赵珩走后，苏挽婉半点不敢耽搁，立刻动了起来。

明日未时高德胜亲自来取，满打满算就不到十个时辰的准备时间，这事儿只能成，不能败。

“嬷嬷，柳姐姐，快搭把手！”

苏挽婉点亮了屋里所有的油灯，把小厨房照得亮如白昼，“食材得挑最好的，每一步都得捏准了，不能出半点岔子。”

张嬷嬷和柳才人也知道这事儿干系重大，立马提起十二分精神。

张嬷嬷负责查药材，每一味茯苓、山药、莲子，都得翻来覆去检查，确保成色顶尖，连一丝霉点都不能有。柳才人则细细致致地挑鸡肉，专拣最嫩的鸡胸肉，连那些细小的筋膜都一根根剔除干净。

苏挽婉又把方子摊开，脑海里一遍遍过着明日制作的每一步：火候该怎么控，时间掐到哪一刻，调味料放多少……

甚至想到太后可能不爱吃香菜，特意备了葱花当替代。

这一夜，北三所的灯，亮到半夜才熄。

第二天一早，苏挽婉天不亮就起身忙活。

她净了手，点上一炷最普通的线香，算不上什么讲究，就是图个心意，神情专注得像在做什么大仪式。

捶鸡肉是最关键的一步。

苏挽婉挽起袖子，拿起洗干净的松木棒，对着铺在厚砧板上的鸡胸肉，有节奏地反复捶打。

这可不是瞎敲，得力道均匀，把鸡肉的纤维彻底打散，还不能沾到半点木屑味。

这活又费劲儿又磨性子，汗水很快打湿了额前的碎发，胳膊酸得抬都快抬不起来，她愣是没停，直到鸡肉变得像棉絮肉茸般细腻才罢休。

张嬷嬷在一旁看着心疼，想替她一会儿，苏挽婉摇摇头：“嬷嬷，这手感和火候，得一个人盯着才准，换了手就差味儿了。”

另一边，柳才人正用小石磨磨那八种药材。

这也是个细活，粉末得磨得极细，半点粗糙感都不能有，不然会毁了羹汤的顺滑口感。石磨嗡嗡地转着，淡淡的药香慢慢飘了满屋子。

药材粉磨好，苏挽婉就开始熬制。

她用的是小灶上最厚实的陶罐，受热匀。

先拿少量温水把鸡茸化开，搅成糊状，再撒入药粉，然后徐徐倒进熬了一夜的清鸡汤。这汤是她昨天特意留着鸡骨架慢炖出来的，一边倒一边用竹筷朝着一个方向慢慢搅，生怕结块。

火不能大，只能用文火慢慢煨，让鸡茸和药力彻底融到一起。

苏挽婉就守在灶边，寸步不离，眼睛死死盯着陶罐里的细微变化，时不时用勺子撇掉浮沫，保证汤汁清清爽爽的。

时间一点点过去，小厨房里飘出一股特别的香味，既有鸡肉的鲜醇，又有药材的甘香，混在一起半点不突兀，反倒透着股温润厚重的劲儿，闻着就让人忍不住想尝一口。

快到未时，羹汤总算成了！

苏挽婉小心翼翼地盛进一个素净的白瓷盅里，汤色清亮微黄，鸡茸和药粉融得严严实实，看不出半点颗粒，像极了上好的酪浆。

最后，她撒上一点点翠绿的香菜末，正好点睛。

就在这时，院门外传来轻轻的叩门声。

张嬷嬷跑去开门，门外果然是高德胜。他今儿穿的是普通太监的衣裳，身后只跟着个小太监，手里捧着个保温的食盒。

“高公公。”苏挽婉上前行了个礼，把白瓷盅小心放进食盒里。

高德胜扫了眼苏挽婉，见她脸上带着倦色，眼神却亮得很，又嗅了嗅空气中残留的香气，微微点了点头，低声道：“秀女费心了。”

说完不再多话，接过食盒转身就走。

送走高德胜，苏挽婉才觉得双腿发软，差点站不住。张嬷嬷和柳才人赶紧扶住她。

“婉丫头，快歇歇吧，你这熬了一夜又忙了大半日，身子哪扛得住！”张嬷嬷心疼得直叹气。

苏挽婉摇摇头，目光还望着高德胜离去的方向，心里七上八下的。

药膳是送出去了，但太后吃着怎么样，陛下会是什么态度，这才是定她命运的关键。

这种等着判结果的滋味，比刚才费心费力做菜的时候，难熬多了。

……

慈宁宫里，气氛沉得很。

太后半靠在凤榻上，脸色憔悴，就算宫人精心打扮过，也掩不住那股病气。她看着宫女端上来的、御膳房精心做的午膳，只是摇了摇头，连筷子都没动一下。

赵珩坐在榻前，眉头皱得紧紧的，挥手让宫人把膳食撤下去。

这时，高德胜悄悄走进来，手里捧着那个食盒，走到赵珩身边，低声说了几句。

赵珩眼神动了动，看向食盒，沉吟了片刻，对太后温声道：“母后，儿臣命人新做了道羹汤，清淡得很，您要不要尝一口试试？”

太后本想拒绝，但见儿子眼里带着期盼，不忍心拂了他的意，便轻轻点了点头。

高德胜立刻取出白瓷盅，掀开盖子。

一股温润醇和的香气飘了出来，跟之前那些油腻、药味重的膳食都不一样，清新得勾人胃口。

宫女小心翼翼舀了一小勺，吹温了送到太后唇边。

太后勉强张开嘴，羹汤入口，预想中的药味半点没有，反倒软滑鲜香得很，几乎不用嚼就顺着喉咙滑下去了，一股暖意跟着流进胃里，舒服得很。

那淡淡的香菜味，更是刚好勾起了点食欲。

她迟疑了一下，竟主动张口，示意再要一勺。

赵珩眼里瞬间亮了，满是惊喜！这可是母后这几天来，第一次愿意吃东西！

一连吃了小半盅，太后才轻轻摆手。

虽说吃得不多，但脸色看着好像好了点，她轻声问：“这是御膳房哪个做的？倒是难得。”

赵珩跟高德胜对视了一眼，笑着说：“母后喜欢就好。您要是能多吃点，身子才能快点好起来。”

他没直接回答太后的问题，心里却已经有了主意。

等太后歇下，赵珩走出寝殿，对候在外面的高德胜吩咐道：“告诉苏氏，太后吃了小半盅。让她……明日再准备一份，花样可以换，但得同样清淡开胃。”

高德胜心里一惊，躬身应道：“嗻。”

就这短短一句话，说明苏挽婉的药膳，算是初步得到认可了！而且还是能接着做的认可！

而北三所内，苏挽婉正坐立不安地等着。

听到高德胜派来的小太监传的口谕，她先是愣了一下，紧接着一股巨大的喜悦和欣慰涌上来，眼圈都有点红了。

“奴婢领旨，定当尽心尽力！”她的声音带着点哽咽。

成了！她总算迈出了最关键的一步！

张嬷嬷和柳才人也喜极而泣，抱着彼此说不出话来。她们都知道，苏挽婉这一碗羹汤，哪里只是一碗汤啊，分明是她们困在北三所里，盼来的一道曙光！

可福兮祸所伏，这话一点不假。

苏挽婉得了陛下和太后青睐的消息，就算赵珩有意压着，还是在宫内小范围传开了。

昭阳殿里，林贵妃听完心腹宫女的禀报，气得直接把手里的珐琅茶盏摔在了地上，漂亮的脸上满是寒霜。

“好个苏挽婉，本宫倒是小看了她！竟然让她攀上了慈宁宫的高枝！”她咬牙切齿，“看来，之前对她还是太手软了！”

她眼里闪过一丝狠厉，对翠云低声吩咐道：“去，给御膳房那边递个话……本宫倒要看看，这碗羹汤，她还能不能安安稳稳送到最后！”


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