陈师傅来的第三天，苏晚的站桩终于不那么抖了。

一炷香站下来，大腿还是酸，但膝盖不再打颤，呼吸也稳了。陈师傅在地上画圈的那根小树枝换了一根，之前那根被他画秃了头。苏晚注意到他画的不是什么阵法图，是一笔连到底的花纹，像是随手画的，又像是某种练了很久的静心功夫。

“陈师傅，您画的是什么？”

陈师傅低头看了看，把树枝往地上一插，用脚拨了点土把那花纹盖住。“没什么。手痒。”

苏晚没追问。她见过那种花纹——在陈师傅的袖口上，绣着同样的纹样，暗灰色的线，不仔细看看不出来。龙卫的标记，应该。

今天学的是一套拳法。陈师傅说叫“小架”，八个动作，循环往复。他演示了一遍，动作不快，但每一步都很沉，脚踩在地上像钉子钉进去，胳膊抡起来带风。

“才人跟着做。”

苏晚跟着做，做了前三式，到第四式的时候卡住了。转身的动作，她的手和脚不同步，像左边有人拉她，右边有人拽她。

陈师傅走过来，伸手纠正她的姿势。“腰转，胯不转。手跟肩走，肩跟腰走。”

他的手指在她腰上点了一下，那一下不重，但苏晚感觉像被戳中了一个穴位，整条脊椎都麻了一下。

“才人，”陈师傅收回手，退了一步，“您体内的真气已经开始在经脉里走了，您自己知道吗？”

苏晚愣了一下。“知道。但很弱。”

“弱归弱，路线对了。谁教您的？”

“怀恩公公。他教我走了一个周天。”

陈师傅点了点头。“怀公公的底子是正的。他教您的路线没错，您接着练。”他顿了顿，“但属下多一句嘴——练真气这个事情，不能急。经脉像河道，真气像水。水大了，河道没开好，会决堤。”

“决堤会怎样？”

“经脉寸断。轻的废了武功，重的半身不遂。”

苏晚把手贴在丹田的位置，那里有一团气，不大，但稳稳地在。她一直觉得这团气太小了，巴不得它快点长大。陈师傅的话像一盆冷水，浇醒了她。

“属下不是不让才人练。属下是说，慢慢来。您才十几岁，有的是时间。”

苏晚应了。她十几岁——这具身体十六岁。在现代，十六岁连高考都没考。在这里，十六岁已经被送进宫当鼎炉了。有的是时间？她不确定。

下午，苏晚回到文渊阁，发现案上多了一封信。

淡黄色的信封，没有落款，没有封口。她拆开，里面一张纸，纸上只有一行字——“暗卫要的东西，在文渊阁三楼，东侧书架第三列。取到手，影主才会真正信你。”

字迹跟上次的纸条不一样。上次是工工整整的楷书，这次是歪歪扭扭的行书，像是故意换了一种写法。

苏晚把信折好，塞进袖子里。

又是文渊阁三楼。上次让她去看下册，这次让她去取“暗卫要的东西”。同一个地方，不同的说法。她不知道三楼到底有什么，但她知道一件事——有人想让她去三楼。不管是暗卫的内鬼，还是影主的人，还是第三方，都在把她往那个方向引。三楼一定有对他们有价值的东西，或者有对苏晚致命的陷阱。

她把信烧了，灰烬扔进炭盆里。

傍晚，苏晚从文渊阁出来的时候，天已经暗了。

半夏提着灯笼走在前面，快到储秀宫后门的时候，苏晚看见门廊下站着一个人。深红色的窄袖袍子，头发盘得整整齐齐，没戴首饰。是坤宁宫的沈姑姑。

“苏才人。”沈姑姑行了个礼，动作跟上次一样利落。

“沈姑姑，皇后娘娘有什么吩咐？”

“娘娘说，明天是十五，按例要去奉先殿上香。娘娘想请才人一起去。”

苏晚心里转了一下。奉先殿是供奉先祖牌位的地方，皇后去上香是常例，请一个才人同去不是常例。张皇后在做什么？试探她？拉拢她？还是单纯想让她在先祖面前露个脸？

“臣妾明日一早去坤宁宫候着。”

沈姑姑笑了笑，那笑容不多不少，恰到好处。“不用太早。辰时二刻，娘娘从坤宁宫出发。才人辰时到就行。”

她转身走了。苏晚看着她的背影，走得稳稳当当，每一步的距离几乎一样，像个被精确校准过的钟摆。

“半夏，坤宁宫的沈姑姑，你了解多少？”

半夏想了想。“奴婢只知道她是皇后娘娘的陪嫁，跟了娘娘十几年。别的……不知道。”

十几年。一个人在皇后身边待了十几年，没升职没贬职没出事，说明她足够聪明，也足够低调。

夜里，苏晚坐在床边，把那枚暗卫给的玉佩又摸出来看了看。

她已经开始怀疑这枚玉佩不只是用来帮她修炼的——也许暗卫在里面留了什么后手。但她没办法验证，也不敢不用。她太弱了，弱到连拒绝一枚破玉佩的底气都没有。

她翻来覆去睡不着，索性起来练功。

盘腿坐在床上，把真气沿着怀恩教的路线走了一遍。气息从丹田起，经会阴、命门、大椎，上百会，下印堂、膻中，回丹田。一圈走完，身体暖了，心也静了。陈师傅说得对，这件事不能急。河道没开好，水大了会决堤。她现在的经脉就是那条窄窄的河道，真气是涓涓细流，刚好够用，不需要更多。

她躺下来，闭上眼。

窗外的风停了，安静得像整个世界都睡着了。

第二天一早，苏晚换了一件颜色素净的褙子，头上只插了一支银簪，往坤宁宫去。

到的时候，张皇后已经整装待发了。她穿着一件红色的常服，头上戴着凤钗，脸上略施脂粉，看起来比上次见的时候精神一些。

“走吧。”张皇后没多说什么。

苏晚跟在张皇后身后，沈姑姑跟在苏晚身后。三个人，一列纵队，从坤宁宫出来，穿过几条宫道，往奉先殿去。

一路上谁都没说话。苏晚注意到张皇后走路的时候脊背挺得很直，每一步都走得很有气势——不是故意端着的，是当了二十几年皇后自然而然养出来的。

奉先殿在乾清宫东南面，不大，但很庄重。殿内供着明朝历代皇帝和皇后的牌位，一排一排的，整整齐齐。空气里烧着香，烟雾缭绕，呛得人想打喷嚏。

张皇后跪在蒲团上，上了一炷香，磕了三个头。苏晚跪在她身后，也跟着磕了头。

起来之后，张皇后站在殿门口，看着外面的院子。

“你进宫多久了？”她忽然问。

“回娘娘，还不到一个月。”

“不到一个月。”张皇后重复了一遍，“不到一个月，你就让皇上把暗卫的事告诉你了。”

苏晚心里一紧。“皇上没告诉臣妾暗卫的事。是暗卫自己来找臣妾的。”

张皇后转过身看着她。那目光不重，但很沉，像一块石头压在胸口。

“暗卫找你做什么？”

“让臣妾帮他们修补封印。”

张皇后沉默了一会儿，转过身继续看院子。“本宫嫁给皇上二十多年，暗卫的事，皇上从来不在本宫面前提。本宫不问，他也不说。我们之间有一条线，越过那条线的事，各自处理，互不干涉。”她顿了顿，“但你不一样。你才来不到一个月，他就破了例。”

苏晚不知道该说什么。

“本宫不是来跟你争什么的。”张皇后说，“本宫是想告诉你——皇上信你，本宫就信你。但皇上万一信错了——”她没说完，但意思到了。

“臣妾不会让皇上失望。”

张皇后看了她一眼，没再说。她从殿里出来，沿着台阶往下走。苏晚跟在后面，沈姑姑跟在苏晚后面。

走到坤宁宫门口的时候，张皇后停下来，没回头。

“你母亲的事，本宫知道一些。”

苏晚脚步一顿。

“她不是普通的苏州织造夫人。她嫁给你父亲之前，在南京住过一段日子。那段日子——”

“娘娘。”沈姑姑在后面轻声叫了一句。

张皇后没再说，跨进了坤宁宫的门槛。

苏晚站在门口，看着那道门在面前关上。门扇合拢的时候发出沉闷的声响，像一声叹息。

回储秀宫的路上，苏晚脑子里全是张皇后没说完的话。她母亲不是普通的织造夫人——这一点朱祐樘说过，暗卫也说过，现在张皇后也说了。三个不同的人，从三个不同的角度，指向同一个结论。她母亲沈氏，来历不明，身份可疑，死得也早。

“在南京住过一段日子。那段日子——”那段日子怎么了？见了谁？做了什么？为什么张皇后说到一半被沈姑姑打断了？沈姑姑是不想让张皇后说下去，还是不想让苏晚听到？

苏晚加快了脚步。

半夏小跑着跟上来。“小姐，您慢点，奴婢跟不上——”

回到储秀宫，苏晚关上门，坐在床边。她把领口拉开，低头看了看那根红绳。玉佩不在，只有红绳，空荡荡地挂在脖子上。她想把红绳解下来，手指碰到绳结的时候又停下了。

不解了。等玉佩回来了，还要系上去。到时候再打一个结就是了。

傍晚，苏晚正在屋里写字，半夏进来说李才人来了。

李婉进屋的时候脸色不太好，眼下有青黑，嘴唇也干得起皮。她一坐下就握住苏晚的手。

“苏姐姐，我又找到了一封信。”

苏晚心里一跳。“你姐姐的？”

“不是。是我姐姐的一个朋友写的，那人也死了。”李婉从袖子里抽出一张皱巴巴的纸，递给苏晚，“我姐姐住处的夹层里还有东西，上次没找全。我今天又去翻了翻，在夹层最底下找到了这个。”

苏晚接过来。纸是黄的，边角脆得快要碎掉，字迹很淡，有些地方已经看不清了。

“……沈氏，苏州织造夫人，弘治二年冬病故。实非病故，乃……”

后面的字模糊成一团，什么都看不清了。

苏晚的手微微发抖。沈氏。她母亲。

“这封信是谁写的？”

“我姐姐在信里提过一个名字——沈姑姑。坤宁宫的沈姑姑。”李婉压低声音，“我姐姐说，沈姑姑知道很多事，但她不敢说。我姐姐去找过沈姑姑，问她关于暗卫的事。沈姑姑让我姐姐别再查了。没过多久，我姐姐就死了。”

坤宁宫的沈姑姑。就是今天在奉先殿打断张皇后说话的那个人。

苏晚把那封信还给李婉。“这封信你收好，别让任何人看见。”

“我知道。”李婉把信折好塞回袖子里，“苏姐姐，你也要小心。我姐姐查沈姑姑，查暗卫，查出了一些东西，然后就……”她的眼眶红了，“我不想你也这样。”

“我不会的。”

李婉走了。苏晚坐在窗前，手里攥着那根红绳。

母亲不是病故的。她也不是。暗卫、沈姑姑、张皇后、朱祐樘——这些人，这些事，全都绕着她母亲转。像漩涡，她刚踩到边，就被往里拽。

她站起来，走到窗前，推开窗户。天黑了，乾清宫顶上的青色剑气在夜色里格外清晰，像一个倒扣的光罩，把整座宫殿罩在里面。

那道光的下面，是那个快要撑不住的人。

苏晚关上窗户，回到桌前，铺纸磨墨，写了一张新的养生单子。这一张比上次详细——什么时辰吃什么，什么时辰睡，什么时辰起来走一走，按哪些穴位，怎么按，按多久。她写得很慢，每一个字都端端正正。

写完了，折好，塞进袖子里。

明天去文渊阁的时候，放在朱祐樘的书案上。

他看不看是他的事。她写不写，是她的事。

（第七章完）


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