第144章  吞倭挣功

    文渊阁内，众臣依序而坐。

    周皇后凤影绰约，帘后静听廷议。

    钱龙锡仔细翻阅奏疏副本，毕自严清了清嗓子，面向阁内众臣，宣讲他思虑已久的方案。

    「我朝财政之困，表象在于岁入不足，国库空虚。」

    「究其根本，在于优免之制积弊太深。」

    「在于天下田亩，本该缴纳的赋税，有大半欠收……」

    明朝末年，官绅阶层在事实上享有不纳税、不当差的特权，简称「优免」制度。

    朱元璋确立此制，本意「崇文重教」，并对优免设立额度，而非全部免除。

    待到明朝中后期，优免在执行中彻底失控，演变成系统性的税收漏洞。

    许多没有功名的平民，为逃避赋税和徭役，自愿将自己的田产「投献」给拥有优免权的官绅；

    名义上田产属于官绅，实际耕种者仍是自己，但只需向官绅缴纳低于国家税收的地租，使得官绅田产规模急剧膨胀。

    官绅家族亦利用特权，将自己名下远超优免额度的田产，通过各种手段「诡寄」在合法的优免名目下，或分散到多个族人的功名之下，以实现完全逃税。

    加上官绅阶层，本就是律令的制定者和执行者，自然会利用权力维护自身利益，使得朝廷清查田亩、追缴税款的政策难以推行。

    毕自严略微停顿，随即引经据典：

    「前朝张居正推行一条鞭法，厉行清丈田亩，其意便在整顿此事，使贫民之困以纾，而豪民之兼并不得逞。」

    「虽其身后人亡政息，然改革之初，国库充盈、太仓粟可支十年之盛况，诸公当有耳闻。」

    「利弊得失，史册昭然！」

    「今欲行【衍民育真】之宏图，必先有充盈之钱粮。」

    「而欲得此钱粮，当行雷霆之举，废除士绅免税特权，推行士绅一体纳粮、一体当差。」

    「以此筹措之资，源源不断用于赏赐生育之民，推行国策。」

    毕自严的这番话说完，文渊阁陷入长久沉默。

    周延儒身上的燥热褪去，取而代之的是一种异常的冷静。

    「毕大人。」

    周延儒目光如锥：

    「本官想知道，一体纳粮之策，是你个人之意，还是陛下的意思？」

    毕自严深深看了周延儒一眼，坦然道：

    「乃本官基于户部职司，深思熟虑提出。」

    周延儒闻言，脸上闪过一丝冷笑，随即转向身侧，恭敬拱手：

    「敢问娘娘，陛下北巡期间，可有关于士绅一体纳粮的只言片语，或明旨示下？」

    帘幕之后，周皇后柔和的声音传来：

    「陛下并未有此旨意。」

    「既然如此。」

    周延儒转回身，声音陡然拔高：

    「本官坚决反对此策！」

    他霍然起身，引用毕自严方才的论据进行反驳：

    「正如毕大人适才所言，张居正确曾推行清丈，意图抑制兼并，整顿税基。」

    「然其结局如何？」

    「身死之后，诸法尽废。前车之鉴，血迹未干！」

    「毕大人如何能确保，朝廷此番不会重蹈覆辙，于国事无半分补益？」

    周延儒不给毕自严答话的机会，语速加快道：

    「再者，因罢黜儒教、独尊真武之事，天下士林震荡，民心未安，各地暗流涌动。」

    「朝廷好不容易才以仙缘之望，稍加安抚，渐有平定之势。」

    「若推行士绅一体纳粮，无疑是逼迫他们铤而走险，揭竿造反。」

    「其祸之烈，影响之巨，比之废儒犹有过之。」

    吏部尚书王永光立刻出言附和：

    「毕大人，你这是要动摇大明国本啊！」

    他掌管天下官员铨选，深知士绅与官僚体系盘根错节的关系：

    「天下官员，十之八九出自士绅之家……届时，谁来为陛下牧民？谁来为仙朝治事？」

    工部尚书张凤翔也紧跟著表态：

    「后金初灭，各地水利、城防、官道修缮，尚需倚仗地方士绅出力出钱。毕大人只顾己策，不顾天下大局，未免有些……急功近利。」

    面对汹汹指责，毕自严眼中却燃起执拗之火：

    「时移世易！」

    他环视周延儒、王永光等人，斩钉截铁道：

    「本官早有此念，只因往日朝廷无力，只能妥协……」

    「今吾辈得仙缘，习道法，中枢有陛下坐镇。」

    「若有敢于抗税造反者，便凭仙法镇压。」

    「千载难逢之机，破大明百年积弊，有何不可？」

    「荒谬！」  

    周延儒寸步不让地呵斥道：

    「我等蒙陛下天恩，是为大明续命延祚！而你毕东郊所思所想，却是如何镇压大明的子民——」

    「士绅，难道就不是我大明的百姓吗？」

    他指著毕自严，痛声道：

    「毕东郊，你——其心可诛！」

    王永光适时长叹，声音不大，足以让周遭同僚听清：

    「唉，以前怎没看出，毕大人有这副铁石心肠……」

    就在毕自严与周延儒激烈对垒之际，旁听的六部官员席列中，也不可避免地响起窃窃私语。

    尤其是刑部代尚书胡世赏，与大理寺代卿金世俊二人。

    他们皆因上次的失职事件受牵连，从正牌的尚书、正卿贬为代职，可谓同病相怜。

    故两人挨得颇近，交谈也更为深入。

    「周大人何以如此反对？」

    金世俊微微侧身，以袖掩口，低声对胡世赏道：

    「几乎是指著毕大人的鼻子骂了。」

    胡世赏冷笑一声，解释道：

    「周延儒是南直隶宜兴的士绅望族出身，良田阡陌相连。士绅一体纳粮若真推行，岂不是要让他自己，也向朝廷缴纳田赋？」

    金世俊又问：

    「那毕大人呢？」

    胡世赏分析道：

    「毕大人家境寻常，非是豪族。」

    「再者，他掌户部多年，做事勤勉。」

    「依我看，他提出此策，多半是出于公心，欲为国库开源，没掺杂多少私利。」

    「即便有所图，最多也就图个匡正时弊的政绩与清名。」

    胡世赏顿了顿，语气带著一丝感慨：

    「仙朝肇始，万象更新，若想做出些前所未有的成绩，总归有所牺牲。毕大人，便是存了这般心思吧。」

    金世俊若有所思，目光扫过前排几位阁老，又道：

    「钱阁老与温体仁尚未表态。」

    胡世赏顺著他的目光看去，同样有些纳闷。

    是啊，按理说，东林多为南直隶、浙江等地的豪绅巨贾代言——

    奉天门拍卖会后，这几乎已成公开之秘。

    士绅一体纳粮对他们而言，利害关系犹在周延儒之上。

    偏偏周延儒最先跳出来反对，钱龙锡、成基命、李标这三位东林核心，反倒保持平静……

    他们，到底在盘算些什么？

    胡世赏的疑惑并未持续太久。

    首辅孙承宗在暂时压下毕、周二人冲突后，目光转向钱龙锡：

    「钱阁老，你是次辅，于此策有何想法？」

    只见这位东林魁首之一的次辅大人，并未立刻回答孙承宗的问题，也没有直接表态支持或反对「士绅一体纳粮」。

    他先将手中那份毕自严亲笔所书的奏议，轻轻放在了案上，然后转向毕自严，问：

    「钱够吗？」

    毕自严一时没反应过来。

    钱龙锡道：

    「若如你所奏，顺利推行士绅一体纳粮，我大明天下，一年能多征多少财税？」

    毕自严这才明白过来。

    他略一沉吟，基于户部档案报出数字：

    「若推行顺利，初步预估，每年至少多征二百万至四百万两税银。此据历年田赋征收与隐田估算所得，若能彻底清丈，或还不止此数。」

    钱龙锡点头，脸上看不出是满意还是失望，接著又问：

    「这笔银子，可够支应【衍民育真】？」

    毕自严迟疑了。

    「这……具体开销，需视实际生育人数多寡，以及地方执行情况而定。」

    百姓是否响应，生育几何，有灵窍者又出几人……

    「变数太多，目前，无法算清。」

    李标语带质疑的接话：

    「也就是说，可能不够？」

    毕自严迎著众人的目光，还是缓缓点了点头：

    「若生育者众，尤其天生灵窍者超出预期，单靠一体纳粮所增之赋税，确实捉襟见肘。」

    毕自严略显被动之际，钱龙锡道：

    「既如此，本官也想进一策，以补不足。」

    瞬间，众人的注意力都被他吸引，想知道这位东林次辅会提出何等补充方案。

    「辽饷，不可废。」

    钱龙锡缓缓道：

    「当继续征收。」

    「什么？！」

    此言一出，不仅孙承宗与六部各官愣住，连刚才激烈反对毕自严的周延儒，也满脸狐疑地看向对面。

    冷眼旁观的温体仁，在短暂诧异后，眼中精光一闪：

    『……钱龙锡啊钱龙锡，不愧是你！』

    毕自严深深吸了一口气，仿佛要将胸中的震惊与愤怒压下去：

    「钱阁老，你认真的？」  

    钱龙锡面露恰到好处的讶异：

    「何出此言？保留辽饷充实国库，与士绅一体纳粮，均可为育民备足钱粮，岂非两全？」

    「钱阁老！」

    毕自严急道：

    「辽饷重负已使百姓民不聊生，多少农户因此破家！」

    钱龙锡从容捋须：

    「毕大人过虑了。辽饷施行三十余载，未尝动摇国本。去岁陕洛流民作乱，洪承畴旬日平定。既然百姓相安，何不续存此饷？数年之后，自可列为常例。」

    钱龙锡话锋一转：

    「适才毕大人有言，既得仙缘，自可镇压抗税之辈。」

    「既然如此，若有刁民抗拒辽饷，镇压便是。」

    「依此维护朝廷纲纪，与毕司徒方才所言同出一理，有何不可？」

    钱龙锡的这番话，让毕自严一时语塞。

    旁听席上，金世俊目瞪口呆，悄悄拉了拉胡世赏的衣袖，低声道：

    「这是什么情况？钱阁老不是东林魁首吗？他怎么会……」

    胡世赏表情凝重，缓缓吐出一口气：

    「我也是刚刚才看明白。钱阁老这是……以退为进啊！」

    「以退为进？」金世俊仍有困惑。

    胡世赏细细分析道：

    「钱阁老本心，定是反对『士绅一体纳粮』的。」

    「但他不明说反对，反而摆出支持的姿态，然后提出更狠、更招民怨的保留辽饷。」

    「他看准毕大人心系民生，才会顺著话往下说……」

    ——你毕自严为给百姓发钱，要一体纳粮；好啊，那便顺著你的思路，提议保留辽饷，同样能增加国库收入，支撑你毕自严的生育政策。

    「你想想，若这两策真的捆绑通过，会是什么结果？」

    「百姓的利益要受辽饷之累，士绅的利益要被一体纳粮触动，天下怨气将集中于朝廷，集中于首倡此策的罪魁祸首！」

    金世俊听得倒吸一口凉气：

    「双输之局……只为逼迫毕大人退让？」

    「正是！」

    胡世赏重重点头：

    「现在就看，毕大人他是把自己的政绩名声放在第一位，还是把百姓的疾苦放在第一位。」

    「若他不忍保留辽饷，只能退一步，收回纳粮之策……」

    「对毕大人来说，可真是不小的考验啊。」

    然此刻备受考验的，不止毕自严一人。

    周延儒端坐于席，面色沉静，心中波澜起伏。

    他最初听毕自严提出「士绅一体纳粮」时，第一反应并非全然出于私利，更多是惊疑：

    这究竟是毕自严的主意，还是陛下的意思？

    若是陛下授意，他周延儒绝不会有二话。

    他甚至会带头执行，清丈宜兴老家的田亩，乖乖按数缴税以表忠心。

    眼下的情形是，钱龙锡抛出了看似可行的另一条路：

    加税——保留辽饷；

    与罚款——惩罚不生育者。

    两者并行不悖。

    周延儒之前的方案，主张以严刑峻法、罚款威慑促进生育。

    现若保留辽饷，再补充一条「生育多者，或可按丁口数量，酌情减免乃至免除辽饷」的条款，既能完善自己的政策主张，又能避免触动士绅根本利益。

    但周延儒极其迟疑。

    自种窍丸被钱谦益所夺之日起，他与东林党长期不睦，在朝堂上多次攻讦。

    是否要临时转换立场，与钱龙锡站在一边？

    其中的政治风险与心态损失，他不得不仔细权衡。

    温体仁与周延儒的思考出发点一致：

    「陛下想要什么样的结果？」

    答案毋庸置疑。

    自然是基本国策【衍民育真】取得实质进展。

    两人的思考过程却大相迳庭。

    温体仁还深深惦记著，要在陛下北巡回京之前，做出能被陛下看在眼里的贡献，以弥补可能的失分。

    然今日这场议事，风头全被周延儒与毕自严占据。

    无论「士绅一体纳粮」、「辽饷」如何定夺，主要的功劳或苦劳，终究会落在这两人头上。

    温体仁急需证明自己能力。

    他大脑飞速运转，目光在争论双方间逡巡。

    在毕自严与钱龙锡等人，暂时陷入无言对峙的间隙；

    温体仁抚过藏于袖中的信件，终于下定决心道：

    「此论关乎国本，一时难定。不如另议要务。」

    毕自严疑惑地看向他：

    「今日议事早已定调，只谈国策推行，何故节外生枝？」

    温体仁道：

    「本官欲谈之事，关乎【衍民育真】。」

    他环视满堂同僚，缓声启奏：

    「毕大人与周尚书所争者，无非是以刑威慑之，抑或以利诱之，促我大明现有丁口繁衍生息……若行赏银之策，则国库钱粮何出。」  

    温体仁略作停顿：

    「除此之外……或可另辟蹊径。」

    孙承宗微微抬眼：

    「温大人何意？」

    温体仁沉声道：

    「与其只盯著现有丁口，何不考虑快速增加大明辖下之民？」

    「此话何意？」

    「拿下日本与朝鲜。」

    举座皆惊。

    连一直垂眸思索的周皇后都抬起了头。

    毕自严和钱龙锡放下争执，惊愕地望向温体仁。

    感受到所有视线瞬间聚焦于自己身上，温体仁心中终于升起久违的、成为焦点的满足感。

    温体仁趁热打铁，倏然起身，于阁内缓步而行，目光扫视众臣，从容剖析：

    「在座诸公，已踏足胎息之境，掌握多道法术。」

    「何况陛下凯旋在即，届时我朝修士，何止数百？」

    「既有万钧之势，何不借此良机，行开疆拓土之举，将日本、朝鲜乃至南洋诸邦，尽数纳入大明仙朝版图！」

    「如此，丁口立增成百千万。」

    「待新附之民沐浴王化，并行【衍民育真】之国策，促其生育……岂不胜过徐徐图之？」

    孙承宗沉吟不语，片刻后，审慎问道：

    「温大人魄力非凡，不知何以突发此念？」

    温体仁早有所备，拱手答道：

    「不瞒首辅并诸位同僚。数日前，有日本国使者，名曰松平信纲，私谒敝府。」

    「其人言道，彼国幕府将军，仰慕我大明仙朝气象已久，于陛下通天彻地之仙威更是心驰神往。」

    「已生举国归化，纳土称臣之心！」

    实则，这些话大半是温体仁现场编造。

    松平信纲确实拜访过他，目的却是想用白银，私下求购种窍丸，绝无什么「率国归化」之语。

    温体仁不过是借题发挥，存了强行吞并日本，以成不世之功的心思。

    「无需大动干戈。」

    温体仁语气愈发具有煽动性：

    「只需出动少量修士精锐，东渡日本，在其国主与重臣面前，展示仙家手段，便能慑服其心，令其并入大明！」

    他此言，预先堵住了李标「跨海远征，耗费钱粮无数，与当前国策争利」的话头。，叫后者面色一黑。

    坐在钱龙锡下首的成基命，捋须缓声道：

    「倭使此番入京，不循旧例谒见鸿胪寺，反倒直趋温阁老府邸投帖。看来在四夷眼中，温相才是能通达天听、执掌枢要的股肱之臣啊！」

    「成孟侯，本官岂容你在此含沙射影！」

    温体仁当即拂袖斥道：

    「涉外邦交本非鸿胪寺专责，我礼部职掌四夷朝贡，自有管辖之权。倭使来访，早有备案，何来私相授受之说！」

    说罢，他目光转向周延儒，带著不易察觉的催促。

    温体仁事先根本未与周延儒通过气。

    周延儒则权衡利弊——

    若温体仁此议能成，自是泼天大功，他作为礼部尚书，又是同盟，亦可分润；若不成，主要责任也在温体仁。

    周延儒未过多犹豫，便选择帮温体仁打掩护：

    「正是。温大人已向本官汇报过此事。」

    成基命不依不饶：

    「我亦是礼部侍郎，为何对此一无所知？」

    周延儒面色带上尚书威严：

    「有我这个礼部尚书知晓，便已足够。难道部中大小事务，还要向你逐一汇报不成？」

    李标见成基命语塞，当即接口：

    「军国大事，岂能仅凭你一面之词？」

    「罢儒尊道引发的风波尚未完全平息，大明正是内顾不暇之际。哪有余力远渡重洋，治理安抚蛮荒异域？」

    「此外，温大人有何确凿凭据，能保征东之举以最小损耗竟全功，而非使大明陷入泥沼，空耗国力？」

    温体仁似乎早料到此问。

    他不慌不忙，从袖中取出一封，缄口处封著火漆的信函：

    「此乃倭国幕府将军，德川家光，遣其心腹重臣松平信纲，秘密呈递本官的亲笔乞内附表。」

    昨日，温体仁生出吞倭挣功的想法后，先是接见松平信纲，了解日本目前情势；

    当晚与自家三子严谨措辞，写下这封信件。

    在温体仁看来，德川家光与松平信纲是何想法，根本不重要。

    只要今日内阁能票拟通过，他有的是办法，逼迫松平信纲把假信变成真信。

    「信中，德川家光自言沐浴天朝教化，仰慕陛下已久——」

    温体仁将信函微微举起，示于众人：

    「故愿举国归顺，永为藩篱。此即铁证！」

    说完，温体仁手捧信函，便要上前递给孙承宗与周皇后验看。

    就在此时。

    一只骨节分明，肤色如玉的手从旁伸出，悄无声息地接过信函。

    动作看似随意。

    紧接著，清冷平静的嗓音，悠然响起：

    「德川家光……若朕没记错，他尚未完全掌控日本。」

    阁内众人，从周皇后到首辅孙承宗到末座小臣，尽皆浑身一震，猛地转头望去——

    但见垂帘与温体仁之间，不知何时，悄然立著一人。

    素白道袍纤尘不染，双眸深邃如古井寒潭。

    不是北巡归来的崇祯，又是谁？

    (本章完)


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