那个字尾拖了一瞬，像是要接什么话，又像是本来就没打算说完。

少女把茶杯往案上一搁，起身。

动作很随意，随意到有些慵懒，但她身后的内侍立刻弯腰，双手接过椅背上搭着的薄氅，半跪着替她披上。

从头到尾，她没再看许清流第二眼。

路过祁亮身边时，裙摆从他指尖擦过去。祁亮跪在地上，整个人缩成一团，连抬头的力气都没有。

少女的脚步没停，甚至没往下瞥一瞥，就那么走了。

门开了。

门外的甲士齐刷刷让出一条通道，靴底磕在石板上的动静整齐得瘆人。

脚步声远了。

铠甲摩擦的声响远了。

连沉水香的味道都在往外散，被山风一吹，越来越淡。

许清流站在原地，数着呼吸。

一百下。

两百下。

直到院外最后一丝金属碰撞的回响彻底消失，他才动了。

转身，蹲下去，伸手。

“起来。”

祁亮的胳膊冰凉，整条手臂都在哆嗦。许清流抓住他的手腕往上拽，费了不少劲才把这位京城大少爷从地上拎起来。

祁亮的腿还是软的，站都站不稳，大半个身子的重量挂在许清流肩膀上。

“那是……那是皇室的人。”

“嗯。”

“咱们被看见了，被记住了，被烙上印子了。”

“嗯。”

“你'嗯'什么嗯！你倒是说句人话啊！”

许清流把他架到墙根底下，让他靠着砖墙坐下来。

“说什么？她都走了。”

“走了？走了就完了？她走了咱俩还活着，这事儿就能翻篇了？”

祁亮的声音又尖又碎，跟平日那副天不怕地不怕的德性判若两人。

许清流没搭腔。

他在院子里转了一圈。

墙角被甲士踩过的地面留着整齐的靴印，矮几上的铜香炉已经被收走了，连那把交椅和黄花梨案也一并撤了个干净。

来得快，收拾得更快，像是从来没有人来过。

只有空气里还残存着一点沉水香的尾调。

许清流用手背蹭了蹭鼻子，把那股气味从感官里赶走。

怀里那块造办处的白玉佩硌着肋骨，硬邦邦的。

可惜两个字。

她看了他的脸，看了他的骨相，看完以后说了句可惜就走了。

可惜什么？

可惜他长得像，却不是那个人？

还是可惜他是那个人，却生在了这种地方？

许清流把这个念头摁下去了。

猜不透的东西不值得反复嚼，皇家的心思只有皇家自己清楚，他一个农家子弟拿脑袋去撞那堵墙，撞不出结果，只会撞出血。

“祁亮。”

“……啊？”

“擦擦脸，回院子睡觉。”

“你他娘的是石头做的吗？”

许清流把他从地上捞起来，架着往天字三号院走。

祁亮一路上嘴没停过，翻来覆去就那几句：“完了完了”“我爹知道了得扒我的皮”“禁军龙骧营啊那可是龙骧营”。

许清流全当耳旁风，把人塞进被窝里，又去灶房烧了壶热水端过来。

“喝了睡。”

“我睡不着。”

“闭眼就能睡着。”

“……许清流，你到底怕不怕？”

许清流倒了碗水递过去。

“怕有什么用？该来的拦不住，没来的想也白想。喝水。”

祁亮接过碗，手还在打颤，水面晃得厉害，洒了一半在被子上。

他骂了一句娘，灌了两口，然后把碗往床头一撂，拿被子蒙住脑袋，一声不吭了。

没过半炷香，被子底下传出均匀的呼吸声。

吓归吓，年轻人的身体终究扛得住。

许清流在他床边坐了一会儿，然后走出房门，把院门从里面闩上。

山风灌进院子，竹叶沙沙响。

他在石阶上坐下来，伸手摸了摸贴身衣物里那块玉佩的轮廓。

硬的，凉的，跟他的处境一样。

这一夜过得很慢。

第二天。

许清流被一阵急促的敲门声吵醒。

或者说，他根本没怎么睡，在石阶上坐到后半夜才回屋合了一会儿眼。

门外的声音低眉顺眼的。

“许公子，许公子在吗？学生张鹤年，有些薄礼……”

许清流披衣起身，走到院门后面，没急着开。

“张助教？”

“是是是，是我。”

门外的声音客气得不像话，跟之前那个在展示板前横眉竖眼、动辄拿评级刁难人的张鹤年完全不沾边。

“昨日院中多有打扰，这几日天热，我寻了些时令瓜果送来，还有几套湖笔徽墨，不是什么值钱物件，许公子别嫌弃。”

许清流拉开门闩。

门外，张鹤年弓着腰，身后跟着两个杂役，一个端着果盘，一个抱着锦盒。

张鹤年的笑容堆在脸上，褶子比平时多了三倍。

院门外的回廊上稀稀拉拉站着几个书生，都是这几日没下山的。他们远远看着这副场景，跟见了鬼似的。

张鹤年这人他们太熟了。天字号院立了十几年的规矩，新生想见大儒一面得过他那关，想拿个甲等评语更得供着他。全书院上下，谁没挨过他的白眼？

这会儿，这位大爷弓着腰站在一个十三岁少年的院门口，姿态比膳堂打杂的老婆子还低。

许清流扫了一眼果盘。

荔枝，水蜜桃，还有几颗黄澄澄的枇杷。

个头饱满，品相极佳，不是山下集市买得到的货色。

“我不爱吃甜的。拿走。”

张鹤年的笑容凝在脸上。

“那墨……”

院门关了。

闩落回卡槽的声音很清脆，在回廊上弹了两个来回。

张鹤年维持着弯腰的姿势僵了五六个呼吸，身后的杂役端着果盘面面相觑，不知道该放下还是端走。

回廊上，几个书生交头接耳，声音压得极低，但每个人脸上的表情都精彩得很。

张鹤年终于直起腰，咳嗽一声，脸上的笑换成了一张铁板。

“愣着干什么？端回去！”

他甩着袖子走了。

杂役端着东西跟在后头，经过那几个书生身边时，能听见有人在嘀咕。

“禁军来了他跑得比兔子还快，禁军走了他就来舔……”

“嘘！小点声……”

“你说许清流到底什么来头？昨天那阵仗，禁军封山啊……”

“我听后厨的人说，带队的是个内侍，那种品级的太监在宫里头伺候的最少是……”

声音越来越小，许清流隔着院门听了个大概，没什么反应。

他回到屋里，发现祁亮已经醒了，坐在床沿上发呆，两只眼圈乌青。

“谁来了？”

“张鹤年。送东西来的。”

“你收了？”

“送走了。”

祁亮沉默了一会儿。

“这种人，风往哪边吹他就往哪边倒，翻脸比翻书还快。”

许清流嗯了一声，坐下来翻开桌上摊着的书，接着看昨天没看完的那一页。

从字缝里能看见他手指尖还残留着昨夜在石阶上坐了半宿的凉意。


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