第161章  高阉施毒手，皇子下江南

    侯方域静静看著李香君离去的背影。

    他有无法宣之于口的苦衷。

    只能暂且将两人维系在最亲密，又最疏离的距离。

    近得能听见彼此的呼吸。

    远得触不到彼此的温度。

    倦意涌来。

    侯方域逼自己入睡。

    另一边。

    郑成功与杨英并未径直赶往客栈。

    而是拐进一家不起眼的酒楼，登上雅间，选了临窗位置。

    这雅间外廊视野极佳，恰好能俯瞰下方斜对面的「雪苑书庐」。

    「杨先生，这香君姑娘……」

    郑成功眉头微皱：

    「到底是何许人也？」

    他方才在李香君闺房内，亲眼见她施展【噤声术】，手法娴熟，灵力流转圆融自如，显然是正儿八经的修士。

    可一个妓女，怎会有这般修为？

    正常修士又怎会自降身份去当妓？

    疑惑间，楼下街道出现了李香君的身影。

    她从巷口走出，沿石板路往旧院中段行去。

    路上遇到不少倚栏招客的女子，见她经过，纷纷停下手头动作，欠身行礼：

    「香君姑娘。」

    「香君姐姐安好。」

    「姐姐这是去哪呀？」

    语气里透著显而易见的尊重，以及敬畏。

    郑成功不解地看向杨英。

    杨英捻须沉吟片刻，组织语言：

    「少主久在南海，故而不知金陵这边的……风气。」

    「物以稀为贵。」

    「旧院背后那些江南豪商，这些年刻意栽培了一批名姝。」

    「这些名姝不仅琴棋书画样样精通，还得懂时政、能谈玄。」

    「甚至有金主不惜重金，为她们购得种窍丸，助她们踏上修行之路。」

    郑成功愕然：

    「他们为何要这么做？」

    「身价。」

    杨英言简意赅：

    「普通名妓，一晚不过数两银子。像李香君姑娘这般，服了种窍丸、有胎息修为的……身价便不可同日而语了。」

    杨英索性说得更直白些：

    「少主您想想，那些腰缠万贯的商贾，心底最龌龊的欲望作祟时，难道不会觉得——睡仙女，比睡寻常女子更爽么？」

    郑成功听得目瞪口呆。

    举世皆知，种窍丸珍稀无比，凡人得之便有了登仙长生的资格。

    多少达官贵人及其亲眷求而不得？

    然江南士绅不仅自身够用，甚至还能匀出几颗，培养新时代的「扬州瘦马」……

    这要是在两广、川黔，那是想都不敢想的事。

    郑成功半晌才憋出一句：

    「哇……还是你们大地方玩的花。」

    杨英连忙道：

    「少主，您可不是什么偏远乡野的寒门公子。」

    「论家产，将军同金陵任何一方豪绅相比，都绝不逊色。」

    这话确实不假。

    郑芝龙早年纵横海贸，积累财富已是不菲；

    后来奉旨开拓南海，平定诸岛，所获珍宝、土地、商路之利，更是难以估量。

    只是郑成功此番来金陵轻车简行，未带随从仪仗，衣著朴素，这才不显山不露水。

    郑成功却叹了口气：

    「哎，钱多又有啥用？」

    他望向窗外熙攘的街道，眼神有些飘忽：

    「钱能直接化为修为才好……那样才是真的管用。」

    杨英明白他的意思。

    这一路入金陵，郑成功已深切感受到修为的重要性——城门官修的倨傲、茶肆中听到的修士轶事、乃至侯方域昨夜那番生死搏杀……

    无不昭示著，在初现雏形的大明仙朝，实力比财富更能赢得尊重。

    「少主放心。」

    杨英宽慰道：

    「灵米是因为短缺才有市无价。待日后【朔漠回春】、【衍民育真】国策见效，修炼资源定会越来越多。」

    郑成功唉声叹气：

    「但愿如此吧。」

    他端起茶杯抿了一口，视角随著李香君，转进旧院中段一座楼阁。

    「媚香楼？」

    与寻常青楼不同，媚香楼门前并无浓妆艳抹的女子招揽客人，反而清幽安静。

    门内庭院深深，假山流水，回廊曲折，更像富贵人家的别院。

    李香君熟门熟路地走进去。

    婆子见她来了，忙躬身行礼：

    「香君姑娘来了，柳姑娘在三楼呢。」

    李香君点点头，径直上了楼梯。  

    三楼最里间，是媚香楼最好的一间房。

    门外守著两个小丫鬟，见李香君上来，连忙福身：

    「香君姐姐。」

    「柳姐姐在里头么？」

    「在的，刚起。」

    李香君推门而入。

    房内陈设清雅，不似欢场。

    临窗一张书案，堆著诗稿画卷。

    窗前榻上，有女子执一卷书，斜倚在引枕上。

    但见她著绯色家常襦裙，外罩同色比甲，长发松松挽起，只簪一支碧玉簪；

    年约三十出头，比李香君更显成熟丰韵。

    听见推门声，她抬起头来。

    柳眉凤眼，琼鼻樱唇，容貌有一股书卷清气。

    「香君妹妹？」

    柳如是放下书卷，脸上露出惊喜：

    「今天怎么来了？」

    声音温婉，唇角含笑，有种岁月沉淀后的从容。

    李香君上前几步，屈膝行了个平辈礼：

    「柳姐姐。」

    柳如是拉著她在榻边坐下：

    「难得你来，我正好闷得慌。」

    李香君从怀中取出一个布包，轻轻放在几上：

    「前日找你借衣裳，是因英国公世子张世泽遣人传话，说后日要在府中设个儒门清谈会，邀金陵懂经义的女子前去论道。世子特地交代——既是谈孔孟之道，便不可著寻常裙钗，须得换儒巾襕衫，方显郑重。」

    她顿了顿：

    「世子后来取消了行程，说是有急务。我今日特地来把衣裳还给你。」

    柳如是将布包放在一旁，静静看著李香君。

    「姐姐，怎么了？」

    「唉。」

    柳如是将房门轻轻关紧，又上了闩。

    做完这些，她才在李香君对面坐下，神色郑重起来：

    「妹妹，我诚心问你一句——你可不要骗我。」

    李香君心头一跳，面上却不动声色：

    「姐姐想问什么？」

    柳如是盯著她的眼睛：

    「你是不是……去找侯方域了？」

    李香君立刻摇头：

    「没有。」

    「没有？」

    柳如是失笑摇头：

    「现在满城都在找侯方域，高起潜一心要把他揪出来，生要见人，死要见尸。」

    她往前倾了倾身子：

    「妹妹，你这个时候牵扯进去，会给自己惹上大麻烦的！」

    李香君抿了抿唇，没说话。

    柳如是继续道：

    「你别忘了，阮大铖一直盯著你，巴不得你出错呢。若让他抓到把柄……」

    听到「阮大铖」三个字，李香君的脸色瞬间变了。

    阮大铖，阉党余孽，今任南京工部尚书。

    李香君的父亲便是遭阉党陷害，全家漂泊异乡，她本人也被歌妓收养。

    侯方域家道中落时，阮大铖曾假意伸出援手，想借钱给他。

    被李香君得知后，她连夜赶去侯府，极力劝说侯方域退回钱款。

    自那以后，阮大铖便记恨上了李香君，这两年明里暗里使了不少绊子。

    「我知道你恶他。」

    柳如是看著她的神色，轻叹一声：

    「可越是如此，越要谨慎。毕竟，他与高起潜关系匪浅。」

    见李香君不答，柳如是又追问道：

    「侯公子，你当真没有找到他？」

    李香君依旧摇头，语气坚决：

    「没有。」

    事关重大，她绝对不能泄露侯方域的行踪——哪怕对方是柳如是，两人义结金兰。

    柳如是深深注视著李香君。

    许久，她缓缓摇头：

    「没找到最好。」

    李香君心头微动：

    「姐姐听到了什么消息？钱公说了什么？」

    「钱公」指的是钱谦益，昔日的东林魁首，致仕虽久，但在江南士林仍有极大影响力。

    柳如是乃钱谦益的外室，就像侯方域是李香君的外室一样。

    柳如是犹豫了一下，声音压得更低：

    「钱公今晚本要过来，午时突然遣人传话，说他受到南京六部征召，今夜怕是来不了了。」

    李香君蹙眉：

    「征召？」

    柳如是看著她：

    「官府有一门……不知道具体名字的法术，能放出声波，探测城里是否有人施展【噤声术】。」

    李香君点头。

    她还知道，此术消耗极大，每天最多施展一次，所以官府往往固定在某个时间施展，而且只是走个形式。  

    毕竟城内修士越来越多，【噤声术】这类基础法术用的人也多，真要较真，哪里查得过来？

    加上新任英国公张之极，对城内施法持开放态度，官府就算查到某个地方施展了【噤声术】，定位到具体位置，往往也没有实际动作。

    柳如是摇头：

    「现在不一样了。」

    「侯府灭门，全城震动。」

    「这几日被法术定位的场所，每一个，都会严格搜查。」

    「钱公之所以被征召，正是因为南京六部今日，要额外施展一次声波法术。」

    这话一出，李香君脸色瞬间变了。

    她可没忘记，自己的居所里，还留著两道【噤声术】。

    那是送走郑成功杨英后，她为防万一，重新补上的。

    后来急著来还衣裳，竟忘了撤去。

    「不行……我得马上回去！」

    -

    另一边。

    意识朦胧间，侯方域听见脚步声。

    起初他以为是李香君回来了——

    算算时辰，她去了也有一阵了。

    可听著听著，他忽然察觉到不对。

    脚步声不止一道。

    沉重、整齐、靴底踏地的特有声响……

    官靴！

    侯方域猛地睁开眼，挣扎著想要起身。

    重伤之下四肢根本不听使唤，肩头的剧痛让他眼前发黑，只能勉强撑起半个身子。

    「砰！」

    窗户被从外撞开。

    两道身影如猎鹰般扑入房内！

    侯方域只来得及看清他们身上的青袍——南京六部官修的标准服饰。

    一股大力将他按回床上，两条浸过麻绳缠上他的手腕，绳结勒进皮肉，狠狠一收，打了个死结。

    「别动！」

    侯方域咬紧牙关，灵力在枯竭的灵窍中挣扎涌动，却连一丝火星都迸不出来。

    粗布袋子从头顶套下。

    黑暗笼罩视线。

    粗糙的触感摩擦脸颊，带著浓重霉味。

    他双脚离地，被人架著往外拖拽。

    途中似乎撞到了什么，肩头的伤口再次崩裂，温热的液体浸透绷带。

    疼痛、窒息、眩晕……

    意识再次于黑暗中浮沉，耳边只剩下杂乱的脚步和模糊的喝令声。

    不知过了多久。

    「哗啦——」

    铁链摩擦。

    头上的布袋被粗暴地扯开。

    他发现自己坐在一间狭小的牢房里。

    四壁是厚重的青石，墙面湿漉漉渗出水珠，在墙角积成一小滩浑浊。

    栅栏外是条狭窄的过道，对面也是同样的牢房，此刻空著。

    侯方域艰难地抬起头。

    栅栏外，站著一个身影。

    戴三山帽，面白无须，五官清瘦，一双眼睛细长，似笑非笑地看著他。

    高起潜。

    「侯公子。」

    高起潜开口，尖细中带著几分刻意放柔的腔调：

    「好久不见。」

    侯方域盯著他，喉结滚动了一下，终于挤出声音：

    「高公公。」

    「韩爌走了，难为侯公子还记得咱家。」

    高起潜示意身旁狱卒打开牢门，缓步走了进来。

    他在侯方域面前站定，居高临下地看著这个浑身缠满绷带、狼狈不堪的年轻人。

    「侯公子这是怎么了？」

    高起潜故作惊讶：

    「伤得这般重……莫非是昨夜行凶时，遭了反抗？」

    侯方域咬牙：

    「爹不是我杀的。」

    「哦？」

    高起潜挑眉：

    「那是谁杀的？」

    「两个黑袍人。」

    侯方域一字一顿：

    「他们闯入侯府，杀我父亲、姨娘、妹妹，还要抢夺【千山雪寂】。」

    「黑袍人？」

    高起潜笑了：

    「侯公子好歹是写话本的行家，编故事可比咱家擅长。你既说黑袍人行凶，可有证据？」

    侯方域沉默。

    他当然没有证据。

    黑袍人从头到脚，裹得严严实实，连一寸皮肤都没露。

    唯一可能成为线索的风索法术，他从未在别处见过。

    「没有证据？」

    高起潜摇摇头：

    「那咱家可就难办了。火铳是从现场搜出来的，上面刻著你的名字。你爹死了，你跑了……侯公子，这、换作是谁看，都是你这当儿子的弑父夺宝啊。」  

    ——在你高起潜眼中何为「宝」？

    侯方域闭上眼，深吸一口气。

    「高公公不必绕圈子。」

    「你想要什么，不妨明说。」

    高起潜笑容深了几分。

    他挥手，示意身后的狱卒退到过道外。

    「侯公子是聪明人。」

    高起潜细长的眼睛盯著侯方域：

    「不妨实话告诉你，当年皇极殿传法，咱家也在现场。」

    「咱家亲眼看见，令尊从那六门法术里，选了一门【后土承天劲】。」

    高起潜的声音压得更低：

    「这门法术……如今何在？」

    他观察侯方域的神色，补充道：

    「对了，咱家不是自己想要。是替别的大人问的。」

    侯方域听完，只是冷笑。

    「我父痴迷法术，耗尽家财，十几年不得寸进——金陵谁人不知？若【后土承天劲】真是什么了不得的法术，我家何至于此？」

    问的是「法术在哪」，答的是「法术没用」。

    高起潜也不恼。

    他站起身，拍了拍曳撒下摆沾上的稻草，慢条斯理道：

    「咱家前些年收了个干孙子，在应天府当差。他有个女儿，年岁恰好二八，模样周正，性情也温顺。」

    「不如……侯公子娶了她。如此一来，咱们就是一家人了。」

    「家人之间分享秘籍，难道不应该么？」

    侯方域抬起头，极度费解道：

    「高公公方才不是说……是替别的大人问的？」

    「真要逼晚辈娶妻，也该由那位大人亲自出面才是。」

    高起潜脸上的笑容消失了。

    片刻，他抬起手，对侯方域的脸挥去。

    看似用力，可落到脸上时，却只是轻轻拍了拍。

    「哎呀，不行不行。」

    高起潜收回手，摇头叹气：

    「咱家刚刚生了气，真用了力，你这张脸岂不是打坏了？多可惜啊。」

    他重新在侯方域面前蹲下，凑近了些：

    「这样吧，咱家有个更温和的法子。」

    说著，他将手中的拂尘倒转过来。

    侯方域只见拂尘的杆身是精铁所制，通体乌黑。

    杆底装著一个锥形的物件，此刻随高起潜的手指拨动，缓缓旋转起来。

    「滋滋——」

    高起潜慢条斯理地介绍：

    「咱家这拂尘，名叫『尘染霜』，存有十二种天下至毒。底下的铜锥有十二道刻轮，每转一轮，便能提取出一道毒素。」

    「寻常毒素，胎息三层以上修士或许能免疫几分。」

    「可『尘染霜』，是咱家亲手温养了十五年的宝贝——别说你是胎息五层，就算是大修士中了，也休想解得掉。」

    话音刚落，他一掌按在侯方域肩膀的伤口处。

    侯方域痛哼一声。

    高起潜收回手，拍了拍侯方域的肩膀，似笑非笑地问：

    「猜猜，咱家给你下的……是哪一种毒？」

    侯方域咬紧牙关，冷汗从额角滑落。

    高起潜掸了掸袍服下摆，推开牢门时，又回头叮嘱：

    「对了，你也别想著逃跑。这是地牢，光是你头顶的土层就有四丈厚。没有咱家的令牌，谁也出不去。」

    他顿了顿，笑容加深：

    「你就好好考虑一下咱家刚才的提议。若是愿意娶咱家的干孙女，咱们就是一家人——什么话都好商量。」

    「你要是不愿意……」

    高起潜的声音冷了下来：

    「就祈祷阴司能在七日内建成，免得魂飞魄散。」

    说完，铁栅栏重新锁上。

    牢房里，只剩侯方域一人。

    他坐在发霉的稻草上，肩头的伤口还在渗血。

    更刺骨的，是体内缓慢蔓延的冰寒。

    侯方域强忍周身剧痛，著伤腿艰难挪动，终于在发霉的稻草堆中勉强盘膝坐正。

    他双手在腹前结印，拇指相抵，食指微屈。

    正是《正源练气法》的起手势。

    高起潜出了地牢，脸上的轻松神色瞬间消失。

    「哼，硬骨头，跟他爹一个德行！」

    反正人已经抓到手，有的是时间慢慢拷问。

    毒不会立刻要命，可发作时的痛苦，足以让再硬的骨头开口。

    【后土承天劲】迟早是他的。

    这么一想，心情又好了些。

    高起潜重新哼起小调，摇著拂尘，慢悠悠往办公的地方走去。

    作为南京守备太监，他在南京六部官衙内设有专属的「守备太监值房」，位置就在六部大堂西侧的偏院，紧邻兵科给事中的办公区域。

    既方便联络六部事务，又能随时监视官员动向。  

    高起潜也不处理公务，只在值房左右踱了一圈，巡视忙碌的下属官员。

    转完之后，他走到堂下的鸟舍。

    笼子里关著只尖尾雨燕，羽毛乌黑发亮，尾羽细长如剪。

    见高起潜到来，扑腾翅膀在笼中上下翻飞。

    所有动物中，高起潜最爱的就是这尖尾雨燕。

    徐光启说，这是天底下飞得最快的鸟类，振翅间能穿云破雾。

    高起潜也是从尖尾雨燕的飞行姿态里，琢磨出步法【掠影穿林】的修炼灵感。

    从此对这鸟儿爱不释手，走哪儿都带著。

    他打开笼门，伸进一根手指。

    一只雏燕落在他指尖，黑豆般的眼睛灵动机警。

    高起潜笑了，正要逗弄——

    「爷爷。」

    是徒孙高贤过来了。

    高起潜没抬头，随口问道：

    「剩下的贼修抓到了？」

    「不，爷爷。」

    高贤连忙摇头，声音压得极低：

    「是钦差那边……有消息了！」

    高起潜手指一顿：

    「说。」

    「英国公刚刚传信，还有两天，钦差就要到金陵了。」

    「到就到呗。」

    高起潜漫不经心：

    「来的是哪位大人？成基命还是陈演？总不可能是李邦华吧？」

    高贤压低声音，几乎是用气声说：

    「是……三位殿下。」

    高起潜翘起小拇指，嘴角勾起一抹笑意道：

    「有意思。」

    没想到这次南下巡查的钦差，竟是我仙朝皇子，而且一来就是三位。

    娘娘居然也放心？

    高起潜接著逗鸟道：

    「这点小事，不至于把你吓成这样吧？」

    高贤迟疑半晌，从袖子里取出一份薄册，双手递到高起潜面前，却不说话。

    「咱家不看，你直接说。」

    「这是……过去十年，应天府及南直隶的新生人口统计册。」

    高起潜不以为意：

    「哦，怎么了？」

    「【衍民育真】……相关事务，此前是郑大人与钱大人主持，爷爷您只负责过目。但孙儿昨日，让咱们打入户部的人，找到了这份……真实记录。」

    高贤擦了擦额角冷汗：

    「原本计划到崇祯二十四年，新生人口应增加一千万人。」

    「实际上……只增加了……不到五百万。」

    「哐当——」

    鸟笼直直掉落。

    笼中几只尖尾雨燕来不及挣扎，便当场殒命。

    乌黑的羽毛混著鲜血，溅了一地。

    高起潜僵在原地。

    过了足足半刻，他才猛地夺过高贤手中的薄册，飞快翻看起来。

    「不……不可能……」

    高起潜喃喃道：

    「假的……这一定是假的……」

    「爷爷，户部的存档、各州府的黄册、甚至登记的底簿……孙儿全都紧急派人核对过了。」

    高贤的声音带著哭腔：

    「是真的……」

    高起潜踉跄著后退。

    一步，两步，三步，四步……

    最后一跤跌倒在地。

    高贤上前搀扶，却怎么也扶不起来。

    高起潜瘫坐在地上，呆呆地看著面前的鸟尸，仰头对著天空嘶声大喊：

    「陛下——」

    「奴婢对不起你呀——」

    「奴婢……有负您的嘱托呀！」

    (本章完)


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