他们走了大约十分钟，来到了一片开阔的空地。空地的中央有一棵巨大的橡树，树干粗壮得需要三四个人才能合抱。树下围著黄色的警戒线，几个穿著白色防护服的法医正在工作。

    但真正吸引林恩注意的是那棵树本身——或者更准确地说，是树上的东西。

    一具尸体被嵌入了树干中。

    不是靠在树上，不是被绑在树上，而是真正地嵌入了——尸体的上半身从树干中伸出来，就像是有人把他推进了一堵固体的墙壁，然后那堵墙在他周围凝固了。

    林恩停下脚步，盯著那具尸体看了好几秒钟，才勉强消化了眼前的景象。

    「现在你明白我说的'诡异'是什么意思了吧？「韦伯的声音从旁边传来。

    「这是怎么做到的？「凯文的声音颤抖著，他的脸色变得苍白。

    「我们不知道，「韦伯说道，「我们的法医从来没有见过这样的东西。他们检查了树干，发现木质纤维在尸体周围是连续的，没有被切割或破坏的痕迹。就好像就好像尸体是在树木生长的过程中被包裹进去的，但这显然是不可能的。「

    林恩走近那棵树，仔细观察著尸体的状况。

    死者是一个年轻男人，大概二十多岁，穿著一件蓝色的羽绒服和牛仔裤。他的脸被冻得发青，眼睛睁得大大的，嘴巴张开，表情扭曲，像是在经历极度的痛苦或恐惧。他的双臂伸出树干，手指像爪子一样蜷曲著，仿佛在试图抓住什么东西。

    「这是第三个受害者？「林恩问道。

    「是的，「韦伯点头，「我们今天早上发现的。前两个受害者的状况类似——一个被嵌入了一块巨石中，另一个被嵌入了地面。「

    「嵌入地面？「

    「是的，就像沉入水中一样，但地面是坚硬的泥土。他的上半身露在外面，下半身被埋在地下，周围的泥土没有被挖掘的痕迹。「

    林恩沉默了一会儿，思考著这些信息。

    「这是某种能力，「他终于说道，「一种能够让物体穿过固体的能力，或者.让固体变得像液体一样。「

    「变种人的能力？「韦伯问道。

    「很可能，「林恩说道，「我见过类似的能力。有一些变种人能够改变物质的密度或状态，让固体变得可以穿透，然后再恢复原状。这解释了为什么尸体能够被嵌入这些物体中，而物体本身没有被破坏。「

    「那凶手是怎么做到的？他把受害者推进树里，然后让树恢复固态？「

    「可能不只是'推进'，「林恩说道，他仔细看著死者的表情，「看他的脸，那种恐惧和痛苦的表情我猜这个过程不是瞬间完成的。凶手可能让他慢慢地沉入树干中，让他完全清醒地感受著自己被固体吞噬的过程。「

    凯文在旁边听著，脸色越来越白。「这这太残忍了。「

    「是的，「林恩说道，「这不是普通的杀人，这是折磨。凶手享受让受害者痛苦的过程，这是一种施虐型的心理特征。「

    他转向韦伯。「你说前两个受害者的状况类似，他们的尸体还在吗？「

    「在我们的停尸房里，「韦伯说道，「你想去看看吗？「

    「是的，「林恩点头，「我想检查所有的受害者，看看能不能找到更多线索。「

    「好，我带你们去。但在那之前「韦伯犹豫了一下，「还有一件事我需要告诉你。「

    「什么事？「

    「我们在这个受害者身上发现了一张纸条，「韦伯从口袋里拿出一个透明的证物袋，递给林恩，「被塞在他的口袋里。「

    林恩接过证物袋，看著里面的纸条。纸条上用红色的墨水——或者可能是血——写著几个字：

    「你们找不到我。「

    林恩盯著那几个字看了很久。

    「他在挑衅我们，「他说道，「他知道我们会来调查，他想告诉我们他不怕被抓住。「

    「这是一个有组织的杀手，「韦伯说道，「他知道自己在做什么，他有计划，有目的。这不是随机的暴力行为。「

    林恩把证物袋还给韦伯，然后环顾四周的森林。

    茂密的树木在风中摇曳，阴影在地面上跳跃，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视著他们。雪花继续飘落，覆盖著一切痕迹，让森林变得越来越安静，越来越神秘。

    「他还会再杀人，「林恩说道，「这种类型的杀手不会停下来，直到被抓住或者死去。我们需要尽快找到他，否则会有更多的人死亡。「

    「你有什么建议？「韦伯问道。

    「首先，我需要了解更多关于受害者的信息，「林恩说道，「他们的背景、生活习惯、最后出现的地点、任何可能的联系。其次，我需要检查所有的尸体和犯罪现场，看看有没有凶手留下的痕迹。第三.「他停顿了一下，「我需要了解这片森林的历史。「

    「森林的历史？「

    「这种杀手通常会选择对自己有意义的地点作案，「林恩解释道，「他选择这片森林不是偶然的，这里可能和他有某种联系——也许是他童年的记忆，也许是某个重要事件发生的地点。了解这片森林的历史，可能会帮助我们了解凶手的动机和身份。「

    韦伯点点头，表情变得更加严肃。「我会让我的人调查的。还有什么需要的吗？「  

    林恩看了看那具嵌在树中的尸体，然后说道：「我需要一份完整的案件档案，包括所有的证据、法医报告和调查记录。还有，如果可能的话，我想在这片森林里待一会儿，自己四处看看。「

    「没问题，「韦伯说道，「我会安排的。你们需要什么，尽管说。「

    「谢谢，「林恩转向凯文，「你先和韦伯探长去停尸房看看前两个受害者。我在这里再逛逛，一会儿和你们汇合。「

    凯文犹豫了一下，显然不太想离开林恩。但他最终点了点头。「好的，林恩探员。有什么情况我会联系你。「

    韦伯带著凯文离开了。

    林恩独自站在那棵巨大的橡树前，看著嵌入树中的尸体。

    雪花继续飘落，落在他的肩膀上、头发上。森林里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声和远处乌鸦的叫声。

    「你是谁？「林恩低声问道，仿佛在和那个看不见的凶手对话，「你为什么要这样做？「

    没有回答，只有风声和沉默。

    林恩深吸一口气，开始在森林里四处走动，搜寻任何可能被忽略的线索。

    他走过覆盖著雪的小路，穿过密集的灌木丛，检查每一棵树、每一块石头、每一处可能隐藏证据的角落。他的眼睛扫视著地面，寻找脚印、遗落的物品、任何不寻常的痕迹。

    但森林很大，而且不断下落的雪正在覆盖一切。

    大约半小时后，他在距离第一个犯罪现场几百米的地方发现了一些东西。

    那是一棵倒下的大树，树根朝天，露出下面的泥土。泥土被翻动过，像是有人在那里挖掘过什么东西。

    林恩蹲下身，仔细检查那片泥土。

    在翻动的泥土中，他看到了一些闪亮的东西。他戴上手套，小心翼翼地把那个东西挖出来。

    那是一枚戒指。

    一枚银色的戒指，内侧刻著一行小字。林恩把戒指举到眼前，借著微弱的光线辨认那些字。

    「永远爱你——M「

    M。

    这是某个人的首字母，也许是凶手的名字，也许是和凶手有关的人的名字。无论如何，这是一条重要的线索。

    林恩把戒指装进一个证物袋，站起身来。

    就在这时，他感觉到一阵奇怪的寒意从背后袭来。那种感觉不是来自寒冷的空气，而是一种更深层的、本能的警觉——有人在看著他。

    他慢慢地转过身，手已经搭在了腰间的枪套上。

    森林里一片寂静，只有雪花在空中飘舞。树木的阴影在风中摇曳，但没有任何人影。

    然而那种被窥视的感觉依然存在，像是一只无形的手在他的脊背上爬行。

    「我知道你在那里，「林恩说道，他的声音在寂静的森林里回荡，「不管你是谁，你跑不掉的。我会找到你。「

    没有回应。

    林恩站在那里等了一会儿，但什么都没有发生。最终，那种被窥视的感觉慢慢消退了，像是有人收回了注视的目光。

    他看了看手中的戒指，然后朝森林外走去。

    林恩从森林里走出来的时候，天色已经开始变暗了。

    雪下得更大了，白色的雪花在灰蒙蒙的天空中密密麻麻地飘落，像是一层厚重的帷幕正在缓缓拉下。道路两旁的树木和灌木都披上了厚厚的雪衣，整个世界都被染成了单调的白色。

    韦伯探长的车停在警戒线外，引擎还在运转，排气管喷出的白色蒸汽在寒冷的空气中缓缓升腾。凯文站在车旁边，看到林恩走来时立刻迎了上去。

    「林恩探员，你没事吧？「他的声音里带著担忧，「你在森林里待了好久，我们都开始担心了。「

    「我没事，「林恩说道，他把那个装著戒指的证物袋递给凯文，「我找到了这个。在距离犯罪现场几百米的地方，埋在一棵倒下的树下面。「

    凯文接过证物袋，透过塑料薄膜仔细看著那枚银色的戒指。「永远爱你，M，「他念出上面的刻字，「这是什么意思？「

    「可能是凶手的名字，也可能是和凶手有关的人的名字，「林恩说道，「无论如何，这是我们目前最有价值的线索。「

    韦伯探长从车里走出来，表情严肃。「阿什福德探员，我们在停尸房有一些发现，你可能会感兴趣。「

    「什么发现？「

    「法医在第一个受害者的身上发现了一些微小的纤维痕迹，「韦伯说道，「是一种特殊的合成材料，通常用于制作某种特定的工作服。我们正在追踪这种材料的来源。「

    「什么样的工作服？「

    「实验室工作服，「韦伯说道，「那种在化学实验室或者医学研究机构里穿的。「

    林恩的眉头皱了起来。实验室工作服.这意味著凶手可能是某个研究机构的工作人员，或者至少和那种环境有接触。

    「受害者有没有和任何研究机构有联系？「他问道。

    「我们还在调查，「韦伯说道，「但目前为止没有发现明显的联系。第一个受害者是建筑工人，第二个是会计师，第三个是研究生——等等，研究生可能和实验室有关连。「

    「他是什么专业的研究生？「

    韦伯翻了翻手里的记录本。「生物化学，在特伦顿大学读博士。「

    「那就从他开始查，「林恩说道，「找出他在哪个实验室工作，谁是他的导师，他有哪些同事和同学。同时，也要查一下其他两个受害者有没有和特伦顿大学或者任何生物化学研究有关的联系。「

    「明白，「韦伯点头，「我这就安排人去调查。「

    他们上了车，朝特伦顿市区的方向驶去。车窗外的景色从森林变成了郊区的房屋和商店，然后是更密集的城市建筑。雪花在车灯的照射下像无数细小的星星在空中旋转。

    「凯文，「林恩转向副驾驶座上的年轻人，「你在停尸房看到了什么？「

    凯文的脸色还是有些苍白，显然停尸房的经历对他来说不太愉快。「那两具尸体和我们在森林里看到的那具一样诡异，「他说道，「第一个被嵌在一块巨石里，只有头和一只手臂露在外面。第二个被埋在地里，上半身露在外面，下半身完全消失在坚硬的泥土中。「

    「法医有没有确定死因？「

    「窒息，「凯文说道，「三个受害者都是窒息而死的。当他们被嵌入那些固体物质中时，他们的胸腔被压迫，无法呼吸。根据法医的估计，他们可能在几分钟到十几分钟之间才会死去。「

    「几分钟到十几分钟，「林恩重复道，声音低沉，「那是一段很长的时间，足够让他们充分感受到恐惧和痛苦。「

    「这个凶手是一个虐待狂，「凯文说道，「他享受折磨他的受害者。「

    「不只是虐待狂，「林恩说道，「他还有某种特定的目的。他选择这三个受害者不是随机的，他们之间一定有某种联系。我们需要找出那个联系是什么。「(本章完)


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