汝南郡治所平舆城内，守将文聘与从事马良正共度除夕。两天前，边境探马便传回消息，称谯郡方向有曹军集结，似有异动。

“曹操与马超在定陶对峙正酣，怎会突然调兵南下？”马良捻着胡须，眉头微蹙，“恐是疑兵，欲分我荆州兵力。”

文聘也点头：“西凉与曹氏厮杀数月，未见胜负，想来无暇南顾。加强戒备便是，不必惊扰主公。”

两人虽传令各县城增派岗哨，却终究觉得曹操分身乏术，未做全军动员。这两日边境风平浪静，连探马都只回报“曹军未有进一步动作”，城内外的防备便悄悄松了几分。

谁料除夕之夜，爆竹声尚未散尽，西北方向突然传来急报，与谯郡接壤的阳安、郎陵两县，几乎在同一时刻被曹军攻破！

“什么？”文聘猛地拍案而起，手中的酒盏摔落在地，“阳安有两千守兵，郎陵地势险要，怎会一夜失守？”

报信的斥候浑身是雪，声音发颤：“是曹昂、曹仁分兵两路，皆是精锐！阳安城被他们用投石车砸开了缺口，郎陵则是被内应打开了城门……曹军势大，县城守将战死，百姓已被控制！”

马良脸色煞白：“曹操竟真敢出兵？他与马超……”话未说完，已意识到不对劲——若曹操未与马超和解，绝不可能分兵南下；可若两军已和，那这突袭便是早有预谋！

“来不及细想了！”文聘霍然起身，甲胄碰撞发出急促的声响，“马从事，速草拟文书，快马向襄阳求援，就说曹军主力突袭汝南，阳安、郎陵已失！”

“末将这就点兵，去夺两县！”他大步流星冲出府衙，厉声喝道，“传我将令，全城将士即刻集结，随我北上！”

平舆城内顿时号角齐鸣，睡梦中的士卒被紧急唤醒，披甲持械，在街巷中匆忙列队。文聘翻身上马，望着黑压压的兵卒，心中却一片沉重，曹军来得太突然，兵力不明，士气正盛，而自己麾下只有两万兵马，可能调动的只有一万五千，能否挡住这波攻势，他实在没有把握。

马良站在城楼上，望着文聘率军远去的背影，又看向北方天际泛起的鱼肚白，只觉得一股寒意从脚底窜起。这除夕之夜的突袭，绝非偶然。曹操敢在此时动手，背后定然藏着更大的变数，而这变数，或许会彻底掀翻荆州的棋局。

颍川郡治所阳翟城内，守将刘巴正端坐府中。他本是宗室旁支，当年随刘璋在成都归降刘备，后被派来镇守这连接许都与南阳的要地。几日前，探马便回报许都的西凉军调动频繁，似有南下之意，刘巴不敢怠慢，第一时间修书送往南阳郡，向守将黄忠示警。

黄忠得信后，深知颍川若失，南阳便门户大开，当即传令让刘备义子刘封暂代南阳郡守，自己则亲率八千兵马驰援阳翟。抵达颍川后，见西凉军虽有调动，却迟迟未发起攻击，两人稍稍松了口气，只道对方或许是虚张声势，便一边加固城防，一边密切监视许都动向。

谁料除夕之夜，当满城百姓都沉浸在节日的喧闹中时，阳翟城外突然响起震天的喊杀声。西凉军如潮水般从夜色中涌出，云梯、冲车齐出，向着城墙发起猛攻，攻势之猛，远超两人预料——显然是蓄谋已久。

“不好！中了埋伏！”刘巴猛地起身，望向城外火把通明的敌阵，脸色骤变，“他们竟选在此时夜袭！”

黄忠久经沙场，虽惊不乱，厉声喝道：“弓箭手就位！滚木礌石准备！死守城墙，休要让西凉军靠近！”

城头上顿时箭如雨下，滚木礌石顺着城墙滚落，砸得西凉军惨叫连连。可对方兵力实在太多，一波攻势被打退，立刻又有新的队伍补上，前仆后继，攻势丝毫未减。黄忠亲自提刀守在城头，斩杀了数名爬上城墙的敌兵，战袍上溅满了鲜血，却依旧难阻对方的猛攻。

刘巴在一旁调度，见伤亡不断增加，城防渐渐吃紧，急声道：“汉升公（黄忠字），这样下去不是办法！我军兵力不足，必须向南阳求援！”

黄忠咬牙点头：“快！派心腹去给刘封送信，让他速发援兵，迟则阳翟难保！”

信使趁着夜色从密道潜出，拼死向南阳方向奔去。城头上，厮杀仍在继续，西凉军的攻城锤一次次撞击城门，发出沉闷的巨响，仿佛随时都会破开。刘巴与黄忠背靠背站在城头，望着不断涌上的敌军，皆是面色凝重，这除夕之夜的突袭，来得太狠，他们能做的，唯有拼尽最后一丝力气，守住这摇摇欲坠的阳翟城，等待那渺茫的援军。

刘封接到阳翟的求援信使时，正站在南阳郡府的地图前，眉头紧锁。信使跪在地上，声音带着哭腔：“刘将军，阳翟快守不住了！汉升公让小人拼死来报，西凉军攻势太猛，再不去救，城破之后，他们会直扑南阳啊！”

刘封指尖在地图上划过颍川与南阳的边界，心中矛盾万分。他手下虽有一万五千兵马，可南阳郡刚经历过整顿，根基未稳，若是分兵救援，南阳的防务必然空虚；可若坐视颍川失守，阳翟一破，西凉军便可长驱直入，南阳同样难保。

“将军，不能再等了！”副将急声道，“黄将军他们撑不了多久！”

刘封咬了咬牙，正要下令，一旁的降将郭淮上前一步，拱手道：“将军，末将愿往。”

刘封一愣，看向郭淮。这位降将虽归顺不久，却沉稳有谋，此时主动请缨，倒是解了他的燃眉之急。

“伯济（郭淮字）有把握？”

郭淮点头：“末将带五千兵马即刻出发，昼夜兼程，定能赶到阳翟。将军只需死守南阳，同时向襄阳求援，两面夹击，或可解此危局。”

刘封大喜，当即拍板：“好！伯济，我拨给你五千精锐，务必守住阳翟！粮草军械我已备好，即刻出发！”

郭淮领命而去，点齐兵马，带着粮草辎重，朝着颍川方向疾驰。

送走郭淮，刘封立刻召集南阳的守将，沉声道：“从今日起，南阳全郡戒严，任何人不得擅自出入。我会亲自镇守郡城，你们各自守住要道，若有异动，格杀勿论！”

安排妥当后，他回到书房，提笔写下求援信。信中详细说明了颍川的危局和南阳的困境，请求襄阳郡速发援兵，共抗西凉军。

“来人，将这封信快马送往襄阳，务必交到庞统大人手中。”刘封将信交给亲卫，眼中闪过一丝忧虑。

他知道，自己身份尴尬，若求援不成，颍川失守，南阳再陷，他难辞其咎。可事到如今，也只能寄希望于襄阳的援军了。

阳翟城下，黄忠和刘巴仍在苦苦支撑。城墙已被攻破数处，他们只能率军在街巷中与西凉军厮杀，浑身是血，却依旧死战不退。

“汉升公，你看！是援军！”刘巴指着远处扬起的烟尘，眼中燃起希望。

黄忠抬头望去，只见郭淮的旗号在烟尘中越来越清晰，五千兵马如利刃般插入西凉军的阵中，瞬间撕开了一道缺口。

“是郭伯济！”黄忠精神一振，挥刀斩杀身前的敌兵，“兄弟们，援军到了！杀出去！”

阳翟城内的守军士气大振，与郭淮的援军里应外合，西凉军的攻势终于被遏制。

而南阳郡，刘封站在城头，望着襄阳方向，心中默默祈祷。他不知道襄阳的援军是否会来，只知道自己必须守住这里，为阳翟的兄弟们争取时间。

巴中郡境内，严颜与射坚两位老将早已察觉到成都、巴东方向的异动。三日前，探马便回报西川各郡兵马调动频繁，粮草辎重往边境汇聚，两人心知不妙，一面快马向荆州求援，一面派使者赶往牂牁郡，向郡守庞羲借兵，庞羲当即拨出三千精兵相助。

除夕之夜，当巴中郡的守军还在营中吃着年夜饭时，成都方向的兵马如期而至。张任亲率主力，魏延、吴懿、吴兰分领侧翼，三路大军如黑云压境般杀向巴东边界。

“敌袭！”严颜须发皆张，提刀登上营寨望楼，只见火把如星河般漫过旷野，呐喊声震得山谷回响。他与射坚对视一眼，皆是神色凝重，对方来势之猛，远超预料。

“传我将令！”严颜厉声喝道，“按既定部署，依托山险死守！庞将军的援兵守住左翼峡谷，射将军率本部守中军大营，我去右翼抵挡魏延！”

厮杀在除夕夜的寒风中骤然爆发。张任的西川军悍不畏死，顶着箭雨架设云梯，试图攻破营寨；严颜与射坚则凭借地形优势，以滚木礌石还击，双方在寨墙上下反复争夺，尸体很快堆满了壕沟。

魏延率领的右翼最为凶猛，他亲率死士从侧翼迂回，试图绕后夹击，却被严颜亲率精锐拦住。两人在乱军中交手数十回合，刀光剑影间，严颜虽年近六旬，却丝毫不落下风，魏延一时竟难以突破。

战至天明，双方都已是伤亡惨重。西川军虽攻势凌厉，却被巴中守军与庞羲的援兵死死挡住，未能前进一步；严颜这边亦是折损过半，营寨多处被攻破，全靠将士死战才勉强稳住防线。

当元日的第一缕阳光照在布满血迹的战场上时，厮杀声渐渐稀疏。张任望着尸横遍野的前沿，眉头紧锁，这一夜虽未取胜，却也让巴中守军元气大伤，但是这一城一地之得失并不重要，大王之战略既定，便是雷霆之势。

而严颜拄着刀站在寨墙残垣上，望着成都方向，心中一片冰凉。他知道，这只是开始。

此刻的天下，正被战火笼罩。江夏正被周瑜大军围困；汝南的旷野中，曹昂与文聘的兵马已展开拉锯；颍川的阳翟城下，黄忠、刘巴与郭淮苦苦支撑；巴中郡，严颜与张任杀得难解难分。

公元206年的最后一夜，公元207年的第一个清晨，没有爆竹声，没有祝福语，只有刀光剑影与震天杀声。曹操向马超建议的四路齐发之策，在这新旧交替之际，正以最惨烈的方式，一步步吞噬着荆州的壁垒。


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