林恩没接话。

    「是他们从来不跟你说全。」马特奥声音一点点发紧，「每次都只让你碰边缘，刚好够你知道这事不干净，又不够你知道自己到底在干什么。这样你想退的时候，会先怀疑是不是自己想多了。你想继续的时候，又会觉得再往前一点也许就能真正站稳。」

    「所以你一直没走。」

    「我试过。」马特奥立刻道，语气甚至比刚才更急，像生怕这句被误解，「有一次我两周没接他们电话，躲去朋友那边睡，换路线回家，手机都关了。结果第三天，卡梅拉下班回来的路上，碰到一个男的在她公寓楼下问路，手里拿著我们那层楼的信箱号码照片。她回来还跟我说，『最近送错信的人真多』。」

    他说完，屋里忽然静得利害。

    林恩看著他：「你没告诉她。」

    「我怎么告诉？」马特奥猛地站起来，椅脚在地面上刮出一声刺响，「告诉她是因为我跟一群不知道在干什么的人扯上关系，所以她现在可能被盯著？告诉她她每天回家那条路上可能有人专门看她？我说得出口吗？」

    他的声音压著，但尾音还是明显发颤。走廊外没动静，隔音门把这点失控全困在了这间屋里。马特奥呼吸急得胸口起伏，手背上皮肤绷得发白，像下一秒那层透明结晶又会从底下顶出来。

    林恩没有立刻起身，只是盯著他手腕看了一眼：「坐下。别激动。」

    「你别用那个语气跟我说话。」

    「那你想让我用什么语气？」林恩声音仍稳，「看著你在这里再发作一次？」

    马特奥被这句压住，嘴唇绷得发白，站了两秒，最后还是一脚把椅子勾回来，重新坐下，只是肩膀还绷得像石头。

    「从那之后，我就知道我走不干净了。」他低声说，「不是因为他们多看得起我，是因为他们手里有办法让我继续怕。哪怕他们什么都不做，只要让你知道『他们知道你姐在哪、几点下班、穿什么颜色的外套』，就够了。」

    「所以你继续给他们办事。」林恩说。

    「对。」马特奥喉咙有点哑，「继续跑腿，继续装得比谁都横，继续让街区里的人都觉得我已经跟某个不能惹的圈子搭上了。这样至少有一层壳。哪怕只是看起来，我也像个不好碰的东西。」  

    林恩看著他脸上那点死撑出来的硬气，忽然问：「卡梅拉知道你打架，知道你和街上那些人混，但她不知道后面真正这层，是不是？」

    「她不知道。」马特奥很快说完，又自嘲似的扯了下嘴角，「她以为我最坏也就是跟小帮派沾边，偶尔运点来路不明的货，或者给谁当打手。她大概骂我烂透了，但她没想到更深的。……我一直没让她想到。」

    「为什么？」

    「因为她会报警。」马特奥想也没想，「或者更糟，她会来找我，问个不停，非要把我从里面扯出来。她就是会干这种事。」

    「你觉得那会害了她。」

    「不是我觉得，是一定会。」马特奥盯著他，声音压得发狠，「你今天也看见了。他们能拿狙击枪打进她家。那还是在他们想要把东西追回来、想留活口的时候。要是我真干了什么让他们觉得必须清干净的事，卡梅拉哪还有命坐在外面跟你说话？」

    林恩没反驳这句。屋里那盏床头灯太暗，把马特奥脸上的疲色照得更重，连他下巴那点少年气都几乎被磨掉了，只剩一种过早学会死扛的锋利感。

    「你什么时候开始知道他们不只是普通帮派？」林恩问。

    马特奥沉默了一会儿，才慢慢开口：「大概一年前。」

    「因为什么？」

    「有一次我送错时间了。」他说，「本来要把一个冷藏盒在凌晨一点前送到皇后区一栋旧楼后门，结果地铁停了，晚了二十分钟。我到的时候，后门已经开著，里面停著一辆小型推床，地上有塑料布。我本来想放下盒子就走，可门里突然有人在叫——不是喊救命那种，是嘴被堵住、嗓子发不出来，只剩喉咙里那种……那种冲撞声。」

    他说到这里，眼神明显飘了一下，像那个画面到现在还没从他脑子里退干净。

    「你看见了什么？」林恩问。

    「我只看见一半。」马特奥喉结动了动，「有人被绑在金属椅上，手臂扎著东西，皮肤下面有一块发亮，像玻璃碎片在肉里往外长。旁边站著两个穿白大褂的，后面还有个穿西装的在问数据。那不是街头生意会有的场面。……我当时就知道不对。」

    「他们看见你了吗？」

    「看见了。」马特奥苦笑一下，「所以我之后才能活得这么难看。」

    「他们没灭口你。」

    「因为我没看全。」马特奥说，「而且送货的人本来就不止我一个。直接把我清掉，反而显得有问题。那个穿西装的只是看了我一眼，问我叫什么名字。我说了。他就点头，说，『以后准时。』」

    「你后来还去过那种地方？」

    「没有那次那么明显的。」马特奥摇头，「但有几次我接触到的东西越来越奇怪。冷藏箱里不是药就是样本。有人手臂上那种透明结晶不是自然长出来的，是打了什么之后才起反应。我还见过一个原本给他们开车的人，几天没见，再回来时左边脸颊皮肤底下像埋了层亮粉，情绪一激动就往外泛。他们说那是『适配反应』，挺过去就好。」

    林恩目光沉下去：「你手背上的东西，也是这么来的？」

    马特奥脸色刷地白了一点，像被突然掀开不想碰的地方。他下意识把手往袖里缩，动作很小，却没逃过林恩的眼睛。

    「我不是自愿的。」他声音低得厉害。

    林恩没逼，只是等。

    过了一会儿，马特奥像终于咬碎了什么，低声道：「三个月前，他们说我做事久了，得『提升权限』，以后接的活会更重要，报酬也更高。我本来想拒绝，可他们说，『只是打一针稳定剂，很多人都做过。你不是总想变强一点吗？』」

    他说这话时，脸上那层硬壳几乎快裂完了，声音里只剩下某种极难堪的沙哑。

    「我知道那不对，可我还是去了。因为那阵子卡梅拉上夜班，被一个酒鬼在公交站缠过一次。我赶到的时候，那男的已经跑了，她站在路边，手还在抖，却跟我说『没事』，还反过来问我是不是又打架了。」马特奥闭了闭眼，「我那天特别想把自己变成一堵墙，最好谁看见我都绕开。谁都别靠近她。」

    林恩看著他，没说话。

    「所以我去了。」马特奥说，「他们给我打了一针，说只是短效增强。我一开始没感觉，过了十几分钟，手腕这里像被烧穿了一样，骨头缝里都在疼。我以为自己会死，结果没死成。后来他们很高兴，说我『反应性不错』，可以继续观察。」

    「之后你就开始有结晶化反应。」

    「不是每天。」马特奥盯著自己的手，「平时像没有，只是在情绪上来、用力过头、或者接近某些高纯度样本的时候会冒出来。开始是手背，后来有一次甚至爬到手腕。……我就知道我完了。」

    「他们没给你完整信息。」林恩说。

    「当然没有。」马特奥冷笑，「他们只会说『不用怕，这是进阶』，『你不是普通跑腿了』，『再忍一忍，你会成为更有用的人』。可我不是傻子。我看过那些撑不过去的人是什么样。」

    「所以你开始想跑。」

    「对。」马特奥这次答得很干脆，「不是因为我突然良心发现，是因为我终于知道自己再待下去，要么变成他们手里一个更听话的工具，要么哪天失控死在哪个没人知道的房间里。」

    他抬起头，眼底像有很浅的湿意，却硬是被压著没让它往外走。

    「可我还是不敢直接跑。」他说，「因为卡梅拉还在那儿。她什么都不知道，她甚至还会在我半夜回来时把留的汤热一下。我怎么可能一声不响就把烂摊子扔给她？」

    林恩问：「所以你偷样本和门禁卡，不是为了发财，是想留个筹码。」

    「嗯。」马特奥低低地应了一声，「我想著，就算走不了，也至少手里捏点能让他们不敢马上动我的东西。样本值钱，门禁卡能开中转点。只要我拿著，他们就得先找我谈，不会一上来就把我和卡梅拉都做掉。」

    「你想得太乐观。」林恩说。

    「我知道。」马特奥苦笑一下，眼底那点湿意终于被逼得更明显，「可你告诉我，还有什么别的办法？报警？找律师？还是跟卡梅拉说『姐，我惹上了一群可能在做人体实验的人，你最近下班别走夜路』？我能怎么办？」

    最后那一句问出来时，他声音已经压不住发抖。那不是刚才那种炸毛的怒，是更深、更狼狈的东西，像终于把一路死撑的壳掰开了，里面其实只是个一直在害怕的年轻人。

    林恩坐在那里，看了他一会儿，才开口：「你以为你必须看起来够可怕，才能保护她。」

    马特奥没否认，眼神却闪了一下。

    「你以为只要别人先怕你，就不敢碰卡梅拉。」林恩继续说，「所以你往那些能让人害怕的东西旁边站，哪怕你根本不知道那里面到底是什么。」

    「……对。」马特奥声音很低。

    「结果你自己也被卷进去。」

    马特奥闭了闭眼：「对。」

    房间里安静了很久，只剩空调出风口轻轻响。林恩终于从椅子上坐直了些，手肘撑在膝上，看著他：「你今天跟我说的这些，之前没告诉任何人？」

    「没有。」

    「你姐也没有？」

    「没有。」

    「为什么现在说？」

    马特奥看著桌上那只水杯，像是过了很久才找到一个勉强能出口的理由：「因为我今天差点看见她死。」

    林恩没动。

    「窗户炸的时候，我脑子里是空的。」马特奥喉咙发紧，「后来她在消防梯上打滑，我以为她要摔下去。再后来井盖上面有人开枪，我听见她在下面吸气，像快吐了，还一直死攥著那口锅不放……我那时候就想，要是她真因为我出事，我之前做的那些破事就一点屁用都没有。」

    他说完，抬眼看向林恩，那眼神第一次没了先前那种逞强的刺，剩下的只有一种过了头的疲惫和一点近乎难堪的求证。

    「你是不是觉得我特别蠢？」他问。

    林恩看著他，声音不高：「我觉得你十六岁就开始试著拿自己去挡风，方向错得一塌糊涂，但心思不蠢。」

    马特奥愣住，像没料到会听见这个。

    「你想保护她，这件事不蠢。」林恩说，「你选的办法很烂，烂到差点把你们两个都埋了。可我不打算在这个时候拿这点踩你。」

    马特奥喉结狠狠动了一下，眼圈忽然有点发红。他像下意识要骂一句什么，把脸扭开，伸手抹了下鼻梁，动作又急又用力。

    「靠。」他低低骂了一句，「你别这个时候说这种话。」

    「哪种话？」

    「像在……」马特奥咬牙，似乎觉得把那个词说出来很丢人，最后只憋出一句，「像在拿正常人那套对我。」

    「你不是正常人吗？」

    「我现在看起来像吗？」

    「像个失眠、受伤、嘴硬，还觉得自己必须一个人扛事的年轻人。」林恩说，「联邦大楼里这种人不止你一个。」

    马特奥猛地转回头：「你也算？」

    「我刚从下水道里爬出来。」林恩看著他，「你自己判断。」

    马特奥盯了他两秒，猝不及防地笑了一声。那笑意很短，带点鼻音，像是被逼到某个份上后只剩这点反应。笑完之后，他脸又慢慢垮下去，手撑在额头上，好半天没抬起来。

    「我真的不知道他们在做什么。」他说，「我知道有样本，有针剂，有适配，有那些怪话，可我不知道全盘。我从头到尾都只是个被推著往前走的棋子。」

    「我知道。」林恩说。

    「你怎么知道？」(本章完)


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