陈铁一夜没睡。

他就着昏黄的油灯，看那张图纸。图纸画得很潦草，但结构清晰，是一种他从没见过的机括设计。核心是一个“往复弹簧”和“棘轮联动”的组合，能将人力储存，在需要时瞬间释放，推动三根细如牛毛的钢针。

图纸旁边，那行小字写得端正：“针长一寸二分，淬蛇毒，见血封喉。机括需铜制，越薄越好，可藏于袖中。”

袖箭。

而且不是一般的袖箭，是连发、带毒、隐蔽到极致的杀人利器。

陈铁的手在发抖。

不是因为怕，是因为兴奋。

他从小就喜欢摆弄这些机巧玩意，木头、铁片、铜丝，在他手里好像有生命。他做过会自己走路的木马，做过能连续敲击的小鼓，甚至尝试过用竹筒和牛筋做简易的弩。

但那些都是小孩子的把戏，上不了台面。他需要钱，需要材料，需要安稳的环境，才能把那些疯狂的想法变成现实。

可他没有。

他只有一身打铁的手艺，在南城铁匠铺当学徒，挣的钱勉强糊口。后来母亲病重，他借了印子钱，利滚利，成了永远还不清的债。刘三的人隔三差五来闹，邻居嫌晦气，铁匠铺也不敢再用他。

他以为自己这辈子就这样了，在污泥里慢慢烂掉，最后和娘一起，死在哪个无人问津的角落。

直到那个青衣公子出现。

陈铁摸了摸怀里的锦囊，金子还在，沉甸甸的，真实得不像梦。

“铁儿……”床上传来虚弱的声音。

陈铁连忙起身，倒了碗温水，扶起母亲。老妇人姓柳，年轻时也是官宦家的小姐，家道中落后嫁了个穷书生，没几年书生病逝，留下孤儿寡母。她含辛茹苦把陈铁拉扯大，自己却熬垮了身子。

“娘，喝水。”陈铁小心地喂水。

柳氏喝了几口，缓过气，混浊的眼睛看着儿子：“白天那位公子……是什么人？”

陈铁沉默片刻，低声道：“是贵人。”

“贵人怎么会来咱们这种地方？”柳氏忧心忡忡，“铁儿，娘这病治不好了，你别为了娘，去做伤天害理的事……”

“不会的，娘。”陈铁握住母亲枯瘦的手，“那位公子……不像坏人。他给了我钱，让我给您治病，还说给我一个工坊，让我做手艺。”

柳氏怔了怔，眼泪又流下来：“这世上……还有这样的好人？”

陈铁说不出话。

他不知道那青衣公子是不是好人，但他知道，这是他唯一的机会。

“娘，您别多想，先把身子养好。”陈铁给母亲掖好被角，“明天一早，我就去请大夫，抓最好的药。”

柳氏看着他，许久，轻轻点头：“娘信你。”

第二天天没亮，陈铁就出了门。

他没去请那些坐堂的大夫，那些人诊金贵，开药更贵。他直接去了城南的“济世堂”，那里有位姓孙的老大夫，年轻时当过军医，医术好，心也善，穷苦人家去看病，诊金随意，药也便宜。

孙大夫被请来时，看见柳氏的病情，眉头就皱紧了。

“拖得太久了，”他把完脉，摇头，“肺痨入骨，加上常年忧思，心血耗竭，已是油尽灯枯之相。”

陈铁脸色瞬间惨白：“大夫，求您救救我娘！多少钱我都给！”

孙大夫看了他一眼，叹口气：“救是救不了，但用上好的人参、灵芝吊着，辅以针灸药石，再活个一年半载，或许可以。只是这花费……”

“多少钱？”陈铁问。

“光是人参，就要用百年以上的野山参，一根就要五十两银子，每月至少用半根。灵芝、鹿茸、阿胶，样样都贵。加上我的诊金、针灸、药费，一个月……少说也得八十两。”

一个月八十两。

陈铁以前在铁匠铺，一个月工钱是二两银子。八十两，他不吃不喝要干三年多。

但他没有犹豫，直接从锦囊里掏出一锭金子，放在桌上：“大夫，先治。钱，我有。”

孙大夫看着那锭金子，又看看陈铁破烂的衣裳和满手的茧子，眼神复杂。他最终没多问，只道：“我开方子，你派人去抓药。人参我这正好有一支，先拿去用，不够我再想办法。”

“多谢大夫！”陈铁跪下磕头。

孙大夫扶起他：“医者本分，不必如此。只是你娘这病，要静养，不能再受刺激，也不能再住这种潮湿的地方。”

陈铁点头：“我会想办法。”

送走孙大夫，陈铁立刻去抓了药。回来时，他还买了米、面、肉，甚至奢侈地买了一只老母鸡，准备给母亲炖汤补身子。

柳氏喝了药，又吃了点东西，精神好了些，靠在床头，看着儿子忙进忙出，眼泪又止不住。

“娘，您哭什么？”陈铁用袖子给母亲擦泪。

“娘高兴，”柳氏哽咽，“我儿有出息了……”

陈铁鼻子发酸，强笑道：“这才刚开始呢，等您身子好了，我带您住大房子，雇丫鬟伺候您，让您享清福。”

柳氏只是摇头，握着他的手，不肯放。

下午，陈铁正在院里劈柴，忽然听见门外有动静。他握紧斧头，警惕地走过去，开门一看，愣住了。

门外站着个老仆，正是昨日跟在青衣公子身边的那位。他身后还跟着两个挑夫，挑着两口大箱子。

“陈师傅，”秦公公微微躬身，“公子让我来，接您和您母亲去新住处。”

陈铁没动：“公子是……”

“公子说，您母亲的病需要静养，这里不合适。”秦公公侧身，让陈铁看那两口箱子，“这里面是些被褥、衣物、日常用度，还有公子给令堂准备的几件补品。车在外面候着，您收拾一下，咱们这就走。”

陈铁看了看那两口沉甸甸的箱子，又看看秦公公平静的脸，深吸一口气：“等我一下。”

他回屋，跟柳氏简单说了。柳氏虽然不安，但看儿子神色坚定，也没反对。陈铁没什么家当，只有几件破衣服和那些做木工的工具，很快就收拾好了。

秦公公让两个挑夫帮忙，小心地把柳氏抬上一辆铺了厚厚棉被的马车。陈铁抱着工具箱子，坐在母亲身边。

马车缓缓驶出南城，穿过繁华的街道，一路向西，最后在一处幽静的院落前停下。

院子不大，但很干净，青砖灰瓦，院里有棵老槐树，树下有石桌石凳。三间正房，窗明几净，家具都是新的，被褥柔软，还熏了安神的香。厨房里米面粮油一应俱全，甚至还有个小丫鬟在烧水，见他们来了，连忙行礼。

“这是……”陈铁有些无措。

“公子吩咐，让您和令堂暂时住在这里。”秦公公道，“丫鬟叫小翠，粗使的，有什么杂事尽管吩咐她。孙大夫那边，公子也打点过了，他会定期来诊脉。药材公子会让人送来，您不必操心。”

陈铁张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么堵住了。

“陈师傅，”秦公公看着他，眼神温和，“公子说，您是个有本事的人，不该被埋没。这院子，是让您安心照顾母亲、钻研手艺的地方。您需要什么材料、工具，写个单子，我会让人送来。公子只有一个要求：做出来的东西，要精，要绝，要出乎意料。”

他从怀里掏出又一张纸，递给陈铁。

这次上面画的是一个更复杂的机括，像是某种大型弩机的核心部件，旁边标注了尺寸和材料要求。

“这是公子给您的第一个活。”秦公公说，“材料明天送到。公子不催，您慢慢琢磨，有什么想法，随时可以提。”

陈铁接过图纸，手指微微发抖。

他不是傻子。这种精密的军械图纸，绝非普通商人能拿出来的。那位“公子”的身份，恐怕比他想象的还要惊人。

但他没问。

有些事，不知道比知道好。

“替我……谢谢公子。”陈铁低下头，声音沙哑，“陈铁的命，是公子给的。公子要我做什么，只要不伤天害理，陈铁万死不辞。”

秦公公看着他，点了点头，没再多说，转身离开了。

陈铁站在院子里，看着那两口被搬进来的箱子。他打开其中一个，里面是崭新的绸缎被褥、棉衣，甚至还有几件给柳氏的首饰，成色比他之前被抢走的那几件好得多。

另一个箱子里，是各种木工、铁匠的工具，有些他见都没见过，但一看就是好东西。最下面，还压着一个布袋，他打开，里面是散碎银子和铜钱，足够他们母子用上一年半载。

陈铁蹲下身，抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来。

不是哭，是某种情绪在胸腔里冲撞，找不到出口。

“铁儿？”屋里传来柳氏担忧的声音。

陈铁抹了把脸，站起身，深吸几口气，走进屋。

柳氏靠在床头，看着崭新的屋子，还有些恍惚：“铁儿，这真是……给咱们住的？”

“嗯。”陈铁在床边坐下，握住母亲的手，“娘，您什么都别想，好好养病。以后，咱们有好日子过了。”

柳氏看着他，看了很久，忽然道：“那位公子……是皇室的人吧？”

陈铁手一僵。

“娘虽然老了，但不瞎。”柳氏轻声道，“那老仆的气度，那丫鬟的规矩，还有这院子……不是寻常富贵人家能有的。铁儿，你老实告诉娘，你是不是……卷进什么要命的事里去了？”

陈铁沉默许久，低声道：“娘，儿子没得选。要么烂在南城，和您一起等死。要么抓住这根救命稻草，搏一条生路。我选后者。”

柳氏闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。

“娘不怪你，”她哑声道，“是娘拖累了你……”

“没有的事。”陈铁给母亲擦泪，眼神坚定，“娘，您信我。儿子不会做伤天害理的事，但儿子也要活着，活得像个人。那位公子……我看他不像坏人。他给我手艺，给我活路，我替他做事，天经地义。”

柳氏不再说话，只是握紧儿子的手。

窗外，天色渐暗。

陈铁伺候母亲喝了药，吃了饭，看着她睡下。然后他点起灯，坐在桌前，摊开那张弩机图纸。

灯光下，那些线条仿佛活了过来，在他脑海里组合、拆分、重组。他拿起炭笔，在旁边的草纸上飞快地演算、画图，手指因为兴奋而微微发抖。

他不知道那位公子是谁，不知道他要这些杀人利器做什么。

但他知道，这是他唯一的机会。

一个从烂泥里爬出来，看看天上太阳的机会。

夜色渐深，小院里，灯火亮了一夜。


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