从翠环星的传送平台上走出时，罗恩首先感受到的是扑面而来的湿润气息。

    空气中弥漫著极其浓郁的魔力，几乎浓稠得可以用手指触碰。

    他抬头望去。

    天空呈现出一种介于翠绿与湛蓝之间的奇异色调。

    那是大气层中悬浮的植物胞子，在折射阳光后形成的独特景观。

    据说从轨道上俯瞰，整个翠环星就像一颗被精心打磨的翡翠。

    深浅不一的绿色层层迭迭，美得令人窒息。

    「这颗星球的魔力浓度很高。」

    阿塞莉娅的声音在意识深处响起：

    「比主世界的大部分区域都要浓郁得多，安提柯经营的不错啊。」

    「你了解他？」罗恩用意念回应。

    「不了解他本人，但我见过他的导师稳固之王。」

    一边和阿塞莉娅交流，他一边踏上了通往浮空岛的魔力阶梯。

    森林逐渐变成了一片绿色的海洋，偶尔能看到几只体型庞大的飞行魔兽从云层中穿过。

    当他终于踏上浮空岛的边缘时，目光立刻被眼前景象所吸引。

    整座浮空岛都被一种银色金属覆盖。

    那些金属在地面上缓缓流淌、起伏，形成各种建筑。

    有些凝固成了高耸的塔楼，有些化作了蜿蜒的长廊，还有些则构成了精致的花园。

    「水银。」

    阿塞莉娅说道：

    「这是他虚骸的外在投影。」

    「整座浮空岛都是他身体的一部分，和稳固之王的风格倒是完全不同。」

    「稳固之王追求的是『恒定』，让一切保持不变，安提柯的水银……却是『流动』的。」

    正说著，一道身影从前方长廊中走出。

    那是一个看起来四十岁出头的男子。

    他的五官极其端正——高挺的鼻梁、深邃的眼窝、轮廓分明的下颌……每一处都像是经过精心雕琢。

    然而，正是这份「完美」让人感到一种莫名的不适。

    男人的眼睛与周围的水银建筑如出一辙，冰冷得如同凝固的水银，没有任何情绪波动。

    他穿著一身纯白长袍，上面没有一丝一毫的褶皱。

    「拉尔夫阁下，欢迎来到翠环星。」

    说著，男人伸出右手。

    罗恩与他握手。

    在接触的时候，他立刻感受到了手上有一层水银薄膜。

    「安提柯阁下，感谢您的邀请。」

    罗恩收回手，脸上保持著恰到好处的微笑。

    「他的这具身体，应该是完全『水银化』的。」

    阿塞莉娅提醒道：

    「听说水银在进行特殊附魔后，对于物理攻击还是法术都具备极高抗性，」

    「拉尔夫阁下，路上辛苦了。」

    安提柯的表情没有任何变化：「其他贵客已经到了，请随我来。」

    罗恩跟了上去。

    穿过那条蜿蜒的水银长廊时，他注意到廊壁上偶尔会浮现出一些模糊的面孔。

    它们只出现一瞬间，随即便融入流动的水银中消失不见。

    「那些是什么？」罗恩用意念询问。

    阿塞莉娅猜测道：「这些面孔，应该都是他记忆中的『重要人物』。」

    「有些可能是朋友，有些可能是亲人……也有些可能单纯是他的『收藏品』。」

    「收藏品？」

    「很多大巫师和巫王都有这个癖好。」

    龙魂的声音变得微妙：

    「将自己的所爱之人或是所爱之物封印起来，永远留在自己身边。」

    罗恩闻言脚步微微一顿，随即恢复正常。

    长廊尽头是一扇圆形门扉。

    当安提柯走近时，门扉无声地向两侧滑开。

    门后，是一间宽敞明亮的会客厅。

    会客厅的装潢延续了整座浮空岛的风格——银色调为主，流动感十足。

    厅中已经坐著数位大巫师。

    第一个走上来的是维纳德。

    他身上的齿轮、管线和符文回路散发著淡淡蓝光，与周围的银色形成了鲜明对比。

    「拉尔夫，好久不见。」

    「听说你在乱血世界干了一票大的，连三位大公都被你干掉了？」

    「运气好而已。」罗恩谦虚地回应。

    「哈。」

    旁边传来一声粗犷的笑声。

    那是萨拉曼达。

    炎巨人正端著一个看起来像是熔岩凝固而成的酒杯，里面盛著某种冒火星的液体。

    「小子，你就别谦虚了。」

    他大步走上前，用力拍了拍罗恩的肩膀：

    「三大公同时出手，还有那『鲜血之王』的投影插手，你一个人扛下来，这叫『运气好』？」  

    「再这样谦虚下去，我们这些老家伙可没脸见人了。」

    罗恩笑著与他打了个招呼，目光同时扫过整个大厅。

    熔火公站在角落，那张被岩浆灼烧过般的面孔在银光反射下显得格外狰狞。

    据说这是故意维持的外表，他认为伤疤是荣耀的象征。

    他朝罗恩点了点头，算是打过招呼。

    妮蒂尔布朗坐在一张软椅上。

    火焰华服的领子被故意调得很高，几乎遮住了半张脸，让她得以避免与罗恩直接对视。

    石肤波林则保持著一贯的沉默。

    这位以「防御」著称的大巫师，皮肤如岩石般粗糙，表情也像岩石一样僵硬。

    他此时正不著痕迹地打量著罗恩。

    「波林这老家伙，当年是你金环考核的主考官吧？」

    阿塞莉娅的声音在意识中响起：

    「看他那眼神，像是在重新评估你。」

    罗恩正想回应，安提柯的声音已经从后方传来：

    「诸位既然都到齐了，请移步宴会厅。」

    宴会厅与会客厅相连，但规模要大得多。

    长桌同样是水银凝聚而成，表面光滑如镜。

    然而，最引人注目的是那些侍者。

    她们看起来都是年轻貌美的少女，身著统一的侍女装，举止优雅得体。

    但罗恩一眼就看出了端倪——她们的动作虽然流畅，却缺乏真正「活物」应有的那种微妙不协调。

    「人偶。」

    阿塞莉娅的声音带著几分嘲讽：

    「而且是用活人改造后的人偶，我能感觉到她们体内残留的灵魂碎片。」

    众人落座之后，安提柯举起酒杯。

    「感谢诸位今天能拨冗前来。」

    「此次聚会，主要是为了讨论一个……悬而未决的问题。」

    他的目光最终落在罗恩身上：「关于水晶尖塔的未来。」

    这句话落下，宴会厅中的气氛变得微妙起来。

    萨拉曼达端著酒杯的手微微一顿；

    维纳德的机械眼中闪过蓝光；

    妮蒂尔终于抬起了头；

    熔火公那张灼伤的面孔上，也浮现出若有所思的神色；

    只有波林依然一动不动，像是一尊石雕。

    罗恩的表情没有任何变化，他早就猜到这次聚会的真正目的。

    「安提柯阁下请直说。」

    安提柯微微点头。

    「自卡桑德拉塔主『闭关』以来，已经过去了整整五十年。」

    他的声音不疾不徐：

    「这五十年间，传承中断、资源闲置、人才流失……

    种种问题，已经严重影响到了水晶尖塔在学派联盟中的地位。」

    「当年卡桑德拉塔主主持水晶尖塔时，那是何等的辉煌？」

    「『大征服时代』的余晖尚未散尽，十几个异世界的资源源源不断地输入，水晶尖塔的势力一度仅次于真理庭本身。」

    「而现在呢？」

    安提柯的语气中带上了惋惜：

    「各大殖民地人心浮动，附属势力蠢蠢欲动，就连王冠氏族内部……恐怕也不是铁板一块吧？」

    罗恩没有做出回应：「安提柯阁下想说什么，不妨直言。」

    「我的建议很简单。」安提柯放下酒杯：

    「在原塔主恢复前，应该由一位资深大巫师担任『代理塔主』。」

    「负责水晶尖塔的日常运作，同时保护其核心利益。」

    他的目光中带著期待：「当然，这需要王冠氏族的认可。」

    话音刚落，熔火公便率先开口。

    他的风格一贯直接，从不喜欢拐弯抹角：

    「拉尔夫阁下，我也正想问这个问题。」

    他那张灼伤的脸上露出探究的神色：

    「卡桑德拉塔主，到底什么时候能恢复？」

    「这都五十年了，总不能一直让塔主之位空著吧？」

    罗恩淡淡一笑，随口敷衍：

    「塔主的恢复需要时间，这一点相信各位都能理解。」

    他的语气不紧不慢：

    「但具体需要多少时间，我恐怕无法给出准确答案。」

    妮蒂尔也跟著开口了。

    她的声音冷硬，带著几分咄咄逼人的意味：

    「拉尔夫阁下，今天能到这里的都是大巫师，有些话不妨直说。」

    「卡桑德拉塔主是否真的在『恢复』，还是说……」

    此言一出，宴会厅中的气氛变得有些紧张。

    「这蠢女人，怕是收了安提柯的好处吧。」

    阿塞莉娅在为罗恩打抱不平：

    「婚礼上被你碾压还不够，现在还敢跳出来？」

    罗恩端起酒杯，轻轻抿了一口。  

    「妮蒂尔站长的疑虑，我可以理解。」

    他放下酒杯：「但有些事情，不是我能够透露的。」

    「我只能说，塔主的恢复确实在进行中，但过程比预期的更加复杂。」

    他的目光扫过在场众人：

    「当然，如果各位对水晶尖塔的现状有什么建议，我会酌情考虑。」

    这番话说得滴水不漏，却没有给出任何实质性承诺。

    安提柯适时接过了话头：

    「拉尔夫阁下处事谨慎，令人钦佩。」

    「不过，今天聚会的目的，并非要追问塔主的近况。」

    他把玩著手中的酒杯，说出了自己的图谋：

    「我想询问的是，在塔主恢复之前，水晶尖塔应该如何运作？」

    「如果王冠氏族愿意考虑，我不介意承担这个责任。」

    图穷匕见。

    罗恩朝有些躁动的萨拉曼达打了个眼色，示意稍安勿躁。

    熔火公则在一边哈哈大笑起来：

    「直说吧，安提柯前辈，你想当这个代理塔主对不对？」

    安提柯没有否认，只是不置可否地微微一笑。

    萨拉曼达还是忍不住说了一句：

    「这种事情，不应该是王冠氏族内部决定的吗？」

    「为什么要在这里讨论？」

    「因为拉尔夫阁下是卡桑德拉的女婿。」安提柯转向罗恩：

    「据说伊芙殿下信任丈夫的程度，甚至超过了自己的长辈们。」

    「如果他愿意支持这个提议，事情就会顺利很多。」

    罗恩没有立刻回应。

    卡桑德拉确实无法在短期内回归。

    伊芙还没有成长到足以掌控水晶尖塔的程度。

    他自己则有太多事情要忙——乱血世界的重建、联邦的运作、对血族的研究……每一项都需要大量时间和精力。

    与其让水晶尖塔的资源一直空置，不如……

    「这个提议，有一定的合理性。」

    在场众人都微微一愣，显然没想到他会这样表态。

    「卡桑德拉塔主，短期内应该不会回来主持大局。」

    这一表态几乎等于变相承认，卡桑德拉可能真的无法回来。

    罗恩快速观察著在场每一个人的反应，他就是故意这么说的。

    萨拉曼达的眉头皱得更紧了，眼中满是担忧；

    维纳德的机械眼闪烁著，似乎在重新计算某些变量。

    妮蒂尔明显松了口气。

    她的观测站站长职位是空降过来的，直接继任了刚刚逝去的尤特尔教授。

    当时卡桑德拉远在维塔尔星域，根本没有进行审批。

    如果对方真的回来……自己的地位会变得非常尴尬。

    波林依然保持著一贯的中立姿态，只是将这个重要信息默默记在心里。

    唯一露出明显喜色的是安提柯。

    「所以……您同意了？」

    「还需要和我的妻子再商量。」罗恩没有立刻答应：

    「我到底不是王冠氏族的血脉，这件事涉及王冠氏族的核心利益。」

    「我只能保证——如果伊芙同意，我不会反对。」

    安提柯有些失望，但很快就被掩盖了过去。

    「当然，当然。」

    「这种大事，确实不应该仓促决定。」

    ………………

    宴会进行到中途，话题转向了更为纯粹的领域——学术。

    在场的都是活了几百上千年的大巫师，他们深谙一个道理：

    真正的力量，从来都建立在知识的基础之上。

    维纳德率先打破了那层若有若无的尴尬。

    「拉尔夫，听说你在乱血世界进行的『调和』研究，取得了重大突破？」

    这个问题，让原本有些沉闷的氛围泛起了涟漪。

    就连一直沉默的波林，也将目光投向了罗恩。

    「能否为我们展示一下？」

    罗恩淡淡一笑，目光与维纳德相对：「维纳德教授也对这方面感兴趣？」

    机械大巫师毫不避讳地承认：

    「作为炼金和机械领域的研究者，我对任何涉及『物质本质』的研究都很感兴趣。」

    「你的调和理论，据说能够让原本互斥的力量共存，甚至产生协同效应。」

    「这与我一直在研究的『机械与生命融合』课题有著某种……奇妙的共鸣。」

    安提柯适时插话：

    「我这里正好有一个实验品，或许可以用来做展示。」

    他抬起右手，手指在空中轻轻一弹。

    「叮！」

    清脆的金属碰撞声响起。

    一个银色球体从大厅深处飘了过来，在众人面前悬停。  

    随著安提柯的意念引导，球体开始膨胀、变形、展开——里面是一个精致的机械人偶。

    那人偶约莫三尺来高，每一个关节都打磨得光可鉴人，每一处接缝都严丝合缝。

    若非那金属特有的冰冷光泽，几乎可以被误认为是一个沉睡中的少女。

    「这是我最新设计的作品。」

    安提柯就像父亲在炫耀自己的孩子：

    「它的每一个零件都经过精密计算。」

    他的手指在空中轻轻划过，人偶的「皮肤」变得透明，露出内部错综复杂的机械结构：

    「齿轮的咬合角度精确到  0.001度，传动比例严格遵循黄金分割，能量循环效率达到了理论上的  99.7%……」

    数据如流水般从他口中涌出。

    「整体结构，已经达到了我理论上的完美状态。」

    说到这里，他的眉头微微皱起。

    「但有一个问题，它的灵性不够。」

    「灵性？」萨拉曼达插嘴问道。

    「对，灵性。」

    安提柯点头：

    「无论我怎么调整参数，把机械结构优化到多么极致……它的反应总是差那么一点点。」

    他伸出手，轻轻触碰人偶的面颊。

    那金属的肌肤在他的触碰下微微颤动，却始终没有「苏醒」的迹象。

    「就像是……一具精美的棺材，里面却没有灵魂。」

    在场的大巫师们，都明白安提柯所说的「灵性」是什么。

    那是机械与生命之间最后一道、也是最难跨越的鸿沟。

    「拉尔夫阁下。」

    安提柯将难题抛给了罗恩：「您的调和理论，能否解决这个问题？」

    罗恩闻言，快速扫描检测著这具人偶。

    「这安提柯，不愧是稳固之王的弟子。」

    阿塞莉娅也在评判并分析著：

    「他的技艺确实登峰造极，这个人偶的机械结构几乎没有任何瑕疵。」

    「但正因为如此，它才缺乏灵性。」

    「什么意思？」罗恩用意念询问。

    「完美本身就是一种枷锁。」

    龙魂的声音带著几分深意：

    「真正的生命，从来都不是完美的。」

    「它们有缺陷、有瑕疵、有无法预测的变量……正是这些『不完美』，构成了生命上升的阶梯。」

    「而安提柯……他追求的是『绝对完美』，结果却把生命的可能性也一并抹杀了。」

    罗恩微微点头。

    「既然安提柯阁下相邀，那我就稍微试一下。」

    【暗之阈】的力量开始涌动。

    空气开始变得黏稠，光线开始变得扭曲。

    在场的大巫师们都感受到了那股压迫感，这是「规则」层面的波动。

    就在这时，维纳德也出手了。

    「请允许我也参与这个实验。」

    他的虚骸开始展开。

    【万机之心】——这是维纳德的虚骸之名。

    「我的虚骸，能够对一切机械和金属进行掌控。」

    维纳德解释著：

    「到了我擅长的领域，我想和拉尔夫你稍微交流一下。」

    当【万机之心】的力量延伸到那个机械人偶时，它的每一个零件都开始「响应」。

    零件微微震颤，就像无数忠诚的士兵在向主君行礼。

    「这个人偶，大部分是由金属和机械零件构成的。」

    维纳德的声音中，蕴藏著对自己专业领域的自信：

    「在我的虚骸规则下，它会服从我的意志。」

    另一边，由星光与混沌编织的大门已经出现在半空。

    门扉微微张开，混沌气息潮水般涌出，开始进行「覆盖」，将整个大厅都笼罩在某种无形的领域之中。

    罗恩调动的，是【寂静剧场】的规则。

    「一切存在于舞台上的事物，都必须遵循剧本。」

    这是他虚骸的核心规则之一。

    在【寂静剧场】的覆盖范围内，他就是「导演」，所有存在都是「演员」。

    而此刻，他为那个机械人偶安排了一个新的「角色」。

    「一个有灵魂的存在。」

    两股规则在机械人偶身上产生了剧烈的冲突。

    维纳德的【万机之心】在「说」：

    「你是机械，本质是金属与齿轮，必须服从机械的法则——精确、有序、可预测。」

    「你没有灵魂，也不需要灵魂。」

    「因为在机械秩序中，『灵魂』是不必要的变量。」

    而罗恩的【寂静剧场】在「说」：

    「你是演员，必须自由、多变、充满可能。」

    「你有灵魂，因为剧本如此安排，在叙事的舞台上，任何角色都可以被赋予生命。」  

    两种截然相反的「定义」，在同一个物体身上交锋。

    机械人偶开始剧烈颤抖，它的两个眼球一明一暗的高频闪动著

    在场的大巫师们都集中精神，观察著这场「规则之争」。

    他们清楚地感受到，两股力量正在进行激烈碰撞。

    「机械」与「灵魂」；「秩序」与「叙事」。

    哪一个规则的优先级更高？

    按照常理，维纳德的【万机之心】应该占据优势。

    他是专精机械领域的大巫师，对金属和机械的掌控达到了极致。

    在他的领域内，没有任何机械造物能够违抗他的意志。

    而罗恩的【寂静剧场】虽然强大，但它是一个「广域」的控制手段。

    这就像是通才与专才的对决：在专才擅长的领域内，通才理应处于劣势。

    然而……机械人偶的颤抖突然停止了。

    「什么？！」

    机械人偶的眼睛彻底亮了起来。

    它缓缓抬起头。

    那张精致的金属面孔上，开始浮现出真正属于「活物」的表情。

    困惑、迷茫、好奇、惊恐……这些情绪在它脸上交替闪过，像初生婴儿第一次感知到这个世界。

    人偶嘴唇微微张合：「我……我是谁？」

    优先级判定——罗恩，胜出。

    在场的大师们都愣住了，一时间忘记了反应。

    熔火公率先打破沉默。

    他是维纳德的老对手，对其实力了解得最为透彻：

    「维纳德专精机械领域几百年，居然在自己的领域输给一个『广域控制』？」

    萨拉曼达摸了摸自己下巴上的火焰：「有没有一种可能……」

    「拉尔夫的虚骸，在「优先级」上本身就高于维纳德。」

    「优先级……」

    妮蒂尔低声重复著这个词。

    她想起了婚礼上那场「虚骸碰撞」。

    当时罗恩轻描淡写地碾压了塞勒斯和艾尔文，甚至逼得她也不得不主动退让。

    那时候她只以为是单纯在力量上的差距。

    可现在看来……问题远比她想像的更加深刻。

    安提柯是在场者中唯一的顶尖大巫师，自然也最了解虚骸的「优先级」。

    他的导师稳固之王，也在这方面上进行过专门指导。

    所谓「优先级」，并非简单的「谁更强」的问题。

    那涉及到虚骸在宇宙中的「层次」。

    就像是金字塔的结构：

    底层是「物质」，金属、木头、水、火……这些是构成世界的基础材料。

    中层是「能量」，魔力、元素、生命力……这些是驱动世界运转的动力。

    上层是「概念」，时间、空间、因果……这些能够维持世界基本秩序。

    维纳德的【万机之心】，代表的是「机械」。

    机械、金属——这些固然强大，是工业文明的基石。

    但它们终究只是「物质」层面，属于「工具」，被使用的对象。

    而罗恩的【暗之阈】呢？它所代表的是什么？

    安提柯的银色眼眸微微收缩。

    「叙事」。

    「万物皆有故事，万物皆可被讲述。」

    这个概念……几乎触及了「存在」的本质。

    因为一切存在的事物，无论是机械还是生命，无论是物质还是精神，都可以被纳入「叙事」的框架中。

    当一个存在被「讲述」，它就获得了在叙事中的位置。

    当一个存在被赋予「角色」，它就必须按照剧本行动。

    这不是简单进行「控制」，而是更高层次的「定义」。

    从这个角度来说，罗恩的虚骸天生就比大多数大巫师的虚骸「层次」更高。

    维纳德的【万机之心】可以控制一切机械。

    但当罗恩的【寂静剧场】将那个机械人偶定义为「有灵魂者」时，「机械」这个身份就被覆写了。

    因为在叙事层面上，「身份」可以被重新书写。

    安提柯深吸一口气，在心中悄然调高了对方的重要程度。(本章完)


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