第404章  403【静默】（为盟主枫丶潇潇加更）

    翌日清晨，皇城，奉天殿。

    金钟玉磬，百官肃立。

    天子高踞御座，冕旒下幽深的目光缓缓扫过殿中群臣。

    薛淮身著绯袍，立于通政司班次之中，神色如常，只是眼神深处比往日更添几分沉凝。

    他在入宫前已经得知刘炳坤的死讯，虽然按照顺天府裁定的案由，这只是一场突发的意外，但他不由得想起大约七八天前，那次在通政司和刘炳坤同样堪称很意外的会面。

    朝会先议了几件常规政务，群臣奏对各部陈情，并无波澜。

    待这些政务议罢，顺天府尹许绍宗手持笏板，出列奏道：「臣顺天府尹许绍宗，有要事启奏陛下！」

    天子的目光落在许绍宗身上，平静道：「讲。」

    许绍宗颇为沉痛地说道：「禀陛下，昨日酉时初刻，兵科给事中刘炳坤刘大人，于西城西四牌楼忠义祠前不幸遭逢意外，当场殒命！」

    此言一出，殿中立刻响起一片压抑的惊呼。

    一个七品言官的死亡本不至于引起如此震动，但「当街殒命」四个字充满不祥的意味，不少官员满面惊诧，尤其是那些同为科道言官的御史和给事中们，脸上瞬间露出愤怒与悲戚。

    天子昨夜已经知晓此事，此刻他的声音听不出喜怒：「详细道来。」

    许绍宗不敢抬头，将昨日周文彬勘验的结果、武安侯携子自首的经过、以及顺天府的初步处置一五一十详细禀明。

    殿内逐渐变得一片寂静。

    武勋班首，魏国公谢璟犹如老僧入定，站在他身后的镇远侯秦万里则面色沉肃，他和武安侯陈锐的交情不是秘密，如今陈锐的嫡子卷入朝廷命官意外横死的事情当中，他当然会为至交感到忧虑。

    旁边站著的安远侯郭胜下意识地朝许绍宗望去，那张棱角分明尽显坚毅的面庞上浮现凝重的神情。

    武勋们虽然不会在这种场合忘形，但他们也不会表露对刘炳坤之死的伤感，毕竟一个小小的七品言官离他们的世界实在有些远。

    文官群体则弥漫著一种压抑的愤怒和狐疑，言官们的脸色尤为难看，同僚不明不白死于闹市，肇事者虽是勋贵子弟却仅被禁足待审，这让他们感到兔死狐悲，但是许绍宗的陈述似乎合情合理，又有武安侯携子自首在前，一时间竟无人能立刻提出有力的质疑。

    薛淮看到言官群体的悲愤与无力，也看到武勋们的隐隐倨傲，心中的疑窦越来越浓。

    天子的目光缓缓扫过全场，将群臣的神态尽收眼底，那深沉的目光似是无意间掠过薛淮所在的方向。

    「刘炳坤————」

    天子缓缓开口，沉声道：「他是个勤勉本分的臣子，兵科给事中虽位卑却职重，如此结局实属不幸。许绍宗。」

    许绍宗心头一紧，垂首道：「臣在！」

    天子道：「你奏报此案系意外，肇事者已自首，处置亦属妥当。但刘炳坤终是朝廷命官，当街殒命非同小可，你说此事属意外居多、尚难绝对排除外力，此等含糊之词不足以安人心，更不足告慰忠良！」

    许绍宗额头瞬间渗出冷汗，连忙应道：「臣惶恐！」

    「朕要的不是惶恐，是真相！」

    天子稍稍抬高语调，不容置疑地说道：「著顺天府会同五城兵马司，务必将此案来龙去脉、每一细节、所有涉事人等口供，彻查清楚。尤其是那惊马原由、

    人群推挤之具体情形、刘炳坤当时确切位置与姿态、石狮棱角之状，务必查得水落石出。武安侯之子等人虽已自首，其供词亦需反复核验，不得有丝毫马虎，若有疑点即刻上报！」

    许绍宗心中暗暗叫苦，面上不敢有丝毫迟疑，肃然道：「臣遵旨！定当竭尽全力查明真相，绝无疏漏！」

    天子的目光再次扫过群臣，尤其在那些面色悲愤的言官身上停留片刻，语气稍缓道：「刘炳坤勤于王事，突遭横祸，朕心甚悯。著即追赠刘炳坤为太常寺丞，赐银百两以为治丧之资。其子若成年，特许入国子监读书；若年幼，待其成年后，由吏部酌情授荫职。顺天府与户部协同，务必妥善安置抚恤刘炳坤之遗属，使其生计无虞。」

    追赠、赐银、恩荫子嗣，这份抚恤对于一位七品言官而言已是极重的恩典。

    言官队伍中，那股悲愤之气稍稍平复，不少人眼中流露出感激之色—天子确实是看重言路体恤臣下的圣君。

    许绍宗连忙叩首道：「臣代刘炳坤及其遗属，叩谢陛下天恩！」

    「嗯。」

    天子微微颔首，目光却变得愈发深邃悠远，旋即站起身来，缓步朝后殿行去O

    司礼监掌印太监曾敏上前数步高呼道：「退朝！」

    「臣等恭送陛下！」

    百官齐声山呼，那些言官显得尤为激动。

    早朝结束，百官鱼贯而出。

    薛淮随著人流走出奉天殿，春日清晨的阳光洒在身上，他却感觉不到多少暖意，这京城的风似乎凛冽了几分。

    他脑海中浮现那日接见刘炳坤的情形，当时对方呈交那份看似寻常的兵科旬报，在他面前言辞闪烁欲言又止，他只觉此人可能想攀附或是性格怯懦，兼之他要操心的事情实在太多，当刘炳坤始终没有说出有价值的话，薛淮便没有继续深究。

    如今想来，恐怕事情没有那么简单。  

    先前在殿中听完许绍宗对昨日那场意外的禀报，薛淮便敏锐地察觉蹊跷，这个意外未免也太巧合了。

    刚好出现惊马引发的混乱，刘炳坤刚好摔倒，倒下的位置又刚好在那个石狮子附近————这世上有这般痕迹明显的意外么？

    正常而言，一个人若是不小心摔倒的话，他必然会用双臂去寻找支撑，这是人身体的本能反应，而不是像刘炳坤这样直挺挺地摔倒，脑袋刚好砸在石狮的尖锐犄角上。

    但是百官无一人对此表示质疑，有些人是因为官职低微不敢在御前擅言，有些人则是即便看出蹊晓也不会开口，这和刘炳坤的官职有关。

    兵科给事中负责监察兵部和京营，前者倒还好，后者都是与国同休的勋贵，倘若刘炳坤的死亡不是意外而是蓄意谋杀，这个坑必然深不见底，在不确定具体缘由的前提下，没人会冒然一脚踩进去。

    薛淮心中泛起一丝难以言喻的愧疚。

    此刻再回忆刘炳坤那日的神态，他显然是有苦难言，亦或是过于恐惧开不了口，如果薛淮能够再耐心一些，即便不能解决他的困难，或许能帮他找到一丝生机。

    回到通政司的西值房，薛淮立刻对心腹书吏吩咐道：「去，把兵科最近两个月的奏报存档，尤其是给事中刘炳坤经手的所有旬报和奏事录副全部调来。」

    书吏领命而去。

    薛淮坐在案后，手指轻轻敲击著桌面，刘炳坤那张带著惶恐和欲言又止的脸在他脑海中愈发清晰。

    不多时，书吏抱来一摞文书。

    薛淮挥退旁人，开始一份份仔细翻阅。

    他看得极仔细，不错过任何疑点，这些旬报的内容确实如刘炳坤的字迹一般规整且平实，记录的都是京军三千营的日常，看起来似乎一切都很正常。

    当薛淮翻到刘炳坤呈交的二月上旬奏报副本时，他的自光猛地一凝。

    在关于三千营员额核验的部分，他看到了一句「三千营员额庞大，管理或有疏漏，建议兵部会同五军都督府加强核查。」

    这句话本身没有太大问题，属于例行公事的官样文章，但问题在于它的位置和墨迹。

    薛淮清楚地记得，刘炳坤在二月下旬的例行奏报中，关于员额的部分写得更为简略和肯定，而在这份二月上旬奏报中的这句话，纸张的纹理和墨色有著细微的差异，似乎被水汽轻微洇过，或者是写完之后被什么东西用力按压过，导致墨迹边缘存在晕染和变形，仿佛笔者在书写这一句的时候显得极为纠结。

    他知道这有可能是自己的错觉，这在生活中并不少见，可用疑神疑鬼这四个字来概括。

    但是随著薛淮继续看下去，他的眉头逐渐紧皱。

    这份奏报是刘炳坤生前所写的倒数第二份奏报，而他那天亲自交给薛淮的奏报则是最后一份，相较于最后一份的一切正常，薛淮在倒数第二份奏报中看到很多值得斟酌的疑点。

    譬如那句「管理或有疏漏」，又如「以杜微渐」、「报损稍多」、「宜更重实效」等等。

    薛淮这两个月在通政司不知看过多少奏章，他现在已经能大致判断出官员在奏章中的潜台词，刘炳坤这份奏报中的一些字眼隐隐指向一个问题，那便是京军三千营的情况恐怕有些复杂。

    「这就是你的死因么？」

    薛淮低声自语，随即放下奏报，起身踱步至窗前。

    京军三千营乃勋贵国戚扎堆的地方，现任提督是魏国公谢璟，只不过这位老国公年事已高，他坐镇此地更多是挂名和象征，具体管事的则是两位正副都督，分别是安远侯郭胜和武定伯耿昌。

    他望著窗外庭院一隅，双眼渐渐眯了起来。

    国朝定鼎百二十年，武勋的地位自然比不上当年，但是这使得他们抱团的情形特别严重，三千营内部亦是如此。

    如果刘炳坤之死真和那些勋贵有关，这显然是一个没人愿意插手的火药桶。

    良久，薛淮对外面说道：「江胜。」

    「大人有何吩咐？」

    守在外面的江胜快步入内。

    薛淮想了想，轻声说道：「安排几个可靠的兄弟，去昨日不幸离世的兵科给事中刘炳坤家宅附近盯著，有任何动静立刻告诉我。」

    江胜没有多问，毫不迟疑地应道：「是！」

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