第318章  赴死（下）（万字更新，大概6章）

    自禹州府快马加鞭至京师，日夜赶程不合眼，一路走官道，行路通畅且及时换马，勉强能把行程压至十五日内。

    但薛枭领的是暗旨，需隐蔽行踪、掩人耳目，回程只能走山道小路，他却硬生生凭一股死劲，硬是把脚程压缩进十三日。

    原因无他，他必须赶在死讯传到京师前抵达——这样他才能悄无声息地，把东西递给山月。

    京师，清晨。

    薄雾刚刚散去，天幕深处还透着朦胧的灰纱，灰纱被风撩乱，皱出的褶子倒映着泛白的光，窗棂外的倒春寒气，从窗户缝隙争先恐后地涌入。

    凉意沁到山月骨头缝里，被翻涌而上的充足气血温柔抚过，便瞬时湮灭消散。

    不知是被凉气袭侵，还是被漫山遍野延蔓黑雾的噩梦惊醒，山月腾地一下坐起身来，汗珠顺着鬓角朝下砸，她深吸一口气，不由自主地将手掌使劲抻开，山月微微低头，清晰地看见突出的骨节和泛白的指甲——她清楚地知道心慌从何而来。

    里间的动静不大，但足以惊醒在花间，抱着绸枕睡得流口水的水光。

    “唰——”幔帐被一把拉开，露出小姑娘湿漉漉的眼睛：“怎么了？”水光问。

    山月轻轻摇头，下意识开口：“没——”

    轻飘飘的语声顿了顿，决定和妹妹说实话：“我有些担心薛枭——往常，他也出过远差，十天半月并不算稀奇，只这一回，我很不安。”

    水光顺着床沿坐下，一下一下顺着姐姐的后背。

    “他走时便有些奇异。”山月细细回想：“只提了去往山海关。去做什么？几时回？皆决口不提。走前，同我在薛南府来来回回逛了四五趟，细细告诉我薛老太公在时，哪堵高墙他翻过、哪个狗洞他堵过”

    山月声音很平，但掩不住藏在语声下的悸乱。

    “他事无巨细地交待家里，我，我有些害怕。”山月垂下眼，长而直的睫垂在眼前，将往日的清冷内敛尽数化解为小心翼翼的脆弱。

    水光嗓子眼里闷了闷：她姐姐，小半辈子没说过一个怕字

    薛枭对姐姐很重要——水光眨了眨眼，这个认知一直都存在，却从未如此清晰过。

    水光挠挠头，刚想说话，却被廊间王二嬢重重的脚步声和连声嘟囔打断：“.哎呀，不晓得是哪个在门口放了个大油信封，还以为是喊冤的信折子，谁晓得打开一看是一丛的头发！啧啧啧——头发上还拴着一条发灰的红绳子，跟演鬼戏似的，骇死个人噢！”

    山月抬眸，伸手接过信封连带的那簇头发。

    这是一簇被整齐剪下的头发，切口齐平规整，青丝白发参半，灰白被一条旧得发灰的红绳松散绑着。

    红绳很旧，颜色褪了一半，丝线磨损起毛边。

    不。

    那不是毛边，是编织在红绳里的毛发。

    山月指腹捻起一根细细的软软的发丝。

    这是头发。

    不是成人的头发，是婴儿的胎发，因存放时间太过久远，细软干枯，像缕缕轻绒蜷缩在一团，干涩又淡薄。

    红绳成股，暗藏胎发？

    什么意思？

    山月微微蹙眉：“可曾见到是谁留下的？”

    “应是来人夜里趁黑放下的，小栓子推门就瞧见了信封——这玩意儿被石头压在石狮子脚下。”王二嬢又递了块儿石头过来。

    石头比拳头大，深处近墨，浅处泛着雾霭般的青灰，自带矿石冷润的哑光质感。

    山月看清后，脸色微变。

    水光转头看到一块石头，连声问：“怎么了？这是什么？”

    山月声线又轻又沉：“这是青铜矿，伴生孔雀石，淬之可炼出绘制千里江山图的青绿颜料。”

    这青铜矿很漂亮，棱角亦不如寻常石头那般犀利分明，像是被谁紧紧拥在怀里，用体温和血肉狠狠磋磨过。

    水光伸手拿起，对照刚升起的暖阳看这块石头在晨光中的模样，心莫名也升起一抹慌张。

    山月声音像沉到湖底的巨石：“薛枭出行前，我正在摹千里江山图，缺的就是这青铜矿淬出的青绿色。”

    “而，这种矿石，唯有山海关内外存有。”山月身畔的气息亦跟着沉了下去。

    这辈子唯通拳脚、丝毫看不来眉眼高低的王二孃拍手：“大人回来了！这是好事情呀！”

    “若是好事，又怎会夜奔，而不留言辞？”——信封上，可是一个字都没有！

    山月颔首低头：“身负圣命离京，如今却私潜而归，唯有两论：要么任务败落，要么叛命潜逃。”

    都不是好事。

    “或许放东西的，不是姐夫？”水光目光灼灼，声音有些急：“万一，是那北疆军、是那崔家在干坏事也说不定！”

    “若是崔家做的，他们的目的呢？”山月反问。

    水光一时语塞。

    王二孃亦有些发急：“萧大人、邱大人都跟我们家姑爷出去了，我们如今是盲的、聋的——不然叫疾风去托人问问？去西山大营也好，去御史台也行，总能探听两分虚实”

    “不可。”山月打断：“他既夜行，又怎能轻易暴露行踪？更何况，他此行隐秘，谁也不知道他究竟去做了什么.”

    通常来说，在一无所知的情况下，按兵不动，才是最优解。

    红绳是什么？胎发有什么用？这究竟是不是薛枭留下的？如果是，他想传递什么？如果不是，又是谁？

    不要慌。

    不能慌。

    山月垂下眼睑，指尖微微发颤，将几案上藏有胎发的红绳轻轻梳理好，重新放回牛皮纸信封，两只手交叠放在信封上，像两条瘦而细而苍白的芦苇，随着命运的波涛，上下起伏摇摆。

    水光低头，下意识反复抠撮指甲边缘，一时力用狠了，皮被扯开一绺，鲜红的血瞬时从指甲缝隙沁出来。

    有点疼，但还能忍。

    水光一抬眸，却见姐姐两只手弓着，皮肤苍白，手背很薄，隐忍的关节突起，形成一道淡薄又倔强的弓形——像惊涛骇浪中，漂泊不定的船。

    水光心头发涩，不自觉抿了抿唇，侧过头去，隔了许久才缓缓低下头去。

    晌午将过，薛南府侧门，一个穿着小厮青麻单棉的人影，沿着墙根快步朝外走，走得飞快，一晃眼便没了踪影。

    四九城说大也大，水光不太认识路，只记得葫芦胡同在禁宫东边，便埋头朝地朝东走，一路至一处隐匿在胡同巷尾的窄门小户。

    “扣扣扣——”三声扣门声。

    对门上的铜狮子紧随其后颤了颤。

    窄门歇了条缝探出一个面目白生生的稚童，见是水光，笑嘻嘻地脆声：“贺太医，您可算舍得来咱这儿了，您这一来，咱这陋宅是金光灿灿哩！”

    这是御前近侍吴敏的外宅，供他沐休歇脚，奈何吴敏太过要紧，皇帝登基近十年，他在外过夜的时间不过每月初二、二十。其他时间，这处便成了吴敏招待那些个他赏识的内监、太医的私地。

    水光身份特殊，又和吴敏有几分香火情，吴敏自然也提过这儿。

    但水光一出宫直奔姐姐家宅着，压根不想跟宫里的人事再牵连，故而一次也没来过。

    小门房小钟偶尔进宫伺候吴敏，自也认得水光。

    水光笑嘻嘻的，一双眼睛如弯月，没时间跟小门房套近乎，但言语是亲近自然的：“甭跟我这儿戴高帽——我问你，吴大监回来没？”

    今日恰好二月二十。

    门房也嘻嘻哈哈：“回来的呀。”

    “帮我通传一声？”水光道。

    门房直摇头：“今儿可传不了——大监出去了。”

    吴敏出宫了，但不在私宅，皇帝近侍的行踪不好打探，所以水光换了个说法：“好哇，大监说了要请我吃百香楼的羊肉汤，合着自己个儿吃独食去了！”

    门房小钟连声道：“您可别囫囵冤枉人，我们大监出公差去了——”头一埋，压低声音：“一早就去了岐黄阁。”

    水光扶着门框的手僵了僵，重复：“岐黄阁？去岐黄阁作甚？”

    小门房笑呵呵：“您太医院出来的，还不知道去岐黄阁干啥？——帮圣人取东西赏人哩！”

    “赏谁？”水光追问。

    小门房身形向后斜倒了倒，嘿嘿笑：“这天大的事，我小小看门子哪里知道？”

    话这么说，腰却越弯下去，语声嘶嘶如蛇吐信，细细的嘘声：“不过大监是昨儿个夜里匆匆回来的，只说了一句‘总算回来了’，便让小的备马，他老人家亲去岐黄阁。”

    水光愣在原处，隔了一会儿，才紧紧咽了口唾沫。

    岐黄阁为太医院设于城郊的药试之所，专司试药精进医术。

    这并没什么特别的。

    但有一桩用途，让水光不得不深思——为避毒祸，设在宫中的太医院本署不得藏储剧毒性药材，譬如乌头、砒石类等，皆管制于岐黄阁。

    吴敏深夜至岐黄阁取毒、半夜出现在薛南府门口来自山海关的矿石、莫名其妙的红绳、心神不定的姐姐

    最后的归口，会不会是，可能已经返京的姐夫？！

    吴敏毒药赏人

    她虽读书不多，却也知道刘邦杀樊哙韩信、赵匡胤杯酒释兵权.

    帮老板干的脏事烂事多了，老板便恨不能剁掉帮着干事的那双手，好糊弄世人，自己个儿生来便洁白无暇、不染尘埃.

    姐夫，就是帮皇帝干坏事的手啊！

    水光深吸一口气，立刻转身，衣角“砰——”一声打在光洁的转角砖上，紧跟着是踏得极响亮的果决的脚步声。

    进宫。

    她得进宫。

    现在就得去。

    虽然她厌恶那四方整齐的，除了云的形状，无论何时都一模一样、不出任何差错的天空。

    虽然她惧怕着他们的爱意：她对皇帝的爱意，绝不能全心投入的、带着试探、带有条件的爱意；皇帝对她的爱意，盖着瞒骗、从一开始便不真诚的爱意。

    虽然她好不容易出来了，但她可以，可以为了姐姐再进去。

    那是姐姐。

    那是姐姐呀。

    姐姐因隐忍一艘船，一艘小小的船，在惊涛骇浪里，渡她上岸、扶她存活的船。

    如今这艘小小的、窄窄的船，终于摇摇晃晃地荡进平稳的湾口。

    为了姐姐，她可以当帆，可以做桨，可以化成水成为推波助澜的浪.

    她当然认为自己很重要。

    但，姐姐比她更重要。

    风波来了，这次她能压住，她能帮姐姐压住。

    登名簿、录踏宫门、换太医常服，沿着冗长的巷道，从宽处慢慢变窄，成了一条线，最后成了一个点。

    水光藏在宫巷入口的暗处，扬了扬头，一动不动地看向远处。

    远处有一方马架，马儿踢踢踏踏缓步前行，给这盖上灰纱的天，配了一首铮铮铁曲。

    隔了好一会儿，水光抬起手来，手背朝上把眼角的泪抹尽，便低下头提起衣摆，沿着这见不到头的长廊，疾步小跑前行。

    ******

    一个时辰前。

    麟德殿中，点香。

    皇帝徐衢衍并不信佛，亦不信鬼神，但百姓以为一个崇佛的皇帝仁心仁德，他也不介意信上一信。

    年轻的帝王将香炉向外推了推，袅袅烟雾直冲九龙盘踞的金顶。

    徐衢衍垂下眸，薄且微微上挑的眼睑，像两柄锋利的骨扇，但奇异的是，他的眼神是细腻柔和的。

    而他的正对面，则是应在山海关外的薛枭。

    “你比朕预料返程早了几日。”

    徐衢衍语声平稳，伴随身侧泥炉中烧得红旺核桃碳“滋滋”的声响，像一壶即将沸腾的水。

    薛枭亦微垂首：“行程顺利便回来得早。”

    “很顺利？”徐衢衍勾了勾唇角：“见到她了吗？”

    薛枭不语，从怀中取出一方用粗麻布缠得严严实实的包裹，垂首双手呈于圣前。

    这粗麻布一看便是从衣裳上撕扯下来的，边角拉着毛边，洗到发白，只能看出泛着灰，瞧不出颜色。

    皇帝徐衢衍眼神定在粗麻布上。

    仿佛上面，还沁着属于世间所有母亲的特殊馨香。

    徐衢衍单手接过，打开来看。

    是四张纸。

    通行文书一张、过签文书一张、身份户籍名帖两张。

    通行与过签文书上皆归属于一人，一个女人——山海关邱城平越镇军户戚季氏，名心娘，父为平越镇捌叁小旗旗长，昭德七年嫁同镇军户戚得光，户下有两子一女，均已成年。

    大魏朝的身份户籍名帖的内容与前两份文书大致相似，唯一多了一点：人的相貌特征。

    其中一份便是这位季心娘的，上书“面圆眼大，脸无痦痣，脖颈右下侧有一道长约一寸疤痕，身患喘症。”

    一份是已销户的旧纸，纸张毛边泛黄，上面写着“戚长儿”，生于昭德八年秋，昭德九年夭折，右手手腕至肘有一道紫红色的胎痕。

    军户和平民不一样，民户是女子及笄、男子弱冠方可在所在官衙注户，军户、伶户等则是一出生便注户，以免有人钻空子脱籍。

    “戚长儿”永平帝徐衢衍声音非常轻，像从牙缝中呼出的气声。

    他手有点抖，指腹娑娑从那两张户籍名帖上摹过。

    帝王的情绪从抖动的指尖泄露，但仅仅一瞬，所有情绪全都归集回位。

    徐衢衍微微抬起下颌，面容看不清喜怒，只再将问题重复一遍：“朕的问题是，你见到她了吗？”

    薛枭喉头微动：“夜黑风高，臣没有时间细看，得手后，臣将取出名帖，便将马架、尸首、包袱细软尽数火烧殆尽，并不曾见到季夫人本人。”

    徐衢衍点点头：“确定其夫戚总旗已死？”

    薛枭颔首：“昭德十三年，戚总旗抗击鞑靼战死，已下葬十余年，墓碑、棺椁俱全。”

    徐衢衍沉默许久，唇角嗫嚅，话在嘴边却犹豫再三，终是开口再问：“你是如何杀的她？”

    “药。”薛枭低埋下头：“此药无色无味，中毒之人将在睡梦中离世——并不会承受痛苦。”

    徐衢衍身形向后靠，直到后背抵到太师椅靠背，一直浮在半空的情绪好似才终于有了抵靠。

    他笑了一声，不知在笑什么。

    笑声像含了一口滚烫的茶汤，急促、细碎、牵强、灼人。

    殿中瞬时沉默下来，泥炉的火，燃到房梁，透出既定的绝望。

    水在翻滚。

    而二人面前，还放着两盅空空如也的白釉小瓷茶盏。

    薛枭垂下眼眸，敛起袖口，抬手意图斟水。

    “我来吧。”

    徐衢衍开口打断薛枭，玄色织金十二章纹龙袍袖摆扫在檀木桌面发出“沙沙”的声音。

    徐衢衍被精心教导过茶道，动作轻缓好看，突出的骨节包裹住白玉紫砂壶柄，烫水飞流直下淌入公道杯，将茶叶冲荡出清馨的香气。

    永平帝姿容俊丽，动作清雅，亲自执盏敬茶，推至薛枭眼前：“你不爱喝苦茶，今年的金针，入口回甘，不苦。”

    薛枭低眉。

    茶汤褐黄醇厚，如流动的琥珀。

    他双手接过，却转手放在身侧，并未着急入口。

    徐衢衍并不催促，眉眼不动，唇角挑着清淡的笑：“怎独身回来的？萧珀几人呢？还留在山海关善后？”

    “路途中遇到流寇，所在城镇的千户与寇匪有勾结，萧御史、石校尉等人留守剿匪，臣来不及交待此行谜底，便独自一人前往山海关等候季夫人。”

    薛枭语声四平八稳，双手静撑于膝上：“东北春寒料峭，埋山伏击流寇辛苦，待萧御史等人归京，臣斗胆为他们求一个年终考评为‘优’的恩典。”

    徐衢衍直视薛枭：“你确实胆子很大。”

    薛枭唇角微抿。

    “你从一开始就想好了，死保萧珀诸人。”徐衢衍单手放于桌面，神情平和，突然作出陈述。

    薛枭抬眸，剑眉深邃，像一团聚集的火：“他们从无错处。”

    徐衢衍颔首：“你们都无错。有错之人，唯有吾尔。”

    薛枭眼窝很深，据说是常年在北疆的舅家不知从哪一代多了鞑靼的血统，虽然白家从未认过，但后嗣深邃肃穆的长相倒从侧面佐证了这个说法。

    极深的眼窝，才藏得住极深的情绪。

    不论薛枭心头作何想法，他面目上，唯有沉默和平静。

    “只有我是罪人。”徐衢衍笑起来，和刚才的笑很相似，有些急促、无奈和细碎。

    薛枭沉默停顿片刻后，轻声道：“您何必这样自贬。”

    徐衢衍低低笑起来，笑声沙哑，带着破音的颤，隔了许久，目光清明逼视薛枭：“你都知道了？”

    薛枭偏颌，语声不带丝毫情绪：“微臣可以什么都不知道。”

    徐衢衍直视薛枭：“你什么时候猜到的？”

    “您是什么时候猜到的？”

    薛枭平静回视，反问：“是设立天宝观的时候？还是十年前在清越观与微臣约定，我作鹰犬，您当明君，共投大业时？”

    徐衢衍低声截断：“十余年前，我与你相交之时，绝无功利之心——当时当日当场，唯有一个被轻视的皇子与一个被驱逐的世家子志趣相投，没有算计，更没有利用。”

    人与人的初心，向来澄澈。

    徐衢衍掉崖是他薛枭相救，祝氏派人暗杀他，则是徐衢衍调拨的侍卫解围，两条烂命相互搀扶，才跌跌撞撞活下来。

    徐衢衍需要一只鹰犬，需要扶持只认他的力量，他便做朝廷的刺头，一己之力创撑天宝观和御史台，没有不敢弹劾的人，没有不敢得罪的宗族。只要永平之治万古流芳，他薛枭一人做戾臣也好，做鹰犬也罢，就算是遗臭万年，又有何妨！

    两条烂命互相扶持才走到今天。

    所以，徐衢衍要做的这件事，除了他，没有人能干、没有人敢干——弑母。

    他此次前往山海关，奉命杀的，是徐衢衍的生母——那个户籍名帖上写着“戚季氏”的女人。

    薛枭的眼神落在那盏淌着蜜蜡汤水的白釉瓷杯，声音很轻：“从友人，到挚友，到兄弟，到君臣——越明啊，无论你是谁，我薛其书从来问心无愧。”

    一句“无论你是谁”落地，徐衢衍微垂在檀木敞桌上的手拢在袖中，不自觉地微微颤了一颤。

    真相早已在嘴边。

    他并非皇族子嗣，在他登基第一年，他便已知晓——那年，太后苦夏三个月后，陡发高热惊厥，雍王离京，无人在侧侍疾，他十分焦灼，却又怕太后见了他愈发生气，便乔装打扮，扮作内侍避开宫人从偏门夜探，却听见了太后嗫嚅哭声：“我的儿我的儿.为娘对不住你”

    他原以为是方太后终于因对他的苛责和无视而生出了几分愧疚，他呆立在窗前，几欲夺门而入。

    但后面一句话却让他僵在原地。

    “若我儿还活着，这个帝位，怎生轮得到那不知道从哪儿来的狗贼子！”

    门窗上，好若结了一层三寸厚的冰封。

    什么意思？

    什么意思？

    什么意思？

    内监恰好巡房至拐角，他极力克制住抖不停的手，眼睑一垂，身后的吴敏一个跨步，双手抱住那小内监的手，只听“咔擦”一声——他因挂念母亲患病的隐秘行程，彻底化为无人知晓的泡沫。

    他开始查。

    他不知道从何查起，却好似天注定一般，突然想起现在的方太后、当时的愉贵嫔请旨杖杀的三名女官。

    那是在他刚满一岁时。

    方太后名声很好，说起她从来都是“温顺和蔼”——那是她入宫多年，唯一一次赐死宫人。

    做帝王的滋味很好，就连做一个傀儡帝王，都拥有着他想象不到的自由和权势。

    只要有一条缝，无论闭合得多紧，皇权的力量终将撬开这道裂痕，将丑陋的、隐蔽的真相，摊放在他眼前。

    他不是方太后的儿子，甚至，他不是徐家的儿子。

    他是崔白年精心挑选，下的一步既可拿捏方太后，又可乱皇室血脉、展崔氏宏图的一步脏棋。

    愉贵嫔产第二子时，胎位不正，生产困难，胎儿在母腹中憋闷许久才艰难产下。婴童活是活着，却憋出了许多毛病，寻常孩子三翻六坐，那婴孩却连吃奶都困难，孩童尚在襁褓时，异样并不显露，渐渐大些，不对劲之处便有些瞒不住了。

    愉贵嫔本就因诞育次子时的失态，渐失恩宠——自此子降生后，昭德帝便许久不曾踏足承乾宫，甚至在产后，愉贵嫔伤身伤心，甚至出现了拒食、难以入睡、神容恍惚的情状。

    她不能再遭受打击了，她赌不得，如若被昭德帝知晓此子先天不足，是个未开智的“天痴”，她甚至不敢去想她的结局是什么？长子雍王的结局是什么？

    还不如不生这个孩子.

    还不如没有生下这个孩子！

    愉贵嫔发着抖，看着呆呆痴痴、目光涣散，已满周岁还无法站立的次子，心头腾生出一股惧意：她不能让这个孩子，毁了她，毁了她健康正常的长子。

    恐惧和怒气，如浪潮席卷而上，蒙上七窍、脑海和意识。

    等她回过神来，她的手正死死蒙在婴童口鼻上。

    那个不正常的、痴傻的、可能给她带来灾难的孩子，死在了亲娘的手里。

    愉贵嫔回神后，几欲崩裂，哑着嗓子惊声尖叫，却发不出任何声音。

    愉贵嫔颤着手，将婴童的尸首埋进宫落的草丛中，谁曾料得，半夜睁眼，一具青紫的、小小的尸首，倒挂悬在半空，突出的眼睛，刚好和她对视。

    愉贵嫔最后一丝防线被击溃，崔白年安插在她身侧的侍女清蔓趁虚而入，一边安抚她，给她出主意，教她把皇次子的死讯死死瞒下；一边告诉她，自己有门路运一个“健全的、适合的男婴”进宫。

    他就是那个男婴。

    那个来自山海关军户人家、名唤“戚长儿”，患有和太子一样哮喘病症的男婴。

    愉贵嫔来不及细想，一切发生得太快，她还未来得及反应，便献祭了一个想要放弃的儿子，得到了一个足以混淆皇室血脉的健康男婴，并将熟悉真正皇次子的三名女官作局杖杀。

    至此，愉贵嫔方氏，终于落进崔白年编织已久的兜网——崔白年拿捏着她杀戮皇子、皇室血脉的天大错处，她唯有对崔白年予取予求。

    那时，“青凤”还未建成，靖安大长公主仍在细细筹谋中，崔白年避开靖安大长公主，在深宫扎下了一颗最深最利的钉子。

    徐衢衍终于懂得当初昭德帝垂危之时传位于他时，为何已经大权在握的崔白年并未发难——有朝一日，他身世曝光，他将死无葬身之地。而揭发此事的崔白年，可以名正言顺地依仗兵权，打着“匡扶大魏、肃清正统”的旗号，完成他大计最后一环。

    环环相扣。

    他的身世揭发之日，就是他万劫不复之时。

    如果那日他不曾因忧虑方太后而想尽办法探病，他永远都不会知道真相。

    他只会不解为何他的母亲不愿爱他。

    上天是眷顾他的。

    所以，他愿意相信，无论他是谁的儿子，命运将他推到龙椅宝座上，他就是天命所归的天子。

    他要坐稳这个位置，即使代价是，杀死亲生母亲.杀死能够证明他身份的亲生母亲。

    徐衢衍眼睑深垂，目光落在挚友蜷起的拳头上，再抬眸，神色坦然清明：“所以，这件事只能由你去做。”

    吴敏也可以。

    但吴敏是近侍内监，他离开御前，太过引人注目。

    薛枭颔首，表示理解：“我明白。”——神色坦然平和：“除了我，此事谁也不知道，你应当信我。”

    徐衢衍抬了抬手腕，缩在袖中的手肘克制不住地微微发抖：“我自是信你。”

    徐衢衍将薛枭眼前的茶盏推得愈近些：“我信你，才愿意听从你‘斗胆’说出的那些话。”

    “萧珀诸人，剿匪立功，待他们回京，自可论功行赏、加官进爵。”

    徐衢衍声音很轻：“你也无需担心贺夫人，她是女中豪杰，若无她，‘青凤’分崩离析不至于如此利落。我会照料她，往后一切诰命封赏均遵循超一品国公夫人礼制。”

    薛枭轻轻阖上眸。

    死局。

    他撩开山海关那具车架，看到戚季氏那张与徐衢衍有六七分相似、惊恐不已的脸时，他终于确定这是一个死局。

    徐衢衍也没有选择。

    除了自己，徐衢衍绝不放心任何人来做此事。

    他一旦完成此行，唯有一个“死”字——若他不死，他将成为徐衢衍往后余生的死穴，成为帝王往后数十年夜不能寐的梦魇。

    他当然可以一走了之，隐姓埋名，相忘江湖。

    但，仍在京师的山月怎么办？

    天宝观的诸多兄弟怎么办？

    薛南府中随他起起落落的诸人怎么办？

    抚育他成人的清越观怎么办？

    他不怕死。

    生死，不过一抔黄土相隔。

    若非他长存死志做人做事，他无法从夹缝中闯出一片生天。

    眼前黑纱迷蒙，黑压压一片，他理解徐衢衍的行事逻辑，却也惋惜自己无法再伴山月左右。

    好可惜呀，明明已经看到光了。

    薛枭指腹触碰茶盏的边缘，勾唇角，轻笑了笑：“还有一事。”

    “你说。”徐衢衍道。

    “太医院贺水光，是家妻幼妹。若我离去，还愿圣人立时彻底放贺太医出宫，容姐妹二人团聚相依。”薛枭目光逼视徐衢衍。

    徐衢衍目光一动不动盯住薛枭：“你什么时候知道的？”

    “小姨回家之初，心神不宁。”薛枭沉声道：“吾妻幼妹，便是我的妹妹，长兄为父，我自要为她精心打算——水光看似纯然憨态，实则通透了解，将她圈在深宫之中，就像将开了智的鲸圈禁于狭窄水塘，实在残忍。”

    “她自己呢？”徐衢衍微微扬颌：“她自己是怎么想的？”

    “她一直缩在薛南府她姐姐身边。”薛枭反问：“圣人以为她会怎么想？”

    “我以为她没有想通。”徐衢衍语声轻飘飘：“或许现在只是钻了牛角尖被困住.她很聪明，很多事情无需点透，她就清清楚楚、明明白白.”

    薛枭将那盏茶握于掌中。

    他手掌很大，小小的茶盏在他手中，像一颗致命的毒丸。

    徐衢衍声音越低，最后陷入沉默，停顿许久之后，嗓音有些哑：“你是说，她不，不愿意？”

    就算他耍尽手段也不愿意吗？

    徐衢衍侧首看向一旁的纱帘。

    吴敏龟缩其后，脖颈怂了又怂，飞快摆头。

    徐衢衍颌角绷紧，似是憋了一口气，轻轻仰了仰头，隔了许久，才叹声道：“她若不愿，我便应你——”

    可以了。

    永平帝杀伐果断，一旦无后顾之忧，便可全心全力投入，可为百年明君，永平之治，天下安宁，近在咫尺；

    山月、水光大仇已报，姐妹相聚，日后必定顺遂安稳，有的是好日子可以过，不必太多挂忧；

    天宝观诸臣，前途大好，明君治下，大可一展宏图。

    值了。

    值了！

    薛枭得到承诺，手掌一顿，并未有任何迟疑，抬手便将那茶盏送至嘴边，金针茶水的回甘漾在鼻尖，待去地下，等他来探孟婆汤究竟是何滋味——

    “等等。”

    徐衢衍扬起声线，语调高昂：“罢了——且罢了。”

    徐衢衍背身拂袖。

    织金龙纹袖摆再次拂在檀木桌面，层峦叠嶂的“娑娑”声，显露出帝王心头未消的怒意。

    “出宫去！自己出宫去！”

    永平帝背身面对薛枭：“回去好好陪陪你的夫人吧——我会将你西山大营的职务撤下，放你在翰林院修史，我亦会将萧珀诸人外放，断了你结党成气候的后路其书，你将永生都不可能再出京师，我会给你后嗣荣光，但绝不会叫他们成大器。”

    “我希望你别恨我。”永平帝声音低到还剩一丝气音：“也希望你，别骗我。”

    薛枭抬起眼眸，生死之间走一遭，神情却未激起太大波澜。

    薛枭跪地磕首，缓缓闭眸。

    眼前好似浮现出那个苍白少年脚被捕兽夹夹住，在山林间高声喊：“这位小道长，眼见人受困却不施援手，岂秉修道之心？”

    他以为这少年又是祝氏派来算计于他的坏种，侧过眸，冷声笑道：“老子曰，爱救则救，不救则不救，万果循心，方为道也！”

    少年右脚下方淌了一大滩血，却笑得愉悦：“老子没说过这话！”

    噢。

    不是祝氏派来的，纯纯就是个踩中陷阱的倒霉路人。

    他转过身，朝那少年走去，语声高扬：“此老子而非老子，老子没说过，是我这个老子说的！”

    薛枭撑地起身，睁开眼，年少初识的场景退散。

    他轻轻道一声：“好。”

    至此一字，嫌隙已起，兄弟退场。

    麟德殿的香，燃到一半，袅袅的烟雾绕在窗棂和房梁。

    “奴才本没格儿说这话。”吴敏埋着头从纱帘后怂出来：“但今儿个奴才这脑袋就算是掉地上，奴才这话，也得说。”

    徐衢衍脊背笔直，安静回坐檀木桌后，轻摇摇头：“朕知道你要说什么。”

    他该杀薛枭。

    这么大的秘密，但凡走漏一丝风声，什么名垂青史、千古明君，都成枉然。他将身败名裂，后世的议论恐砸穿他棺材板。

    他修行半生，敢弑母、敢夺权、敢杀功臣，艰难地将自己渡到岸口，却在今日全数破功——寡情果决才是帝王最基本的功课，他却放走了薛枭。

    他果然不是帝王血脉。

    他只是一个渺小的、微不足道的军户之后，才会有如此这般割不断的、无用的感情。

    徐衢衍双手自然垂下，苍白的手垂搭在龙纹织样上，喉头有些梗。

    吴敏在心头轻叹一声，欲开口劝慰，却听廊尖步履急促，告了声死罪便推开小门快步向外走，小内侍踮脚凑耳飞快说了两句，吴敏扯过内侍低斥：“.给薛校尉备马驾出宫！绝不可叫他们碰着！”

    若是看到薛枭完好无损，那小祖宗必定扭头就跑！

    贺水光跟她姐可不一样！

    她姐面冷心软，这死丫头外头甜腻腻，里头却冷心冷肠，半点不为他人作想的！

    吴敏憋着一口气不敢透露，生怕他提前说了，叫本就低落的帝王空欢喜一场。

    香，燃尽。

    断断续续的烟，像将死之人有气无力的吐息。

    年轻的帝王安静地坐着，直到门外传来踢踢踏踏的声响。

    “嘎吱——”麟德殿的门被一把推开，跟随门动的，还有帝王不由自主挺直的脊背。

    水光卡白素净的脸从门外探入，待看到桌上两盏冷茶，不由脸色大变。

    茶已凉透。

    饮茶的人呢？

    她终究是来晚了吗？

    水光心生出绞痛——为姐姐而痛：“.薛大人.我姐夫回京了？如今在何处？”

    一旁的泥炉，枣核炭也随那香一样，忽明忽暗地烧到弥留。

    徐衢衍眉眼顿时轻快：“水光！”

    水光快步踏入，看檀木桌后着一身织金龙纹的帝王，唇角挑了挑，神色却是抑不住的冷：“方——哦不，民女应当尊称您‘圣人’。”

    “我知你怨怪我骗你。”徐衢衍起身，身形前倾：“秋水渡时，我有要事在身，不便暴露行踪，之后误会愈深，我无从辩起——我无意骗你，越明确是我小字，太后姓方，阖宫皆知”

    水光抬手制止其后言：“这些小事再提无益，我只问你，薛校尉呢？”

    水光目光灼灼，指向一旁吴敏：“他一早便去岐黄阁取药。取药作甚？你堂堂天子，如今烦人的姑姑已经过世，你收归权柄，早已大权在握，你的御前近侍何须偷偷摸摸出宫取药？！唯一的解释，便是你狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏！”

    水光笑了起来，她笑起来很甜，两只大眼如弯月，漂亮得像月下的清泉。

    说出的话，却不是那么叮铃铃的动听。

    “抑或是，你要用薛校尉逼我？”水光逼近绕步：“御前大太监去岐黄阁取毒药，多大的事呀小钟素来在吴大监身侧行走，嘴巴比河蚌还紧，怎么可能被我三两句话就套出他师父的去向来？”

    “除非，你本就想叫我知道。”

    水光脑子比清泉灵：“就像当时你借林院正的手暴露皇帝的脉案，叫我猜出你就是皇帝一样！”

    水光行至徐衢衍身前。

    徐衢衍靠坐在檀木靠背太师椅上，双手垂搭，抬起脸，仰视水光：“那，有用吗？若我拿薛校尉和你姐姐逼你入宫，此招，可见成效？”

    水光低头俯视徐衢衍，眼角细微抽动，忽而展眉笑道：“有用。我可以为我姐姐粉身碎骨，不过是入宫为嫔为妃、享受荣华富贵，又怎么会没用？”

    少女极少极少发出这样讥诮的语声。

    水光是洒脱的、从容的、明白的、果断的。

    徐衢衍抬起眼眸，眼神从少女发红的眼目、抽搐的眼角与勾起的紧抿的唇瓣扫过。

    “不过——”水光语声一转，双目赤红，后槽牙死咬：“等我入宫，你最好睁开眼睛睡觉——若我能生，我便生下孩子后杀你夺位；若我不能生，我便先杀你夺位，索性将这大魏改天换日！”

    “母亲的仇，是我姐姐一个人拼碎一身骨头报下的。”

    “我贺水光也绝不是孬种，这仇，我活着能报就报，活着报不了的，我穿着红衣裳去死，作了那厉鬼也要把这仇报了！”

    泥炉的炭都燃尽了！

    该喝的“茶”，恐怕早就喝完了！

    吴敏取的是什么？

    砒石？

    鹤顶红？

    还是乌头子！？

    水光脑子飞快转着，细细盘算着薛枭生死的概率：若是砒石，两个时辰之内，灌下皂水还有得救；若是乌头子，佐金线莲、金钱草和金石花灌下，或许能治；若是鹤顶红，那药见血封喉

    水光双手撑开，屏住气息，蓦地软下声调来：“不过，只要人活着，便还有谈和的余地。越明——”

    水光眨了眨眼，适时偏过脖颈，不复刚才的狠戾，透出几分往日熟悉的俏憨：“求求你告诉我，我姐夫喝的是什么药？他现在在何处？”

    徐衢衍轻轻抬起下颌，喉头耸动，吞下喉间梗阻酸涩：他不希望看到水光同他惺惺作态、耍尽心眼。

    这样的水光，他要来作什么？

    天下人都这样，他又何必费尽心机要她？

    徐衢衍缓缓站起身，垂下头，单手拿起放在另一侧的茶盏，指腹轻轻摩挲杯盏，光洁明丽的白瓷釉滑不溜手。

    徐衢衍转身看向水光，抬起杯盏，仰头一饮而尽。

    金针茶汤，早就凉了，呷在舌根，没什么回甘，倒是多了几分苦。

    徐衢衍意料之外的动作叫水光登时愕然：“你——有毒.这茶有毒啊！”

    徐衢衍垂下眼睑：“毒？什么毒？薛校尉返京入宫述职，朕设茶接风，君臣聊摆得宜，薛校尉刚刚告辞出宫，此时或已在府中与夫人婵娟聚首水光，你刚刚在说什么？”

    空空的杯盏旋了一圈，倒在檀木桌上。

    水光目光跟着茶盏转，滔天的怒气、为姐姐鸣不平的怨气、对徐衢衍的恨意，霎时间，湮灭殆尽。

    徐衢衍抬手，虚虚指向敞开的高门。

    “朕心悦于你。”徐衢衍声音稳沉平定：“很喜爱，可封你为妃为后的喜爱，日日夜夜都希你伴驾君侧的喜爱，可因你厚待你家眷亲属的喜爱——只要你肯，坤宁宫的凤座，明日朕便扶你上位。”

    “但，若你不肯.”

    徐衢衍摊开手，掌心朝上：“那扇门开着，你走便是。”

    对徐衢衍的抵触在顷刻之间全部消散，但水光重新陷入莫名的情绪，无措、局促、愧疚、惶恐.夹杂在一起，好似踩中了一扇猎人精心放置的捕兽夹，伴随着身体痛楚的是未知的悸惧。

    水光张了张唇，想说什么却什么也没说出口。

    徐衢衍却仍开口说着：“你猜错了许多事，却说对了一点——狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏薛校尉知晓朕太多秘密，朕对他并不十分放心，但因为你，朕愿意信任他。”

    “水光，你明白朕的意思吗？”

    徐衢衍声音清淡，就是那个清清爽爽的小方。

    水光有些迷朦，隔了许久，才低声：“我不.我不想做什么皇后——什么嫔妃——但但.”

    但，她可以留下来。

    如果因为她，皇帝能一直信任姐姐姐夫，那她留下来，是最划算的选法。

    更何况——水光的眼神还在那个茶盏上打转。

    更何况，皇帝可以杀薛枭，却没有。

    从进宫到进麟德殿门，她一路而来，精心设计了先声夺人的怒斥，再到谦卑求情的柔婉——两种态度，总有一种，对徐衢衍有用吧？

    谁曾料得，她所有的预想和设计，被皇帝突如其来的饮茶彻底打破。

    水光心绪游离，不知如何作答，但她下意识地知道现在应当给出一个答案：“我可以不出宫，但别的.别的”

    徐衢衍仰了仰头，并未答话，却张开双臂，将眼前的少女拥入怀中。

    不似后宫妃嫔的馨香，反而透着一股淡淡的草药味。

    “没有别的。你还在宫里，就是我最大的欢喜。”徐衢衍轻柔道。

    水光从帝王的肩头抬起头来，透过窗棂，她看到了天际尽处浮着一朵变幻莫测的云。

    这云，好似一叶舟，乘着风与浪，向远处驶去。

    她好像真的出不去了。

    水光莫名眼角沁了泪。

    挺好，姐姐的船，入港了。

    而徐衢衍将头深深埋进水光的肩窝，所有情绪，陡然之间全部释怀：就算他不是帝王血脉又如何？他也可熟练地设下局来，叫猎物心甘情愿地走入陷阱。

    他是一个合格的帝王——他足够寡情自私，不顾心爱之人真正期许，只为将她圈禁在自己身侧。


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