第478章  四十年后

    清晨六点，首都都的居民区在悠长而稳定的钟声中缓缓苏醒。

    伊妮睁开眼时，窗外的天色刚刚褪去夜色。

    柔和的阳光铺在大理石地板上，形成规整而安静的光斑。

    今天不是普通的一天。

    这是赤潮共和国成立四十周年的纪念日，也是她以科学院代表的身份，受邀前往赤潮城，参加授勋典礼的日子。

    伊妮出生在北境，父亲是断锋骑士团的一名队长，后来编入赤潮序列，成为最早一批放下武器、转入建制的骑士之一。

    因此她得以进入完整的教育体系，基础学校、工坊实习、科学院预备班，一步一步走到现在。

    她并不觉得自己天赋异禀，只是比别人更早明白一个道理，这个世界开始奖励学习与耐心。

    如今她是魔导力学方向的院士之一，被选中成为四十周年的授勋者。

    床的另一侧，丈夫约翰还在熟睡。

    约翰是赤潮重工业部的一名工程师，负责大型能量传导结构的稳定设计。

    他的父母曾是赤潮领最早被解放的农奴之一，如今也住在配给完善的公寓区，偶尔会为孙辈的学校作业争论。

    伊妮没有叫醒他，只是轻轻起身。

    推开窗，城市的轮廓完整地铺展开来。

    街道干净而笔直，路口的指示灯有序变换，低空轨道上，早班运输艇沿著固定航线无声滑过。

    邻居们已经开始晨练，有人在慢跑，有人带著孩子在空地上做基础体能拉伸。

    她简单洗漱、更换礼服，走进客厅时，闻到了熟悉的香气。

    母亲玛丽已经起床了。

    七十多岁的老人正站在料理台前，煎蛋、面包、热牛奶，一样不落，甚至摆好了她最喜欢的果酱。

    「您这么早起来做什么？」伊妮忍不住开口，「今天我自己来就行了。」

    玛丽头也不回，只是笑了一声：「闲不住。再说了今天是大日子。」

    她转过身，目光在女儿身上停了一会儿，像是在确认什么，然后满意地点点头。

    「没想到当年那个满身泥的冒失鬼，现在也能站上授勋台了。」

    伊妮被说得一愣，随即失笑。

    吃过早餐后，玛丽开始替她收拾行李。

    「证件带了吗？科学院徽章呢？备用手套放哪了？北境那边风比这里冷不少，披肩别忘了。」

    伊妮握住母亲的手，轻声说：「都带齐了。」

    她犹豫了一下，还是问道：「您不跟我一起去赤潮城吗？路易斯大人特意给您留了家属席。」

    玛丽摇了摇头，嘴角带著笑，眼眶却微微发红。

    「老了，坐不动飞艇。」她说得很轻，「再说了……你们年轻人去就好。」

    她看著伊妮，神情忽然认真起来：「到了赤潮城，见到路易斯大人之后，你替我们全家说一句谢谢。

    告诉大人，没有他，我们一家人，可能早就只是北境荒野上的几具无名枯骨了。」

    伊妮的喉咙发紧，她点了点头，没有再多说什么。

    在母亲这一代人的心里，路易斯从来不仅是共和国的元首。

    「我会的母亲，我会亲口告诉大人的。」

    告别了母亲，伊妮推开家门。

    清晨的空气带著一丝凉意，却干净稳定。

    她顺著楼梯下行，在门口遇到了正在清扫街道的公社工人。

    对方推著清洁车，动作不急不慢。

    两人互相点头。

    「早安，同志。」

    「早安。」

    语气自然，没有刻意的热情，也没有身份上的拘谨。

    时间还长，伊妮没有叫专门的公车，而是像往常一样，步行穿过人民广场。

    广场的石板刚被冲洗过，边缘的排水沟还残留著水痕。

    晨练的工人已经结束热身，有人慢跑，有人对著简易器械做力量训练，看见她时都会点头示意。

    广场一角的阅报栏前已经聚满了人。

    伊妮注意到，围在那里的不仅是穿著学院制服的研究员，还有不少穿著工装的搬运工和技术工。

    有人指著版面上的一段文字，低声讨论新型传导结构的改良方案，。

    《真理简报》每天凌晨印刷、清晨上架。

    九年义务教育彻底终结了愚民时代，识字不再是少数人的特权，而是每一个公民的起点。

    伊妮路过其中一处时，透过敞开的窗户看到里面的活动室。

    几位老人正围著棋盘讨论局势，另一边有人戴著老花镜，认真地翻著基础算术教材，墙上贴著「夕阳红扫盲进修班」的课程表。

    他们不再去教堂祈祷命运，也不需要向任何神像低头。

    街角一个退休的老兵支起了早餐摊。

    加热炉上，平价香肠滋滋作响。

    他动作熟练，把烤好的面包递给排队的顾客，偶尔和熟人聊上两句。

    这里没有骑士横行，也没有苛刻的盘剥。  

    他只需要按时向公社缴纳极低的摊位费，便能安心经营，并且享受共和国提供的养老与医疗保障。

    这是他为之战斗过的世界。

    成队的少年背著书包，按班级顺序走向学校，队伍不喧闹，却充满活力。

    「我以后要去汉密尔顿蒸汽中心当工程师！」

    「我想去南方公社研究高产小麦！」

    他们争论得面红耳赤，却没有人提起贵族头衔或骑士勋章。

    英雄的定义早已不再局限于战场。

    伊妮很清楚，这一切繁华并非神赐。

    路易斯用了四十年时间，把散沙般的难民编织成紧密的阶级集体。

    他用严苛而稳定的法治，取代了反复无常的皇权。

    用标准化的教育体系，取代了血脉与出身的垄断。

    人们学会昂首挺胸地走路，不必畏惧权贵，只需敬畏真理本身。

    这种文明的自尊，才是路易斯留给这个世界最珍贵的资产。

    …………

    伊妮抵达首都中央航空港，站在真理号重型飞艇的观景旋窗前。

    舷窗外，巨大的银色气囊在朝阳下泛著柔和的光泽。

    飞艇平稳地升空，风声被隔绝在厚重的隔音层之外，只留下低沉的引擎震动。

    旧帝都在高空俯瞰下显得繁华而完整，街区如棋盘般展开。

    但在伊妮心中，这里始终只是管理的中枢，而非灵魂所在。

    真正的中心是北境的赤潮城，虽然因为地理位置不是首都，但所有人都知道才是共和国真正的起点。

    路易斯大人曾下令，保留最初的原顶屋子，保留简陋的炼金工坊。

    为了提醒后人现代的生活不是从天上掉下来的。

    飞艇向北，云层下方，大地的轮廓逐渐清晰。

    伊妮的目光落在一片广袤的平原上，心口微微一紧。

    四十年前，那还是一片被称为「暗金废土」的地方。

    老皇帝肆虐后的痕迹尚未完全消散，土地像是被灼烧过的矿渣，寸草不生。

    而现在风景已经被彻底重构，成片洁白的叶片在地表缓缓旋转，在云雾间反射著光。

    那是魔导风力机组成千上万座沿著风向排布，将无形的气流转化为稳定的能量脉动，通过地下传导网络，输送到周边的城镇工坊。

    伊妮的指尖不自觉地收紧。

    十二年前，她正是这个民生项目的高级负责人之一。

    那些计算、试验、反复修正的夜晚，如今都化成了脚下这片有序运转的白色海洋。

    这是她对这片土地与赤潮共和国的报恩。

    飞艇穿过北境终年不散的云海。

    云层忽然裂开，一座巨大的骑士雕像，破空而出。

    这是由陨铁铸成的身影，象征著为拯救世界而牺牲的骑士意志。

    长剑斜指苍穹，披风的线条在风雪中凝固，却仿佛仍在猎猎作响。

    四十年的风霜，并未让它低头。

    舱室内没有任何提示，交谈声却在这一刻自然停下，乘客们纷纷起身肃立。

    老人们抚摸著胸口的太阳徽章，年轻人挺直了脊梁，目光越过舷窗，望向那座城市的方向。

    伊妮的视线模糊了一瞬，抬手按在胸前，深吸了一口气。

    赤潮城，就在前方。

    (本章完)


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