山林寂静，只余风声。

秦越身形如鬼魅，在林木间穿梭。月影步配合隐踪令，让他仿佛融入了这片山林，气息全无，连最警觉的飞鸟都未惊起。

他行进速度不快，目光扫视四周，寻找猎物踪迹。青阳山脉外围百里，多是一阶妖兽，相当于炼体五到七重，对现在的他而言不算威胁。但妖兽浑身是宝，尤其内丹，是此次大比排名的关键。

前行三里，秦越停下脚步。前方灌木丛有被践踏的痕迹，断枝处还残留着粘液，腥气扑鼻。

“铁线蟒？”他蹲下查看，随即摇头。痕迹较新，但鳞片摩擦的印记更宽更深，不是铁线蟒，是……

“沙沙——”

右侧草丛忽然窜出一道灰影，快如闪电，直扑秦越咽喉。那是一只牛犊大小的灰狼，獠牙森白，眼中泛着幽绿凶光。

“疾风狼！”秦越侧身避过，赤霄剑出鞘。疾风狼，一阶中级妖兽，速度极快，擅长偷袭，相当于炼体六重武者。

一击不中，疾风狼落地转身，低吼着绕秦越游走，寻找破绽。它显然察觉到眼前人类不好惹，没有贸然进攻。

秦越也不急，持剑而立，观察这头妖兽。疾风狼毛皮是制作皮甲的好材料，狼牙、狼爪也能换贡献点，更重要的是内丹。

“嗷呜——”

疾风狼终于按捺不住，再次扑来，前爪直掏秦越心口。秦越不退反进，赤霄剑斜撩，剑光如月华泻地，精准斩在狼爪关节处。

“咔嚓！”

骨裂声清晰可闻。疾风狼惨嚎一声，转身欲逃。秦越岂容它走脱，流云步施展，身形飘忽，瞬间追至，一剑刺入狼腹。

疾风狼倒地抽搐，很快没了声息。秦越熟练地剖开狼腹，取出一枚鸽蛋大小的青色内丹，又将狼牙、狼爪取下，毛皮也尽量完整地剥下。

“第一份收获。”他将材料收入召唤空间，继续前行。

接下来两个时辰，秦越又猎杀了两头一阶妖兽：一头铁皮野猪，一头毒箭蛙。收获三枚内丹，若干材料。按此速度，三日收获进前十不难，但想夺魁，还需猎杀更强大的妖兽。

“一阶高级，或者……二阶。”秦越看向山脉深处。二阶妖兽相当于炼体八、九重，内丹价值翻倍，但风险也大。

他取出地图，查看标注的危险区域。其中一处“黑风涧”被特别标红，那里常有二阶妖兽“黑风豹”出没。

“就去那里。”秦越做出决定。富贵险中求，况且以他如今的实力，配合赤霄剑和月影步，即便不敌，脱身不难。

正要动身，远处忽然传来打斗声，夹杂着呼喝。

秦越心中一动，月影步施展，身形隐入阴影，悄无声息地潜了过去。

百丈外一处空地，三名秦家子弟正围攻一头铁甲犀。铁甲犀是一阶高级妖兽，皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，相当于炼体七重巅峰。

围攻的三人秦越认得，是五长老一脉的子弟，两男一女，修为都在炼体六重。此刻三人配合虽默契，但铁甲犀防御太强，久攻不下，反而有一人受了伤，左臂鲜血淋漓。

“秦明，你左我右，秦雪用缠绕索困它后腿！”为首的青衣少年喝道，正是五长老长孙秦枫。

“好！”另一少年秦明应道，两人一左一右夹击。那名叫秦雪的少女则取出长索，伺机而动。

铁甲犀暴怒，低头猛冲，撞向秦枫。秦枫不敢硬接，闪身避开，长剑在犀牛背上划出一串火星，只留下浅痕。

“这样不行，破不了防！”秦明急道。

秦越在暗中观察，微微摇头。铁甲犀弱点在腹部和眼睛，这三人却只攻背甲，徒耗力气。而且铁甲犀看似笨重，实则冲锋速度极快，若被撞实，炼体六重也得重伤。

果然，铁甲犀久攻不下，忽然调头冲向秦雪。秦雪一惊，长索来不及收回，眼看就要被撞上。

“小心！”秦枫、秦明急扑救援，但已不及。

就在此时，一道暗红剑光从天而降，精准刺入铁甲犀左眼。

“噗嗤！”

剑身尽没。铁甲犀发出凄厉嘶吼，疯狂挣扎。秦越身形如鬼魅般出现在它身侧，赤霄剑拔出又刺，没入右眼。

双眼中剑，铁甲犀彻底疯狂，横冲直撞，撞断数棵大树，最终轰然倒地，抽搐几下，气绝身亡。

秦雪惊魂未定，看着突然出现的秦越，愣在当场。秦枫、秦明也赶了过来，三人面面相觑。

“秦越……哥？”秦枫试探道。他比秦越小一岁，以前常跟在秦越身后，后来秦越修为停滞，便少了往来。

“是我。”秦越收剑，看了眼秦雪流血的左臂，“伤可重？”

秦雪这才回过神，脸色一白，摇头道：“皮外伤，多谢秦越哥相救。”

秦枫上前查看铁甲犀尸体，倒吸一口凉气。两剑精准刺穿双眼，直贯脑髓，这剑法、这时机把握，简直可怕。他自问炼体六重巅峰，绝做不到。

“秦越哥，你修为……”他忍不住问。

“侥幸突破了。”秦越淡淡道，取出止血散抛给秦雪，“敷上，莫要感染。”

“谢……谢谢。”秦雪接过，小脸微红。

秦明则兴奋道：“秦越哥，这铁甲犀是你杀的，内丹和材料都归你。”

“不用，你们发现的，归你们。”秦越摇头，“我只取双眼和犀角，其余你们分。”

铁甲犀全身是宝，但最值钱的是内丹、犀角和双眼。秦越只要了双眼和一只犀角，已是让了大头。

秦枫三人对视一眼，眼中闪过感激。他们三人合力都拿不下的妖兽，秦越两剑解决，按理说全拿走也无人敢说什么。

“秦越哥，这……”秦枫还要推辞。

“不必多说。”秦越打断，“山林危险，你们修为尚浅，不要太过深入。早些回去吧。”

“秦越哥，你要继续深入？”秦雪担忧道，“里面有一阶高级，甚至二阶妖兽，太危险了。”

“我自有分寸。”秦越看向三人，“若遇到危险，立刻激活求救符。命比排名重要。”

“我们记住了。”秦枫重重点头。

秦越不再多言，取了双眼和犀角，转身离去。月影步施展，几个起落便消失在山林深处。

秦枫三人看着他的背影，神色复杂。

“秦越哥他……好像完全不一样了。”秦明喃喃。

“是啊，炼体七重，两剑杀铁甲犀……”秦雪眼中闪着异彩，“这次大比，秦越哥恐怕要一鸣惊人了。”

秦枫沉默片刻，道：“抓紧处理猎物，然后回去。秦越哥说得对，命比排名重要。我们就在外围猎杀一阶中级妖兽，积少成多，也能进前二十。”

三人开始处理铁甲犀尸体。而远处，秦越已深入山林数里。

越往里走，林木越密，光线越暗。空气中弥漫着淡淡的腐叶和腥气，那是妖兽活动频繁的迹象。

秦越更加警惕。这里已接近危险区域，随时可能遭遇强大妖兽。

忽然，他脚步一顿，侧身闪到树后。前方不远处，两道人影正在交谈，声音隐约传来。

“……确定是这里？”

“不会错，赵峰少爷给的地图显示，那株‘赤血参’就在这片山谷。只是有头二阶的‘赤鳞蟒’守着，不好下手。”

“怕什么，王执事就在附近。等他引来赤鳞蟒，咱们就采参。等赵峰少爷拿了赤血参，突破炼体八重，大比第一还不是手到擒来？”

赵峰？秦越眼神一冷。赵峰不是被柳清瑶押送郡城了吗？怎么……

他忽然想起，柳清瑶说过，赵无极将罪责全推到赵峰身上，但以赵家的势力，暗中运作，让赵峰戴罪立功参加大比，也不是不可能。

而且，血煞门执事已到，赵峰恐怕已经被放出来了。

秦越屏息凝神，继续倾听。

“可秦家、柳家那边……”

“放心，王执事自有安排。这次大比，秦柳两家的天才，一个都别想活着出去。尤其是那个秦越，执事亲自吩咐，要他的人头。”

秦越心中一凛。血煞门果然冲他来了。

“不过秦越那小子有点邪门，听说赵峰少爷在他手上吃了亏。”

“那是赵峰少爷大意。这次有王执事在，他插翅难逃。好了，别废话，去谷口守着，等信号。”

两人分开，一人朝山谷去，一人留在原地放哨。

秦越悄然后退，直到安全距离，才停下思索。赵家与血煞门勾结，要在大比中除掉秦柳两家天才，这在意料之中。但对方竟有执事亲自出手，这就麻烦了。

凝气境执事，至少是凝气中期，甚至后期。他炼体七重，对上凝气境，毫无胜算。

“不能硬拼，得想别的办法。”秦越目光闪动，看向山谷方向。

赤血参，二阶灵药，是炼制“血元丹”的主药，可大幅提升气血，对炼体境武者有奇效。赵峰若得了，确实可能突破到炼体八重。

“你想拿赤血参？那我就抢了它。”秦越嘴角微扬。

月影步施展，他如鬼魅般绕开放哨之人，从另一侧潜入山谷。

谷中雾气弥漫，能见度很低。秦越收敛气息，小心前行。不多时，便看到谷底有一处水潭，潭边岩石缝隙中，一株赤红如血的人参迎风摇曳，正是赤血参。

而在水潭中，一条水桶粗的赤鳞巨蟒正盘踞休息。蟒身赤红鳞片在雾气中若隐若现，散发出二阶妖兽的威压。

赤鳞蟒，二阶初级，相当于炼体八重。其鳞甲坚硬，力大无穷，还能喷吐毒雾，极难对付。

秦越不敢靠近，潜伏在一块巨石后，静观其变。

约莫一炷香后，谷外传来动静。一名黑袍老者带着赵峰和三名赵家子弟走进山谷。老者面容阴鸷，气息深不可测，正是血煞门执事。

“王执事，就是那株赤血参。”赵峰指着潭边，眼中闪过贪婪。

王执事扫了一眼，淡淡道：“二阶赤鳞蟒守着，倒是不好取。不过无妨，本执事引开它，你们速去采参。记住，连根一起，不得损坏。”

“是！”赵峰等人应道。

王执事走向水潭，赤鳞蟒立刻察觉，昂起蛇头，猩红蛇信吞吐，发出威胁的嘶嘶声。

“孽畜，还不滚开！”王执事一掌拍出，黑色掌印破空，轰向蟒头。

赤鳞蟒大怒，蛇尾横扫，与掌印相撞。

“轰！”

气劲爆散，潭水炸起丈高。赤鳞蟒吃痛，彻底被激怒，冲出水面，扑向王执事。

一人一蟒战在一处，打得山石崩裂，地动山摇。王执事有意将战场引向谷外，很快便消失在雾气中。

赵峰见状大喜：“快，采参！”

四人冲向赤血参。秦越眼中寒光一闪，也动了。

月影步施展到极致，他如一道月下鬼影，后发先至，抢在赵峰之前，一把将赤血参连根拔起，收入召唤空间。

“谁？！”赵峰惊怒，转身看到秦越，脸色大变，“秦越！是你！”

“赵峰，又见面了。”秦越持剑而立，淡淡道，“这株赤血参，我要了。”

“找死！”赵峰怒极，血煞剑出鞘——他竟又有一把，看来血煞门对他颇为看重。

另外三名赵家子弟也围了上来，皆是炼体七重。

秦越扫了一眼，神色平静：“四个打一个？赵峰，你还是这么没长进。”

“少废话，杀了他！”赵峰怒吼，率先出手。

血煞剑化作血光，直刺秦越心口。另外三人也同时进攻，封死秦越退路。

秦越不闪不避，赤霄剑震颤，暗红光芒流转。

“正好，拿你们试剑。”

剑光起，如星河倒悬。


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