常乐洲是一方闹中藏秀的地界，虽远离京洲城，却坐拥青川奔海、百鸟归林的天然胜景，此间最负盛名的，便是九州市集。

这市集之名，取的是货通九州、万商云集之意。当年市集主人斥尽巨资，买下常乐洲临济的一片滩涂，几经心血营筑，才造就了如今这番盛景。

九州市集最是包容，不问出身贵贱，不分邦国地域，但凡有买卖可做，皆能在此寻得一席之地。

吴剑豪与那瘦高个大摇大摆走在九州市集地街道中央，步子迈得张扬，半点不避往来人流。阿福跟在叶知安身侧，瞧着周遭满眼新奇，活脱脱刘姥姥进了大观园，早被街边琳琅满目的货什勾得眼花缭乱，脚步都慢了几分。

“少爷，你看那瓶子，看着就金贵，定要不少钱吧？”阿福忽然攥住叶知安的手腕，伸手指着路旁的古董瓷器铺，眼睛瞪得圆圆的。

吴剑豪闻声折反回来，凑到二人身侧低声道：“那玩意不贵，也就三千钱，你家少爷买得起。”

“三千钱？！”阿福惊得拔高了声调，满脸不敢置信，连连咋舌，“就这么个破瓶子，要三千钱？他咋不去抢呢！”

见阿福这没见过世面的样子，吴剑豪得意道：“嘿！这你们就不懂了吧？小叶子，你也学着点。”

叶知安愣愣点头，静静听着吴剑豪的话。

“九州市集这地方，讲究的就是一个价高者得。千金买骨，为的就是图个稀罕，衬个身份。”吴剑豪挑眉扫了眼那瓷瓶，语气漫不经心，指尖敲了敲铺边的木架，“寻常物件摆不上这地界，能搁在九州市集的，要么是真材实料的稀罕货，要么是讨个噱头的珍奇，买的人图个脸面，卖的人赚个门道，本就不是给寻常百姓过日子用的。”

他说着瞥了眼瞠目结舌的阿福，嗤笑一声：“你这小子眼界浅，往后跟着我混见得多了，就知道这市集里的东西，从来不是按正常市价算的。”

叶知安轻拍阿福攥着自己的手，目光淡淡扫过铺内琳琅的瓷盏，没接话，脚步却未停，显然对这些噱头物件并无兴趣。瘦高个在前方几步外回头喊了声“走了”，吴剑豪便摆了摆手，又大摇大摆地跟了上去，只留阿福还在原地咋舌，拉着叶知安的袖子小声嘀咕：“三千钱，够咱买半年米了……”

别看吴剑豪此刻瞧着一副深谙门道的行家模样，当初跟着父亲吴罡头一回来这九州市集，那没见过世面的样子，可比眼下的阿福强不了几分。

吴家剑庐在这市集里本就置了铺面，铺子虽不算阔绰，里头摆的却皆是上品好物，件件成色上乘。几人刚踏进店门，便见掌柜的愁眉苦脸地闷坐在柜台后，满脸郁结。

“陈叔，这是怎么了？一大清早就唉声叹气的，遇上难事了？”吴剑豪走上前问道。

掌柜的见是少主登门，忙不迭起身迎上来，拱手道：“少爷怎的来了？掌门今日没一同过来？”

吴剑豪熟门熟路地如同回了自家，随手寻了张椅子坐下，翘着二郎腿晃了晃，语气随意：“我爹今天个没来，我们这趟过来也没别的事，就是在后山摘了不少炽焰藤，想拿着找炼药师换些灵珠回去。”

一听“炼药师”三字，陈掌柜的脸色更沉，眉间愁绪又重了几分。站在吴剑豪身后的瘦高个忽然开口，语气冷硬带刺：“陈掌柜莫不是被那帮炼药师寻了麻烦？到底是哪家的小子这般没眼力价，不过练了几年丹药，就敢骑到我们吴家剑庐的头上撒野？”

吴剑豪也跟着笑了声，话里满是底气，拍着桌沿道：“陈叔，说吧！到底出了什么事，您尽管直说。今天有我在，就没有摆不平的事！”

陈掌柜见二人话都说到这份上，只得无奈摇头，压低声音道：“三天前，九州市集来了位七星炼药师，特意寻到咱们铺里，说要重金求一柄合心意的剑。”

阿福瞧着陈掌柜满脸苦色，忍不住插嘴：“掌柜的，您这儿别的不多，剑还不是一抓一大把？他想要，您卖给他就是了，何苦愁成这样？”

陈掌柜闻言望向阿福，刚要开口询问身份，叶知安已先一步拱手道：“陈掌柜安好，晚辈是祁府叶知安。家师老祁近日外出，暂将我们托付给吴叔照拂，今日便随剑豪兄一同过来叨扰了。”

“哦，你便是祁员外府上的小公子，我倒常听掌门提起你。”

陈掌柜随口寒暄一句，旋即把话头拉回正题，端起桌上茶杯抿了口茶，眉头依旧紧蹙，沉声道：“那位七星炼药师，竟愿出五十颗三品灵珠，要买下咱们吴家剑庐封存的那柄紫电！”

“他竟想买紫电？！”吴剑豪陡然敛了嬉色，声音陡然拔高，神色瞬间凝重。

陈掌柜轻轻颔首，无奈轻叹一声，继续说道道：“我当时便直接回绝了，可他深知九州市集的规矩，直言愿加价到我满意为止，还说三日后会再来取剑。这世道本就是千金买马骨，他这般做，图的就是让旁人看他这份‘诚意’。我若是再拒绝，传出去倒显得咱们不识抬举，往后吴家剑庐在这九州市集的生意，怕是就难做了。”

吴剑豪一掌拍在桌上，茶盏震得轻响，眼底满是沉色：“紫电是吴家剑庐先祖留传的信物，岂是能用灵珠衡量的？他仗着七星炼药师的名头，拿规矩压人，真当我吴家剑庐好欺负！”

瘦高个也应声站到身侧，双手叉腰道：“少爷说的是，那炼药师摆明了是看中紫电的品阶，又想借九州市集的规矩逼咱们就范，真要依了他，往后我们还怎么在江湖上混了？”

陈掌柜闻言面露难色，放下茶杯叹了口气：“我何尝不知紫电不能动？可九州市集的规矩由来已久，讲究一个‘愿买愿卖，价高者得’，他这般步步紧逼，明着是求剑，实则是借市集的脸面压咱们。若是真闹僵了，咱们在这市集的铺面怕是难以为继，往后剑庐的兵器想运销九州，也会处处受阻。”

一旁的叶知安静静听着，指尖轻捻袖角，忽然开口：“陈掌柜，那炼药师既说三日后再来，便是留了余地。他想要利用九州市集的规矩来压我们，我们何尝不能利用规矩反击呢？”

众人皆转头看他，吴剑豪挑眉：“知安，你有主意？”

叶知安眸光微沉，缓声道：“七星炼药师身份尊贵，但九州市集的规矩不能破。价高者得，他能出价五十颗灵珠，我何尝不能出价六十颗灵珠呢？”

“六十颗三品灵珠？”吴剑豪猛地转头看着他，满眼难以置信：“你疯啦，这可不是小数目，你哪来的六十颗三品灵珠？”

叶知安闻言，目光淡淡扫向身侧的阿福。

阿福心头一紧，下意识往后缩了缩，满脸茫然又慌张，连连摆手道：“少爷，你看我干嘛？我可不是隐形富豪，要是祁伯在这里，说不定还能帮你想想办法有办法……”

叶知安低嗤一声，抬手便从阿福的背篓里拎出一把炽焰藤，往桌上一摊，抬眸问陈掌柜：“陈叔，您瞧瞧这品相，如今在市集上能值多少？”

陈掌柜当即拿起一根，指尖抚过藤身脉络端详，指腹轻触那隐隐泛着温热的纹路，片刻后沉声道：“这炽焰藤品相上佳，筋络饱满、火气凝而不散，若是寻对炼药师出手，一根起码能换一颗二品灵珠。”

“怎么才值一颗二品灵珠？”阿福顿时急了，凑上前，指着他手里的炽炎藤说道：“陈掌柜，你再好好瞧瞧，这可是我攀遍整座后山，挑挑拣拣留得最好的几株，藤身最粗、火气最足的都在这了！”


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