次日，天刚拂晓。

仆固瑒就带着一百名精挑细选的斥候来到了朋来客栈。

“常先生，这些人从今天起就都归你调遣了，他们都跟随家父多年，绝对忠诚可靠！”仆固瑒对常衮说道。

“公子放心，在下一定不负元帅所托！”

常衮对着仆固瑒郑重一揖，随后便带着原先的随从，以及仆固父子派来的百名斥候，风风火火地离开威远城，沿着官道向北方而去。

离开威远城约摸五十里之后，常衮下令队伍就地休整半个时辰，让马匹喘口气再继续赶路。

仆固怀恩派来的这些斥候虽然换上了商旅的便服，但一个个目光敏锐，浑身上下透着机灵。

常衮知道，这一百多双眼睛既是助力也是监视。

在没有接到太子的指示之前，必须将这场“寻找太子”的戏演得天衣无缝。

“原地休息半个时辰！”

在一处溪流旁的开阔地，常衮勒住马缰，下达了命令。

斥候们纷纷下马，牵着马匹到溪边饮水，拿出随身携带的干粮和水壶，三三两两地聚在一起，低声交谈着。

常衮的随从不动声色地围坐在他的周围，看似休息，实则将他与还不是一条心的斥候们隔开。

趁着斥候不备，常衮将一名心腹唤到身边，把昨夜写好的书信塞到了他的手里。

“王宝啊，待会儿你寻找机会脱离大部队，日夜兼程用最快的速度赶往晋宁郡老鸦镇，将这封信亲手交给太子殿下。”

“是！”

这名死士接过书信塞进怀里，随后不动声色地回到队伍中继续休息。

“继续赶路！”

半个时辰后，常衮翻身上马，挥手下达了继续向北的命令。

队伍再次启动，马蹄声在山谷间回荡。

又向前行进了约莫七八里路，前方的官道上出现了一个三岔路口。

一条主路继续向北延伸，而另一条稍窄的土路则蜿蜒伸向了东边的崇山峻岭之中。

“吁——”

常衮在路口勒马带缰，装模作样地拿出地图，仔细端详了片刻，扭头吩咐：“王宝？”

“属下在！”

心领神会的王宝催马向前，抱拳答应。

“你带着四五个兄弟，顺着东边这条岔路往前走。”

常衮指着那条土路，用一种不容置疑的语气说道，“沿途多加打听，看看有没有关于太子殿下行踪的蛛丝马迹。

咱们到前方二百里的拓南县城会合，不管有没有收获，都要在那里碰头！”

“是！”

王宝没有任何犹豫，回头招呼一声，“跟我来！”

“驾——”

四名扮作随从的死士从队伍中策马而出，紧紧跟在了王宝身后。

伴随着一阵急促的马蹄声，五骑快马如同离弦之箭，顺着东边的岔路绝尘而去，很快便消失在了山林的尽头。

这一幕，被仆固怀恩派来的斥候们尽收眼底。

他们非但没有产生任何怀疑，反而对这位“常先生”的认真态度生出了几分敬佩。

在他们看来，这位常先生确实是在尽心尽力地打探太子的下落，这种广撒网的搜寻方式虽然耗费人力，但无疑是最有效的。

常衮将斥候们的反应看在眼里，心中暗自得意，脸上却依旧是一副严肃认真的表情。

“咱们继续向前！”

他一挥马鞭，率领剩下的大部队，继续沿着主路向北前行。

队伍又走了三十里左右，前方再次出现了一个岔路口。

常衮故技重施，从斥候中挑选了一名姓张的头目，让他带着七八名随从，顺着新的岔路去打探消息，并同样约定在拓南县城碰头。

队伍一路向北，每逢岔路口，常衮便会分出一支七八人的小股队伍，以“打探太子消息”为名，将他们派往不同的方向。

在连续派出了四五支小股分队之后，仆固怀恩派来的斥候对常衮已经没了任何怀疑，他们相信这位“常先生”确实是在为自家元帅卖命奔波。

……

王宝等五人离开大部队之后，一路快马加鞭，日夜兼程，朝着晋宁郡老鸦镇的方向狂奔疾驰。

经过一天一夜的奔波，王宝等人终于抵达了老鸦镇。

一处不起眼的民宅内，李健、韦坚、元载等人正围着一张简陋的地图，商议着下一步的计划。

“太子殿下……常衮派人回来了！”

在陈玄礼的引领下，王宝风尘仆仆地走了进来。

“小人王宝参见太子殿下，参见诸位大人！”

王宝单膝跪地，从怀中掏出常衮的密信，双手呈上，“这是常大人给太子的密信！”

“很好！”

李健接过密信，迫不及待地拆开浏览起来。信上的字迹虽然潦草，但内容却让他笑逐颜开。

常衮在信中详细汇报了如何取得仆固怀恩的信任，以及仆固怀恩如何写下血书，决心拥立他为帝的全部过程。

“哈哈……这可真是太好了，仆固怀恩终究还是上钩了！”

李健看完书信忍不住笑出声来，连日来的压抑与憋屈一扫而空。

他将信递给旁边的韦坚、元载等人，兴奋地说道：“诸位爱卿都看看，咱们的计策成功了。”

韦坚、元载、陈玄礼等人传阅了书信，一个个脸上都露出了狂喜之色。

性格最为急躁的陈玄礼更是大喜过望：“既然仆固怀恩已经写下血书，愿意拥立太子为帝，那咱们还等什么？事不宜迟，应当即刻前往威远城与他相见，共商大计！”

“不可！”

一直沉默的韦坚却摇了摇头，出言制止，“陈将军，此事不可操之过急！”

“仆固怀恩刚派常衮带人出来寻找咱们，咱们这边就立刻与他相见，天底下哪有这么巧的事情？

这岂不是明着告诉他，咱们一直就在附近盯着他？

仆固怀恩虽然是一介武夫，但也不是愚蠢之徒，这样做必然会引起他的怀疑……”

元载也点头附和：“韦尚书所言极是，此事必须做得天衣无缝，不能留下任何破绽。我们不仅不能马上见他，还要继续把这场戏演下去，而且要演得逼真！”

李健闻言，脸上的兴奋之色也冷静了下来：“依两位之见，咱们该如何行事？”

元载走到地图前，伸手指了指晋宁郡以北的一个地方，眸子里闪烁着狡黠的光芒。

“微臣以为，咱们应该立刻向北移动到四百里之外的东川郡境内。

然后，再把消息故意散布给仆固怀恩派出来的那些斥候，就说在东边的交州境内，发现了太子殿下的行踪。”

“这样一来，常衮便可以名正言顺地去寻找我们。

到那时，太子便可以堂而皇之地跟着他，前往威远城与仆固怀恩相见。”

李健颔首赞许：“如此最为稳妥，就按照你说的行事！”

商议完毕，李健当即命元载给常衮写了一封回信，详细告知他接下来的全盘计划。

书信写好后用火漆封缄，交给了王宝。

“王宝，再辛苦你一趟，立刻带着你的人赶往拓南县，将此信亲手交给常衮，命他按照计划行事。”

“小人遵命！”

王宝接过书信，不敢有丝毫耽搁，立刻带着来时的四名随从，再次跨上战马，朝着拓南县的方向奔去。

临动身之前，李健又将陈玄礼叫到身前，郑重地吩咐。

“陈将军，你带领一百名兄弟继续留在在这老鸦镇，以此为据点密切联络白孝智、王守纯、秦怀功等人，保证他们切断各条通往威远城的道路。

记住，在仆固怀恩竖起反旗之前，绝对不能让朝廷的任何一封书信送到威远城！”

陈玄礼抱拳领命：“太子放心，有臣在此坐镇，便是一只苍蝇也休想飞过我们的封锁！”

“有劳老将军了！”

李健满意地点了点头。

随后，李健带着韦坚、元载、裴庆远等心腹，率领三百精锐死士，悄然离开了老鸦镇，向着四百里之外的东川郡秘密赶路，去那里等着常衮的迎接。


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