开春了，宫墙根的积雪化得泥泞不堪。浣衣局后院那几棵老槐树抽了嫩芽，可阿忘手上的冻疮却没好，反而因反复浸冷水溃烂得更厉害了。崔姑姑说这是“贱命不耐春”，啐了口唾沫在她洗好的被褥上，让她重洗。

阿忘蹲在井边，把溃烂的手背往冷水里浸。刺骨的疼让她清醒——疼好，疼让她记得开春意味着什么。御花园的花要开了，各宫娘娘要裁新衣、制新香，浣衣局的活儿会更重。但也意味着，那些冬日里闭门不出的宫人，该出来走动了。

她的“罗雀”，该觅食了。

晌午歇息时，小桃又来了。这回她没哭，眼睛却红肿着，手里攥着个帕子，一见阿忘就扑过来：“阿忘姐，不好了……”

阿忘拉她到柴房后，小桃喘着气说：“凝芳斋出事了！春杏姐姐……春杏姐姐昨儿夜里上吊了！”

春杏是李美人的贴身大宫女，伺候了五年，最得信任的。

“为什么？”阿忘在木板上急写。

“不、不知道……”小桃浑身发抖，“早起发现时，人都僵了。美人吓得晕过去，太医来看，说春杏姐姐有了三个月的身孕……”

阿忘手一顿。

宫女私通是死罪，怀了孕更是要诛九族的。春杏选择自尽，恐怕是为了保全家人。

“美人醒后，发了好大脾气，把屋里东西砸了一半。”小桃抹着眼泪，“然后、然后她突然点名让我近身伺候，说……说以后我就是她的大宫女了。”

阿忘抬眼，盯着小桃。

小桃被她看得发毛，声音更小了：“阿忘姐，我、我害怕……春杏姐姐死得不明不白，美人又突然抬举我，我总觉得……总觉得要出事。”

阿忘在木板上写：“近身伺候，你可见了什么异常？”

小桃咬着嘴唇，想了半天：“春杏姐姐的遗物……美人亲自收拾的，不许旁人碰。我偷偷瞧见，美人从春杏枕下摸出个香囊，闻了闻，脸色变得特别难看，然后……然后就把香囊扔炭盆里烧了。”

香囊。

阿忘心里一紧：“什么香囊？你可看清了？”

“没太清，但颜色是藕荷色的，上头好像绣了朵梅花……”小桃突然想起什么，“对了！那香囊的味儿，有点熟悉，像是……像是阿忘姐你之前给我的那种！”

雪里红绡？

阿忘的手指收紧，炭条在木板上划出深深的痕迹。春杏有孕，枕下藏着南阙秘方调的香囊，李美人见之色变……

“小桃，”她慢慢写，“从今日起，美人让你做什么你就做什么，但两件事要记住：第一，美人房里的熏香、胭脂、吃食，但凡经你手的，每样留一点给我。第二，若美人问起那老香贩，你就说……那人留了个地址。”

“地址？”

“城南旧巷，第三棵槐树下，有家叫‘杏林春’的药铺。”阿忘写下这几个字，“若她真去寻，自会有人接应。”

小桃似懂非懂地点头，从怀里掏出个小布包：“这是美人今日赏的，说是让我添置衣裳。阿忘姐，这些银子你拿着……”

阿忘推开，写：“自己留着。你如今是大宫女了，穿戴不能太寒酸。”她顿了顿，又从怀里掏出个小瓷瓶，“这个你收好，每日睡前抹在手腕、耳后。”

“这是什么？”

“安神香膏，也能防蚊虫。”阿忘写，“记住，无论谁问，都说是你自己在宫外买的。”

小桃走后，阿忘盯着炭条在木板上留下的痕迹，一点点擦掉。

李美人烧了香囊，是怕惹祸上身，还是……那香囊本就有问题？春杏有孕三月，正是开始显怀的时候，她选择自尽，真是为保全家人，还是被人灭口？

若真是灭口，下一个会是谁？

小桃吗？

三日后，御花园西角的桃林开了零星几朵花。

阿忘抱着一盆浆洗好的宫女衣裳往司衣局送，路过桃林时，听见假山后传来压抑的抽泣声。她放轻脚步，侧身望去——是个穿着半旧水绿比甲的宫女，正蹲在石后抹眼泪，右手捂着左臂，指缝里渗出血。

阿忘认出来了，这是长春宫的洒扫宫女，叫青萍。前些日子听说她打碎了贵妃心爱的玉簪，被罚了二十板子。

青萍也看见了她，慌忙擦泪起身要走，却因腿伤踉跄了一下。阿忘上前扶住，指了指她流血的手臂。

“没、没事……”青萍想抽回手，却疼得倒吸凉气。

阿忘不由分说地拉开她袖子——小臂上一道深可见骨的伤口，边缘红肿溃烂，像是被什么利器划伤后又感染了。这种伤在宫里常见，多半是受罚后伤口未及时处理，化脓了。

她从怀里掏出个油纸包，里头是前几日江怀安给的伤药。又撕下自己衣摆的内衬，沾了点桃树下积的雨水——虽不干净，总比化脓强。

青萍愣愣地看着这个哑女给自己清洗伤口、上药、包扎，动作熟练得不像个浣衣局的粗使。等包好了，她才哑着嗓子问：“你……你不怕得罪长春宫吗？”

阿忘摇摇头，在随身带的木板上写：“伤口再烂下去，胳膊就保不住了。”

青萍眼圈又红了：“保不住又如何……像我这样的贱命，死了都没人在意。”

“你娘会在意。”阿忘忽然写。

青萍猛地抬头：“你……你怎么知道……”

“你袖口绣了‘平安’二字，针脚细密，不是宫里的手艺。”阿忘写，“你挨罚那日，我见你在浣衣局外徘徊，想是家里有人病了，急需银钱，才冒险去碰贵妃的簪子。”

青萍的眼泪夺眶而出：“我娘咳血半年了，爹早没了，弟弟才七岁……那玉簪若能偷出来当了，至少能抓半年的药。可我笨手笨脚，不但没偷成，还差点被打死……”

阿忘静静听着，等她哭够了，才又写：“你娘的病，太医怎么说？”

“说是肺痨，得用川贝、雪蛤吊着……可那些药金贵得很，我这点月钱，连一剂都抓不起。”青萍抹着泪，忽然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的香囊，“对了，前些日子我托同乡从宫外捎了个偏方香囊，说是闻着能止咳，可戴了几天，我娘咳得更厉害了……”

阿忘接过香囊，拆开线口，把里头的药材倒在手心。川贝、枇杷叶、桔梗……都是止咳的，但混着一股刺鼻的酸味。她捻起一点放在舌尖，脸色微变。

是明矾。

明矾燥湿收敛，但用量过大会损伤肺络。这哪是治咳的香囊，分明是催命的！

阿忘把香囊重新系好，写：“这香囊不能用了。我给你换个方子。”

她从怀里掏出个小布包——这是她这些日子用浣衣局废弃药材边角料调的“清肺散”，本是为自己备的，防着冬日咳疾。里头有真正的川贝、杏仁、百合，虽不多，但够用一阵。

“每日取一钱，混在粥里给你娘服下。”阿忘写，“连服七日，咳血会减轻。七日后，你再来找我。”

青萍捧着布包，手都在抖：“这、这得多少银子？我……我现在没有……”

“不要银子。”阿忘看着她，“但你得帮我做件事。”

“什么事？”

“长春宫每月初三、十七，可有什么异常？”阿忘慢慢写，“比如，贵妃那两日是否闭门谢客？宫里是否有多余的马车进出？或者……有没有面生的宫女太监出现？”

青萍脸色白了：“你、你问这个做什么？这可是要掉脑袋的……”

“你娘的命，和别人的秘密，你选一个。”阿忘写，“我不逼你。这药你拿去，治不好，但也吃不死。至于你娘能不能熬过这个春天，看造化。”

她转身要走。

“等等！”青萍叫住她，声音发颤，“我……我说。每月那两日，贵妃确实不见客，连陛下都不见。宫里会来几个面生的嬷嬷，说是从宫外请来教绣工的，但她们从不去绣房，只在贵妃寝殿偏厅待着，一待就是大半日。至于马车……西侧门那两日会多停几辆运菜的车，但守门的太监是贵妃的人，不让旁人靠近。”

运菜的车。

阿忘想起胡厨子说的“点心里藏东西”。若每月两次往外送的不是点心，而是藏在运菜车里的“货”呢？那些面生的嬷嬷，会不会就是来接“货”的人？

“还有吗？”她写。

青萍咬着嘴唇，犹豫许久才说：“有件事……我不知道算不算。上个月十七，我夜里起夜，看见偏厅窗纸上映着两个人影，好像在争执什么。其中一个肯定是贵妃，另一个……是个男人的影子。”

男人？

深更半夜，贵妃寝殿里有男人？

阿忘的心跳快了：“你可听见什么？”

“离得远，只隐约听见贵妃说‘……不能再送出去了，风险太大’，那男人说‘……这是最后一批，做完就收手’。”青萍压低声音，“后来男人要走时，窗纸映出他的侧影……他好像少了一只耳朵。”

少了一只耳朵的男人。

阿忘把这个特征牢牢刻进脑子里。

回浣衣局的路上，阿忘走得很慢。

手上的冻疮又疼又痒，但她心里却像烧着一把火。青萍这条线比预想的有价值——不仅能盯着长春宫的动静，还可能摸到那批“货”的源头。

只是，那劣质香囊的事得先解决。明矾伤肺，青萍的母亲若继续用，恐怕撑不过半月。得让江怀安开个真正的方子，再设法从太医院弄点好药。

但江怀安最近在太医院的处境微妙。他因“治好”淑妃的苦艾毒，被提为七品医正，却也因此得罪了长春宫一派。这几日他送药簿来时，总说有人盯着他，行动不便。

得另想办法。

路过司膳局后院时，阿忘听见两个小太监在墙角嘀咕。

“……听说了吗？冷宫那边又死了一个。”

“这月第三个了吧？都是咳血咳死的，邪门得很。”

“可不是嘛，说是痨病传染，可死的都是些不得宠的老宫人，谁知道怎么回事……”

阿忘脚步顿了顿，拐了个弯往冷宫方向走去。

冷宫在西六宫最偏的角落，宫墙斑驳，门上的漆都掉光了。她没敢靠太近，只远远看着那扇紧闭的朱红宫门——门缝里飘出一股药味，混着某种熟悉的酸气。

明矾的味道。

和青萍那个香囊里的一模一样。

阿忘站在宫墙外的老槐树下，看着那扇门。风吹过，带下几片枯叶，落在她肩上。

她忽然明白了。

那些“痨病咳死”的老宫人，恐怕不是病死的，是毒死的。有人借着治咳的名义，给她们用了掺明矾的“药”，让她们在痛苦中慢慢死去。

为什么？

因为她们知道太多？因为她们碍了谁的事？

还是因为……她们曾是某个局里的棋子，如今没用了，该清除了？

阿忘转身离开，走得很稳，但袖子里的手攥得死紧。

回到浣衣局时，天已擦黑。崔姑姑叉着腰站在院门口，阴阳怪气地说：“哟，还知道回来？以为攀上高枝儿了，不稀罕这贱地儿了？”

阿忘低着头从她身边走过，却被一把拽住。

“等等。”崔姑姑凑近她，声音压得极低，“有人托我捎句话给你——‘杏林春的掌柜问，南边的梅花还开不开’。”

阿忘浑身一僵。

杏林春是她随口编的药铺，南边的梅花……指的是南阙秘香“雪里红绡”。

李美人真的上钩了，而且，她听懂了暗号。

“你怎么回的？”阿忘在木板上写。

“我说，开不开得看天气，等天暖了自然知道。”崔姑姑松开手，恢复了那副刻薄相，“滚去干活吧，少给我惹事。”

阿忘走进院子，听见崔姑姑在身后啐了一口：“一个个都不省心……”

她没回头，径直走回杂物房，关上门，从暗格里掏出名册。

翻到新的一页，她提笔写下：

“青萍，长春宫洒扫，母病弟幼，可控。线索：独耳男，运菜车，最后一批货。”

“冷宫疑案，咳死亡者皆用含明矾‘药’，疑似灭口。待查。”

“李美人已入局，‘杏林春’线激活。待下一步。”

写完，她吹灭油灯，在黑暗里坐了许久。

窗外传来打更声，三更了。

她的“罗雀”又多了只雀——青萍。但这只雀太弱，翅膀伤了，巢里还有待哺的雏鸟。得先治好她的伤，喂饱她的家人，她才能飞起来，去啄食那些藏在暗处的秘密。

而治伤的药，治病的方，就是最好的饵。

香能悦人，亦能治病。

但最好的药，是希望。

该让那些在绝望中挣扎的人看见光了。她要让她们知道，在这吃人的宫里，还有条活路——一条拴在她阿忘手里的活路。

只是，在撒饵之前，她得先看清，哪些鱼值得钓，哪些鱼会反咬。

暗中观察，锁定目标。

她的网，该收紧了。


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