机舱里，大部分人靠着座椅闭目养神，少数人在低声交谈。空气中弥漫着金属和机油的气味，混合着人体汗液的酸味，构成一种战场上特有的气息。

米哈伊尔坐在驾驶舱后面的折叠椅上，眼睛盯着舷窗外的云层。夕阳正在西沉，将云海染成一片绚烂的橙红色，美得不真实。

“中校。”身后传来安德烈的声音。

米哈伊尔转过头，看到安德烈端着一杯冒着热气的咖啡走过来。

咖啡是用机舱角落那个锈迹斑斑的咖啡机煮的，味道跟刷锅水差不多，可在这个高度、这个温度下，已经是难得的奢侈品。

“谢谢。”米哈伊尔接过咖啡，喝了一口，苦涩的液体滑过喉咙，一股热能流进胃里，说不出来的舒服。

安德烈在他旁边坐下，也两人默默喝着，谁也没有说话。

过了很久，安德烈突然开口：“中校，您说那个研究所里到底有什么？值得这么大阵仗？”

米哈伊尔沉默了片刻，然后说：“不知道。”

“不知道？”安德烈有些意外，“您接任务的时候不问清楚？”

“不问。”米哈伊尔说，“问得越少，活得更久。”

安德烈点点头，没有再追问。他在特种部队干了二十年，当然明白这个道理。很多任务，知道得越少越安全。是为了万一被俘的时候，能少受点罪。也为将来不会有后遗症，以至于被人灭口。

机舱里的光线越来越暗，舷窗外那片绚烂的橙红色渐渐变成深紫色，最后完全被黑暗吞没。只有前方那架波音737的航行灯还在闪烁，像两颗遥远的星星，在无边的黑暗中指引方向。

晚上八点，飞机飞越红海。从舷窗往下看，那片狭长的海域在月光下泛着银灰色的波光，两岸的沙漠轮廓隐约可见。更远处，非洲大陆的阴影正在黑暗中缓缓浮现。

“即将进入非洲领空。”维克多的声音从驾驶舱传来，“所有信号必须保持静默。”

米哈伊尔站起身，走进驾驶舱。夜视仪的幽绿光芒中，前方的波音737清晰可见，距离大约一公里。这个距离刚好能共享它的雷达信号，又不会太近被发现。

“美军在吉布提有军事基地。”维克多说，“他们的雷达覆盖整个红海和非洲之角。如果没有那架民航机掩护，我们早就被发现了。”

米哈伊尔点点头，盯着雷达屏幕。屏幕上除了前方那个光点，一片空白。这意味着到目前为止，他们还没有被任何军用雷达锁定。

“继续保持。”他说。

回到机舱时，大部分人都已经睡着了。米哈伊尔看了看手表，晚上九点二十三分。距离预定伞降时间还有六个多小时。他也靠在座椅上，闭上眼睛。

睡眠对他来说是一种奢侈，即使在最安全的环境里，他也很难真正入睡。二十年的特种兵生涯把他的生物钟彻底破坏了，现在他只能靠短暂的浅睡眠来恢复体力。

不知过了多久，他突然睁开眼睛。机舱里的灯光亮了一些，有人在走动。他看了看手表，凌晨一点四十七分。

“中校。”拉明蹲在他面前，手里拿着一部卫星电话，“洛德瓦尔的人发来消息。”

米哈伊尔立刻清醒过来，接过电话。屏幕上是一串经过加密的文字，翻译过来只有简短几句话：

“研究所外围侦察完成。崖顶无暗哨，有自动单兵雷达和红外感应器，每三分钟扫描一次。正面守卫约五十至六十人，远超情报数字。地下情况不明。引导灯已设置，坐标确认。”

米哈伊尔的瞳孔微微收缩。五十至六十人，比情报说的三十人多了一倍。这意味着正面强攻的难度至少增加了一倍，伤亡也可能增加一倍。

他把电话递给安德烈，安德烈看完后沉默了很久，然后低声骂了一句俄罗斯国骂。

“怎么办？”他问。

米哈伊尔沉默了几秒，然后说：“计划不变。”

“可是多了二十多人……”

“没有可是。”米哈伊尔打断他，“任务必须完成。”

他站起身，走到机舱中央，拍了拍手。

“都醒醒，有新情况。”

等所有人陆续醒来，米哈伊尔把情报简单说了一遍，机舱里一片沉默。

“正面守卫至少五十人。”他说，“这意味着我们突进去之后，可能面临两倍于预期的抵抗。安德烈，你带两个狙击手在崖顶压制，必须在我们发起攻击前清除掉他们的雷达和红外感应器。拉明指挥官，你的人负责侧翼掩护，如果正面受阻，从两侧包抄。”

他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我知道情况变了，但任务没变。要么完成任务回去，要么死在这里。没有第三种选择。”

机舱里依然沉默，那一张张脸上没有任何恐惧或退缩。这些人都是老兵，都经历过更恶劣的情况。五十个人和三十个人对他们来说，只是多了几个数字而已。

凌晨两点三十七分，飞机抵达预定空域。维克多的声音从驾驶舱传来：“三分钟后到达伞降点，准备。”

米哈伊尔站起身，打开舱门。夜风呼啸着灌进来，带着一万米高空的彻骨寒冷。他第一个站到舱门口，下面是浓得化不开的黑暗，什么都看不见。

“拉明，确认引导灯。”

拉明盯着手里的定位器，上面有一个绿色的光点在闪烁：“确认，引导灯已开启，距离正下方约八百米。”

米哈伊尔深吸一口气，然后纵身跃入黑暗中。

剧烈的失重感瞬间包围了他，耳边的风声像一万只恶鬼在嘶吼。他在黑暗中急速下坠，直到高度降到三千米时才拉开降落伞。巨大的冲击力让他全身一震，然后整个世界突然安静下来。

下方，三盏绿色的引导灯在地面上形成一个三角形，清晰可见。他调整方向，向那个三角形滑翔而去。

双脚接触地面的瞬间，他立刻收起降落伞，单膝跪地，举枪警戒。周围是典型的东非稀树草原地貌，稀疏的金合欢树在月光下投下扭曲的影子，远处的断崖在黑暗中若隐若现。

三分钟后，第一个队员降落在他身边，然后是第二个、第三个……好在非洲大平原的土地平整松软，所有人全部安全落地，只有两个人受了轻伤，都是降落时扭伤了脚踝。

等部队聚拢过来，医务兵给那两人做了简单处理，米哈伊尔将带队军官叫了过来，围城了圈。

“安德烈，带狙击组去崖顶。”米哈伊尔低声命令。

安德烈点点头，带着两个狙击手和三个观察手消失在黑暗中。他们要在四十分钟内攀上那一百二十米的断崖，找到合适的狙击阵地，然后在攻击发起前清除掉雷达和红外感应器，所以抢先出发。

米哈伊尔转身看向拉明：“你的人呢？”

“正在集结。”拉明指着不远处一片灌木丛。

米哈伊尔看了看手表，凌晨三点二十三分。距离预定攻击时间不到一个小时。他蹲下身，摊开地图，用微光手电筒照着。旁边的人立刻用雨罩围了上去，确保灯光不会透出。

“研究所的正门在这里。”他指着地图上一个点，“我们从这个方向接近，先隐蔽在距离五百米的这片灌木丛里。等安德烈清除掉雷达和感应器，我们立刻发起攻击。”

拉明点点头，用波斯语向他的队员复述了一遍命令。

凌晨四点整，米哈伊尔的通讯器里传来安德烈的声音：“狙击组就位。雷达和感应器已定位，等待命令。”

米哈伊尔看了看手表，还有三分钟。他深吸一口气，让自己完全平静下来。周围是东非黎明前最后的黑暗，没有风，没有声音，整个世界像死去了一样。

纽约的晴天被一场突如其来的暴雨打断，曼哈顿上东区的街道上空无一人。李家别墅的书房里，李安然站在窗前，看着雨水在玻璃上划出一道道扭曲的轨迹。

身后，韩立芳正在汇报今天的市场情况。

“道指收盘涨了2.3%，我们的持仓又增加了八十七亿。债市方面，克莱斯勒的债券已经涨到67美分，福特62美分，总浮盈突破九百亿。”

李安然“嗯”了一声，没有回头。

韩立芳合上文件夹，犹豫了一下，还是开口：“安然，有件事……”

“说。”

“杰弗里那边派人来了。”她说，“他想邀请你明天去参加一个私人聚会。”

李安然转过身，看着她。

韩立芳递过一张请柬。深蓝色的卡纸，烫金的字，简洁到近乎朴素。上面只有一行字：明晚八时，圣詹姆斯私人会所，期待您的光临。落款是一个手写的J。

“他还说，”韩立芳补充道，“托马斯·罗氏也会到场。”

李安然的眼睛微微眯起，随即冷笑起来。“这个托马斯，连几天时间都等不及了吗？可惜雅各布了，一代天骄，终究还是错付了。”

比起雅各布的沉稳老辣，托马斯明显城府要差得太多了。也许这就是富贵人家的通病，在温室里长大的孩子，一代不如一代。如果不是罗氏将自己的财富分散出去，寄生在各行各业里面，由专业经理人打理企业，估计罗氏早就衰落得不成样子了。


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