第167章  我想纠正错谬

    「这是错的。」

    「嗯。」

    「黎民黔首，亦是人子。」

    「嗯。」

    「稚子何辜，竟成血脉赌注。」

    「嗯。」

    「生而不养，弃若敝屣，正道何存！」

    「嗯。」

    「还有早降子。似这等邪道手段，必须穷究首恶，以正乾坤。」

    「嗯。」

    窗外是飞速倒退的田畴与灰扑扑的村舍剪影。

    朱慈烺深深吸了口气，又缓缓吐出，看向身旁安静端坐的朱慈烜。

    「阿弟，怎么我说什么，你便应什么。」

    朱慈烜目光清澈坦诚：

    「阿兄忧心的事，便是我忧心的事。阿兄想做的事，便是我的事。」

    信任就像温吞的水，让朱慈烺心头闷火无处灼烧。

    他叹了口气，目光投向车厢另一侧空著的座位：

    「三弟若能有你一半乖顺便好了。」

    进林村外，面对国策与人心共同酿成的惨澹现实，三弟非但没有丝毫触动，反而以近乎冷酷的了然，轻易得出「仙朝运转必然如此」的结论。

    甚至还带著几分玩讥诮，反问做大哥的是否太过「妇人之仁」。

    朱慈烺信念动摇，惊怒之下，竟一时语塞。

    直到车行辘辘，远离了那些呆滞的孩童与麻木的面孔，他的心绪在震动中渐次沉淀。

    「阿弟。」

    朱慈烺换了个姿势，带著探讨的认真开口：

    「谷贱伤农，自古皆然。」

    「可如今，谷已贱到无需用钱去买，朝廷直接按口发粮，伤又从何说起？」

    他的想法是：

    既然粮食多到这般地步，价格低廉，那以此为本的饲料必然也极便宜。

    为何不鼓励乡民饲育鸡豚牛羊？

    成本既低，产出必丰。

    日子岂不比现在这般好上许多？

    朱慈烜安静地听著。

    阿兄描绘的图景，放在二十年前，是毋庸置疑的富民良策。

    现在……

    粮食的丰沛远远超越「充裕」的范畴。

    当一种商品因无限供给而价值趋近于无时，以其为核心成本构建的其他商品，其价值体系亦将随之崩塌。

    这已非简单的价格波动，而是整个市场交换规律，在大明局部南直隶彻底失效。

    这些道理，兄长静下心来未必想不到。

    朱慈烜斟酌了一下，轻声道：

    「阿兄所想，自然是正理。南京的大人们，也并非想不到此节，许是……不愿为之。」

    朱慈烺眉峰一蹙：

    「此话怎讲？」

    朱慈烜的声音更缓了些：

    「我只是瞎猜……可能大人们看来，让凡俗百姓停留在『仅得饱腹、别无他求』的境地，才会将所有盼头，系于生育，系于渺茫的仙缘。」

    朱慈烺的拳头在膝上悄然握紧。

    「我就不信，千万百姓，全都甘心浑噩度日。」

    朱慈烜点头道：

    「我心中亦有此惑，方才上车前，便私下问了郑大人一句。」

    「郑大人说，但凡乡野之中，稍有些心气、不甘如此活法的，早在崇祯十二三年间，便陆续迁往各处城镇去了。」

    「以至如今留在乡间的，均是安于现状，或觉搬离不易，只求安稳饭食的。」

    看著朱慈烺紧锁的眉头，朱慈烜继续道：

    「每日无需辛勤劳作，只需生育后代，便有口粮可领。这般活法，天长日久，乡民中能守住上进心的，自然百中无一。」

    「迁往城镇？」

    朱慈烺敏锐地捕捉到这个信息：

    「他们去了城镇，以何为生？」

    朱慈烜解释：

    「郑大人略提了几句，说是江南之地，诸多士绅巨室，联合起来，兴办了许多前所未见的大工坊。这些工坊，以修习相应仙法的官修、客卿为筋骨，辅以招募的凡人劳力，专事生产诸般货物。」

    「大工坊？生产何物？」朱慈烺追问。

    「似乎是以布帛绸缎为大宗。」

    朱慈烜回忆著郑三俊的话：

    「此外还有瓷器、纸张、精制器皿……规模极大，产出极丰。」

    朱慈烺的思绪飞快转动，一个疑问随之浮现：

    「既然仙法能令粮食丰饶若此，布帛之类，想来亦能量产。为何我在乡间所见，百姓衣衫依旧褴褛？莫非这布帛价格，并未因之暴跌？」

    朱慈烜沉吟道：

    「郑大人未及深谈。但我猜想……掌控工坊的士绅商会，定然不会任其无限产出。」

    朱慈烜的观点是，江南士绅一面依靠仙法以极低成本造物，另一面默契约定年产。  

    「……加之南直隶所产，多顺运河、海路，销往北方诸省、南洋外藩，甚或更远之地。

    「不仅未冲击本地，反为金陵引来海量银钱，滋养得这江南腹地愈加繁华……」

    城镇市民，尤其似金陵这般大城，因工坊贸易而富庶。

    修士、官吏、商户、工役，各色人等汇聚，市面繁荣，百业兴旺。

    「广袤乡野，则成【衍民育真】的静默之地。」

    朱慈烜尚未说完，马车已驶入了金陵城。

    外间光线陡然明亮丰富。

    朱慈烺望向窗外。

    首先攫住他目光的，是豁然开朗的天际线。

    记忆里应有的巍峨城墙，已然不见踪影，唯有残留的些许基址土垣，暗示过去的界限。

    但见官道在此拓宽数倍，化为平整如镜的石板路。

    车马如龙，身著各色绢绸细布的行人摩肩接踵，男子头戴方巾、瓦楞帽，女子衣衫色彩明丽，发间点缀著金银珠翠。

    虽非人人华服，却绝少见到补丁。

    还可见不少身著道袍者，顾盼间自有神采，寻常百姓见之，往往下意识地让开几分。

    这就是金陵。

    没有城墙的金陵。

    它的繁华不被圈禁，而是放肆地铺展。

    仿佛巨兽舒张它镀金镶玉的躯体。

    每一片鳞甲都在喧哗闪耀。

    朱慈烺怔怔地望著窗外流动的盛景，瞳孔深处映不出半分暖色。

    满眼的光鲜，入耳的喧嚣，扑鼻的香气；

    与几里外进林村道旁脏污的小脸、空洞的眼神、死寂的村落的景象，在他脑中疯狂碰撞。

    「怎么可以……」

    极致的富裕与极致的贫穷，怎可相距如此之近，怎可割裂又古怪地存在于崇祯二十二年？

    存在于同一个大明仙朝治下？

    朱慈烺静默许久，目光从窗外流转的光景收回，落在对面空置的锦垫。

    「曹大伴。」

    话音落下的瞬间，车帘似被温驯的微风悄然拂动。

    曹化淳总是微微躬著的身影，无声无息地出现在车厢之内。

    「殿下呼唤奴婢。」

    朱慈烺指了指对面的空位：

    「大伴，坐。」

    曹化淳心下一紧，垂首：

    「……奴婢遵命。」

    小心翼翼地在锦垫边缘坐下。

    只等垂询，并不主动开口。

    朱慈烺背脊贴上微凉的车厢壁板，指节轻轻按压著眉心，良久，缓缓问道：

    「南直隶现状，母后……可知晓？」

    曹化淳默然不语。

    「孙先生……孙首辅，可知晓？」

    曹化淳默然不语。

    「成大人、王大人、李大人、张大人……内阁诸位阁老，他们又是否知晓？」

    曹化淳默然不语。

    朱慈烺问：

    「大伴为何不答？」

    朱慈烜轻叹一声，温声道：

    「阿兄，曹大伴已经回答了。」

    按压眉心的手顿住了。

    朱慈烺再次将后脑勺靠回车壁。

    深沉无力的倦意笼罩了他。

    朱慈烜面向曹化淳，声音愈发温和轻缓：

    「大伴，您自小看顾我们兄弟，情分非同一般。」

    「我们心中，也从未将您仅仅视作内侍，更多时候，是当作可信赖的叔伯长辈。」

    「此次奉旨出巡，离京南下，我们兄弟私下并非没有揣测——」

    「为何定要皇子亲巡，而非遣一二得力大臣作钦差？」

    「我朝过往，并无多少先例可循。」

    「大伴待我们素来亲厚，能否为我们解惑？」

    曹化淳低垂的头抬起了一些。

    阅尽宫廷沧桑的眼里，掠过极其复杂的神色。

    「唉……」

    曹化淳叹道：

    「娘娘给奴婢的旨意，只有护送三位殿下，往金陵、往四川等地……走一走，看一看。待诸事妥当，再平安护送殿下回京。」

    他顿了顿，似在权衡：

    「有些话非奴婢该言，更非奴婢能言。」

    朱慈烜向前倾身，目光恳切：

    「今日所言，只入我与阿兄之耳，不教大伴为难。」

    曹化淳望著他一手带大的两名皇子，终于下定决心道：

    「崇祯四年，陛下闭关前明发上谕，择定两省试行【衍民育真】之策。」

    「一为山东，由周延儒周大人坐镇，以严刑峻法，强令百姓按期婚育，违者重惩，此乃『以威驱之』。」

    「一为广东，由毕自严毕大人主持，以赏银钱帛，鼓励民间多生早育，此乃『以利诱之』。」  

    朱慈烜微微颔首。

    作为情报，这些属于「众所周知」的范畴。

    「然上述二省，仅为明面上的试点。」

    曹化淳话锋一转，语气凝重：

    「还有第三处试点，乃……密旨。」

    「第三处？」

    朱慈烺坐直身躯，倦怠一扫而空，眼中锐光重现：

    「试在何处？要试什么？」

    朱慈烺心中瞬间闪过诸多念头。

    南直隶未像山东那般严刑催逼生育，也未如广东那样广撒银钱。

    此地最显著的特点，是近乎无限量、按丁口免费发放的法术产粮。

    曹化淳缓缓吐出两个字：

    「经济。」

    「经济？」

    朱慈烺下意识地重复。

    曹化淳道：

    「密旨要求徐大人，在南直隶，尤其是应天、苏州、松江等富庶核心培植更多通晓【农】道仙法的修士，不断扩增粮米等最基础之物产。以此为变量，观南直隶二十年之经济变化。」

    朱慈烜迅速抓住关键，追问：

    「莫非江南士绅巨室所办工坊，以及垄断布帛、瓷铁、百货运销商会……是经济变化的一部分？是父皇欲观之景象？」

    曹化淳摇头：

    「旨意言明，除发粮之外，一应民生百业、商贾往来、市井演变……皆任其自然，朝廷不得刻意干预。」

    「只需……静观其变。」

    言下之意是——

    十八年来，南直隶乡野与城镇日渐拉大的鸿沟，市民极度繁华与村民极端困苦的并存，乃至士绅集团借法术与资本形成的垄断巨兽……

    为人性、利益、权力、仙法演化出的「自然结果」。

    朱慈烺的身体不自觉地向前倾去，骨节分明的手紧紧交握：

    「父皇……父皇为何要行此等……此等测试？」

    这与大明仙朝五项通天彻地的五项国策有何关联？

    仅仅是为看人心如何逐利，看世道如何分化么？

    曹化淳忽然抬手，沉声道：

    「殿下，且容奴婢逾矩。」

    言罢，他扬声向外吩咐：

    「停车！」

    驾驭马车的侍卫不明所以，但听是曹公公发话，立时将车驾稳稳停在道旁。

    后面跟随的车辆也依次停下，引得路边行人侧目，远处护卫的骑士也警觉地靠拢过来。

    曹化淳伸出右手，拇指在其余四指间掐动。

    【噤声术】。

    「此中深意，奴婢亦知之不详。只隐约记得，当年陛下定下此策时，曾对娘娘及几位老臣，说过八个字……」

    曹化顿了顿，一字一顿地吐出：

    「信网恢恢，不疏不漏。」

    朱慈烺与朱慈烜下意识地对视，都从对方眼中看到了巨大的茫然。

    他们只知道「天网恢恢，疏而不漏」是从《道德经》衍化出来的古语；

    指天道如网，宽广稀疏却无所不包，作恶者终难逃其罚。

    父皇为何以此八字，形容这场持续二十年的「经济」之试？

    其意究竟何在？

    「两位殿下——」

    车外，已有随行的官员不明所以，趋近车旁询问：

    「可是有何吩咐？」

    朱慈烜率先回过神来，对著帘外道：

    「我与阿兄偶感气闷，暂歇片刻。曹大伴已看顾著了。」

    随即转向曹化淳，目光清澈诚恳：

    「多谢大伴，劳您费心了。」

    曹化淳目光复杂，深深看了眼两位皇子，当中包含了提醒、告诫。

    或许还有一丝不易察觉的怜悯。

    他撤去了【噤声术】，低声道：

    「奴婢告退。」

    帘幕轻晃，人已不见。

    车内又只剩兄弟二人。

    沉默蔓延。

    隐约传来的市井喧哗，提醒他们，仍在光怪陆离的新大明穿行。

    半晌，朱慈烺开口：

    「阿弟，你说，父皇布下此局时，可曾预料到百姓现状？」

    朱慈烜伸手，轻轻覆在朱慈烺搁在膝头的拳上。

    「父皇深谋远虑，所思所行，必有其大用。」

    朱慈烺没有反驳。

    他怔怔地望著晃动的车帘。

    仿佛要透过它，望穿的时光，望见在永寿宫银色光茧中闭关的的父亲。

    「这样不对。这是错的。」

    朱慈烜的手微微收紧，问：

    「那……阿兄想如何？」

    朱慈烺抬起头，目中被疲惫和困惑压抑的火焰，再次炽烈地燃烧起来，亮得有些灼人：

    「我想纠正错谬。」  

    朱慈烜望著兄长，并无惊讶，只有早已料到的了然。

    他沉吟片刻，缓缓道：

    「昔年张江陵推行一条鞭法时曾言，『天下之事，不难于立法，而难于法之必行；不难于听言，而难于言之必效。』王安石早时亦叹，『变风俗，立法度，最方今之所急也。』阿兄欲在仙朝新政之上，再行改革，此志可嘉。然改革……需有方向，更需有依凭。」

    朱慈烜坐直身体，冷静而审慎地剖析道：

    「修士与凡人，力量悬殊，地位迥异，当以何律法、何情理相处？」

    「官员与百姓，一方掌权柄法术，一方仅余生育之能，这治与被治的干系，又当如何平衡？」

    「城镇与乡野，一似天上繁华境，一如人间活死地，其间壁垒，该如何打破，利益又该如何勾连？」

    「最要紧的，是阿兄未来的新政良方，与仙朝五项国策是相辅相成，还是有所抵牾？此其一。」

    「其二——」

    朱慈烜目光依旧清澈见底，只带上几分忧虑：

    「你我作为儿臣，当如何说服父皇？」

    朱慈烺张了张嘴，发热的头脑骤然清醒。

    改革二字，说来容易，其路何止万重关山。

    脑海中模糊的念头、义愤的情绪，面对这些具体而微的难题，一时难以聚成清晰的答案。

    于是，朱慈烺又沉默了。

    半晌才有些颓然地抬手，揉了揉胀痛的太阳穴。

    目光无意中透过晃动的车帘缝隙，望见前方郑三俊等人所乘的车辆。

    朱慈烺望著车影，自语般道：

    「民心变了？」

    「阿弟，我怎么觉得……」

    「官心变化更大。」

    沉默在今夜的金陵，或许是种传染病。

    前方车厢。

    高起潜与郑三俊相对而坐。

    自车驾驶上通往金陵的官道以来，小小的空间内，便再未响起过一句像样的交谈。

    郑三俊闭目端坐，双手虚扣置于丹田，似在引气入体。

    唯有微蹙的眉心，泄露他远非表面这般平静。

    曾几何时，郑三俊任职地方，夙兴夜寐，勘察田亩，整顿吏治，减免苛捐杂税，不惜开罪上官，只为替治下遭了水患的百姓多争几石赈济粮。

    彼时，他深信「为官一任，造福一方」。

    转折始于十八年前。

    朝廷普及种窍丸，他亦得赐。

    起初，郑三俊每日只抽出一个时辰打坐炼气，将其视为公务之余的调剂与恩赏。

    随著气感渐生，灵窍初开，灵力增长带来的充实与愉悦，胜过世间最醇的美酒，悄然侵蚀了凡人的心志。

    每日修炼时间，也从一个时辰，延至一个半时辰，再至两个时辰……

    四个时辰，乃至更多。

    「庶务」与「民情」的分量，被不断精进的修为寸寸挤压。

    连日来，郑三俊扪心自问：

    『是从何时开始的？』

    大约，是修为突破胎息三层后吧。

    每当属官前来禀报事务，面上露出些许犹疑时，他心底升起的第一个念头：

    「此事是否棘手？是否会耽搁今日的修炼？」

    继而，问出口的话，便不由自主地带上了不耐：

    「可有紧要大事？若无，尔等斟酌办理。」

    中下级官员何等乖觉。

    他们立刻便能从尚书大人看似平静、隐含烦躁的语气中，捕捉到不愿被琐事烦扰的深意。

    于是，禀报变成了请安，难题化为了「卑职理会得」。

    所有可能打扰尚书清修的消息，都被一层层地筛滤粉饰。

    最终呈到郑三俊案前的，只剩今年新生丁口几何，商税课银几许，金陵城内又新起了多少楼台，迁入了多少「富庶」人口。

    广袤乡野间正在发生的、活生生的悲欢与沉沦……

    被掩盖在了数字之下。

    郑三俊对面，高起潜亦紧闭双目，拂尘搭在臂弯。

    他在思考另一桩紧要之事。

    「红面……黑袍……」

    这条线索，与之前他审讯侯方域时，后者吐露的供词对上了。

    当时，侯方域坚称侯恂非他所害，而是死于神秘的黑袍人之手。

    高起潜却一心只想逼迫侯方域，交出那传闻中的【后土承天劲】；

    于是将「弑父」的嫌疑扣在了侯方域头上，以求施压。

    当下，黑袍人出现在大皇子遇袭现场，还与李自成、牛金星这等悍贼沆瀣一气。

    这意味著什么？

    意味著黑袍人确有其人，且极有可能便是杀害侯恂的真凶。

    『此獠非但与侯家惨案有关，更与搅动南直隶的贼修势力勾连甚深……提供法术，驱使贼寇，劫掠仙缘百姓，袭击皇子仪仗……』

    『背后……怕是有更大的图谋啊……』  

    高起潜心底发冷。

    一个身份不明、行踪诡秘、能拿出【空谷回波诀】作为报酬、且与朝廷通缉要犯密切合作的强大修士，潜伏在江南？

    而他高起潜此前为了私利，忽视扭曲侯方域提供的关键线索，若几位殿下之后追究起来……

    高起潜心烦意乱地睁眼，与郑三俊撞个正著。

    四目相对，两人都有些猝不及防的尴尬。

    高起潜迅速堆起惯有的谄笑，正想寻句话头打破沉默。

    不料郑三俊却先开了口：

    「高公公，听闻你日前下了海捕文书，要拿侯方域？」

    高起潜心头一跳，面上笑容不变：

    「啊……是有这么回事。」

    郑三俊缓缓摇头：

    「侯方域……不可能杀侯恂。你如此行事，莫非是记恨韩公？」

    高起潜连忙摆手：

    「哎哟，咱家也只是职责所在。而且这不是……还没拿到人嘛！」

    郑三俊深深看了他一眼，也不再深究，只道：

    「多事之秋，海捕文书……早些撤了吧。莫要闹到殿下面前。」

    高起潜面上连连点头：

    「自然，自然。咱家回头便去办。」

    想的却是：

    『这下麻烦了，侯方域就关在地牢里呢……』

    说话间，车驾驶入南京六部官衙所在的街巷。

    高起潜跟在郑三俊身后迈步下车，心中还在急速盘算：

    『等到晚间入了夜，须得找到侯方域那小子，将说辞对上一对。』

    万万不能让侯方域，将自己之前为了逼迫他交出法术、强塞姻缘的那点勾当，捅到三位皇子面前去。

    若是那样，自己这好不容易经营起来的位子，恐怕就坐到头了……

    高起潜暗自思忖弥缝之策，随人流往衙内走去。

    忽然——

    脚下传来阵极其轻微，却绝不容错辨的震动。

    高起潜诧然低头。

    视线所及之处，以厚重石板铺就的平整地面，似海浪般波动。

    高起潜只觉无可抵御的巨力自脚底袭来，整个人失控地向上飞去。

    视野余光里，郑三俊，以及刚刚下车的三位皇子——朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤——还有众多随行官员、护卫兵卒，乃至停驻的车马……

    均被大地狠狠弹起，抛向半空之中。

    「后土承天劲？」

    「侯方域练成了？！」

    (本章完)


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