“不能再这样下去了。”

大帐内，徐安看着伤亡数字，对渠胜开口道。

渠胜放下茶盏，有些不解地看向徐安：“军师这话，是什么意思？”

“属下的意思是，”徐安顿了顿，“咱们不要再这么拼命地往城墙上填人了。”

渠胜微微一怔。

他抚须的手停在了半空：“如今正是战况激烈之时，天公将军亲自督战，各营都在拼了命地抢先登之功，若是西营在这个时候退缩，一旦被天公将军察觉，治某一个畏战之罪...”

徐安看着渠胜，摇了摇头。

“大帅觉得，天公将军现在，还是以前那个天公将军吗？”

“天公将军，很有可能已经疯了。”

渠胜抚须的手猛地一颤，不小心扯断了几根引以为傲的美髯，疼得他倒吸了一口凉气。

他猛地站起身，死死地盯着徐安，像是听到了这世上最荒诞的事情。

“军师在说什么胡话？”

渠胜压着声音开口：“明明今天早上，咱们才刚刚在中军开了一场军议！天公将军调度各营，井井有条，他怎么可能疯了？！”

“不是表面的疯。”

徐安反问道：“大帅，从赤眉起事，到如今这次围攻襄阳，过了多久？”

渠胜下意识地回答：“三年。”

“对，三年，整整三年。”

徐安叹息了一声，又问道：“大帅，你觉得，天公将军是个什么样的人？”

这个问题，让大帐里陷入了漫长的沉默。

帐外的风似乎更大了些，吹得烛火明灭。

渠胜的面色变幻不定。

他的脑海中，浮现出中军大帐里，那个总是站在阴影中，看不清面容的男人。

良久，他才由衷地发出了一声极其复杂的感叹。

“是个...可怕的人。”

“像我们这些做大帅的，谁没有私心？”

“为了金银，为了地盘，为了女人，为了这乱世里的荣华富贵。”

“可他不一样。”

渠胜的声音里，罕见地带上了一丝敬畏：“他没有私心，他不贪财，不好色，甚至不在乎自己的性命，他所做的一切，真的都是为了他眼里那些苦难的百姓。”

“也正因为如此。”徐安冷冷地接过了话头。

他转过身，直视着渠胜的眼睛，一字一顿：

“后果才会越发严重。”

“大帅，一个自私的人，在遇到绝境时，会权衡利弊，会妥协，会逃跑。”

“可是，一旦像天公将军这样，一个纯粹到了极点的人，如果他突然意识到，他这三年里所做的一切，他掀起的这场滔天血海，可能全都是无用功的时候...”

“他会做什么？”

渠胜的瞳孔猛地收缩了一下：“怎么会是无用功？我们现在已经起势，只要打下襄阳，就能席卷天下！”

徐安看了渠胜半晌，缓缓摇头：“大帅，不要再说这种话了。”

“您不可能不明白，为什么三年的时间，赤眉军还没蔓延出荆襄九郡？”

“原因有很多，地形限制、兵力调度、官兵的拼死抵抗...”

“但归根结底，是因为，这天下虽然乱了，幽燕在割据，江南河北都有义军起事，到处都在打仗。”

“但大乾朝廷，还没走到要亡的那一步！百足之虫，死而不僵，只要朝廷还有一口气在，只要秩序还没彻底崩盘，赤眉军就不可能凭着一群吃不饱饭的流民推翻天下！”

“更重要的是...”

徐安的语气变得极其阴森：

“现在的赤眉军，还是三年前那支为了活命而揭竿起义的赤眉军吗？”

渠胜默然。

徐安冷笑一声：“如今的各营头目，作威作福，劫掠百姓，比当初的贪官污吏还要狠毒。”

“就说这些日子，连营里的粮草不够吃了，那些被当做耗材的流民营里，有多少女人和小孩被上面的人挑中带走？带去做什么了？充作军粮？还是供人享乐？”

“比起那些能拿起刀爬城墙的青壮男人，这些老弱妇孺的作用就小了很多，所以他们连被驱赶攻城的资格都没有，只能沦为两脚羊。”

“这些事，所有人都心知肚明。”

“大帅觉得，那位天公将军，他会不知道吗？”

渠胜的额头上，突然渗出了一层细密的冷汗。

他隐隐明白了些什么。

“所以，越是纯粹的人，在看到自己亲手缔造的一切，变成这种连当初都不如的模样时，他就越是会感到绝望。”

徐安整理了一下自己的儒衫，语气恢复了平静：“但绝望之后，他不会放弃。”

“他会选择，押上一切，去搏一个未来，他要把襄阳打下来，哪怕把这百万大军填进去一大半，他也要打下来，以此来证明些什么。”

“所以这次，很可能再没有撤入伏牛山，休整等待下次攻城可言了。”

渠胜重重地吐出一口浊气，他那双一直隐藏在温和表象下的眼睛里，此刻终于爆射出毫不掩饰的野心与寒光。

“军师，某有些懂你的意思了。”

徐安点了点头：“所以，大帅，这场仗打到最后，无论是输是赢。”

“赤眉未来的路，都会和之前截然不同。”

“如果襄阳没破，官兵守住了，那赤眉军必然崩溃，但这一次，天公将军的威信必然大打折扣，诸营也会生起各种心思，很有可能连退回伏牛山都做不到。”

“如果襄阳破了...”

徐安看着渠胜：“正常情况下，天公将军坐镇荆襄，各路大帅都不敢有其他想法，赤眉屯兵荆襄九郡，出襄阳而席卷天下便成了定局。”

“但偏偏，现在的局面太惨烈了。”

“如果天公将军真的押上了所有，哪怕最后破了襄阳，赤眉军也绝对是伤筋动骨，惨胜如败，局势，一定会发生天翻地覆的变化...”

徐安的身体微微前倾，那双眼睛死死锁住渠胜：

“大帅想一想。”

“如果人都死得差不多了，那些对天公将军死忠的老营，还有其他大帅的精锐兵力都打光了。”

“那到时候，是不是...谁手里留的余力最多，谁就能...试着做一做那地公将军？”

徐安的声音，压得更低了些。

“甚至于...”

“取而代之？”

砰！

渠胜手里的茶盏被他一把捏碎，滚烫的茶水流了一手，他却浑然不觉。

取而代之。

这四个字，就像是一把燎原的野火，瞬间点燃了他隐藏面具下，那压抑了整整三年的、最深沉的欲望。

渠胜的胸膛剧烈地起伏着，他看着徐安。

良久。

他缓缓地，重重地点了点头。

......

时间继续向前。

白昼与黑夜交替，厮杀，又持续了几日。

双方都已经拼到了山穷水尽的地步。

襄阳城的城墙，仿佛被生生削去了一层，原本高耸的城楼早已经在几天前被投石车砸成了废墟，护城河里的水流彻底断绝，被数不清的残骸和尸体填成了一条平坦的血肉大道。

赤眉军的攻势越发猛烈，甚至连那些在后方负责运粮、打杂的杂兵，都被督战队拿着刀，成批成批地驱赶向城墙。

那是一种完全不计后果的、末日般的疯狂。

而在这场疯狂的风暴边缘。

大刀营，终究还是没能逃掉。

一张染着血污的军令，被中军的传令兵扔进了伤兵营。

调令很简单，也很冰冷：伤兵营即刻废弃，大刀营全员编入右翼第三阵，明日卯时，随大军攻城。

违令者，斩。

破旧的营帐里。

一盏快要燃尽的油灯，散发着如豆的光芒。

顾怀和秦昭相对而坐。

秦昭依旧穿着那件旧铠甲，横刀就放在她的膝盖上，她看着眼前这个依然平静如水的年轻书生，嘴唇颤抖了许久，终于还是问出了那句话。

“你真的...有把握么？”

顾怀看着她，没有立刻回答。

他伸出修长的手指，轻轻拨弄了一下油灯的灯芯，让光亮稍微大了些。

“五天前，不到一成。”

顾怀的声音一如既往的温和、冷静，就像是在陈述一个与己无关的账目：

“三天前，有了三成。”

“现在，有五成。”

秦昭愣了一下，声音里透着难以置信和一丝怒意：

“才五成？！”

五成的把握，有一半是死！那和上战场又有多大区别？

“你要搞清楚。”

顾怀并没有因为她的愤怒而有任何情绪波动，他淡淡地看了秦昭一眼：

“在这几十万人杀红了眼的战场上。”

“在前线，在督战队的眼皮子底下，抗命逃跑，能有五成把握成功，这本身就已经是一个不可思议的奇迹了好么？”

“你还想要十成？你以为大刀营都是神仙，还是他们都是瞎子？”

秦昭被他这番话噎得脸色铁青，胸口剧烈地起伏着。

她知道顾怀说得对。

可是，五成的生机，对于这些把命交到她手里的兄弟来说，还是太单薄了。

“真的...不会有追兵吗？”秦昭咬着牙，依然有些不敢相信。

顾怀微微靠在椅背上，双手拢在袖子里。

“伤兵营，不仅是个可以用来拖延时间的护身符，它还有一个好处。”

顾怀的嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：

“那是整个大军里，消息最灵通的地方。”

“因为无论是刚入伍的新兵，还是身经百战的老营精锐，他们都会受伤。”

“而一个人受了重伤，在面临死亡恐惧的时候，是他心理防线最脆弱的时候。”

顾怀的脑海中，浮现出这几天他走遍甲乙丙三个营区，在给那些将死的老卒擦拭伤口时，听到的那些回答。

“在这个时候，只要你给他一口水喝，给他一丝极其廉价的善意，他就会因为感激，或者仅仅是因为想要在死前找个人说话，而吐露出许多平时打死都不会说的秘密。”

“比如，哪支部队被调去了前线，哪条路线的巡营最松懈，督战队换防的时辰是什么时候。”

顾怀看着秦昭，将自己的底牌一张一张地掀开：

“攻城的胜负，应该就在这两日了。赤眉军所有的注意力，所有的精锐，甚至是中军的督战队，绝大部分都已经压到了襄阳城下。”

“大刀营的营地在整个连营的最外围，这是件天大的好事。”

“借着明日清晨大军攻城时的动静作掩护，区区五百个人的小规模调动和脱离，根本不会引起太多人的注意。”

“退一万步讲，就算真的有眼尖的巡营或者督战队追出来，也不会太多，在这节骨眼上，没有人会为了一支逃跑的杂牌运粮队，而调动大批正规军来追杀我们。”

顾怀的分析，严丝合缝，滴水不漏。

“不过。”

顾怀想了想，眉头微微皱了起来：

“真正麻烦的，不是怎么逃出去。”

“而是逃出去之后，怎么去江陵。”

秦昭犹豫了一下：“真的只能去江陵么？”

大刀营的老巢在荆襄北部的大山里，如果要回去，也该是往北走，为什么顾怀建议往南去江陵？

“对，只能去江陵。”

顾怀毫不犹豫地打断了她那点不切实际的念头：

“荆襄九郡，如今最安生的地方，便是江陵。”

“你们的寨子在北边，如果想回去，就要横穿过一整个绵延数百里的战区。”

“别说五百人，就是五千人，在这兵荒马乱的时候想要带着那些老弱妇孺横穿战区，根本不现实。”

“去江陵。”

顾怀的眼神里闪过一丝只有他自己才懂的深意，但他掩饰得极好，语气依然是一副为大刀营着想的模样：

“不管你们是想在那里找个地方休整，等待战事平息再回山寨；还是干脆在江陵附近重新找个山头落草为寇，都很适合。”

他完全没有说出自己在江陵的真实身份，更没有提及他在江陵的地位。

在进入江陵之前，他只能是那个无家可归、只能依靠大刀营保护的“账房先生王腾”。

秦昭沉默了。

她知道顾怀说得有道理，横穿战区确实是死路一条。

只是。

她看着顾怀，突然问出了一个藏在心里好几天的问题：

“那你...为什么之前不说这些？”

“在接到运粮军令的时候，为什么不直接建议我们逃走？”

“或者说，你自己逃走？”

顾怀看着她，又低头看了看自己的伤腿，仿佛在问：

你认真的么？

秦昭也意识到自己说了蠢话，只能默默地移开视线，顾怀继续说道：

“之所以不劝你们，是因为那时，战场还没惨烈到这种地步。”

“赤眉军还有余力，你们附近散落的军队很多，而且我也没亲眼看到前线的情况，不知道冒险算不算一个好的选择。”

“最重要的是...”

顾怀停顿了一下：“因为那时候的你，还有大刀营的所有人。”

“还没彻底绝望。”

“如果我当时建议你们直接不管军令逃跑，你们绝对不会同意，你们会心存侥幸，觉得只要成功护送了粮草，就能活下去。”

“只有当刀子真正架在你们脖子上，当调令让你们明天就去送死的时候。”

“你们，才会死心塌地的，搏这五成的生机。”

秦昭哑口无言。

她死死地握着横刀的刀柄，骨节发白。

她发现自己在这个男人面前，就像是透明的，所有的心思、侥幸、弱点，都被他看得一清二楚，并且被他当成了算计的筹码。

但她连发火的力气都没有了。

因为，他算得全对。

顾怀看着她那副认命的模样，轻轻叹息了一声。

“如果没有更多问题了，就去准备准备吧。”

顾怀重新拿起了那根磨得光滑的木拐，缓缓站起身来。

“去告诉你信得过的人们，扔掉所有带不走的辎重，只带干粮和兵刃。”

“这一逃，前路未卜。”

“能活下来多少，只能，看天意了。”

......

漫长而煎熬的一夜。

没有人睡觉。

五百个人，包括那些老弱妇孺，全都缩在黑漆漆的营帐里，紧紧地握着手里的武器或者包裹，死死地盯着帐外的天色。

终于。

在天地间最黑暗的那一刻过去后。

天，亮了。

晨雾弥漫在襄阳城下那片被鲜血浸透的土地上，带来了一丝刺骨的寒意。

“呜--！！”

熟悉的、凄厉的号角声，再次撕裂了清晨的寂静。

紧接着。

“咚！咚！咚！”

战鼓擂响。

那片黑色的潮水，伴随着震天动地的喊杀声，再度如同发疯的野兽一般，覆盖向了襄阳那千疮百孔的城墙。

就是现在！

大刀营的营地里。

全员集结。

所有人都握着武器，严阵以待，从表面上看，他们就像是一支接到了调令，准备开赴前线加入攻城的队伍。

但实际上。

秦昭骑在那匹劣马上，手握着刀，她的视线已经越过了营地的后方，锁定了那条顾怀早就规划好的、通往南方山林的隐蔽小道。

顾怀依然坐在那辆由二狗牵着的驴车上。

他双手拢在袖子里，面色平静。

“走。”

秦昭沙哑地下达了命令。

大队人马开始缓缓移动，准备转身背离那座血肉磨坊。

然而。

就在他们刚刚走出营地栅栏不到十步的时候。

突变，降临。

“咚！咚！咚咚咚咚咚！！！”

天地间，那原本如同心跳般沉稳、规律的攻城战鼓声。

变了。

它不再是一下一下的敲击。

而是突然变成了极其密集、极其狂暴、仿佛要将整张牛皮大鼓锤烂般的疯狂倾泻！

甚至连那长长的号角声，也从低沉的呜咽，变成了尖锐的、刺破云霄的高鸣！

那不是进攻的节奏。

那是一种所有人在听到的瞬间，都会感到头皮发麻、心跳骤停的癫狂。

顾怀坐在驴车上。

他那双永**静的眼眸里，第一次闪过了一丝错愕和疑惑。

他猛地转过头，看向襄阳城的方向。

“出了变故？”

顾怀皱着眉头问了一句。

他不懂赤眉军的各种鼓点代表着什么，毕竟他没在这支军队里真正待过。

可是。

当他转过头，看向秦昭，看向李先生，看向二狗，甚至看向大刀营那五百个汉子的时候。

他发现。

所有人的表情，都凝固了。

一种极其诡异的、混合着极致的震撼与恐惧的气氛，瞬间笼罩了整个大刀营。

“你们怎么了？”顾怀沉声问道。

秦昭缓缓地转过头。

她看着顾怀，那张有着刀疤的脸上，扯出了一个无比复杂的表情。

她的声音，像是从梦呓中挤出来的一样，带着些茫然和庆幸。

“我们...”

秦昭喃喃地说道，“...不用逃了。”

顾怀的眉头皱得更深了：“为什么？”

清晨的浓雾，在这一刻被一阵狂风猛地吹散。

视线的尽头。

那座屹立在天地间、阻挡了百万赤眉整整大半年的巍峨城池。

那扇坚不可摧的南门。

在震天的欢呼声与绝望的惨叫声中。

轰然倒塌！

无数打着赤红旗号的兵卒，如同决堤的洪流，顺着那个巨大的缺口，咆哮着涌入了城中。

秦昭的眼泪终于滑落下来。

“襄阳...”

“破了！”


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