第九回响的介入，如同在沸腾的油锅里滴入一滴冷水，非但未能平息，反而激起了更剧烈的、无声的爆裂。陈维灵魂战场上的银白与暗金，在那股超越双方的“平衡”之力强行划定的界限两侧，形成了短暂而诡异的对峙。没有硝烟，没有冲击，只有两种截然不同的时间认知在规则层面互相倾轧、渗透、污染。

现实中的“陈维”，身体不再剧烈挣扎，而是陷入了一种令人不安的静止。他站在那里，双眼紧闭，眉头紧锁，左侧脸颊的肌肉偶尔会不受控制地抽搐一下，那是陈维意识在抵抗认知污染的余波；而右手的指尖，则会极其细微地、无意识地勾勒着某种古老而亵渎时间的符文轨迹，那是“窃时者”不甘沉寂的本能流露。他周身那混乱的时间力场并未完全消失，而是收缩到体表薄薄一层，如同一个不稳定的能量茧，散发着时而有序、时而狂乱的危险波动。

这种静止，比之前的疯狂挣扎更让人揪心。索恩和罗兰不敢有丝毫放松，依旧全力清剿着不断涌来的敌人，但目光不时担忧地扫过陈维。赫伯特管理员看着终端上显示的、陈维体内那两种力量在第九回响调和下形成的、极其脆弱且动态的平衡曲线，眉头拧成了疙瘩。

“教授……这平衡……能维持多久？”赫伯特低声询问气息越发微弱的维克多。

维克多教授靠在墙上，艰难地摇了摇头，声音几不可闻：“……不知道……‘第九’的意志……非我们能测度……但‘窃时者’……绝不会……甘心受制……它在……等待……机会……”

他的话如同预言。所有人都能感觉到，那静止之下潜藏的惊涛骇浪。

而此刻，压力最大的，是艾琳。

维持那个包裹陈维灵魂核心的“镜像空间”，对她而言是前所未有的负担。深蓝色的镜海回响如同开闸的洪流，不受控制地倾泻而出。她的脸色已不再是苍白，而是呈现出一种透明的、仿佛瓷器般的质感，嘴唇泛着青紫色，身体微微颤抖，全靠扶着旁边冰冷的差分机残骸才能站稳。那由无数面水镜构成的虚幻空间雏形，在她竭尽全力的维持下，依旧波动不休，仿佛随时都会像肥皂泡一样破碎。

一旦镜像空间破碎，陈维刚刚获得的、专注于内部提升同调率的“净土”将瞬间消失，他将再次直面“窃时者”毫无过滤的疯狂侵蚀与认知污染，后果不堪设想！

“艾琳！快撑不住了！”索恩百忙之中吼道，他看到艾琳摇摇欲坠的身影，心急如焚，却被更多的敌人缠住，无法脱身。

罗兰冰蓝色的眼眸中也闪过一丝焦灼，他试图分出一股寒气帮助艾琳稳定状态，但那寒气在靠近艾琳周身那高度凝聚的镜海力场时，竟被直接折射开来，无法融入。

就在这危急关头——

“让开！都给老子让开！”

一声粗哑暴烈的怒吼，如同闷雷般在基地内炸响！

只见角落里的巴顿，不知何时挣扎着站了起来！他古铜色的脸上满是汗水与油污，那双铜铃大的眼睛里布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执拗光芒。他矮壮的身躯因为虚弱而微微晃动，但每一步踏出，都带着矮人特有的、撼动地面的沉重感。

他无视了身边掠过的能量光束和飞溅的残骸，跌跌撞撞地冲向艾琳和陈维所在的方向。他的目标，并非陈维本身，而是陈维身边不远处，那根之前他试图沟通的、依旧散发着微弱余温的废弃蒸汽主管道，以及散落在地的、一些闪烁着不同光泽的金属碎片和几块看起来像是从某些机械上拆解下来的、蕴含着不稳定能量的粗糙晶石。

“巴顿！你要干什么？！”赫伯特惊呼。

巴顿没有回答，或者说，他用行动做出了回答。他冲到那根管道旁，粗壮布满老茧的双手猛地按在依旧温热的金属管壁上！他闭上双眼，额头青筋暴起，喉咙里发出如同受伤野兽般的低沉咆哮！

“铸铁回响……燃我……心火！！”

一股微弱、却无比精纯炽热的能量，如同濒死火山最后一次喷发，从他几乎枯竭的身体深处强行榨取出来，通过双手，悍然注入那根蒸汽管道！

嗡……！

管道发出了不堪重负的**，表面残留的暗红色锈迹在高温下迅速剥落，露出底下暗沉的金属本色。一股灼热的气息以管道为中心扩散开来，甚至暂时驱散了周围一部分阴冷的腐败感。

但这还没完！

巴顿猛地睁开双眼，目光如同熔炉中的铁水，炽热而疯狂。他空出一只手，闪电般抓起地上那些散落的金属碎片和能量晶石，看也不看，就凭着一种矮人工匠世代传承的、对物质与能量近乎本能的直觉，开始……徒手锻造！

没有熔炉，没有铁砧，没有锤具！

他就用那双蕴含着最后“铸铁回响”之力的手，如同揉捏泥巴般，将那些坚硬的金属碎片强行糅合在一起！炽热的高温从他掌心散发，金属在他指间软化、变形、交融！那些不稳定的能量晶石被他粗暴地拍进融合的金属团中，发出噼啪的爆鸣和刺眼的光芒！

他在用自己的灵魂之火，强行进行一场最原始、最野蛮、也最不符合任何安全规范的“附魔”！

“他在干什么？！”一名铁冕士兵看得目瞪口呆。

“土法……是矮人失传的……‘心火锻物’……”维克多教授嘶哑的声音带着震惊，“以自身灵魂为引……强行沟通地脉余烬与物质本源……不计代价……短时间内……赋予造物……超常的特性……但反噬……”

教授的话没说完，但所有人都看到了巴顿的代价——他古铜色的皮肤正在以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰暗，甚至出现了细微的龟裂，仿佛他正在将自己生命的一部分，锻入手中那个迅速成型的、看起来粗糙不堪、甚至有些丑陋的金属造物中！

那是一个巴掌大小、形状不规则、表面布满了熔融痕迹和嵌着闪烁晶片的金属圆盘。圆盘中央，隐约勾勒出一个简单的、代表着“稳固”与“守护”的矮人符文。

短短十几秒，巴顿仿佛苍老了十岁。他喘着粗气，如同破旧的风箱，将那枚刚刚“锻造”完成的、还散发着高温和不稳定能量波动的金属圆盘，用尽最后力气，猛地拍向了艾琳脚下的地面！

“丫头……接住……地脉……稳住……镜子和……锚！”

圆盘嵌入地面的瞬间，一股浑厚、灼热、带着大地深处沉重气息的能量波动，如同涟漪般扩散开来！这股力量并非直接作用于陈维或艾琳，而是如同一个笨拙却坚实的基座，猛地稳固了艾琳周围那片因她力量剧烈消耗而变得虚浮的空间！

艾琳浑身一震！

她感觉脚下仿佛踏上了坚实的大地，那原本如同无底洞般吞噬她精神力的虚弱感，竟然得到了一丝缓解！虽然镜海回响的消耗依旧巨大，但至少……有了一个支撑点！那波动不休的“镜像空间”雏形，在这股来自大地的、粗糙却强大的稳固之力影响下，竟然奇迹般地稳定了几分！

巴顿做完这一切，再也支撑不住，魁梧的身躯如同被砍倒的大树般，轰然倒地，陷入了深度昏迷。他付出的代价，远比看上去更加沉重。

“巴顿！”赫伯特和索恩同时惊呼。

艾琳看着脚下那枚嵌入地面、依旧散发着余温和不稳定光芒的粗糙金属圆盘，又看了看倒地不起的巴顿，灰绿色的眼眸中瞬间涌上了水汽，但随即被她强行压下。

没有时间伤感！

她深吸一口气，借助这来之不易的、由巴顿用生命之火换取的短暂稳固，将全部心神再次沉入镜像空间的维持之中。深蓝色的光芒似乎都凝实了一丝。


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