毛淡棉，日军前线指挥部。

    第33师团长盯著桌上的地图。

    地图上，锡唐河横贯南北，将双方部队隔开。

    河西岸那片被英军重炮覆盖的区域，此刻已经被标记成了大片红色。

    一名参谋低声汇报：

    「根据各部队统计，今日在敌方炮击中共伤亡三百余人，损失轻重机枪二十七挺，迫击炮九门。英军炮火反应极快，炮弹落点精准，前沿部队无法在河岸构筑工事。」

    指挥室内安静。

    下午那场炮击，已经让日军前线军官充分认识到了英军防线并不像之前那么好打。

    如果继续从断桥附近强行渡河，部队只会变成对方重炮的靶子。

    第55师团的一名旅团长道：

    「英军显然已经将主力部署在锡唐河西岸。凭我们目前的舟桥器材，想在正面强渡，至少需要五天时间准备。可一旦让他们发现我们正在架桥，英国人的炮火会立刻覆盖过来。」

    「而且，他们的高射炮数量不少。」另一名参谋补充道，「今天陆航的第一次空袭虽然摧毁了一部分英军阵地，但没能破坏掉对方的防空火力点。那种密集的高炮，对低空投弹威胁很大。」

    「难道我们就这样停在东岸，任由英国人准备？」有鬼子将官问道。

    「当然不是。」

    日军作战参谋站起身，手指落在地图上游的一处河段。

    「诸位，请看这里。」

    「这是侦察部队今天下午发现的河段。锡唐河在此处明显收窄，河心有几处浅滩，水流也相对平缓。只要准备一批小船、木排和绳索，步兵完全可以在夜间分批渡河。」

    「上游？」

    「那里距离英军正面阵地至少二十公里。丛林密布，道路极差，部队移动非常困难。」

    「困难，但不是不能做到。」作战参谋沉声道，「一旦成功渡河，我们便能从侧后方威胁英军阵地，甚至切断他们通往仰光的道路。届时，河西岸的英军必然军心大乱。」

    这让第33师团长大感兴趣。  

    「需要多久？」

    「至少2天。需要隐蔽行军运输舟材、绳索和弹药，并进行准备。」

    「2天？」

    帐篷中顿时响起一阵低沉的议论声。

    2天时间，足够英军发现异常，也足够英军派出部队赶往上游。

    「所以，必须让英国人认为，我们仍然准备从正面突破。」

    作战参谋抬头，目光落到锡唐河西岸那片重兵防守的区域。

    「正面佯攻不能太弱。若只是派小股部队试探，英军不会调动预备队。我们必须制造出即将强渡的迹象，迫使他们把兵力和注意力全部集中到断桥附近。」

    「怎么制造假象？」有人问道。

    「炮火、步兵、装甲车辆，全部投入。」作战参谋回答，「至少要让英国人相信，我们会发动真正的攻势。」

    这时，一名穿著陆军航空队制服的联络军官起身，昂首说道：

    「正面佯攻当然需要空中打击，我们会全力配合。。」

    他将一份报告放到桌上。

    「今天的空袭已经证明，英国人的空中力量根本不足为惧。他们只派出十五架飓风式战斗机迎战，而且完全没有主动进攻的勇气。只要明天集中更多战机，先消灭英军的拦截机，再对炮兵阵地进行连续轰炸，英国人的防线必然崩溃。」

    陆航军官的语气里带著毫不掩饰的骄傲。

    「我建议，明日出动至少五十架战机，包括一式战斗机、九七式重轰炸机以及九九式双发轻轰炸机，对锡唐河西岸实施连续空袭。」

    帐篷内的气氛顿时活跃起来。

    不少日军将领纷纷点头。

    从华夏战场到东南亚战场，日本陆军航空队确实多次依靠集中空袭撕开盟军的防线。对他们而言，战机从天空投下炸弹，地面部队随后推进，几乎已经成为一种屡试不爽的固定模式。

    第33师团长当即说道：

    「好！明日凌晨开始准备。天亮后，陆航先行发动攻击，炮兵随后开火。步兵在正面摆出全面渡河的架势，给英国人施加最大压力。」

    他指向地图上游。

    「至于上游渡河部队，今晚秘密出发。所有舟材分散运输，不得点火，不得鸣枪。务必不能让英国人发现我们的意图。」

    ---

    入夜。

    锡唐河西岸前线指挥部。

    方文没有通知任何人，带著龚修能悄悄上了一辆军车，开往勃固方向。

    作为前线最高指挥官，他如果在这个时候亲自驾驶飞机升空，一旦被人发现，必然会引起不必要的恐慌。

    半小时后，汽车抵达勃固城外的前线军用机场。

    这里停放著1架英军20中队的韦斯特兰�9�9莱桑德陆军协同机。

    （WestlandLysanderMkII韦斯特兰�9�9莱桑德）

    这种小型军用飞机，能在简易丛林跑道起降；低空飞行，拍摄铁路、桥梁、道路目标。

    它的作用就是低空武装侦察、前线航拍、炮兵校射。

    方文从车上下来，与20中队飞行员交谈：「我今晚做的事情，必须保密。」

    飞行员站直：「是。」

    随即，方文开始换飞行服，龚修能守在旁边：「总经理，你要小心啊。」

    方文点头，交待道：「看好飞行员，等我回来。」

    「是。」龚修能应声。

    方文踩著登机梯登上飞机。

    几分钟后，这架轻型单翼机在硬地跑道上滑行升空，消失在夜色之中。

    螺旋桨的轰鸣声逐渐远去。

    ....

    方文驾驶飞机升至3000米高度，开启自己的机械感知能力。

    10分钟后，飞机飞抵锡唐河上空。

    夜色下，锡唐河宛如一条黑色的长蛇，蜿蜒穿过密林。

    东岸断桥附近一片黑暗，再往后3公里的树林中，灯火稀疏，才是日军的营地。

    营地内大量人员正在搬运物资，炮兵阵地也在重新调整。

    这一切看上去都符合日军准备正面进攻的迹象。

    但方文没有被表象迷惑。

    他操纵飞机，沿锡唐河向上游搜寻。

    很快，机械感知视角看到了情况。

    下面的树林里，有人在走动，而且不是一两个。

    这肯定是日军了，他们去哪呢？

    几分钟后，方文的机械感知视角看到了新的情况。

    一支支日军小分队正在黑暗中前进。

    他们没有打火把，人员之间用绳索保持距离，后方还拖拽著木排、竹筏和成捆的缆绳。

    再向前搜寻，方文发现了更多运输痕迹。

    有人在砍伐树木，有人在用绳子将除去树梢的树干捆起来做成木筏。

    甚至这个区域的河面上，还有一艘小船，船上的日军正在测量河水深度。

    方文嘴角缓缓勾起，冷笑道

    「小鬼子想从这里绕过去。」

    果然如此。

    日军表面上要在断桥附近大举进攻，真正的杀招却藏在上游。

    历史上，锡唐河防线正是被日军从侧翼迂回突破，最终迫使英军仓促撤退。

    如今英军拥有更多火炮和装甲力量，防线比历史上坚固得多，可如果任由日军在上游完成偷渡，整个防线依旧可能被从背后撕开。

    「那就让你们过不了河。」

    方文并没有驾驶飞机对地攻击。

    这样的袭击只会暴露自己的侦察行动，也可能让日军提前改变计划。

    现在最重要的，不是杀伤多少敌人，而是回去指定对策。

    方文确认了日军渡河点的位置后，立即调转机头返航。

    回到机场时，已经是深夜12点。

    他和龚修能驱车回到前线指挥部。

    走向摆有5部泰山步话机的桌子，拿起左手第二部，呼叫缅北抗日守备军团长张云飞。

    过了小会，步话机传出回应。

    「总指挥，我是张云飞。」

    「你来指挥部一趟，有重要任务安排。」

    「是。」

    二十分钟后，张云飞小跑进入指挥室内。

    「张云飞报到。」

    方文直接说明情况：「发现日军准备在上游进行偷渡，你带上抗日守备军的2000人去上游，不要被对岸的日本人发现，在这个村庄里藏起来，等他们发动偷渡行动的时候，再动手。「

    方文说著，指向地图上一点，那里就是他说的村庄，距离河岸只有几百米距离。

    「是。」

    张云飞敬礼，转身离开。

    而这一夜，方文要做的事情还没完，他是不准备睡了。

    针对明天可能出现的攻击，他将夜间侦察看到的敌军火炮阵地，在炮兵地图上绘制出来，让龚修能拿著去后方重炮阵地，交给重炮阵地指挥官。

    随后，与曼德勒和仰光的空中力量提前沟通，让他们准备好随时起飞行动。

    ..........

    8月24日，清晨。

    锡唐河西岸的防务有了变化，缅北抗日守备军驻防的阵地，被英军第八师的印度士兵接管。

    看似平静的阵地，士兵们却在按照上面要求，小心戒备著。

    早上七点，前沿观察哨便传来紧急报告。

    「东岸发现日军活动！」

    「发现大批步兵向河岸方向运动！」

    紧接著，沉闷的炮声从锡唐河东岸的密林深处传来。

    「轰！轰！轰....」

    一发发炮弹拖著尖锐的呼啸，越过宽阔的河面，砸向英军西岸阵地。

    英印第17师计程车兵迅速钻入战壕、交通壕与掩体，炮兵观察员则拿起望远镜，紧盯著河对岸。

    日军这一次显然下了本钱。

    除了迫击炮和山炮外，数门野战炮也被运抵东岸。

    炮火虽然算不上精准，却覆盖了断桥附近、重炮阵地外围以及几个看上去像是指挥所的区域。

    与此同时，东岸的树林后方，一面面膏药旗被竖了起来。

    大量日军步兵带著木板、绳索和简易渡河器材，开始向河岸运动。

    他们没有立刻强渡，只是刻意制造出姿态。

    锡唐河西岸前线指挥部内，方文站在地图桌前，听著外面越来越密集的爆炸声，神色却没有多少变化。

    龚修能有些紧张地问道：

    「总经理，日军这次来真的了？」

    方文微笑回道：「炮火是真的，但行动是假的。」

    龚修能顺著方文的思路分析：「他们想用炮火和空袭压住我们的头，让所有人都盯著断桥方向。只要正面闹得越大，上游的偷渡就越安全。」

    方文点头，赞许道：「你脑子越来越灵活了。」

    说完，方文拿起步话机，按下通话键。

    「重炮阵地注意，按昨夜标定的座标射击。打完立刻转移预备阵位。」

    步话机里很快传来回应。

    「重炮阵地收到！」

    几秒钟后。

    西岸密林深处，数门155毫米榴弹炮同时发出震耳欲聋的怒吼。

    「轰！」

    炮口喷出的火焰划破晨雾，重磅炮弹急速射出飞跃河面。

    日军东岸一处外面看不出什么的树林中，炮兵正在紧张地装填炮弹。

    一名日军炮兵军官刚刚举起指挥刀，准备下令继续齐射，头顶忽然传来一阵越来越尖锐的呼啸。

    他下意识抬头。

    下一刻，第一发155毫米榴弹炮弹在阵地边缘爆炸。

    轰然一声巨响，成片树木被拦腰炸断，伪装网、炮弹箱和泥土一起冲上天空。

    还没等日军炮手反应过来，第二发、第三发炮弹已经接连砸下。

    「轰！轰！轰！」

    一门九二式野炮被爆炸冲击掀翻，炮身歪倒在泥地里；旁边堆放的炮弹箱被弹片击中，立刻发生殉爆。

    火光在密林中猛烈闪烁。

    日军炮兵阵地瞬间陷入混乱。

    而在数公里外，另一处新设阵地同样遭到精准轰击。日军刚刚拖到阵地上的火炮甚至还没来得及完全展开，便被密集炮弹覆盖。

    两处炮兵阵地的火力，几乎同时哑火。

    前线日军观察哨惊恐地向后报告：

    「英军炮火极其准确！」

    「我们的炮兵阵地遭到压制！」

    「他们似乎提前知道了炮兵位置！」

    讯息传回东岸，日军第33师团的指挥官脸色铁青。

    他们当然不会想到，西岸的英军炮兵之所以打得如此精准，是方文昨夜亲自驾机飞越锡唐河上空，将日军炮兵活动的位置一一标在了地图上。

    而在炮战爆发的同时，天空中也传来了新的发动机轰鸣。

    「敌机！」

    西岸防空哨兵扯著嗓子大喊。

    二十架日军战机从东南方向飞来。

    其中一部分是一式战斗机，另一部分则是携带炸弹的轻型轰炸机。他们从云层边缘俯冲而下，目标正是锡唐河西岸的炮兵阵地和防御工事。

    「防空部队准备！」

    「英国人的战斗机起飞了吗？」

    「仰光方向已起飞十五架飓风，预计十分钟后到达！」

    方文站在指挥所内，没有下达空中力量全部出击的命令。

    他要继续示弱。

    日军既然仍然只出动二十架飞机，说明他们还没有真正把全部空中力量押上来。

    此刻若让飞虎队和泰山机群全面参战，反而会让日军察觉到不对。

    「让飓风中队按计划迎战。地面高炮配合作战，将敌机群击退。」

    「是！」

    数分钟后，十五架飓风式战斗机从仰光方向飞来。

    天空中，很快爆发出密集的机枪射击声。

    日军一式战斗机试图凭借更灵活的转弯效能，将飓风战机引入缠斗；英军飞行员则严格保持队形，依托云层和高度不断周旋。

    看上去，英军似乎再次处于下风。

    几架飓风战机被迫拉高，躲避日军战斗机的攻击。日军轰炸机抓住机会，从高空向西岸阵地俯冲而下。

    然而，就在他们压低高度的瞬间。

    西岸丛林、土坡和伪装网下，一门门双联装博福斯高射炮猛然开火。

    「咚咚咚咚咚——！」

    橙红色的曳光弹划过天空，密集的高射炮火几乎封住了日军俯冲路线。

    厄利孔高射机炮也从多个隐蔽阵地同时开火。

    日军飞行员猝不及防。

    他们原以为昨天的防空火力已经暴露了大半位置，今天能够依靠俯冲和战斗机掩护迅速压制，可西岸的防空阵地不但没有减少，反而似乎比昨天更加密集。

    一架九九式双发轻轰炸机刚刚进入投弹航线，机翼下方就炸开一团黑烟。

    飞行员惊恐地猛拉操纵杆。

    炸弹提前脱离挂架，歪歪斜斜地落入树林里，爆炸掀起一片火光，却没有命中任何关键目标。

    另一架轰炸机的机腹被炮弹碎片击中，发动机冒出黑烟，只能放弃攻击，摇摇晃晃地转向东岸。

    剩下的日军飞机也不敢继续恋战。

    在飓风战斗机的纠缠和地面高炮的夹击下，他们匆匆投下炸弹，便开始返航。

    西岸阵地被炸出了几个大坑，一些工事被损毁，但核心炮兵阵地和指挥设施基本安然无恙。

    从表面上看，日军的这次交手依旧没有占到多少便宜。

    前线的英印军士兵纷纷松了口气。

    有人甚至开始低声议论：

    「日本人的飞机也不过如此。」

    「他们的炮兵也被我们打掉了。」

    「只要守住锡唐河，日本人过不来。」

    但方文却没有露出轻松的表情。

    他站在观察孔旁，望著日军机群消失的东方天空，缓缓说道：

    「这二十架飞机，是来试探的。」

    龚修能一愣。

    「试探？」

    「他们想看看我们的战斗机数量、防空火力密度，还有炮兵的反应速度。」方文说道，「如果他们真想压垮正面阵地，绝不会只派二十架飞机。看来要轮到我出手了。」

    方文的手握紧，他预感，今天还会有一波更大的空袭，那就是他等待已久的机会。

    为此，他必须去机场，驾驶战机起飞，在空中指挥一切。


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