宋芷薇把《孙氏杂方手札》合上时，天已黑透。她没点灯，只让香炉里那截沉香继续燃着。火光一跳一跳，照在她脸上，像有人在暗处打扇子。

小满端了碗热粥进来，见屋里黑乎乎的，吓了一跳：“主子，您怎么不点灯？这黑灯瞎火的，连老鼠都敢上门了。”

“老鼠不敢。”她说，“它闻得出这屋里烧的是镇魂引的母料，招鬼不招鼠。”

小满一听，赶紧把门关严实了：“我的老天爷，那不是还没正式炼吗？您可别半夜真把谁的魂勾来了。”

“要的就是这个味儿。”她站起身，走到案前铺开一张黄麻纸，“今晚不睡，得写点东西。”

“写啥？”小满凑过去看，“您不会又要改香方吧？上次那个‘武火两刻文火一刻’的法子，连许太医都说邪门，说这火候烧出来的东西能让人当场栽倒。”

“就是要他栽倒。”她提笔蘸墨，“但不是现在。”

她写的不是香方，是一封信。字不多，七行，三十七个字。内容是：

“北地松林多枯木，春雷未响雪先融。炭火三堆排北斗，东南缺一口。旧炉已熄，新烟不起。若见青灰成线，即刻南下。”

写完吹干，她从匣子里取出一块拇指大的蜜蜡，用剪刀剪下一角，在烛火上烤软，捏成扁圆，趁热压在信尾封口处。印纹是个歪歪扭扭的“薇”字，像是小孩儿随手画的。

“这就算寄出去了？”小满瞪眼。

“比驿马快。”她说，“只要有人盯着澄瑞堂的香炉。”

她把信折好，塞进一个空药囊里，又在外皮写了“丙字库残香回收单”几个字，顺手扔进桌边的竹篓——明日自有杂役太监收走，送去司香局丙库统一焚毁。

这事做完，她才喝了口粥，刚咽下去，外头传来三声猫叫。

“喵——喵——喵——”

不长不短，跟掐了秒似的。

小满耳朵一竖：“这是裴大人定的暗号！”

“知道还愣着？”她擦擦嘴，“去把他迎进来，别走正门，走西墙那个狗洞。”

“狗洞？裴大人那身板……”

“他钻过更窄的。”她低头整理袖口，“上回姜皇后派刺客，他就是从粪道爬进来的，出来时满头稻草，活像刚犁完地。”

小满捂嘴笑出声，赶紧跑了。

片刻后，裴野被带进来，果然肩宽卡在门框上，硬是侧身挤进来的。他一身黑衣，靴子沾泥，裤脚撕了一道，进门第一句话是：“狗洞太矮，下次换个兔子洞。”

“嫌矮别来。”她递过一杯茶，“喝点润润喉，省得说话像破风箱。”

裴野接过茶一饮而尽，抹了把脸：“您那封‘信’，我已经安排人盯上了回收篓。天亮前会送到丙库，再由咱们的人混进去取走。”

“送去哪儿？”

“边关。”他说，“R将军的人，三天前就潜伏在城南骡马市，扮成卖炭的。他们约好了，只要看见澄瑞堂连续三夜烧同一种香，就动手接应。”

“我没烧。”她说。

“但您炉子里有味儿。”裴野嗅了嗅鼻子，“这香底子像是松节混了陈年柏灰，加了点朱砂提色——跟北境军营灶台烧的柴火一个味儿。”

“聪明。”她点头，“我昨夜让人把一段老松木埋进香灰底下，慢慢煨着，不冒明烟，只散味。今早又让小满拿扫帚在院子里扫出个‘斗’字形炭迹，特意留了个缺口朝东南。”

“他们看得懂？”

“看不懂也得看。”她冷笑，“R将军在北疆守了十年，冻掉三根脚趾头，就为记住一个道理——天象变了，火候就得变。春雷没响雪就化，说明上游冰坝要塌；炭堆排北斗却缺一角，意思是‘信号已发，速来接头’。”

裴野听得直咧嘴：“您这哪是传信，简直是考军略。”

“不然呢？”她反问，“你以为我天天研究香是为了熏被子？”

裴野不吭声了，低头喝茶，结果发现杯底有层黑渣，皱眉：“您这茶……”

“加了墨汁。”她说，“防人偷喝。上回有个小太监嘴馋，偷抿一口，舌头黑了三天，哭着说自己中蛊了。”

裴野赶紧把杯子放下：“您这儿的东西，碰一口都能送走半条命。”

“所以活得久。”她翻开账本，“说正事。R将军那边，最近有什么动静？”

“有。”裴野压低声音，“他上月派人送回一份密报，说姜怀远旧部在边境集结，打着‘猎狼’的旗号练兵，实则挖壕设障，还私铸铁炮。最可疑的是，他们烧饭不用柴，专烧一种黑炭，说是耐烧，其实是遮掩火药味。”

“黑炭？”她挑眉，“什么味？”

“焦苦带腥，有点像烧糊的骨头。”

她立刻翻出《香察院试香簿》，找到一页记着：“乙卯日，凤仪宫领‘安神炭’十斤，用途：暖阁过夜。气味记录：微焦，略带腐气，疑似掺杂动物骨粉。”

“找到了。”她指尖一点，“姜家的人，连烧炭都在搞鬼。”

“您打算怎么办？”裴野问。

“让他们继续烧。”她说，“我还得帮他们一把。”

“啊？”

“明天我会上书，请旨开放‘边贸特炭’采买令。”她提笔就在纸上列条陈，“理由是‘冬寒将至，六宫需备足暖炭’，实际是让R将军的人借商队名义混进边境。只要他们拿到这种黑炭，化验出硝石成分，就能坐实谋反。”

裴野瞪眼：“您这是拿宫里的炭火，给边关递刀子？”

“刀早就在了。”她淡淡道，“我只是把刀柄转个方向。”

两人正说着，外头又传来一阵窸窣声。这次不是猫叫，是有人在墙外轻轻敲瓦片，三长两短。

裴野立刻警觉：“暗哨示警！”

“别慌。”她摆手，“是许墨深。”

话音刚落，窗棂一动，一张惨白的脸贴了上来。正是许墨深，穿着太医署的青袍，手里还抱着个药箱，像刚从停尸房巡夜回来。

“开门。”他声音沙哑，“我闻到你这儿有股怪味，不像沉香，倒像……死人嘴里吐出来的。”

“欢迎品鉴。”她拉开窗，“这叫‘伪魂香’，专骗鼻子。烧起来像死人气，其实只是加了点尸苔粉和腐豆汁——你那儿有没有？”

许墨深翻了个白眼，拎起药箱往桌上一放：“你要的三样东西，带来了。尸苔粉五钱，腐豆汁一瓶，还有这个——”他从夹层掏出一小包灰白色粉末，“北境捎来的雪芯土，据说是从千丈冰崖上刮下来的，含铁量高，遇热会散发金属腥气。”

她接过雪芯土，放在鼻下一嗅，眼睛一亮：“就是这味儿！R将军说过，他们军营夜里巡逻，铁甲相碰，就有这种味儿。只要混进香里，烧出来就像边关守军在换岗。”

她当即动手调配：取老松木灰三钱，加入雪芯土一钱、尸苔粉半钱，再滴两滴腐豆汁，用蜜蜡封成三粒香丸，模样跟普通安神香一模一样。

“明早送去丙库登记，用途写‘澄瑞堂夜熏’。”她把香丸放进瓷瓶，“顺便告诉登记太监，这香金贵，烧一丸顶三丸，省着点用。”

裴野看着那瓶子，忍不住问：“万一被人识破呢？”

“识破更好。”她说，“我巴不得有人偷拿去献给皇后余党。他们一烧，香味传开，R将军的人就会以为边关已有内应，反而加快行动。”

许墨深点点头：“你这是以香为饵，钓一群自投罗网的蠢鱼。”

“鱼不蠢，怎么肯咬钩？”她吹灭蜡烛，“都回去吧。明天起，每人少说话，多闻味儿。谁鼻子灵，谁活命。”

两人离开后，她独自坐在黑暗里，听着香炉里最后一丝火星噼啪作响。窗外月光斜照，落在她袖口——那处暗绣的孔雀翎纹，在夜里泛着幽蓝的光。

第二天一早，她照常去勤政殿递牌子。赵祯正在看折子，见她来，头也不抬：“又有什么事？”

“请旨。”她双手呈上折子，“冬寒将至，六宫需增采暖炭，特申请开启‘边贸特炭’采买令，允商户自北境运炭入京，以补内库不足。”

赵祯接过折子扫了一眼，眉头微皱：“北境如今不太平，开这个口子，不怕引狼入室？”

“狼早就进了屋。”她平静道，“不过是让它自己走出去罢了。再说，炭是死的，人是活的。咱们派几个精明的税吏盯着，进出货物一一查验，反倒能摸清哪些商人跟边将有往来。”

赵祯转了转玉扳指——转了三圈，停住。

“准了。”他说，“不过，你亲自督办。”

“臣妾遵旨。”

她退出大殿时，嘴角微微翘起。知道皇帝这句话的意思：你不只是提议者，还得是责任人。出了事，第一个砍你。

但她不怕。责任越大，权力越实。

回到澄瑞堂，小满迎上来：“主子，丙库来人了，说您昨天交的‘伪魂香’已经登记入库，编号丙-柒拾叁，用途注明‘澄瑞堂专用，非召不得擅取’。”

“很好。”她点头，“再去趟尚药局，告诉许太医，让他今天务必开出一张‘宁心散’的方子，药材里必须包含‘北地松脂’。”

“又要传信？”

“不是传信。”她说，“是补路。R将军的人若想混进来，得有正当身份。商人贩炭，太医采药，都是好掩护。”

小满刚走，裴野又来了，这次是从正门进的，手里拎着个布包。

“给您带了点新鲜玩意儿。”他打开布包，里面是几块黑乎乎的炭块，“R将军派人送来的回礼，说是‘家乡土产’，请您品鉴。”

她拿起来一瞧，果然是那种焦苦带腥的黑炭，断面还能看到细小的银色颗粒。

“硝石结晶。”她用指甲刮了点粉末，放在舌尖一尝，微微发涩，“纯度不高，但够用了。”

“您打算怎么处理？”

“烧。”她说，“今晚就在澄瑞堂正厅，光明正大地烧。我要让全宫都知道，我这儿来了批‘北境特供暖炭’，烧起来暖和，还有股男人味。”

裴野差点呛住：“男人味？”

“嗯。”她一本正经，“边关将士身上都这味儿，汗臭混着铁锈，闻惯了还挺踏实。”

裴野摇头：“您这张嘴，比毒药还厉害。”

傍晚时分，澄瑞堂正厅架起了新炭盆。八名宫女列队，将黑炭一块块码进盆中，点燃后，一股浓烈的焦腥味弥漫开来，连院子里的猫都绕道走。

小满捏着鼻子汇报：“主子，贤妃派人来问，说这味儿冲得头疼，能不能换个地方烧？”

“不能。”她说，“这是陛下特批的‘御赐暖炭’，专供昭仪过冬。让她忍着，或者搬去晒太阳。”

“贵嫔说想讨两块回去试试。”

“给。”她说，“每块收银五钱，概不赊账。就说我说的——便宜没好货，好货不便宜。”

消息传开，六宫哗然。有人说宋昭仪疯了，烧屎一样的炭还当宝贝；也有人说她另有深意，连太后都派了宫女来打听。

只有许墨深懂。他当晚就来了，手里捧着一张新方子：“‘宁心散’开好了，用了三钱北地松脂，还加了点雪莲根——都是边关特产。”

“很好。”她接过方子，随手夹进《试香簿》里，“明天让药童去丙库领料，记得走东角门，别跟别人撞上。”

“明白。”他顿了顿，“R将军那边，已经有动作了。今早有人假扮药商，带着‘采药执照’进了城，目前藏在骡马市后巷。”

“等的就是他们。”她说，“只要他们拿到黑炭和松脂样本，就能确认是我传的信。”

三日后，京城东市突然热闹起来。十几辆大车拉着黑炭进城，车上插着“边贸特许”的黄旗，领头的是个满脸胡茬的汉子，自称姓李，是北境商会的管事。

税吏例行检查，打开一袋炭，果然气味刺鼻。正要扣下，那汉子连忙掏出通关文牒：“官爷明鉴，这是朝廷特批的‘暖炭采买令’，上有宋昭仪画押，您瞧仔细了！”

税吏一看，还真是。不仅有印，还有她亲笔批的四个字：“准予通行”。

消息很快传回宫中。小满兴奋地跑回来：“主子！咱们的人进来了！带头的是R将军的副将，化名叫李大锤，现在正住在骡马市的‘老张客栈’！”

“知道了。”她正在调香，手都没停，“去告诉裴野，今晚子时，让‘丙-柒拾叁号香’在丙库后院烧一炷。”

“还要烧？”

“不烧，怎么引蛇出洞？”她把最后一味药粉撒进去，“我要让某些人觉得，这香里藏着天机。”

当晚，丙库后院果然有人潜入。是个瘦小的太监，戴着面巾，偷偷摸摸撬开存放“伪魂香”的柜子，取了一丸塞进怀里，转身就跑。

他没跑出十步，就被裴野拎小鸡一样抓了回来。

审问之下，那人招认是凤仪宫旧人，受姜怀远余党指使，奉命收集宋昭仪所用奇香，送往城外据点。

“他们以为香里藏了密信？”裴野问。

“或许吧。”她掂了掂那丸香，“也可能，他们只是想确认——我到底有没有跟边关联系上。”

“现在他们知道了。”

“那就让他们继续知道。”她把香丸重新封好，“原样送回去，再附一张单子，写明‘本月第七次申领，库存仅余两丸’。”

裴野愣住：“您这是……钓鱼？”

“不止。”她微笑，“是请客。既然人家想来拿，咱们就得表现得大方点——毕竟，客人上门，总得管饭。”

五日后，边关急报传来：北境发现叛军秘密兵工厂，藏于废弃矿洞，内有铁炮三十六门、火药两千斤，守将正是姜怀远旧部。当地驻军突袭剿灭，无一漏网。

捷报送到御前，赵祯看了半天，忽然问：“这次情报，是怎么来的？”

裴野低头：“据俘虏交代，是有人用特殊香味传递信号，他们误以为是内部接头，结果暴露了位置。”

“香味？”赵祯转了转玉扳指，看向宋芷薇，“你的手笔？”

“臣妾只是烧了几天炭。”她轻描淡写，“谁知道炭也能说话？”

赵祯盯着她，良久，忽然笑了：“你这女人，连火都会拐弯。”

她低头应道：“火直，是烧柴；火弯，才是炼香。”

当天夜里，她独自坐在澄瑞堂，点燃了一小段新制的香。

不是镇魂引，也不是伪魂香。

是一种从未记录过的味道——清冽如雪，却又隐隐透出铁血之气。

她知道，R将军收到了。

那一夜，北境风雪大作，守军瞭望台上，一名士兵忽然抬头：“头儿，您闻见没？今夜的风里，有股香味。”

将领凑近鼻端一嗅，猛地挺直腰板：“是松节混着沉香……快！传令全线戒备，咱们的人，来信了！”

她吹灭香头，将剩余半截收进锦匣，盒盖内侧刻着一行小字：

“香道通天，一线牵军。”

窗外，一片雪花悄然落在井台石碑上，

“澄心瑞气”四字，被寒气裹住，泛出冷光。


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