陆仁脚尖刚触到土地，他就听见一阵压抑的咳嗽声。

陆仁猛地抬头——树下的乱石岗后，站着两个人影。

左边那个胖乎乎的，肚子把粗布短褂撑得紧绷，正是刘福。他手里攥着根木棍，棍头削得尖尖的，像是要当武器，此刻却抖得厉害。右边那个瘦高个，是陈竹，怀里抱着个皮囊，眼神躲闪，虽然两人身上都有野草伪装，但那面孔还是被陆仁一眼认了出来。

四目相对的瞬间，空气凝固了。

陆仁认出了他们——这两个家伙，当初说好三人向北逃，结果偷偷改道向南，分明是骗他！此刻狭路相逢，陆仁的手按在了腰间的断剑上，刘福和陈竹也摆出了防御的姿态，三人谁都不敢动，生怕惊动树上那只正饥饿的巨雕。

夕阳把他们的影子拉得很长，投在黄杉树的根须旁。树根的爪印里还沾着干涸的血迹，和之前刘福看到的一样。陆仁的目光扫过刘福圆滚滚的肚子，又落在陈竹狡黠的眼睛上，突然笑了——笑声嘶哑，带着血腥味。

刘福的脸涨成了猪肝色，陈竹则低下头，盯着自己的鞋尖。树上的巨雕似乎察觉到了地面的动静，发出一声低沉的咕噜，吓得三人同时僵住。

荒原的暮色更深了，黄杉树的影子像只巨兽，将他们三个渺小的人影吞没。断剑的残锋在陆仁掌心闪着冷光，刘福的木棍尖对准了陆仁，三人形成了一场尴尬的对峙。

树上的巨雕又咕噜了一声，雏鸟的尖叫刺破暮色。刘福的木棍尖抖得更厉害，陈竹却突然松开了攥着木棍的手，往前蹭了半步。

“陆哥，”他声音压得低，像怕惊飞枝头的鸟，“别动手。咱仨现在是一条绳上的蚂蚱——树上是雕，荒原里是狼，再耗下去都得死。”

陆仁没动。他盯着陈竹的眼睛，那双总带着狡黠的眼睛此刻竟有点发红。他心里翻江倒海：这小子又在演戏？记得在望乡台时有一次分干粮他偷藏半块饼，被刘福揪出来时眼泪掉得比谁都凶；说好向北逃，转头就拐向南，害我白跑一夜。现在装什么和平使者？  但断剑的残锋还抵在掌心，他能感觉到后背鼠皮滑落后裸露皮肤的凉意——此刻他赤着上身，除了断剑一无所有，动起手来虽无胜算，但惊动巨雕无非同归于尽。

“分你干粮，分你水。”陈竹见他不语，直接解开布包，掏出两块硬饼和羊皮水袋，“还有这法子——”他指了指树杈上巨雕的巢穴，“雕粪最冲，涂身上能吓退狼狐。我刚才在石岗后看见了，待会儿去刮点。”

刘福也凑过来，胖脸上的褶子挤成一团：“陆仁，咱别斗了。往南是夷国，我俩打听过，那边不打仗，有活路……”

刘福并不惧怕陆仁，但更惧怕巨雕，此刻与陆仁争斗实属不明之举。

“夷国？”陆仁心里一咯噔，原来从一开始就没打算向北。骗我向北引开可能的追兵，自己往南投夷国？  杀意像毒蛇一样从心底钻出来，他几乎想立刻拔剑捅穿陈竹的喉咙——但树上的巨雕还在，荒原的夜会更冷，没有这二人，陆仁照样走不出这片碎石地，也到达不了刚刚他们提到的夷国。

陆仁开口了，声音像磨过的石头就一个字：“嗯。”

一个字，却让凝固的空气裂开条缝。

陈竹眼睛亮了，立刻蹲下身用石块刮树干边的雕粪——那东西黑褐黏稠，混着兽骨渣，臭得能把人熏晕。刘福则扯着枯黄的茅草，手脚麻利地编草衣，跟之前教他的一样，拧成辫子披在身上。陆仁没吭声，默默捡起陈竹递来的另一把草茎，学着他的手法编起来，手指被草茎划出几道血痕也不在意。

“涂这儿，”陈竹把刮下的雕粪递给他，用树枝挑着，“脖子、手腕，野兽闻见比雕低等的味儿，不敢靠近。”

陆仁接过，没看那恶心的东西，直接往胳膊上抹。臭味直冲脑门，他皱紧眉，却想起陈竹说的“活命的法子没有挑拣的余地”。刘福也凑过来，三人像三只偷抹了脏东西的猴子，在黄杉树下龇牙咧嘴地涂着雕粪，臭味混着汗味，熏得连树上的雏鸟都安静了。

草衣编好了。陆仁套上草辫编成的“衣服”，枯黄的颜色跟周围的枯草几乎一样，只有走近了才能看出人形。陈竹把自己的皮囊递给陆仁：“水不多了，省着喝。”

陆仁接过一言未发大口喝了起来。

此地非久留之地，到了晚上就是赶路的最佳时机，兴许正是因为傍晚的缘故才让巨雕看走了眼，把披着鼠皮的陆仁当成了巨鼠，但按陈竹躲避野兽的方法来说，必须趁夜晚尽可能南行。

夜色像墨汁般漫开，黄杉树的影子缩成小小的一团。三人两前一后，踩着碎石向南行。陆仁走在最后面，断剑的残锋在月光下偶尔闪一下，像他眼底未熄的杀意。

陈竹和刘福在前面交谈着，声音飘过来：“夷国的关卡不严，只要过了前面的黑风口，就能……”

陆仁听到耳中就像没听到一样。他心里清楚，陈竹说的每一个字都可能是陷阱。到了夷国，这胖子和狡猾的小子会不会把我卖了换通关文牒？或者夷国根本就是个幌子，他们早就和官军串通好了？  他摸了摸腰间的断剑，指腹擦过崩裂的刃口——这剑杀过巨鼠，劈过荆棘，现在该用来防谁，他很清楚。

荒原的夜风卷着草屑，吹得草衣猎猎作响。远处的地平线泛着微弱的磷光，像某种野兽的眼睛。陆仁知道，那是陈竹口中所谓南方夷国的方向，也是他此刻必须去的“活路”。但他更清楚，在这条路上，他得随时准备拔剑——对陈竹，对刘福，或是对任何可能要他命的“同伴”。

杀意像荒原的草，在他心里疯长。而前方的夜色，深不见底。

四天三夜，继续南行似乎一切顺畅，荒原像块被反复揉搓的旧布，碎石磨穿了草鞋，枯草抽打着脸颊。陈竹和刘福的“亲和”却像层糖衣，裹着内里的算计，甜得发腻。

这几天里陈竹曾主动要求帮陆仁背断剑，但无论对方怎么示好陆仁都不可能完全信任对方，还是要时刻保持一些警惕。而刘福更殷勤，把自己最后半块炒豆塞给陆仁，胖脸上的褶子堆成花：“陆哥，你伤重，多吃点。”陆仁没接，只说“你自己留着”。

夜里的时候，刘福甚至主动要求大家休息他来守夜，陆仁怎敢熟睡，但不休息身体也过于疲惫，只是休息时手仍按在断剑上。

陆仁始终和他们保持着三步距离。休息时选最远的石块背风处，吃饭时用刀尖把食物分成三份，不多不少；夜里轮流守夜，眼睛像鹰隼，不放过任何风吹草动。陈竹的“关切”、刘福的“憨厚”，在他眼里全是演技——就像当初说好向北，转头就拐向南一样。

黄昏，一条河横在前方。河水不算深，刚没膝盖，水流却湍急，卷着枯叶打着旋。岸边草丛茂密，开着几簇紫色小花，叶子上沾着黏糊糊的白色汁液。

陆仁握紧断剑，目光扫过水面，没有马上过河只是稍微试探了一下河水的深浅，随后目光看向了陈竹。

陈竹皱起眉，故作思索：“没走过啊，看着平静，谁知道下面有啥。”他踢了踢脚边的碎石，“要不绕路？往西三里好像有条浅滩。”

刘福抹了把汗，胖手在肚子上擦了擦：“绕路费劲，这天快黑了，再走就得再等一晚。”

陆仁没理他，盯着河面。忽然，他看见水下有个灰褐色的影子一闪而过，像条大鱼，却比鱼长得多。他心里一紧，刚要开口提醒，陈竹却突然蹲下身：“编草衣吧，夜里凉，过河的事我们可以商讨一下。”

陈竹从布包里掏出一把深绿色的藤蔓——正是岸边那种开紫花的草茎，汁液黏白。“这藤汁能防虫，”陈竹一边说，一边将藤蔓揉碎，挤出汁液涂在自己胳膊上，“涂厚点，虫子咬不透。”

刘福也凑过来，学他的样子涂胳膊和脖子。陆仁没多想，也接过藤蔓，却见陈竹把剩下的藤蔓悄悄塞进刘福手里，低声说：“你帮我拿着，我去看看水情。”

陆仁低头涂汁时，余光瞥见陈竹和刘福相视一笑，那笑意像针，扎得他后颈发凉。但他没证据，只能压下疑虑，把藤汁往草衣上抹——那黏糊糊的汁液带着股苦杏仁味，不像防虫，倒像……毒药？

这两人的举止确实诡异，这让陆仁不由犯起了嘀咕，暗道:“这条河看起来不深，但好像并不简单，而且这藤汁也怪怪的，会不会又是这两人的什么阴谋算计在里面？”

“我先过。”陈竹卷起裤腿，率先踏入河水。刘福见状马上紧跟其后，两人走得不快，却异常平稳，河水只没到他们大腿，没激起半点水花。

陆仁皱眉。按说水流这么急，不该这么稳。他刚要喊“等等”，陈竹却回头招手：“快来，水不深！”

陆仁咬咬牙，把断剑别在腰间，那白色藤汁也只是往身上的草衣涂了一点，剩下得藤蔓就扯了一段挂在了草衣上，随后跟着踏入河水。冰凉的河水瞬间漫过膝盖，碎石硌得脚心生疼。

此刻还是跟紧这二人更为重要，以免这二人又玩出什么幺蛾子。

他刚走到河中央，突然感觉小腿一紧——

一只灰褐色的爪子从水里伸出，死死抓住他的脚踝！

陆仁低头，瞳孔骤缩：那是一只鳄鱼！一米多长，鳞片像生锈的铠甲，尖牙外翻，嘴里还叼着半截水草，赤红的眼睛死死盯着他，尾巴在水下猛地一甩，将他往深水区拖！

“啊！”陆仁怒吼，左手抓住岸边的草根，右手挥剑砍向鳄鱼头。“噗嗤”一声，断剑砍在鳞片上，只留下道白印。鳄鱼吃痛，松口咬住他的小腿，尖锐的牙齿刺穿皮肉，鲜血瞬间染红了河水。

“啊！”陆仁拼命挣扎，草根被连根拔起，整个人被拖进水里。水下浑浊一片，他看见鳄鱼的肚子雪白，上面有道旧伤疤，不知从何而来。

此时的陈竹和刘福呢？他们站在浅水区，一动不动，脸上竟带着笑——那笑不是庆幸，是得逞的狞笑。陆仁这才明白：陈竹一定是故意隐瞒凶鳄的存在，但为何凶鳄只攻击陆仁却忽视此二人呢。

陆仁用尽全身力气，将断剑捅进鳄鱼眼睛。鳄鱼发出一声嘶吼，松口翻滚，陆仁被水流冲向远处。

陆仁的嘶吼被河水吞没时，陈竹和刘福已经蹚到了对岸。

“快走！”陈竹拽着刘福的胖胳膊，后者踉跄着跟上，脚底的碎石被踩得“咯咯”响。他们没敢回头，直到踏上对岸的草地，才停下脚步。河水在他们脚下打着旋，浑浊的水面上浮着几缕血色，很快被冲散。陈竹抹了把脸上的水珠，嘴角扯出个得意的笑：“幸亏我留了一手——那白色藤汁是老猎户说的‘鳄避’，涂在身上，鳄鱼闻见味儿就躲。”他踢了踢脚边剩下的藤蔓，“给你和我涂的就是这个，陆仁那小子没份儿，活该他喂鳄鱼。”

刘福喘着粗气，胖脸上的褶子挤成一团：“那咱们……还等吗？”

“等个屁！”陈竹啐了一口，“他要是死了，咱俩的干粮还能多撑两天。走，夷国在南边，耽误不得。”

两人头也不回地钻进草丛，很快消失在暮色里。河面上，只留下陆仁被拖入深水区的最后一点涟漪，像被揉皱的纸团，再也展不平。

陆仁的世界只剩下冰冷和窒息。

水淹没胸口，淹没下巴。陆仁的肺像要炸开，他猛地仰头呛水，借势将鳄鱼甩向一侧。鳄鱼吃痛松口翻滚，尾巴“啪”地抽在他背上，眼前发黑。

慌乱中，他摸到腰间的草衣——陈竹编的，涂过白色藤汁。此刻草衣被河水泡胀，纤维却依旧韧如皮革。他一把扯下，死死缠在手臂上，像举盾般迎向再次扑来的鳄鱼。

“来啊！”他嘶吼，草衣混着血在鳄鱼眼前甩出黏稠的弧线。

鳄鱼赤红的独眼骤然眯起，动作迟缓——那藤汁本是“避鳄”之物，此刻混了人血，竟成剧毒！它张嘴想咬，却只喷出白沫，身体开始抽搐。

陆仁趁机用草衣勒住鳄鱼脖子，双腿夹紧它的脊背。鳞片刮破手臂，他不管，只拼命把它往水里按。河水灌进鳄鱼鼻孔，它疯狂挣扎，尾巴拍起一人高的水花。

陆仁的力气在流失，视线模糊，却看见鳄鱼的眼睛渐渐黯淡，最终翻起肚皮。

他失去意识。

醒来时，一阵草药香萦绕鼻尖。

身下是铺软草的木板床，腿上伤口裹着细麻布，传来清凉的刺痛。陆仁猛地坐起——四壁是刷了桐油的木板，圆形舷窗外河面平静，窗沿摆着粗陶碗，剩半碗凉粥。桌上放着豁口的断剑，旁边是那件撕烂的草衣，血迹与藤汁干涸成深褐色。

“醒了？”

门被推开，进来个穿青布衫的中年人，背药箱，面容清癯。他搭脉动作娴熟：“老夫姓孙，船上大夫。你腿上的伤敷了止血藤，明日换药便无碍。”

陆仁没说话，盯着他腰间的羊脂玉佩——刻着“福”字。孙大夫看出他的戒备，叹气道：“别怕，这船是萧府的，老爷吩咐好生待你。”

萧府？

陆仁眉头一紧。被富商大户所救？这里已是夷国境内？

“萧府是什么地方？”

孙大夫诧异打量他：“夷国萧府你都不知道？你不是夷国人？”

陆仁心一沉。富人大户……他想起望乡台的遭遇，那袋被诬陷偷窃的军粮，袖口绣银丝云纹的女孩。危机感如细针扎进皮肉。

孙大夫察觉他的神色，浅笑道：“公子先养伤。我家老爷萧景渊，夷国首富。小姐前些日子被凶鳄咬伤，故而悬赏此鳄。公子杀了它，老爷必有重赏。”

门外传来脚步声。两个婢女端托盘进来——粟米饭、酱牛肉、腌菜、热茶。“陆公子请用膳，”年纪小的婢女低头细语，“大夫说您失血过多，需补气血。”

陆仁看着满桌食物，胃里翻腾。荒原里啃了三天硬饼，此刻竟不知如何下口。他夹起牛肉，肉质酥烂，八角桂皮香气陌生得刺鼻。

婢女退下后，他走到舷窗边推开木窗——

宽阔河面浑黄，两岸青山连绵，竹楼掩映。大船顺流而下，帆如巨鸟展翅。船尾桅杆上吊着个黑乎乎的东西——

是那条鳄鱼。

陆仁披衣忍痛下到甲板。鳄鱼被粗麻绳捆着吊起，腹部旧伤疤狰狞醒目。一个锦衣微胖的老爷站在一旁，鬓角微霜，面容刚毅如刀削，正紧锁眉头盯着鳄腹。

“确定是这条？”老爷声音洪钟。

一个黑甲壮士单膝跪地：“上月小姐在青崖山被此鳄所伤，属下刺中其腹，这道疤正是枪痕！”

壮士名燕昭，猿臂蜂腰，眉骨浅疤，眼神鹰隼般锐利。他身旁还有三人：虬髯急躁的韩烈、面色苍白擦拭短剑的楚砚、沉默魁梧如铁塔的石敢。

“没错，”楚砚展开画卷，鳄鱼腹部的斜疤与实物无异，“小姐说那鳄眼赤红，体长一米有余。”

萧老爷抚过腰间翡翠玉佩，重重一哼：“悬赏黄金百两，封‘萧府第一勇士’，就是要这畜生的命！”

他目光转向陆仁，带着审视：“你杀了它？怎么杀的？”

陆仁身形本能一缩，沉默片刻：“它咬我，我捅它眼睛。”

燕昭上前一步，盯着陆仁腿上的包扎：“你用的藤汁，是岸边开紫花的毒藤？”

陆仁心头一凛——此人竟一眼认出藤汁来源！他想起陈竹“防虫”的说辞，此刻才明白那是害人之物。“是。”他简短回答。

萧老爷大笑，声震船舷：“好！以毒攻毒！这‘第一勇士’之名，非你莫属！”他挥手招来管家，“取黄金百两，锦缎十匹，按贵客规格招待！”

管家恭敬递上托盘，金锭刺眼。陆仁忽然想起陈竹和刘福——若知他因杀鳄得赏，那两人会是什么表情？

杀意如毒蛇钻出心底，但他清楚：在这船上，他不是陆仁，是“杀鳄勇士”，是萧府贵客。

燕昭走近低声道：“小姐尚在府中养伤，你若见她，便知这鳄有多凶残。”他眼中闪过一丝忧虑，“但小心——悬赏一出，想杀你的人不会少。”

陆仁心头一凛，扫过甲板上几人——韩烈目光挑衅，楚砚审视如刀，石敢抱臂沉默。这些人都是为悬赏而来，如今却被他这荒原逃犯截了胡。

他望向船尾的鳄尸，赤红的眼圆睁，像在嘲笑这荒谬的“机遇”。

无  论真假，他得活下去。找到陈竹和刘福，让他们为背叛付出代价。

大船顺流而下，驶向夷国腹地。陆仁站在甲板上，青山后退，风鼓满帆。

活下去，变强，然后——杀回去。

船载着黄金、悬赏与复仇者的决心，驶向未知的深渊。吊在桅杆上的鳄鱼像面旗帜，宣告荒原逃亡的终结，与另一场血腥游戏的开始。

刘福和陈竹的脚刚踏上对岸，陈竹就拽着他钻进草丛。裤脚黏着河水腥气，“鳄避”藤汁的苦味在风里散尽。

越是向南，野兽越频，地势起伏，前行艰难。

“快！滚狼粪堆！”陈竹压低声音指向前方——土堆冒热气，深灰色粪便半埋草中。刘福脸皱成包子：“这……多脏！”

“脏比死强！”陈竹率先扑进粪堆滚了两圈，短褂黏满粪渣。刘福闭眼跟上，肥胖身躯压得粪渍飞溅。

荒原的生存法则肮脏而直接——把自己变成“移动的粪堆”，才能从兽口偷生。

日头爬高，草丛簌簌作响——狐狸出没。陈竹看见草茎上白色的尿渍，骚臭扑鼻。“趴下


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