第477章  昆仑为证：一个汗国的崩解

    阿什城外，黄沙漫天，风卷著沙砾抽打在残破的东喀喇汗国战旗上，发出猎猎的悲鸣。

    遍地都是尸体与断刃，败兵们丢盔弃甲，仓皇逃窜，脚下的黄沙被鲜血浸透，凝成暗红的泥块。

    一名回鹃败兵踉跄著摔倒在地，还没来得及爬起，一柄长枪便从身后呼啸而来，径直捅穿了他的后背。

    「噗~」

    「嗬嗬~」士兵的口中喷吐血沫，再也没能爬起来。

    而持枪者是名少年将军，身著黄底黑边布面甲，脸上蒙著一块浅色棉布阻挡风沙，只露出一双锐利如鹰的眼眸—正是大皇子季世昭。

    这不是他第一次踏上战场，三年前随父皇东征金国时，他便已亲尝血味，杀人对他而言，早已没有半分负担。

    抬手收枪、抽刃补刺，动作干脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不带丝毫犹豫。

    他身后，几名亲兵紧紧跟随，个个身形矫健、气势凛冽。

    其中既有皇帝李骁特意派来保护他的御前悍卒，也有萧摩赫、李兆惠等从小与他一同长大的伙伴。

    这些人，都是金刀培养的班底，日后将是他驰骋沙场、稳固朝局的左膀右臂。

    转头望去，不远处的沙场上，长弓与蒙哥也正忙著清剿败兵。

    「杀~」

    这是兄弟二人第一次上战场，可体内流淌著李骁的血脉，又成长在北疆武风浓郁的环境中。

    第一次杀人，竟也都毫无惧色与负担。

    长弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，动作一气呵成，每一支箭矢都精准射穿一名败兵的咽喉，干脆而致命。

    蒙哥则全然是另一番模样，他骑在高头大马上，挥舞著一柄的长刀，在亲兵的护卫下左右劈砍。

    刀刃划过肉体的闷响、骨骼碎裂的脆响与惨叫声交织在一。

    人头、断臂在黄沙中飞溅，鲜血溅满了他的甲胄与脸庞，场面血腥而暴戾，尽显北疆男儿的悍勇与狠厉。  

    明军刚刚攻陷阿什城—这是通往喀什噶尔的最后一道重要防线。

    守城将领是穆罕默德的死忠，名叫库尔班，眼见城池失守，无力回天，只得率残部突围。

    此刻明军追杀的这些败兵，正是库尔班故意留下的弃子，目的就是用这些人的性命延缓明军骑兵的追击速度，为自己争取逃命的时间。

    眼看残余败兵即将被斩杀殆尽，一名身著骁骑营千户服饰的将领勒马高呼：「所有人，莫要恋战。」

    「库尔班残部未远，继续追杀。」

    「注意防范埋伏，沙漠地形复杂，谨防敌军反扑。」

    「遵令。」

    明军士卒齐声应和，纵马朝著库尔班逃窜的方向追去。

    果然，行出不足三里，沙漠两侧的沙丘后突然响起震天的呐喊声，密密麻麻的回鹃伏兵从沙堆后冲出，手持兵器朝著明军扑来。

    「杀啊~」

    「兄弟们，这些明狗不让我们活，跟他们拼了。」

    「拼了。」

    蒙哥本就杀得兴起，见状直接便朝著伏兵地方冲了过去：「跟著老子杀过去，区区贱奴，一个都别放过。」

    「老三，小心。」金刀见状，连忙高声呼喊，可蒙哥早已冲出去数丈远，根本未曾回头。

    变故突生！

    一名从小和蒙哥一起长大的伙伴，类似于金刀身边的李兆惠、萧摩赫这等身份的亲兵，不慎踏入了伏兵预设的陷阱。

    马腿被绳索绊住，亲兵从马背上摔了下来，还没等他爬起，几名回鹃士兵便一拥而上，乱刀将其砍杀。

    「巴图尔！」

    蒙哥怒喝，双眼瞬间布满血丝，彻底杀红了眼。

    他挥舞著长刀朝著那群杀死伙伴的回鹃兵冲去，刀刃所及之处，皆是血肉模糊。

    此刻的他，如同一只失控的凶兽，势要将这些害死他兄弟的狗贼，千刀万剐。

    「蒙哥！」

    金刀在远处看得心惊肉跳。

    见蒙哥独自带人朝著伏兵深处冲去，与明军主力越拉越远，连忙厉声大喊：「不要冲动，快回来。」

    另一边，骁骑营千户也是脸色骤变，惊骇不已。

    区区回鹘伏兵，他根本不放在眼里，不过是困兽之斗罢了，可三皇子蒙哥冲动之下独自冲阵，这要是出了半点差错，他有十个脑袋也不够砍的。

    千户不敢耽搁，连忙高声下令：「快，随我去救三皇子，务必保证殿下安全。」

    此刻的蒙哥，已然被敌军层层包围。

    回鹘士兵越涌越多，可他丝毫不惧，手中长刀挥舞得愈发迅猛，每一次劈砍都能带起一片血花。

    只是敌军人数实在太多，他的亲兵虽奋力护持，却也渐渐体力不支，身上多了好几处伤口。

    危急关头，金刀率亲卫杀了过来。

    手持长枪在乱军之中开路，枪尖所指，无人能挡，宛若锋矢一般冲开了一条血路。

    不远处，长弓和千户也带人杀来，终于与蒙哥汇合，杀退了回鹘士兵。

    刚一脱困，金刀一鞭子抽向了蒙哥，脸色铁青地训斥道：「老三，你看看你，太冲动了。

    「」

    「我让你们只管往前冲，是让你跟著主力推进，不是让你甩开所有人，独自逞凶。」

    「你可知刚才有多危险？若不是我们及时赶到，你今日必死无疑。」

    蒙哥胸膛剧烈起伏，眼中的血丝尚未褪去，脸上满是不甘：「我————我知道了。

    「可是他们杀了我的安达，我不能眼睁睁看著————我只想为他报仇。」

    金刀看著他怒火的眼眶，拍了拍他的肩膀，沉声道：「报仇没错，但要量力而行。」

    「先顾好你自己。」

    蒙哥用力点头，攥紧了手中的长刀：「我知道了，老大。」

    金刀不再多言，转头看向身旁的骁骑营千户，沉声道：「张千户，库尔班跑不远，咱们继续追击，不能给他们喘息的机会。」

    千户连忙应道：「好，殿下放心，此次定将库尔班擒获。」

    骁骑营稍作整顿，便再次朝著库尔班逃窜的方向追去。

    约莫半个时辰后，终于在一处沙漠绿洲追上了库尔班的残部。

    此时的库尔班，身边只剩下数百名亲兵，早已没了往日的威风。

    金刀在萧摩赫、李兆惠等亲卫的掩护，以及两侧百户的策应下，策马冲向库尔班。

    亲卫解决了库尔班周围的亲兵，最终由金刀亲自将库尔斩落下马。

    被李兆惠等人死死按住。

    库尔班乃是穆罕默德死忠，是妥妥的大喀喇汗主义者，即便是身受重伤，也依旧抬头怒视著金刀，厉声骂道：「你们这些明狗，我就是死，也不会归顺你们。」

    金刀也不在意一个没有价值的人，面无表情的翻身下马，走到库尔班面前，缓缓拔出腰间的金柄长刀。

    「噗~」

    下一秒，长刀落下，干脆利落地结束了库尔班的性命。

    黄沙依旧在吹，战旗依旧在飘，阿什之战落下帷幕，明军打通了通往喀什噶尔的最后一道屏障。

    金刀收刀入鞘，翻身上马。

    远处也响起了千户的命令：「休整半个时辰，即刻向喀什噶尔进军。」

    可大军刚启程不久，前方便传来情报：「喀什噶尔已被我军拿下了。」

    「什么？」金刀、长弓与蒙哥皆是一愣，满脸惊讶。

    「我军离喀什噶尔还有好几百里路程，沿途虽扫清了障碍，可谁能这么快拿下王城？」长弓惊讶。

    金刀也皱起眉头：「莫非是父皇和大将军还有其他计划？」

    众人心中满是疑惑，只得加快行军速度赶往喀什噶尔。

    此时的喀什噶尔王宫，早已没了往日的瑰丽壮观，断壁残垣间满是残破景象。

    曾经雕梁画栋的宫殿、堆积如山的金银财宝，如今只剩下狼藉一片，珍宝早已不见踪影。

    宫墙之内，还能看到众多东喀喇汗国的士兵，正在废墟中翻找残存的财物，甚至有士兵拖拽著瑟瑟发抖的宫女，满脸狞笑地肆意凌辱。

    这些士兵，并非穆罕默德的残部，而是阿里、别克、哈伦等人率领的起义军。

    此刻，阿里等将领正簇拥著陈怀安走在王宫中，看到眼前这不堪的一幕，个个脸上无光，神色讪讪。

    他们万万没想到，陈怀安会突然在这个时候来王宫，连让手下收敛的时间都没有，以至于让这位大明宣慰使撞了个正著。

    阿里上前一步，挠了挠头，尴尬地解释道：「陈大人，实在对不住，让您见笑了。」

    「弟兄们大多是农民和奴隶出身，以前穷怕了，如今破了王宫，一时没管住自己————

    「」

    别克和哈伦也连忙附和，满脸愧疚：「是我等约束不力，还请大人恕罪。」

    陈怀安却摆了摆手，脸上看不出丝毫不悦，反而淡淡笑道：「无妨，本官理解。」

    「这些日子你们浴血奋战，推翻穆罕默德的暴政，本就有功于大明，拿些财物也算不得什么。」

    在他看来，王宫中的这些财宝，让这些乱兵们抢走也无妨。

    既然肥肉已烂进了大明的锅里，这些财富最终只会以各种各样的方式回到大明手中。

    士卒们有了钱，必然要购买商品，只要消费就少不了交税。

    而阿里这些将领，虽亲明却非明军嫡系，如今大明大军压境，他们想在大明站稳脚跟，定然要百般打点。

    无论是自己，还是陛下、朝中王公，都少不了他们的孝敬。

    说到底，这些财富不过是暂时存放在他们手里罢了。

    压下心中的盘算，陈怀安话锋一转，神色严肃地问道：「穆罕默德呢？人抓到了吗？」

    阿里等人闻言，脸色瞬间变得凝重，纷纷躬身道：「回大人，我等搜寻了王宫内外，始终没能找到穆罕默德的踪迹。」

    「实在惭愧，想来是他趁乱逃出去了。」

    陈怀安的语气中满是不悦：「这么多军队突袭王宫，竟然能让他从你们眼皮子底下逃出去？」

    「都已经过去一个晚上了，想必穆罕默德早已经逃出了城。」

    「立刻派人四处追捕。」

    「穆罕默德罪大恶极，绝不能让他逃脱，否则后患无穷。」

    「是，属下遵命。」阿里等人连忙躬身领命。

    陈怀安又看向身旁的宣慰副使，说道：「你去安排人手，整顿喀什噶尔秩序，准备迎接朝廷大军入城。」

    「另外，张贴告示，向全城百姓宣布：穆罕默德篡位夺权，杀害老苏丹与王子，罪大恶极，大明必予严惩。」

    「凡能抓住穆罕默德，或提供有效线索者，重重有赏。」

    「穆罕默德麾下士兵，若能弃暗投明，既往不咎。」

    「若能拿下穆罕默德首级来献，更是赏千金、封爵位。」

    「属下遵令。」

    不过半日功夫，明军先锋部队便抵达了喀什噶尔城下。

    陈怀安率领阿里、别克等起义军将领，早早地在城门处等候，看到远处飘扬的黑色日月战旗，连忙上前迎接。

    率先抵达的，是杨守敬率领的万户大军与一千骁骑营士卒。

    杨守敬翻身下马，快步走到陈怀安面前笑道：「陈宣慰，辛苦了。」

    「你仅凭阿里都尉麾下的勇士，便一举端掉了喀什噶尔王城，这份功绩，不亚于当年王玄策一人灭一国啊！」

    陈怀安连忙抚胸回礼，谦逊道：「杨万户过奖了。」

    「若非陛下神威庇佑，若非阿里将军等诸位勇士奋勇争先，仅凭下官一己之力，万万成不了此事。」

    「此次能顺利拿下喀什噶尔，全是众人之功，我不过是略尽绵薄之力罢了。」

    阿里也上前躬身行礼：「末将阿里，参见杨万户。」

    「我等不过是顺应天命，助大明平定逆贼，不敢居功。」

    寒暄一阵过后，大军进城，接管了喀什噶尔。

    金色和黑色的日月战旗在城头上高高升起，迎风猎猎作响。

    不久后，另一万户明军抵达。

    这支军队并未入城，而是在万户将领的带领下，与阿里等起义军汇合。

    继续追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城镇。

    三日后，靖远大将军李东山率领明军主力抵达喀什噶尔。

    大军入城时，李东山骑在高头大马上，目光缓缓扫过城内街道。

    两侧的建筑带著浓郁的西域风格，可街道上的百姓却个个瘦弱穷困，身形枯槁，沿途所见，绝大部分都是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。

    陈怀安策马紧随在李东山身旁，李东山转头看向他，沉声问道：「怀安，喀什噶尔如今的情况如何？」

    陈怀安连忙拱手回话：「回王爷，喀什噶尔如今已是百废待兴。」

    「经初步清点，城内常住人口不足五万，比战前锐减近六成，且多为老弱妇孺，青壮年要么死于战乱，要么被穆罕默德与买买提双方征召入伍，下落不明。」

    「且战乱导致工坊停工、田地荒芜，商业彻底停滞，百姓连基本的温饱都难以维持。

    「」

    「粮食储备更是极度匮乏，城内粮仓早已空虚，如今全靠明军运送的粮草接济，若不尽快解决粮食问题，恐会引发饥荒。」

    李东山闻言，眉头紧锁，沉默片刻后缓缓说道：「此次拿下东喀喇汗国，陛下已有旨意，将在这里设立州府，由大明官员直接管辖。」

    「你此次不费大明一兵一卒便拿下喀什噶尔，功劳卓著，本王会向陛下保荐你为南疆巡抚，全面负责南疆各地的治理事宜。」

    陈怀安浑身一震，满脸惊愕，随即涌上难以掩饰的激动：「下官————下官谢王爷厚爱，谢陛下隆恩。」

    李东山抬手示意，沉声道：「本王问你，若是你担任了巡抚，接下来打算如何治理南疆，尽快让这里的百姓归心，彻底纳入我大明版图？」

    毕竟南疆之地太过重要，与北疆仅隔一座天山，正所谓「卧榻之侧，岂容他人酣睡」

    。

    东喀喇汗国即便早已是大明的藩属国，却始终是北疆的隐患，一旦南疆生乱，北疆便会受到波及。

    故而李骁要彻底灭掉东喀喇汗国，将其纳入大明直接管辖，就是为了永绝后患，稳固北疆腹地安全。

    陈怀安沉声说道：「回王爷，南疆如今地广人稀，且因常年战乱，留存大量妇孺，劳动力极度短缺。」

    「臣打算先引进汉民，在各地牧屯开垦—让汉民与当地百姓杂居，婚娶当地女人，放牧牛羊，先解决粮食问题。」

    「同时，选拔部分当地有威望的贤能之士，协助大明官员治理地方，减免赋税三年，安抚百姓民心。」

    「开设学堂，推广汉语与大明律法，让百姓知晓大明的国政，从心底里认同大明。」

    李东山静静听著，缓缓点头：「将你们想法写成折子，汇报给陛下吧。

    陈怀安激动：「下官定不负王爷重托，不负陛下厚望。」

    他心中满是欣喜，他如今的宣慰使，虽在喀什噶尔风光无限，却不过是个正四品的外派使者，隶属于礼部鸿胪司，无实际地方管辖权。

    而南疆巡抚，乃是货真价实的封疆大吏，从二品官职，往上便只剩各部尚书与直隶巡抚是正二品，这无疑是连升三级的殊荣。

    即便最终未能如愿当上巡抚，凭借这份功劳当个按察使，他也心满意足了。

    与喀什噶尔的混乱与残破不同，南疆重镇于田，虽也受南北战争波及，却依旧保留著

    几分往日的规整。

    这座城池，早在唐朝时便是安西四镇之一。

    后来，一群塞种人在此建立于阗国，笃信佛教，盛极一时。

    只因与信仰真主的喀喇汗国爆发了惨烈的宗教战争，初期于阗人曾一度攻破喀什噶尔，险些覆灭喀喇汗国。

    最终却因喀喇汗国从中亚请来救兵，才惨遭灭国，当地百姓被强迫改信真主。

    百年过去，于田虽在喀喇汗国的统治之下，却始终与喀什噶尔隔阂极深。

    当地贵族本就对喀什噶尔贵族的压制心怀不满，宗教与文化上的差异，更让双方矛盾重重。

    此次东喀喇汗国的南北战争，根源便是这份积怨已久的对立。

    而买买提不过是于田及周边南方贵族推出来的傀儡，大事小情，终究要由几位核心贵族商议定夺。

    于田城内，一座装饰华丽的贵族府邸中，几名南方贵族围坐在一起，神色凝重。

    为首的贵族名叫霍加，是于田最具势力的贵族首领。

    此刻他手中攥著一封急信，指节泛白，声音沙哑：「诸位，喀什噶尔————沦陷了。」

    「明军南下，穆罕默德的王城，没撑过三日就破了。

    「7

    「什么？」在座的贵族们皆是一惊，满脸难以置信。

    一名年轻贵族猛地站起身，失声道：「怎么可能？喀什噶尔乃是汗国都城，城防坚固，穆罕默德麾下还有数万兵力，怎么会这么快就被明军攻破？」

    另一名年长贵族捋著胡须，眉头紧锁：「明军————果然还是动手了。」

    「高昌回鹃的下场，咱们都看在眼里，如今轮到咱们了吗？」话语中，满是担忧与惶恐。

    穆罕默德败了，百年来始终与南方贵族针锋相对、压制他们的喀什噶尔贵族集团也彻底垮了。

    可在场的每一个人，脸上都找不到丝毫笑意。

    没了喀什噶尔这头拦路狼，却来了大明这头更凶猛的猛虎。

    所有人心里都跟明镜似的，明军南下，绝不是什么所谓的「调停战争」。

    喀什噶尔已经完了，下一个，必然就是他们南方之地。

    归顺大明，还是顽抗到底？

    这个问题像一块巨石，压在每一个贵族心头。

    归顺？

    绝非简单的臣服称藩那般轻松，看高昌与喀什噶尔的结局，最终必然会被大明彻底纳入版图。

    到那时，他们世代传承的土地、牧场、牛羊，恐怕都难以保全，贵族的特权更是无从谈起。

    顽抗到底？

    喀什噶尔城防坚固、兵力雄厚，尚且没撑过三日便城破人亡，他们这些南方势力，又能抵挡明军多久？

    两难之下，无人敢轻易决断。

    所有人都心存一丝侥幸，盼著明军能止步于喀什噶尔，盼著能凭借南方的地理优势求得自保，或是能在大明与残余势力之间寻得一条夹缝求生之路。

    就这样，于田的贵族们陷入了漫长的观望与纠结，一面不断向明军上表，恭贺消灭穆罕默德这个叛逆，同时请求买买提继承苏丹之位。

    南方将会一如既往的为大明的臣属国。

    总之，就是称臣但不放弃权力和地位。

    可这份侥幸，终究没能持续太久。

    半月之后，一则消息传来，彻底击碎了贵族们的幻想。

    明军已然南下。

    甘肃第四镇大军西出阳关，沿著昆仑山麓，径直向于阗方向杀来。

    与此同时，驻扎在喀什噶尔的明军主力，也同步南下。

    两路大军遥相呼应，正式打响了扫平南方、一统南疆的战事。


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