第401章  400【一个言官的死亡】

    发生在云府正堂的这场深谈，前后历时将近三个时辰。

    薛淮和云崇维似乎不知疲倦，两人甚至在午饭的饭桌上也相谈甚欢。

    这样的场景不光让云澹感到震惊和好奇，就连薛淮本人也十分意外。

    至少今天上午出门之时，薛淮没有想到会有如此神速的进展，短短三个时辰便为自己的开海大计争取到一位极其重要的盟友。

    云崇维是士林中一面极具分量的旗帜，他能够在潜移默化之间影响到很多士子文人的观念，而且相较于身处内阁、被无数双眼睛紧紧盯著的沈望，这位辞官多年的老先生做起事来更方便。

    有他在，薛淮在清议战场上就不会独木难支，云崇维能为开海大计悄然培育思想的土壤。

    简而言之，薛淮今日云府之行的收获颇为丰厚。

    午后，两人又谈了很长时间，就一些具体的细节问题展开探讨，最终定下凡事以薛淮为主、云崇维暗中配合的策略，老先生不会仓促对开海之策鼓与呼，而是用各种委婉的方式敲边鼓，继续以称赞河海并举的方式影响士林的风向。

    先前在澄怀园文会上，云崇维的态度便已十分鲜明，而今他这样做没有任何不妥。

    及至日影西斜，薛淮见云崇维面色疲乏，遂停下话头起身告辞，云崇维则坚持要亲自送他。

    穿过垂花门时，云崇维忽地往西边看了一眼，而后停下脚步，和蔼地说道：「景澈，老夫先前听闻你与扬州沈家小姐已经定下婚约，不知何时会有好事发生？」

    薛淮闻言脚步微顿，随即转身面向云崇维，坦然道：「晚辈在扬州时，这桩婚事已完成纳征之礼，待晚辈奉召返回京城，家母便遣人南下扬州，与沈家商议请期、亲迎二礼。

    若无意外，我与沈家小姐大约会在今年秋天完婚。」

    云崇维眼中含著洞悉世情的笑意，颔首道：「婚姻乃人伦之始，你能与沈家小姐缔结良缘，老夫由衷为你欣喜。秋日完婚恰是金风玉露的好时节，愿你们琴瑟和鸣，白首同心。」

    薛淮正要道谢，一阵轻微的脚步声伴著环佩叮咚的细响，从西边月洞门内传来。

    只见云素心在丫鬟竹影的陪同下，正从西边的小花园步出，似乎正要回自己的院子。

    她今日穿著一身天水碧的素罗裙衫，乌发轻挽体态端庄，清丽脱俗宛如雨后新荷。

    场间忽然变得有些静。

    云素心显然没料到祖父正与薛淮站在垂花门下，清雅的脸上闪过一丝讶异，随即迅速恢复平日的沉静，停下脚步朝著云崇维和薛淮的方向，规规矩矩地盈盈一福：「孙女见过祖父。薛大人安好。」

    薛淮虽对这场偶遇有些意外，但面上不露分毫，向少女微微颔首致意。

    「素心来了。」

    云崇维则笑容慈和，徐徐道：「祖父方才与景澈论学，不知不觉耽搁了许久。你这是刚从园子里回来？」

    「是，祖父。看了一会儿书，见日头西斜便回来了。

    17

    云素心答得简洁，目光垂落，姿态娴静，并未再与薛淮有直接的眼神接触。

    竹影跟在小姐身后，好奇地偷偷打量著那位传说中的薛大人。

    想起小姐对他的评价，竹影不禁在心中暗暗感慨道：「小姐果然没说错，这位大人瞧著威严，眼神却很平和，而且真是生的一副好容貌。」

    云崇维看看孙女，又看向薛淮，温和道：「景澈，凡事顺其自然，水到渠成方是圆满。今日与你一席谈，老夫获益良多，心中十分畅快。若他日得空，随时可来寒舍坐坐。」

    薛淮拱手一礼道：「守原公教诲，晚辈谨记于心。今日叨扰了，晚辈告辞。」

    云崇维点头道：「好，景澈慢走。」

    薛淮遂在云澹的陪同下，转身向府门走去，身影消失在垂花门外的廊道尽头。

    云素心这才抬起头，自光望向那消失的身影，只一瞬便又收了回来，她走到云崇维身边轻声道：「祖父与薛大人谈得可还尽兴？」

    「尽兴，十分尽兴！」

    云崇维捋著胡须，感慨道：「此子才学、胆识、胸襟、手段，皆非常人可及，朝中有这般年轻俊彦，我大燕未来可期啊。」

    云素心听得祖父对薛淮如此高的评价，垂下眼帘没有接话，只是扶著云崇维的手臂说道：「祖父畅谈半日，想必也乏了，孙女扶您回房歇息。」

    「好。」

    云崇维由云素心搀扶著，慢慢踱步回内院，步履虽缓，精神却显得格外矍铄。

    将祖父送回内院正房安顿好，又叮嘱了老仆几句，云素心才带著竹影返回自己的闺阁。

    走进房内，她来到窗前的书案旁坐下，指尖无意识地拂过案上尚未合拢的《诗经》。

    竹影在一旁轻手轻脚地收拾著，小声嘀咕道：「小姐，那位薛大人瞧著真是气度不凡，跟画儿里走出来似的。他那么年轻就是朝中的大官儿，却对老太爷很是恭敬，说话又条理分明，难怪老太爷那么喜欢他呢。」

    云素心微微蹙眉，淡淡道：「竹影，你想说什么？」

    竹影心中一紧，再不敢胡言乱语，小心翼翼地问道：「没————没什么，姑娘是不是累了？奴婢给您重新沏杯热茶来？」  

    云素心稍稍沉默，而后摇头道：「不必了，你下去罢。」

    竹影连忙乖巧地应下。

    云素心则拿起案上的笔，蘸墨之后悬在素白的纸上，却久久没有落下。

    她抬眼看向窗外，喃喃道：「长风破浪会有时，直挂云帆济沧海————如此雄壮气魄闺阁女子终究不及，且古诗非我所长。」

    「罢了，便以小令和之，反正不会出现在你的案头。」

    云素心浅浅一笑，遂提笔挥毫。

    兵科给事中刘炳坤离开六科廊时，已是酉时一刻。

    他步履沉重地踏上归家的路途，心中郁结如铅。

    想起白天在六科廊如行尸走肉一般的状态，刘炳坤的脸色愈发灰败，他知道已经有同僚在暗中议论自己，也有一些相处得还不错的同僚悄悄送来关切的询问，但他只能说自己近来过于疲累，以至于没精打采。

    上官则带著那副万年不变的笑容，来问他是否需要告假几日，却不知刘炳坤近来很怕——

    长时间待在槐树胡同的小院，即便那是他最温馨的港湾。

    当听到刘炳坤无需告假，上官便装模作样地夸了他几句，又叮嘱他莫要忘记做好三月上旬的例行奏报。

    奏报，又是奏报。

    刘炳坤听到这两个字就忍不住想干呕，好不容易才压下胸腹之间的翻江倒海，没有在一众同僚面前丢人。

    行至西四牌楼时，街市正值最喧闹的收市时分。

    绸缎庄前伙计高声喝清仓，点心铺子飘出糖渍果脯的甜香，骡马车轿挤满街心，行人摩肩接踵。

    刘炳坤在「瑞芳斋」前停下脚步，这家老字号糕饼铺，王氏已经念叨了许久。

    他从荷包里摸出一点碎银，买了半斤核桃酥，又在隔壁货郎担上花二十文给小芸选了一个红绸扎的布老虎，给小石头买了支新毛笔。

    纸包揣进怀里时，刘炳坤脸上难得露出一丝笑意，一幕幕景象自动浮现在眼前一妻子绣娘定会嗔他乱花钱，小芸会扑上来搂住他的脖子，小石头则会小心抚摸著笔杆，眼睛亮晶晶的。

    「总得让绣娘和孩子们高兴一回。

    伴著这声低沉微弱的自语，这一刻刘炳坤仿佛挣脱了枷锁，步履也轻快了些。

    他浑然不知，两道看似平平无奇的影子已缀在身后三丈外。

    在刘炳坤即将穿过牌楼的时候，前方左侧出现一座熟悉的忠义祠，夕阳余晖斜斜掠过祠前那尊残破的石狮，狮座棱角已被风雨磨得泛白，却仍透著一股冷硬。

    便在这时，一阵急促的马蹄声自对面街角传来，夹杂著少年郎放肆的呼喝。

    三名锦衣纨绔策马行来，当先一匹枣红马不知被何物惊扰，猛地嘶鸣人立蹄下乱蹬，疯狂地左右甩头冲撞，街上人群登时炸开锅，尤其是忠义祠前乱作一团。

    「别挤！让开！」

    一片混乱之中，刘炳坤被身侧涌来的人潮裹挟著，身不由己地踉跄前冲，就在他竭力想稳住身形时，后背猛地撞上一个急冲过来的青布身影，同时有一只大手按在他的后脑上。

    那力道又冷又狠，精准无比地将他整个人推向忠义祠前一「砰！」

    一声闷响，沉重而短促。

    刘炳坤甚至来不及叫喊，只觉得太阳穴处传来一阵难以形容的剧痛，仿佛被烧红的铁楔狠狠钉入，眼前瞬间被一片猩红淹没。

    他软软地顺著冰冷粗粝的石狮子底座滑倒在地，额角一个血洞正泪泪涌出浓稠的鲜血，迅速染红脚下的青石地砖。

    喧嚣仿佛在刹那间远去。

    怀里的油纸包摔落在地，半斤核桃酥滚落出来，沾上尘土和血沫。

    那支崭新的毛笔在刘炳坤渐渐失焦的视野里，反射著最后一缕惨澹的夕阳余晖。

    他徒劳地张了张嘴，似乎想唤一声绣娘，唤一声小芸，唤一声小石头————却只吐出一口带著血沫的气息。

    那名撞人的青衣汉子早已隐入混乱的人群，如同水滴汇入急流，瞬间消失得无影无踪，只留下石狮子狰狞的棱角上，一抹刺目的猩红正缓缓滴落。

    忠义祠前，血色与暮色悄然交融。

    这时一个挎著菜篮的老妇见有人倒地，好心上前搀扶道：「这位官人，可是吃醉「」

    话音戛然而止。

    老妇触到刘炳坤冰冷的皮肤，看清他头上那狰狞的伤口和扩散的血迹，惊恐攫住她的喉咙，随即化作一声撕裂暮色的凄厉尖叫：「天爷啊，有人死了！」

    A


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