朱慈烺望着她的背影，沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在平复气息。然后，他用一种平静的、听不出什么情绪的声音，缓缓开口：

    “方才在帐中，你哥哥所说的那些话……关于联姻之事，你……应该都知道吧？”

    山包上的风似乎更大了一些，卷起琪琪格鬓边的发丝，也吹散了朱慈烺的声音。但琪琪格显然听到了。她的背影僵硬了一瞬，然后，极其轻微地点了点头。依旧没有回头。

    朱慈烺向前走了两步，距离她更近了一些，能看清她紧攥着衣角、指节发白的手。他继续问道，声音放得更缓，带着一丝探究：

    “那么……你心里，到底是怎么想的？你哥哥说，你愿意。可本宫想听你亲口说。嫁给本宫……这件事，你真的是出于本心愿意的吗？还是……只是因为身为公主，无法违逆兄长和部落的决定？”

    这个问题，他必须问清楚。

    即便这场婚姻注定无法脱离政治的色采，但他至少希望，对方不是完全被强迫，带着满腔怨恨嫁给自己。那对未来并无好处。

    琪琪格的肩膀微微颤抖起来。她依旧没有转身，但沉默了片刻后，她终于开口了。声音有些发闷，带着极力压抑的哽咽，却异常清晰，仿佛用尽了全身力气：

    “我哥哥……刚才在帐中说的那些话，或许有些……不好听。但……他说的是实情。”

    她缓缓地、一点一点地转过身来。寒风吹乱了她的头发，有几缕贴在沾着泪痕、却依旧努力维持平静的脸颊上。

    她的眼睛有些红肿，但目光却不再躲闪，而是直直地看向朱慈烺，那眼神中有认命，有决绝，也有一丝属于她这个年纪少女不该有的沧桑。

    “我身上流淌着博尔济吉特氏的血脉。”

    她的声音很轻，却字字清晰，像是在背诵一篇早已准备好的、注定无法更改的经文。

    “这就注定了，我这一生，在很多事情上，由不得我自己做主。我的婚姻，我的幸福，从来不是第一位的。”

    她深吸了一口冰凉的空气，仿佛要汲取力量：

    “即便……即便将来不嫁给你，我最终的归宿，也逃不过被当作一件礼物，一桩交易的筹码，嫁给草原上其他某个强大部落的首领，用来巩固联盟，换取短暂的和平或者利益。那样的婚姻，或许无关情爱，只关乎利益和部落的生存。这……就是我们这种人的宿命。”

    说到这里，她的目光变得异常坚定，甚至带着一种近乎殉道般的平静：

    “所以，是的，我愿意嫁给你。不是因为我对你有什么非你不嫁的深情厚爱，也不是因为我畏惧你的力量。而是因为，我看到了另一种可能。”

    她望向远处明军营地中那依稀可见的、高耸的帐篷轮廓，声音中带着一种复杂的情感：

    “嫁给一个草原上的首领，或许能换来一部一落的安宁。但嫁给你，大明未来的皇帝，如果这桩婚姻真的能如我哥哥所说，成为一个坚固的纽带，那么它换来的，可能是整个漠南草原，乃至更多蒙古部落，与大明之间长达数十年的真正和平！是商路的畅通，是边市的繁荣，是我的族人们不必再为了一口盐、一匹布而冒死‘抢边’，能够安稳地在草原上放牧、生活！”

    她的目光重新回到朱慈烺脸上，那里面没有了羞涩，只剩下一种清澈的、近乎冷酷的理性：

    “至于你喜不喜欢我，或者我喜不喜欢你，其实……真的不要紧。重要的是，我们之间的结合，如果真能给两国的百姓带来长久的和平与更好的生活，那么，我个人那点微不足道的‘喜欢’或‘不喜欢’，又算得了什么呢？这就够了。对我来说，这就够了。”

    这番话，从一个十六岁少女的口中说出，带着一种超越年龄的成熟与悲凉，也带着一种将个人幸福完全让位于族群利益的、令人心折的牺牲精神。她将自己定位得如此清晰——一件为了更大和平而必须被使用的“祭品”或“桥梁”，并且坦然接受。

    这或许是她保护自己那点可怜自尊的最后方式：

    看，我不是被迫的，我是为了大义而自愿选择的。

    朱慈烺静静地听着，目光落在琪琪格那张混合着泪痕、坚毅与认命神情的脸上。

    记忆的闸门悄然打开。

    两年前，在宣府初次见到她时，她还是个带着草原野性、眼神倔强又难掩惶恐的小女孩，像一株带着尖刺的、未长成的萨日朗花。

    而如今，站在风雪山包上的她，身姿已然亭亭玉立，红色的蒙古袍衬得她肌肤胜雪，眉目如画，草原的风霜和北京的生活，洗去了稚嫩，赋予了她一种沉静而坚韧的气质。

    只是这气质背后，是过早被强加的、属于政治生物的沉重枷锁。

    说实话，爱吗？

    朱慈烺在心中默默问自己。作为一个融合了现代灵魂与帝王思维的穿越者，“爱”这个字太过奢侈，也太过沉重。

    他肩负着拯救一个王朝、改变一个时代的重任，情爱在他的优先级列表中，排得很靠后。

    他甚至刻意压抑着这方面的情感，以免成为软肋或干扰。

    但若问是否喜欢……

    眼前的少女，聪慧、勇敢、识大体，在京城两年，努力适应、学习，未曾给他添过麻烦，反而有时能提供一些独特的草原视角。

    她生气时瞪圆的眼睛，害羞时飞红的脸颊，偶尔流露出的、属于她这个年纪的好奇与天真……

    这些画面，不知何时已悄然印在了他的心底。

    或许，在日复一日的相处中，在那些看似平淡的时光里，一丝淡淡的喜欢，早已如春雪消融后的溪流，悄无声息地浸润了心田，只是他从未刻意去审视，去承认。

    沉默在山包上蔓延，只有风声呜咽。

    良久，朱慈烺才缓缓开口，声音不高，却带着一种前所未有的温和与坦诚：

    “其实……最开始见到你的时候，本宫就觉得，你和汉人女孩子不太一样。后来这两年，你住在东宫，虽然有时候闹点小脾气，给本宫脸色看……”

    他顿了顿，嘴角竟难得地勾起一丝极淡的、真实的微笑：

    “但本宫知道，那不是真的讨厌。而且……不知从什么时候起，看到你在，本宫会觉得……嗯，东宫似乎没那么冷清了。所以，若说喜欢……”

    他迎上琪琪格瞬间睁大、充满难以置信神色的眼眸，坦然道：

    “本宫是喜欢你的，而且很喜欢你。”

    “轰——！”

    这句话，如同在琪琪格努力维持平静的心湖中，投下了一块烧红的烙铁！她之前所有的心理建设，所有的“大义凛然”，所有的“为了和平牺牲小我”的坚强伪装，在这一句简单而直接的“本宫是喜欢你的”面前，瞬间土崩瓦解，灰飞烟灭！

    她之所以抢先说出那番“喜不喜欢不要紧”的话，之所以将自己定位为“政治工具”，最深层的恐惧，不正是害怕朱慈烺只是因为政治需要才娶她，对她本人毫无情意吗？

    她要用这种方式，保护自己那点可怜的自尊，提前给自己披上铠甲，以免在未来可能的冷漠与忽视中受伤。可现在，铠甲被这句话轻易洞穿！

    巨大的、无法言喻的酸楚、委屈、释然、以及一种难以名状的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的防线！假装坚强的脸上，那强撑的平静表情彻底碎裂，滚烫的泪水再也不受控制，如同断了线的珍珠，大颗大颗地从她通红的眼眶中汹涌而出，顺着冰冷的脸颊滚落，在寒风中迅速变得冰凉。

    她用力咬住下唇，不想让自己哭出声，可肩膀却剧烈地抖动起来，无声的哭泣比嚎啕大哭更令人心碎。

    朱慈烺看着她瞬间崩溃流泪的模样，心中那最后一点因政治联姻而产生的别扭和疏离感，也悄然消散了。

    他明白了。明白她之前那番“大义凛然”的话，不过是这个骄傲又敏感的少女，在害怕被拒绝、害怕被仅仅视为工具时，为自己构筑的最后一道脆弱防线。她那点可怜又可爱的小自尊，在此刻暴露无遗。

    他轻轻叹息一声，不再犹豫，上前两步，伸出双臂，将那个在寒风中瑟瑟发抖、哭得不能自已的少女，轻轻地、却坚定地拥入了自己怀中。

    他的怀抱并不算特别温暖，却异常安稳。

    “行了，别哭了。”

    他在她耳边低声说道，语气是从未有过的温和，带着一丝不易察觉的怜惜。

    “你之前说的那些话是什么意思，你心里那点小盘算，本宫都明白。不就是怕本宫只把你当个摆设，当个工具，心里没你这个人吗？”

    他感觉到怀中的娇躯微微一僵，哭泣声也小了些，但泪水却流得更凶了，瞬间浸湿了他胸前的衣襟。

    朱慈烺轻轻拍了拍她的背，像安抚一只受惊的小兽，嘴角的笑意加深了些：

    “傻姑娘，本宫还不至于那般不堪。你是什么样的人，这两年，本宫看得清楚。你的骄傲，你的聪慧，你的善良，还有你偶尔的小性子……本宫都喜欢。所以，别再用那些‘大义’、‘责任’来吓唬自己，也……别吓唬本宫了。”

    怀中的琪琪格，终于再也忍不住，将脸深深埋进朱慈烺的胸前，发出了压抑的、如同小兽呜咽般的哭声，只是这一次，哭声里少了绝望，多了释然与委屈。寒风依旧呼啸，卷起他们脚下的雪沫，但相拥的两人之间，却仿佛隔开了一个小小的、温暖的、只属于他们的世界。

    远处营地的喧嚣与谈判的刀光剑影，似乎都已暂时远去。

    透过云层的阳光，为苍茫的雪原和星罗棋布的营帐镀上了一层温暖的金红色。

    在那处可以俯瞰谷地的小山包上，相拥的身影，在逆光中勾勒出宁静而和谐的轮廓。寒风依旧呼啸，卷动着他们的衣袂，却吹不散那方寸之间悄然流淌的、名为“心意相通”的暖意。

    不远处，那座最大的、曾作为谈判场所的蒙古包前，厚重的门帘被悄然掀起一角。

    阿布奈站在门帘的阴影里，一只手还保持着掀帘的姿势，目光却已越过帐篷间的空隙，牢牢地锁定了山包上那对相拥的年轻人。

    寒风灌入帐篷，吹动了他额前的发丝，他却浑然不觉。

    他看不清妹妹的表情，也听不见他们在说什么。但他能看到，那个向来在人前冷静自持、甚至带着几分桀骜的大明太子，此刻正以一种近乎保护的姿态，将他的妹妹琪琪格拥在怀中。

    而琪琪格，那个在他面前总是强作坚强、甚至带着刺的妹妹，此刻却将头深深埋在那明黄色的怀抱里，肩膀微微抽动，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛在尽情宣泄着某种情绪。

    紧绷了许久的心弦，在这一刻，终于“铮”的一声，彻底松弛下来。

    阿布奈长长地、无声地舒了一口气，那气息在寒冷的空气中化作一团清晰的白雾，随即被风吹散。一直悬在喉咙口的那块巨石，仿佛也随着这口气，悄然落地。

    成了。不必再问说了什么，不必再猜结果如何，仅仅是眼前这幅画面，便已是最好的答案，最明确的信号。

    他缓缓放下门帘，转过身。

    帐篷内，暖意重新包裹了他，炭火的光芒映照着他脸上复杂的神色——有释然，有如释重负的轻松，有一丝妹妹即将远嫁的不舍，但更多的，是一种尘埃落定的踏实。

    他身后，几位同样翘首以盼、心神不宁的科尔沁将领，看到台吉脸上露出的、数月来未曾有过的轻松神色，也都瞬间明白了。

    众人相互交换了一下眼神，都从对方眼中看到了同样的情绪——深深的、劫后余生般的庆幸。

    说实话，在亲眼见识了那如同死神镰刀般收割生命的步枪齐射，尤其是那尊仿佛从神话中走出的、喷火冒烟、隆隆作响的钢铁巨兽之后，他们心中最后一丝属于草原勇士的、或许可以凭血勇和骑术搏一把的侥幸，早已被碾得粉碎。

    与那样的力量为敌？那不是战争，那是自杀，是带着整个部落奔向毁灭的疯狂。(本章完)


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