夜色深沉，北三所小院里的狼藉已被迅速赶来的内侍收拾干净，连一丝茶叶碎末都未曾留下，仿佛之前的惊魂一幕从未发生。

但苏挽婉手中那枚冰凉坚硬的信号竹管，无时无刻不在提醒着她，这深宫之中的危机四伏。

张嬷嬷和柳才人显然也被吓得不轻，即便凶手已被带走，两人依旧面色发白，围坐在苏挽婉身边，眼神里充满了后怕。

“婉丫头，今夜……多亏了你了。”

张嬷嬷握着苏挽婉的手，声音还有些发颤，“若不是你急中生智，我们、我们怕是……”她说不下去了，老眼里满是劫后余生的庆幸。

柳才人也心有余悸：“那何采女……也不知被带到何处安置了，能否平安。”

她顿了顿，压低声音，带着难以置信的惊惧，“还有那赵、赵侍卫，他竟能调动宫中暗卫，处置死士……他究竟是什么人？”

苏挽婉看着两人惊疑不定的目光，知道再瞒下去已无意义，反而可能让她们因无知而陷入险境。

看着她们，她一字一句道：“嬷嬷，柳姐姐，赵侍卫……他便是当今天子。”

“什么？！”

张嬷嬷和柳才人同时惊呼出声，张嬷嬷更是猛地站起，又腿软地跌坐回去，脸色瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。

柳才人也捂住了嘴，美眸圆睁，充满了极致的震惊和惶恐。

皇帝！

那个时常在夜里来蹭饭、听她们抱怨、偶尔还会被苏挽婉打趣几句的侍卫，竟然是皇帝！

“这、这……”张嬷嬷语无伦次，想起自己之前还曾絮絮叨叨跟“赵侍卫”抱怨过宫里克扣用度，差点没晕过去。

“嬷嬷，柳姐姐，冷静些。”

苏挽婉按住两人的手，语气沉静，“陛下既然选择隐瞒身份，自有他的考量。我们如今知道了，更要谨言慎行，只当不知，一切如常便是。今夜之事，对外只说是进了贼人，已被巡逻侍卫赶走，绝不可提及陛下和暗卫之事。”

张嬷嬷和柳才人都是宫里的老人，自然明白其中的利害关系，连忙点头如捣蒜，心中却是翻江倒海，看向苏挽婉的眼神也变得更加复杂。

能得陛下如此暗中回护，婉丫头这际遇……

“那……林贵妃那边？”柳才人忧心忡忡地问起另一个迫在眉睫的威胁。

苏挽婉眼神微冷：“陛下既然插手，此事必不会轻易罢休。但我们也不能干等着。”

她看向张嬷嬷，“嬷嬷，明日一早，您便去永巷求见刘公公，将今夜北三所遭贼人闯入之事禀报，只说我们受了惊吓，恳请刘公公看在这些时日尽心伺候太妃的份上，能否在永巷左近拨一间更稳妥些的空屋，暂时安置何采女，以示安抚。”

“记住，只提遭贼，不提其他，态度要惶恐，要感恩。”

张嬷嬷立刻领会了苏挽婉的意图，这是要将事情巧妙地捅到刘德海那里，借永巷的势来给自己增加一层保障，同时也在试探刘公公的态度。

她连忙应下：“好，我明日一早就去！”

苏挽婉又对柳才人道：“柳姐姐，你心思细，明日我们一同去御膳房领取食材时，你留意一下各处宫人的反应，看看有无异样。我得了陛下恩准，如今去御膳房也算名正言顺，正好探探风声。”

柳才人也郑重点头。

安排好这些，苏挽婉才感觉疲惫如同潮水般涌来。但她知道，自己不能松懈。

赵珩说得对，借势固然重要，但自身更要立得住。经过今夜，她彻底清醒了，在这吃人的后宫，一味退缩和讨好是没用的，必须展现出自己的价值和……锋芒。

……

接下来的两日，后宫表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。

张嬷嬷依计行事，刘德海听闻北三所遭贼，果然十分重视，不仅亲自过问，还当真在永巷安排了一处僻静但守卫相对森严的空屋安置了何采女，并加派了人手巡视永巷及左近区域，包括北三所。

这无疑是对林贵妃的一种无形警告。

御膳房那边，往日里那些或鄙夷或讨好或观望的眼神，如今都多了几分难以言说的敬畏和探究。

而赵珩怎会允许林氏在后宫如此嚣张？即使撬不开死士的嘴证明那是林贵妃的手笔，他也寻了个由头罚了她半年俸禄，禁足昭阳殿一个月。

朝廷上更是对林氏一族明里暗里地打压，还趁机拔了林尚书好几个暗钉拥蹩，可把那老匹夫气得跳脚，却只能打碎牙齿往肚里吞。

毕竟他知道，如果不让陛下息怒，林贵妃可不仅仅只是禁足那么简单了。

钱有福被处置的消息早已悄悄传开，如今北三所苏挽婉不仅得了陛下口谕，似乎还与永巷刘公公关系匪浅，甚至隐隐有传闻那夜贼人之事另有隐情……这让底层的宫人们不得不重新掂量这位冷宫秀女的分量。

而昭阳殿内，气氛更是降到了冰点。

翠云战战兢兢地回报，派出去的死士如同石沉大海，生不见人死不见尸，而永巷那边却突然加强了对北三所的看顾，何采女也被保护了起来。

“废物！”林贵妃气得砸碎了手边的玉如意，美艳的面容扭曲，“连个手无缚鸡之力的贱婢都处理不掉！刘德海那个老东西，竟敢跟本宫作对！”

“娘娘息怒！”翠云吓得跪倒在地，“如今陛下已生疑，永巷又横插一手，我们是否……暂避锋芒？”

“避？”林贵妃冷笑，指甲掐进掌心，“本宫若是退了这一步，往后在这后宫，还有何威严可言？那两个贱人，必须除掉！”

但她毕竟不是全然无脑，想到父亲的处境，强迫自己冷静下来，“罢了，现在陛下正紧盯着昭阳殿，等解了禁足再说，你们给我机灵点，不要被抓到把柄了！”

“还有，给本宫看紧她们，尤其是那个苏挽婉，本宫就不信，她们能永远不出纰漏！有什么风吹草动，立刻来报……”

……

而北三所内，苏挽婉并未因暂时的安全而放松。

她利用陛下恩准的特权，开始更加用心地经营与永巷的关系。

苏挽婉不再仅仅被动地接受太妃们的点单，而是主动研究起药膳和适合老年人的养生食谱，结合太妃们的体质和口味，精心烹制。

她做的茯苓山药糕，松软香甜，健脾益气；炖的黄芪枸杞乳鸽汤，汤清味醇，补气血安神。就连一道简单的核桃芝麻糊，她都磨得极其细腻，火候恰到好处，深得几位牙口不好的太妃喜爱。

她的手艺和用心，很快赢得了永巷上下更多的认可和好感。

刘德海看着老太妃们气色日渐红润，对苏挽婉也越发满意，偶尔还会提点她一两句宫中的局势。

苏挽婉知道，这还远远不够。

日落时分，她正在灶前看着火，锅里炖着给一位体弱太妃准备的川贝雪梨汤。

夕阳的余晖透过破旧的窗棂洒进来，在她专注的侧脸上镀了一层柔和的光晕，有种旧时光的缱眷柔美。

赵珩悄无声息地出现在院门口，看到的就是这样一幅画面。

她没有立刻发现他，只是专注地用勺子轻轻搅动着锅里的汤水，嘴里还低声哼着不成调的、他从未听过的古怪小曲。

那一刻，赵珩忽然觉得，余辉也不及她眼眸中的光芒耀眼。


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