出行半个月，一路从德巴尔沿印度河向北，经过几处渡口，绕过两座驻兵的土堡，又在一场突如其来的暴雨里泡了整整一天，众人身上的新鲜劲儿早已消磨殆尽，换成了一种走惯了路的人才有的漠然——对风沙漠然，对颠簸漠然，对彼此也渐渐漠然了些，转而生出另一种东西，那东西说不清楚，介乎于默契与惰性之间，大约就是所谓的熟悉。李漓与祖拜达便是如此。

最初那几天，两人说话还带着各自的分寸，一句一句掂量着，像是集市上第一次打交道的两方，都不急着摊牌。到了后来，大约是同桌啃了太多次硬饼，又在同一场暴雨里共淋过一回，那点距离便松动了，说话也不再那么讲究，随口便是一句，接话也快，有时候甚至懒得解释来由，对方便已明白了意思。这种熟悉，比刻意亲近更省力，也更结实。

这一日晚间，队伍抵达一处小镇。天色已暗，本应安静歇脚的地方，却灯火明亮，鼓声隐约，街巷间人影来往，比白日还要热闹几分。众人便在镇外扎营，卸下行装。锅还未架好，伊纳娅就提议进镇觅食。显然，大家都对祖拜达提供的那些又冷又硬的麦饼毫无兴趣。甚至连祖拜达自己也没有反驳，只是冷哼一声，就跟着他们一道进镇去了。

进镇的时候，李漓就察觉出不对了——街巷里挂满了油灯，密密匝匝地一路延伸进去，橘黄的火光将两侧的泥墙照得暖洋洋的，连空气里都带着一股融化了的蜡脂气息。远远的，鼓声一阵一阵地漫过屋顶传过来，夹着女人们的歌声，时高时低，像是有人在把什么东西往夜空里一点一点地放。

“提吉节。”祖拜达骑在李漓旁边，朝他简短地说了一句，目光已投向镇子深处那片灯火，声音里不带什么特别的情绪，就好像在说“今天有集市”一样寻常。

“什么节？”李漓问。

“女人的节。”祖拜达说，打马先进去了。

队伍刚在镇口停稳，巴尔吉丝便已从马车上探出头来，将那片灯火扫了一眼，转头问身旁的伊纳娅：“那边是怎么回事？”

“不知道，”伊纳娅已经跳下了车，拿手遮着额头往前张望，“听着像是有人唱歌，鼓声也好听。”

“去瞧瞧。”巴尔吉丝说，语气里已经带了三分跃跃欲试的意味，话音未落，脚已经落了地。

蓓赫纳兹从另一辆马车上下来，听见动静，将眉头一皱：“连脚踩的是什么地方都没弄清楚，就要乱走？”

“弄清楚了再去，岂不没意思了。”巴尔吉丝已经朝镇子里走去，也不回头，只是朝后头挥了挥手，“你们来不来？”

蓓赫纳兹没有动，看了一眼李漓，见他并无异议，这才跟了上去。脚步依旧是那副沉稳的样子，只是走得并不慢。

尼乌斯塔本来蹲在路边揉脚，一听鼓声，立刻站了起来，也不揉了，拍拍手就要跟着走，被阿涅赛拉住了袖子：“你脚不是疼吗？”

“疼也能走。”尼乌斯塔朝阿涅赛眨了眨眼，“你不去？”

阿涅赛犹豫了一息，抬眼往那边看了看。歌声此刻恰好扬起一段新的调子，轻快而带着几分勾人的俏皮。她的脚便自己往那边挪了过去，嘴上还说：“就随便看看。”

镇子中央有一棵古老的菩提树，树干粗得三四人合抱也未必能拢住，枝桠横逸，压得极低，几乎垂到了人的肩头，枝梢上的叶片在火光里泛着深绿的油光，颤颤巍巍地动着。树上挂着两架秋千，绳索以粗麻编就，结实而粗犷，座板是打磨过的厚木板，边沿缠着红布与绿布交织的绦带，随着秋千的晃动在夜风里轻轻飘舞，像是两只懒洋洋张开的手，等着什么人来握。

树下早已聚了许多女人，密密匝匝，将那棵菩提树围出了里三层外三层。年长的坐在外侧，手臂上涂着指甲花绘就的繁复纹样，借着灯火凑近了看，不时低声说着什么；年轻的则聚在秋千旁，穿着绿色或红色的莎丽，金线绣边在火光下闪着细碎的光，鬓边别着茉莉花串，浓郁的花香顺着夜风散出来，远远便能嗅到。偶尔有人被旁人推着上了秋千，裙裾随之飞扬，引来一阵笑声；又有人站在树下，闭着眼，嘴唇微动，像是在低低地许着什么愿，神情既虔诚，又带着几分掩不住的、属于年轻女人的心事。

那歌声也极有意思。不是庙堂里的那种庄严调子，反倒带着几分慵懒与俏皮，有时候一群人齐声唱，有时候落到一个人身上，独自哼出一截，落在夜风里，听不真切，却莫名叫人驻了脚，不想走。

巴尔吉丝站在人群外围，将眼前这片热闹从左到右扫了一圈，转头找了个旁边摆摊卖香料的本地商贩，用半生不熟的信德语比划着问了半天，勉强弄明白了大概，又回来跟众人解释：“是个女人的节，为了庆祝季风来了，也是拜一个女神——她们在菩提树下荡秋千，荡得越高，据说越能得女神保佑，求姻缘，求丈夫平安。”

“荡秋千？”尼乌斯塔立刻来了精神，踮起脚往里看，“我也要去。”

“我们又不是她们的人，”蓓赫纳兹说，“贸然挤进去，不合适。”

“有什么不合适的，”尼乌斯塔已经往人群里侧身挤了进去，一边走一边回头说，“看看又不妨事，谁拦着我了？”

蓓赫纳兹看了她一眼，没有再说，转回头去观察人群，目光在几处暗角巡视了一圈，习惯性地把手搭在了腰间刀柄上，而后想了想，又松开了。

伊纳娅站在巴尔吉丝旁边，将那两架秋千看了片刻，忽然道：“她们身上的颜色，倒是好看。”

那些莎丽以绿色居多，间或有几件深红，在油灯下各有各的光泽，绣边的金线流光点点，与女人们涂了指甲花的手臂交叠在一处，像是一幅调色调得很随意却恰好出了彩的画。

“是好看。”巴尔吉丝点了点头，停了停，侧过脸问伊纳娅，“你想试一件？”

伊纳娅一顿，“去哪里试？”

巴尔吉丝朝旁边的街巷努了努嘴。那边有几个摆摊的妇人，铺开布料在地上，摆着头巾、手镯与各色廉价的装饰，借着节日的热闹做几个生意。

“走？”巴尔吉丝问。

伊纳娅考虑了一息，“走。”

两人结伴往那边去了。阿涅赛本来站在原地，眼睛跟着她们的背影走了两步，终究也抬脚跟了上去，嘴里说：“我就瞧瞧，不买。”

李漓将马交给身后的人，在菩提树下不远处的一段矮墙边站定，袖手看着这片热闹。

不多时，祖拜达也走了过来，在李漓旁边站定，没有说话，目光落在那两架秋千上，沉默了片刻。

两个人就这么并排站着，一时谁也没有开口。树下的鼓点换了新的节奏，拍掌声随之响起，几个孩子拍着手从人群里钻进钻出，几条野狗跟在后面转悠，嗅来嗅去，寻找掉在地上的吃食。一个年轻的女人被人推上了秋千，笑着抓住绳索，脚一蹬，荡了起来，绿莎丽的裙角随之飞扬，划过灯火，拖出一道流光似的弧线，引来周围一片叫好声。

“帕尔瓦蒂节，”祖拜达忽然开口，声音不高，像是在自言自语，“为了嫁给湿婆，她修炼了一百多年。这节，是为了纪念她。”她顿了顿，“每年季风来了，女人们就来树下荡秋千，已婚的为丈夫祈福，未婚的祈求一门好亲事。”

李漓听着，目光还搁在那架秋千上，随口问道：“那你呢？”

祖拜达没有立刻回答。

那架荡高了的秋千慢慢落下来，女人的笑声也随之收拢，渐渐平息。空着的那架秋千还在微微晃着，绦带垂下来，在夜风里懒懒地飘了两下，而后归于静止。

“我有账要对。”祖拜达说，语气平静，像是根本没听到那个问题，“今晚少不得要把这个月的进出盘一遍。”

“盘账要紧。”李漓应道，没有追问，语气里带着几分懒洋洋的笑意。

祖拜达侧过脸，斜了他一眼：“你笑什么？”

“没有。”李漓摊了摊手，神情坦然，“只是觉得，你走到哪里，账本都比节日要紧，挺难得的。”

“账本不对，哪有节日过。何况，我明面上已经皈依天方教了，过不过这个节都无所谓。”祖拜达淡淡地说，重新望向菩提树下。

此时人群外侧忽然传来一阵动静——尼乌斯塔不知何时已经挤进了那圈女人中间，正在跟旁边一个本地女人比划着。那女人起初有些迟疑，看了看尼乌斯塔，又看了看旁边的人，随后扑哧一笑，也不知说了什么，周围几个女人都跟着笑了起来。转眼间，尼乌斯塔已经被让到了秋千边上，有人替她扶住了绳索，招手示意她坐上去。

“她怎么混进去的？”李漓看着这一幕，微微扬了扬眉。

“会笑。”祖拜达说，语气里带着几分干脆，“走到哪里都能混进去。”

李漓转过头看了她一眼：“你也会笑。”

“我笑的时候少。”祖拜达平静地承认。

尼乌斯塔已经坐上了秋千，被旁边的女人推了一把，登时荡了起来，裙角飞扬，扯着嗓子发出一声欢呼，把周围的女人们都逗得大笑，连带着将整片菩提树下的气氛又烘高了几分。

沉默了片刻，又是祖拜达先开了口，声音放得很低，几乎要被鼓声压过去：“你见过这种节？”

“没有。”李漓说，“我从很远的地方来。”

“多远？”祖拜达问道。

李漓侧过脸，嘴角微微一弯：“远到你大概没听说过那地方的名字。”

祖拜达看了他一眼，没有追问，只是“嗯”了一声，不置可否。出行半个月，她已经知道这个人有些话是随口说的，有些话则是存心说了也不打算解释的，那便不必追，只听一个轮廓就够了。

另一边，巴尔吉丝和伊纳娅已经从摊子上各自挑了一条头巾回来。伊纳娅的是深绿色，缀着几粒细小的银珠；巴尔吉丝的则是红底织金。两人将头巾搭上去，在油灯下对着彼此照了照。伊纳娅说：“你这个好看。”巴尔吉丝说：“你那个也不差。”两人互相看了片刻，同时笑了起来。

阿涅赛站在旁边，手里捏着一只素银的细手镯，翻来覆去地看，嘴里说不买，却迟迟没有放下。

蓓赫纳兹也不知从哪里绕了过来，站到几人身边，扫了一眼伊纳娅头上的头巾，沉默了一息，说：“衬你。”

伊纳娅怔了怔，旋即弯起眼睛：“你也挑一条？”

“不必。”蓓赫纳兹说。然而目光还是在那摊子上扫了一圈，最终停在一条靛蓝色的素面巾上，停了两息，又移开了。

巴尔吉丝将这一切看在眼里，不动声色地走过去，将那条靛蓝头巾拿了起来，问了价，摸出几枚铜子递了过去。而后转身走回来，不着痕迹地将头巾搭到蓓赫纳兹肩上：“拿着，备着挡风沙用。”

蓓赫纳兹看了巴尔吉丝一眼，没有说话，也没有推拒，将头巾收进了怀里。

树下又多了几个女人，争着要坐秋千，笑闹了半天。鼓声再度变得密集，歌声也随之扬高，带着几分急切的欢腾，将整棵菩提树都裹在其中。那两架秋千都占满了人，空气里茉莉花的气息越来越浓，混着油灯燃烧的蜡脂香，有些腻，却又说不清哪里好闻。

“去荡一荡？”李漓忽然开口，语气极其随意，像是顺口问她要不要喝口水。

祖拜达愣了一息，循着他的视线看向菩提树。那两架秋千上这会儿都有人，其中一架上的女人刚刚落下来，拍着手走开了，座板还在轻轻晃着，绦带随之飘动。她沉默了片刻，垂着眼皮看了看那架秋千，又看了看周围那一圈女人，嘴角微微动了一下，像是有什么东西在犹豫，又像是那犹豫根本就很轻，一碰便散了。

“你来推？”祖拜达随口说道。

这话问得漫不经心，像是随口一说。然而李漓出行这半个月，已经多少摸出了些祖拜达说话的习惯——越是随口的，越不能真当随口听。

李漓没有多说什么，抬步走向菩提树下。

巴尔吉丝恰好从旁边路过，将这两人的走向尽收眼底，不动声色地撞了撞伊纳娅的手肘，极轻地朝那边努了努嘴，什么也没说。伊纳娅顺着看过去，也没说话，只是拢着头巾，嘴角微微弯了一下，重新把视线收了回来。

祖拜达坐了上去，双手握住绳索，腰背依旧是那副笔直的姿势，端端正正地搁在座板上，像是无论什么时候都不打算散漫下来。李漓站在她身后，双手搭上座板背沿，轻轻一推。

秋千晃动起来。

最初几下推得很轻，弧度小，摆得慢，绦带懒懒地飘着。祖拜达没有说话，只是随着晃动微微前倾，又回来，鬓边的茉莉花串抖动了一下，飘出一缕细细的香气。

“再用力些。”祖拜达说，语气简洁，带着一种指派人做事时惯有的笃定。

李漓轻笑了一声：“半个月了，你说话还是这个调子。”

“有什么问题？”祖拜达问道。

“没有。”李漓推重了些。

秋千的弧度大了，摆速也快了，绦带随之扬起，祖拜达裙角往后飞去，遮住了半截绳索。树枝从头顶刷过，带着叶片细碎的摩挲声。几片叶子落下来，飘在她肩上，她也不去拂，任由它搭着。周围的灯火随着身形的起落忽近忽远，那些女人们的歌声就在耳边，像水一样漫开来，分不清方向，只知道在。

树下那一圈女人早已注意到了这边。有人低低地说了几句什么，有人笑了起来，还有人跟着哼起了歌。歌声悠悠地贴着地面飘过来，歌词听不真切，只有那个调子，懒洋洋地钻进耳朵里。

人群外侧，特约娜谢已经从秋千上下来，挤出了圈子，凑到伊什塔尔身边，压低声音说：“那边。”

伊什塔尔朝特约娜谢手指的方向瞥了一眼，随即若无其事地移开了视线：“没什么。”

“有什么没什么。”尼乌斯塔凑了过来，压着嗓子，语气里带着几分憋住的意思，“你看那个推秋千的架势，哪像是路上随便凑合的。”

“你少说两句。”阿涅赛跟着说道，但嘴角还是动了一下。

蓓赫纳兹站在两人旁边，听见了，没有回应，只是将那条靛蓝头巾重新拢了拢，把视线重新放回了菩提树的方向，神情一如既往地沉静。

“她们在唱什么？”李漓随口问道。

祖拜达没有立刻回答。随着秋千荡高，她沉默了一息，而后随着落下的弧度，慢慢开口，声音在风里有些飘：“说，秋千荡得高，帕尔瓦蒂保佑，心里装着的人，来年便能留住。”

李漓没有说话，又推了一下。秋千再次荡高，祖拜达的身形随之扬起，发丝贴着脸颊飞散开来。几缕碎发横过眼角，她也不去理，仰着头，眼睛虚虚地望着头顶那片枝桠与夜空。

“那你心里，装着谁？”李漓问道，语气随意，听不出什么特别的意思来，只像是顺嘴接了上一句话。

秋千开始回落。

祖拜达沉默了一息，随着弧度缓缓下来，枝桠的影子在她脸上掠过，火光明了一下，又暗了一下。她没有转头，只是平静地望着前方，声音低了几分，不像是回答，又不像是避开，就只是如实地往外送出了一句：“装着我自己。”

话落，秋千还在晃，弧度渐渐收小。李漓没有再推，只是站在原地，任由秋千自己慢下来。绦带的飘动也渐渐平息，最终只剩一点轻微的摇摆，像是还没舍得全然停住。

两个人都没有说话。

树下的歌声起了新的一段，节奏比方才更急，鼓点密集地砸下来。女人们的笑声与拍掌声随之掀起来，将那两句话，连同这片稍稍静了一下的空气，一并淹进了热闹里。

祖拜达从秋千上站起来，拍了拍裙角，捋了捋发丝，将肩上那片叶子也顺手抖落了。抬起头时，神情已经重新是那副一贯的样子——沉稳，利落，不带多余的东西，像是方才那一小截空隙从来没有发生过。

“账还没对完。”她平静地说。

“去吧。”李漓应道，语气同样平静，甚至还带着三分漫不经心，“对账要紧。”

祖拜达听出了那语气里的什么，侧过脸看了他一眼，嘴角微微动了一下，没有说话，转身走了，裙裾扫过泥地，很快便融进了人群与灯火里。

李漓站在原地，将视线重新落在那架空着的秋千上。

座板还在微微晃着，绦带在夜风里轻轻飘着，不紧不慢，像是什么都不在意，又像是还记得刚才那点分量。茉莉花的气息在这一带还没散尽，淡淡地浮着，大约再过一会儿也就没了。

不知什么时候，巴尔吉丝已经走到了李漓身旁，也不出声，只是站着，将那片灯火望了一望，随口道：“这个节，倒是热闹。要不，我也坐上去，你来帮我推推？”

“嗯。”李漓应了一声。

巴尔吉丝坐上去，李漓才推了一把，她便连声叫停，从秋千上站起来，抬手将头上那条红底织金的头巾重新绕了绕，漫不经心地补了一句：“荡得人心慌。”

李漓没有接话。

“她怕晃悠，我不怕——”伊纳娅从不远处快步走了过来，话还没说完人已经往秋千上坐，“来推我！”

“好。”李漓点点头。

“还有我！”纳西特跟着跑了过来。

“还有我！”“还有我！”……女眷们一个接一个地拥过来，嚷成一团。

“排队！”李漓抬起手，做了个往后压的手势，“一个个来，别挤。”

巴尔吉丝站在一旁，轻轻一笑，没有多说一句话，转身便往热闹里走去。她的背影被灯火拉长，又被人群一点点吞没，很快就消失在光与影的缝隙之间。

树下的歌声仍在继续，一浪接着一浪，越过菩提树低垂的枝桠，掠过油灯微颤的火光，淹进这个李漓尚未熟悉的夜里。那声音随风散开，飘得很远，却仿佛无处落脚。

夜渐渐深了。小镇的喧闹慢慢沉下去，众人一同回到小镇外的营地。帐篷一顶顶合上，脚步声逐渐稀疏，只余火堆还在低低地燃着。木柴炸裂的声响断断续续，像在勉强维持最后一点清醒。坡地上的草在夜风里起伏，连绵而缓慢，仿佛大地在沉沉呼吸。

“有贼人——！”潘切阿的叫喊骤然撕开夜色，从营地另一头尖利地劈过来，又急又亮，像一块石头猛然掷入静水，将刚刚积攒起来的安宁砸得粉碎。

李漓几乎是弹坐而起，手已本能地扣住身旁的佩剑。

祖拜达也惊醒，掀帘钻出帐篷，发髻散乱，几缕碎发贴在颊边。她甚至来不及拢一拢，眼神里还残着三分未褪的睡意，却已朝喊声方向望去：“怎么回事？”

下一瞬，营地彻底乱了起来。草地上传来急促的窸窣声。火光被踢得摇晃，影子在帐篷之间骤然拉长；有人拔刀，有人摸弓，马匹受惊嘶鸣，缰绳在黑暗里绷得笔直。方才那片缓慢而温顺的呼吸，一下子变成了急促而混乱的喘息。夜不再安静。


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