所以……」

    罗恩看向荒诞之王:

    「下次再和诺曼达文波特单独交手，我有信心将他留下。」

    赫克托耳盯著他看了片刻，随即仰天大笑:

    「哈哈哈哈哈～」  

    「很好很好～」

    「这才是我想看到的态度～」

    小丑的笑声在密室中回荡，震得隔绝法阵都跟著颤动:

    「诺曼那家伙能突破大巫师，其实我一点都不意外。」

    「八百年时间的幽禁～」

    赫克托耳的语气变得感慨:

    「普通巫师早就疯了，可他愣是用那套'逻辑体系'支撑著自己的理智。」

    「每天每夜都在与认知混乱对抗，每分每秒都在重建自己的思维框架……」

    「这种意志力，已经超越了常人能够想像的极限。」

    「所以……」

    小丑转过身:「他能出来后就突破，反倒证明了一件事。」

    「什么？」罗恩追问。

    「证明了'乐园'的收容，确实有效果。」

    赫克托耳的声音中带著几分满意:

    「那些被关进去的疯子，要么彻底崩溃，要么……」

    「就像诺曼一样，在绝境中完成蜕变。」

    「虽然成功率极低，百不存一。」

    「可只要有一个成功的案例……」

    祂看向罗恩:「就说明这条路，是可行的。」

    这番话让罗恩陷入沉思。

    乐园……表面上看是囚禁疯子的监狱，实际上更像是一个残酷的试炼场。

    那些被关押的囚犯，要么在无尽折磨中彻底失去自我，要么在痛苦的淬炼中突破极限。

    而诺曼达文波特，恰好属于后者。

    「不过……」

    罗恩又提到自己发现的另一件事情:

    「诺曼能够如此安静地完成突破，没有引发任何天地异象，甚至连学派联盟都毫无察觉……」

    「这恐怕与那位'无名者'脱不了关系。」

    「哦？」

    赫克托耳挑眉。

    「晋升大巫师时，虚骸往往会与规则产生强烈共鸣。」

    「这种共鸣会引发各种异象——光柱冲天、魔力风暴、甚至是空间震荡。」

    「可诺曼的突破……就像一滴水融入大海，悄无声息。」

    「能做到这一点的，只有精通空间领域的顶尖强者。」

    「而'无名者'……」

    罗恩说出了自己的推论:

    「如果他在诺曼突破时，用空间法术将异象'折迭'起来，隐藏在某个独立维度中……那么外界自然不会有任何察觉。」

    赫克托耳听完，脸上笑容收敛了几分:

    「聪明～」

    「你猜得八九不离十。」

    「'无名者'确实出手了。」

    「而且……」

    小丑的话语若有所指:

    「他不仅仅是帮助诺曼隐藏突破的动静那么简单。」

    「什么意思？」

    「在诺曼突破的过程中，'无名者'还做了另一件事。」

    赫克托耳缓缓说道:

    「他在诺曼的虚骸中，留下了一个'坐标'。」

    「坐标？」罗恩心中一凛。

    「对，空间坐标。」

    小丑解释道:

    「这个坐标可以让'无名者'在关键时刻，无视任何距离和封锁，直接降临在诺曼身边。」

    「相当于……」

    赫克托耳做了个手势:

    「给诺曼安装了一个'紧急呼救按钮'。」

    「一旦他遇到生命危险，'无名者'就能马上赶到。」

    「以准巫王的实力……」

    小丑的语气变得严肃:

    「除非是我们这些老家伙亲自出手，否则谁也别想留下诺曼。」

    这个信息让罗恩的眉头紧锁。

    有准巫王做后盾的诺曼达文波特……这个威胁等级，又提升了好几个层次。

    还好自己刚才没有鲁莽的和其真正动手。

    「那么……」

    罗恩斟酌著措辞:

    「'无名者'的立场，究竟是什么？」

    「他为什么要帮助诺曼？」

    「是单纯因为同为'乐园'囚犯的惺惺相惜，还是有更深层的目的？」

    这个问题一出，赫克托耳脸上的表情变得古怪起来。

    小丑歪著头，铃铛发出一连串轻响，似乎在思考该如何回答。

    「'无名者'的立场啊，这可真是个好问题～」

    荒诞之王的声音变得飘渺:  

    「他明明拥有跨越'门槛'的实力，却选择一直停留在准巫王的层次。」

    「可以离开'乐园'，却宁愿被囚禁一个纪元；看清了'门后'景象，却拒绝按照'既定路线'走过去。」

    「这样的人……」赫克托耳转过身:

    「你觉得他的立场，会是简单的'善'或'恶'吗？」

    罗恩沉默了。

    确实，以'无名者'展现出的行为模式来看，他的立场根本无法用常规标准去衡量。

    「不过嘛～」

    荒诞之王突然笑了:

    「我可以告诉你一件事。」

    「'无名者'，他其实一直在等。」

    「等？」罗恩心中一动:「等什么？」

    「等一个'契机'。」赫克托耳的声音变得神秘:

    「等一个能够打破现有规则的'契机'。

    让他能够'如愿以偿'跨过那扇门，却又不必付出'不可接受代价'的'契机'。」

    「而诺曼……或许就是他在赌的其中一枚'筹码'。」

    这番话如同一道闪电，劈开了他心中的迷雾，但又引出了积压以久的另一个疑问。

    「冕下。」

    罗恩试探著开口:

    「您和无名者一直提到的'门槛'……究竟是指什么？」(本章完)


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