下午一点，全速航行的泰山舰队已经穿过马鲁古海，即将进入班达海。

    连续数个小时的航行出乎意料地顺利，没有遇到任何日军舰船。

    显然，正如方文判断那般，日军已经将主要海军力量集中到了爪哇方向。

    根本没有余力封锁其他航线。

    泰山一号舰桥上，方文站在海图前，看著前方展开的蓝色海域。

    只要继续向南，穿过班达海，东帝汶群岛，明天上午，他们就能进入澳大利亚北部海域。

    等麦克阿瑟一行送到澳军防御区域，任务就算结束了。

    那接下来呢？

    去爪哇海不。

    如果泰山舰队现在转向西方，便有可能赶上这场战斗。

    方文并不排斥实战。

    泰山舰队虽然曾经多次与日军飞机、舰艇交手，但此前的战斗规模终究有限。

    真正的舰队决战，才是检验舰队火力、编队协同和防空反潜能力的最好机会。

    尤其是舰队携带的丛集火箭弹。

    这种武器从未在大规模海战上使用过。

    它的实际威力、射程和齐射效果，都需要一次真正的大战来验证。

    可危险也是有的，即便方文拥有异能，也不能保证在如此大规模海战中泰山舰队不会有损伤。

    就在这时，一名通讯军官进来。

    「报告！麦克阿瑟将军一行准备向澳大利亚方面传送平安电报。」

    「同意。」方文回道。

    而这时，又有一名通讯军官小跑进来，拿著一份电报。

    「联合舰队司令部发来密电。」

    方文接过电文纸。

    【爪哇海域的联合舰队正在与日军主力交战，战况危急。】

    【盟军舰队缺乏空中力量，无法有效压制日军舰队。】  

    【后续空中支援最快也要到明天白天才能抵达。】

    【希望泰山舰队参加战斗，使用丛集火箭弹对日军舰队实施打击，为前线舰队开启突破口。】

    看著电报，方文没有说话。

    泰山的舰载丛集火箭弹只有英国人和日本人知道，显然是英国人将此情况告知联合舰队其他将领的。

    这也说明前线战况确实已经恶化到了相当程度。

    如果没有外力介入，联合舰队很可能在日军炮火和鱼雷攻击下迅速崩溃。

    但这情况，必须和麦克阿瑟说明，毕竟泰山舰队的首要任务是受美国政府雇佣，转移菲律宾高阶军官团。

    方文离开舰桥，前往下层舱室。

    麦克阿瑟一行刚刚结束与澳大利亚方面的通讯。

    电报机旁，萨瑟兰还拿著电文纸，脸色凝重。

    「方先生。」麦克阿瑟站起身，「澳大利亚方面已经把情况告诉你了？」

    方文回道：「联合舰队需要我们的支援。」

    麦克阿瑟点头。

    「他们说，日军已经掌握了战场主动权。」

    「如果继续这样下去，联合舰队很可能坚持不过今晚，就会被击溃。」

    「而在没有大规模空袭的情况下，附近能够改变局势的，只有你的舰载丛集火箭弹。」

    方文沉默片刻，给了一个方案。

    「我可以参战。不过这么做，舰队就不可能按原计划继续南下。我可以派出水上飞机将你们送往澳大利亚北部海域，让澳军的军舰在海上接你们，有无线电装置在，不用担心他们找不到你们降落海域。」

    这个已经是方文考虑过最平衡的方案了，既不影响转移，也能让泰山及时前往爪哇海域支援。

    但能不能行，还要看麦克阿瑟这边的回复。

    「我同意。其他人有意见吗？「麦克阿瑟问道。

    萨瑟兰摇头，军官们也表示没意见。

    既然如此，方文立即安排。

    他将转移飞行任务交给了自己最信任的潘家峰。

    师徒二人在房间里单独交谈：「家峰，你带著水上飞机保持航向不变，中途会穿过东帝汶岛屿，大概1000公里航程后，就降落在澳大利亚北部的帝汶海，不要继续往前飞。」

    「为什么师父？再往南飞应该就到了澳大利亚陆地了。」潘家峰不解问道

    方文解释：「澳北非常荒凉，只有少数海港城市，如果你带著机群飞过头了，反而更危险。降落再海面上，有无线电与澳海军联络，会更安全。」

    「明白了师父，我会严格按照你的命令执行。」潘家峰立正，向方文敬礼。

    方文没有再说什么，与潘家峰出去，看著潘家峰和水上飞机飞行员还有美国人登机。

    五架水上飞机起飞，往南飞去。

    泰山舰队调整航行，前往爪哇海域。

    ............

    与此同时，同样是下午一点时间。

    爪哇岛南部海域。

    兰利号航行在海面上。

    这艘船曾经是美国海军第一艘航空母舰，但此时的它，早已不再是那艘能够放飞舰载机的航母。

    它被改造成飞机运输舰，承担著向爪哇输送战斗机的任务。

    船上堆满了P-40战斗机的机体、机翼、发动机、弹药箱、油料桶以及各种零部件。

    许多飞机尚未完成组装，只能用钢索和木架固定在甲板与舱内。

    这些飞机原本要运往芝拉扎港口，只要卸下、组装、加油，它们就可以成为爪哇防空战中极其宝贵的增援力量。

    但现在情况急变，这艘老式航母将会向西北航行，穿过巽他海峡，在雅加达紧急装配军机，安排飞行人员，进入爪哇海战。

    但问题是，上级将领没有考虑这艘老式航母的真实情况。

    它航速只有十节左右。

    这个速度对于一艘运输船来说尚可，但对于正在敌方航空兵搜寻范围内航行的军舰而言，几乎等于迟缓爬行。

    更糟糕的是，船上堆满的飞机零部件严重限制了舰员活动空间。

    一旦遭到空袭，它甚至无法像正规战舰那样快速转向规避。

    兰利号的防空力量也十分薄弱。

    全舰能够用于对空射击的主要武器，只有四门三英寸舰炮，以及数挺机枪。

    这点火力，对付零星侦察机或许还能勉强吓退对方。

    可若是遭遇成编队的日军舰载机，几乎没有任何胜算。

    上午，远处天空中出现了一个微小黑点。

    那是一架峇里岛日军军事机场起飞的侦察机。

    它在云层边缘盘旋，最初并没有立刻接近，而是保持距离，观察著海面上的目标。

    很快，日军飞行员确认了这艘目标的身份。

    大型舰体。

    航速缓慢。

    甲板上堆满飞机。

    防空火力稀薄。

    这正是日军一直试图截杀的盟军增援运输舰。

    侦察机迅速拍发电报。

    兰利号的位置、航向和速度，很快被传回峇里岛日军陆基航空队。

    收到座标后，日军立即决定暂时放弃对爪哇海的巡航拦截，转而进攻这艘大型运输舰。

    很快，16架陆基一式陆上攻击机（G4M贝蒂轰炸机）和15架零式陆基战斗机起飞，飞往兰利号所在海域。

    一个多小时后。

    兰利号舰桥上，瞭望哨发现了接近的机群。

    「敌机！」

    「右舷上空，敌机编队！」

    刺耳的警报声立刻响彻全舰。

    舰员们冲向防空炮位。

    机枪手拉开枪机，炮手转动炮架，三英寸炮缓缓抬起炮口。

    舰长下令：

    「全速！」

    「右舵规避！」

    但兰利号的反应太慢了。

    它本来航速就低，船体沉重，甲板又被大量飞机部件占满。即使舵机全力转动，舰体也只能缓慢改变航向。

    第一轮攻击很快开始。

    日军G4M贝蒂轰炸机率先脱离编队。

    它们从高空压下机头，沿著陡峭角度向兰利号俯冲。

    兰利号的三英寸炮率先射击。

    炮弹在空中炸开，留下几团稀疏黑烟。

    机枪也开始疯狂扫射，曳光弹向天空拉出一道道细线。

    但火力太少了。

    对一支训练有素的舰载机群来说，这样的防空网几乎称不上严密。

    零式陆基战斗机继续俯冲。

    第一架日机掠过高炮火力边缘，向甲板投下炸弹。

    炸弹没有直接命中，却在兰利号左舷不远处爆炸。

    巨大的水柱冲天而起。

    海水如同瀑布般砸上甲板。

    冲击波狠狠撞击舰体，整艘船剧烈一震。

    几名防空炮手被震倒在炮位旁。

    第二枚炸弹落在右舷近处。

    爆炸掀起的水墙几乎盖过舰桥。

    舰体外壳被冲击波震裂，部份铆钉松动，舱壁发出令人牙酸的金属扭曲声。

    第三枚、第四枚炸弹接连落下。

    它们大多是近失弹。

    但对于装载大量飞机零部件和航空燃油的兰利号而言，近失弹同样致命。

    *近失弹（没有直接命中目标，靠爆炸产生的冲击波和破片造成伤害的著弹情况）

    船体两侧不断被震裂。

    锅炉通风管道受损。

    下层舱室开始进水。

    通风系统出现故障，锅炉舱内温度迅速升高，蒸汽压力不稳。

    兰利号本就有限的航速开始继续下降。

    舰桥内，轮机舱的报告接连传来。

    「锅炉通风管损坏！」

    「左舷下层进水！」

    「航速下降！」

    「舵效变差！」

    舰长握紧栏杆，看著天空中重新拉起的日军俯冲轰炸机，脸色铁青。

    第一轮攻击并没有击沉兰利号。

    但它已经达成目的。

    日军零式陆基战斗机成功压制了甲板防空炮手，打乱了舰上损管部署，并使兰利号逐渐丧失航速。

    此时的兰利号，已经几乎无法机动。

    真正致命的第二轮攻击随即到来。

    日军战机开始进入投弹。

    它们没有低空突击，而是保持大约三千米高度，进行水平轰炸。

    这个高度让兰利号的机枪几乎失去意义。

    三英寸炮拼命向空中开火，但炮弹数量有限，射速也不足，无法形成有效拦截。

    兰利号只能眼睁睁看著日军攻击机从头顶飞过。

    随后，一串黑点从机腹下方脱离。

    炸弹开始下坠。

    舰桥上，有人本能地喊道：

    「炸弹！」

    第一枚炸弹击中兰利号前甲板。

    它穿透甲板结构，钻入下方机库区域后爆炸。

    一瞬间，前部机库被火光吞没。

    那里堆放著大量P-40战斗机零配件、木箱、润滑油、航空燃油和维修器材。

    爆炸将飞机机翼和发动机零件抛向半空。

    碎裂的金属片横扫舱内人员。

    更可怕的是，航空燃油被点燃了。

    火焰沿著机库地面迅速扩散，钻入堆积的零件箱和油料桶之间。

    黑烟从前甲板破口中滚滚喷出。

    舰员们试图冲过去灭火，但通道被炸塌，热浪从机库入口倒卷出来，迫使他们不断后退。

    紧接著，第二枚炸弹命中轮机舱附近。

    爆炸直接摧毁了兰利号最后的动力核心。

    两座锅炉报废。

    蒸汽管路破裂。

    高温蒸汽在舱内喷涌，惨叫声和金属破裂声混在一起。

    轮机舱通讯很快中断。

    兰利号彻底失去动力。

    它不再是一艘正在航行的军舰，而是一具漂浮在海面上的巨大靶子。

    第三枚炸弹贯穿后甲板。

    这枚炸弹爆炸的位置极为致命。

    它炸毁了舰上的消防管道。

    原本还能勉强维持的灭火系统瞬间瘫痪。

    前部机库大火尚未扑灭，后甲板又燃起新的火头。

    消防水压下降。

    部分水龙带失效。

    损管队员只能依靠便携灭火器和临时水泵灭火，但面对机库内燃烧的航空燃油和堆积如山的飞机零件，这些努力几乎微不足道。

    更糟的是，爆炸还造成多处进水。

    兰利号舰体开始倾斜。

    最初只是轻微左倾。

    随后，倾斜角度越来越明显。

    甲板上的飞机零部件开始滑动，固定钢索被拉得绷紧，有些支架发出断裂声。

    伤员被从烟雾中拖出来。

    有人全身被烧伤。

    有人被炸弹碎片击中。

    有人在轮机舱爆炸中再也没有出来。

    空袭持续时间并不长。

    但当日军机群拉升离开时，兰利号已经彻底失去抢救价值。

    它烈火熊熊。

    黑烟高高升起。

    前部机库燃烧，后甲板破裂，轮机舱被毁，下层舱室进水，舰体明显倾斜。

    舰上伤亡十六人。

    更多舰员在浓烟和高温中挣扎抢救，但所有人都明白，兰利号已经不可能抵达爪哇。

    舰桥上，舰长看著燃烧的甲板，沉默了很久。

    最后，他下达命令：

    「弃舰。」

    命令传下去后，舰员们开始转移伤员，释放救生艇。

    部分救生装置被爆炸损坏，部分因舰体倾斜无法正常放下。

    水兵们只能用绳索、木板和浮具协助伤员离舰。

    护航的美军驱逐舰埃德索尔号和惠普尔号迅速靠近。

    它们一边警戒天空和海面，一边接收兰利号幸存舰员。

    兰利号仍在燃烧。

    火焰从甲板破口中喷出，偶尔还能听见小规模爆炸声。

    那是弹药、油料或飞机零件箱在高温下被引燃。

    如果任由它漂浮，日军后续舰艇很可能找到这艘残骸。

    船上的装置、档案、飞机零部件，甚至尚未完全烧毁的结构，都可能落入日军手中。

    因此，美军决定将兰利号自沉。

    埃德索尔号和惠普尔号接到命令后，开始靠近已经失去动力的老舰。

    驱逐舰上的鱼雷发射管缓缓转向。

    海面上，兰利号像一座燃烧的浮岛。

    它曾经代表美国海军航空兵的开始。

    如今却在爪哇海上，以一种狼狈而悲壮的方式迎来终点。

    「发射。」

    鱼雷离开发射管，拖著白色航迹冲向兰利号。

    美军驱逐舰先后发射九枚鱼雷。

    其中两枚命中。

    第一枚鱼雷在兰利号侧舷爆炸。

    巨大的水柱和火焰同时腾起，舰体猛然一震。

    第二枚鱼雷击中水线附近，撕开一道更大的破口。

    海水疯狂涌入舱室。

    兰利号的倾斜进一步加剧。

    但它仍然没有立刻沉没。

    于是，驱逐舰主炮开始补射。

    埃德索尔号和惠普尔号以舰炮持续轰击兰利号残骸。

    炮弹一发接一发命中舰体。

    已经被炸弹和鱼雷撕裂的老舰，在自己人的炮火中逐渐崩解。

    甲板塌陷。

    舰尾下沉。

    前部机库的大火被海水吞没，冒出大片蒸汽。

    到了下午13时32分，兰利号终于支撑不住。

    它的舰体缓缓向一侧倾覆。

    甲板上残存的P-40零部件、钢架、油桶和碎裂机翼纷纷滑入海中。

    燃烧的浓烟贴著海面翻滚。

    片刻后，这艘美国海军第一艘航空母舰完全沉入海面之下。

    海上只剩下漂浮的木箱、油污、飞机残骸和救生艇。

    埃德索尔号与惠普尔号没有时间停留太久。

    日军机群随时可能再次出现。

    它们接收幸存者后，迅速离开这片海域。

    ...........

    兰利号未能抵达爪哇海战场。

    它所搭载的P-40战斗机，也没能成为联合舰队和爪哇守军期待中的空中支援。

    这场空袭意味著，盟军原本寄望于补充爪哇空防的计划，被峇里岛的日军陆基航空部队破坏了。

    这支陆基航空部队，竟然两次破坏了联合舰队的空中力量支援爪哇海战。

    而此时。

    泰山舰队已经穿过塞拉亚群岛，进入了爪哇海西侧。

    方文驾驶飞机在高空为舰队进行空中侦察。

    日军舰队没有发现，但方文透过雷达观测到西南方向，有十多架战机出现。

    在战时状态，方文保持著高度警惕，不会放过任何可能的威胁。

    他立即爬升高度，飞往那边。

    二十分钟后，飞机抵达峇里岛上空。

    方文发现，那十几架战机降落在峇里岛南部机场。

    对此，他心中快速思索。

    如果泰山舰队要北上支援联合舰队，这个位于身后的日军机场将有可能是泰山的巨大威胁。

    他不能让这个危险存在下去，必须在前往爪哇海参与海上大军团作战前，毁灭这个军事机场。

    （泰山舰队行军线路图）


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