第372章  心愿凝结成冠

    时间回到五天前。

    姆都，蜥蜴人居落街区。

    这片街区位于姆都南侧，一眼望去房子都是用灰白色的石头砌的，屋顶铺著晒干的芦苇，门口挂著用绳结编成的普图图腾。

    铁砧老实地坐在一栋石屋前的木头板凳上。

    他身旁蹲著一头龙。

    小卡将翅膀收拢在身体两侧，尾巴盘在爪子前面。此刻它正低著头，把整张脸埋进一只比铁砧脑袋还大的木碗里，咕噜咕噜地喝著什么。

    一个蜥蜴老妇人从石屋里掀开草帘走出来，手里端著另一只木碗，热情地递到铁砧面前。

    碗里盛著一种灰绿色的浓汤，汤面上浮著几块看起来像是肉干的片状物，散发著某种似香非香的奇特气味。

    「铁砧大师，喝汤，暖暖身子。」老妇人笑著说，说话时露出两排细细的尖牙，表情很是真诚。

    铁砧接过碗，低头看了一眼。

    他认得里面的肉，这是沼泽里某种两栖类皮翼兽的肉，蜥蜴人传统做法是切成薄片，连汤带肉一起炖，据说很补身体。

    但矮人的胃习惯了麦酒和烤肉，面对这种来历不明的沼泽美食，他的求生本能让他没有轻易下嘴。

    「多谢，多谢。」他连声道谢，把碗捧在手里。

    旁边的石墙后面，几个小蜥蜴人好奇地探出脑袋，露出一双双竖瞳大眼睛，一眨不眨地盯著小卡。

    小卡从木碗里抬起头，嘴上沾了一圈灰绿色的汤汁，伸出舌头舔了一圈，打了个响鼻，明显还有些意犹未尽。

    小蜥蜴人们咯咯笑起来。

    铁砧看著手里的碗，又偷瞄了一眼小卡面前那只已经快见底的木碗，不动声色将碗里的汤倒给小卡。

    然后他说出自己来这里的目的，「是这样的，我打算为陛下准备一份礼物。

    一份需要全体国民一起筹备的礼物，所以想问一下您有没有想送给陛下的。」

    「听说陛下当年从沼泽出来的时候，第一个接触的就是你们蜥蜴人部落。」  

    蜥蜴老妇人在他对面的石头上坐下来，用围裙擦了擦手，然后用指尖抵著额头，拇指贴著下巴，做了一个蜥蜴人的感恩手势。

    「普图保佑瑟迦什那孩子，让她在沼泽遇到陛下，感谢他们击败了腐化蜥蜴人，让部落恢复了安宁。」

    「同时感谢陛下能让我们住在这里，住在这片没有饥饿的土地上。」

    「只是给陛下送礼物的话，应该准备些什么呢？」

    「就平常一些的东西。」铁砧挠头，「您有没有什么想送给陛下的，都可以送。」

    「这样吗————」

    老妇人慢慢站起身，转身走回石屋里，翻找陶罐。

    过了片刻，她掀开草帘走出来，手里捧著一个用干草叶仔细包裹的小包。

    她在铁砧面前重新坐下来，小心翼翼地把草叶展开。里面是几片巴掌大小的肉干，颜色深褐，表面有一层细密的纹理，在阳光下泛著淡淡的油光。

    一股独特的烟熏香味从草叶包里散发出来，比刚才那碗汤的气味温和得多，带著某种木质燃烧后的清香。

    「听说陛下很爱吃苔藓怪。」老妇人把草叶包往铁砧面前推了推，「这是部落里新熏的苔藓怪肉干，用沼泽南边长的灌木枝熏的。」

    「这种树枝烧出来的烟特别干净，熏出来的肉干不会发苦，还带著一点淡淡的甜味，孩子们都抢著吃。」

    她把手收回去，放在膝盖上，声音轻了一些，有些叹气。

    「听说陛下往日很忙，瑟迦什那孩子每次回部落都说，陛下不是在处理北边的战事，就是在筹备南边的建设，连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。」

    「我们部落没什么贵重的东西能送给陛下，只希望陛下能够好好吃饭，别饿著了。」

    「还请铁砧大师帮忙把这些送去给陛下。」

    铁砧伸出手，郑重地接住了草叶包。

    「我一定带到，我会告诉陛下，这是蜥蜴人部落亲手熏的苔藓怪肉干，可香了。」

    老妇人笑了，眼角鳞片间的皱纹堆成两道弯。

    铁砧又聊了一会，问了几句部落的近况，蜥蜴人小伙子们在军团里的表现怎么样，瑟迦什和瑟弥娅两姐妹最近有没有回来看看。

    老妇人一一回答著，语气平淡，但每个回答里都夹著些许骄傲。

    小卡已经把木碗舔得干干净净，连碗底的汤汁都用舌头卷干净了，正趴在石屋前面的空地上晒太阳。

    几个小蜥蜴人趁铁砧不注意，悄悄从石头后面溜出来，伸出小手摸小卡的尾巴尖。

    小卡甩了一下尾巴，力道很轻，像猫逗毛线球一样。小蜥蜴人们嘻嘻哈哈地散开，然后又凑过来。

    铁砧把草叶包小心地收进怀里那把特制的皮袋里，站起身向老妇人告辞。

    「奶奶，汤我就不喝了，路上还得赶好几趟，不过这肉干我一定会亲手送到陛下手里，您放心。」

    他翻身爬上小卡的后背，朝老妇人挥了挥手。

    「小卡阁下，我们走吧。」

    黑龙幼崽发出一声清脆的嗷呜，展开翅膀，从街道上助跑几步，跃上了天空。

    「给王的礼物？」

    面对著铁砧这位意外来客，这位住在姆都露水街道的史莱姆学者发出疑惑的咕噜。

    它想了想，蹦跶回木屋，小心翼翼地从一堆书籍中，抱著一块灰暗的灰砾晶蹦跶了出来。

    「姆呀————」绿色史莱姆把灰砾晶放在台阶上，小眼睛盯著它看了好一会。

    「这是我还在橡树学院读书时候的东西了。」

    「那时候沼泽里还没有这么多街道，没有这么多房子，晚上的沼泽很暗，比现在暗得多。天一黑，我们就在学院树屋里堆叠在一起，提前睡了。」

    它抬起一只凝胶小手，碰了碰那块灰砾晶。

    ——

    「就算是在白天，沼泽的天空也没多亮。学院刚建起来的时候，连教室里的光线都不够，大家只能挤在一起看同一本书。」

    「那时候的灰砾晶还很珍贵，但王还是把它挂在了学院的屋顶上，用来点亮教室。」

    「王说，这样的话，以后沼泽就不会再暗了。」

    「后来我从决策团退休下来，伙伴们把这块灰砾晶给了我，我把它收在木箱里珍藏著，一直放到现在。」

    它把灰砾晶吊灯推到铁砧面前。

    「我想把它重新送回给王。」

    铁砧伸出手接过。

    「我会送到陛下手上的。」

    铁砧把灰砾晶小心地放进皮袋里，和蜥蜴老妇人的草叶包放在一起。

    「礼物吗————」

    前哨站小镇外的篝火营地上，铁砧对面坐著的冒险者小心将脖子上的橡木护符取下，郑重地放进了铁砧的掌心。

    然后举起木桶酒杯跟铁砧的杯子碰了一下。

    「我们活下来了，都从那些该死的哥布林手中活了下来，离开了那个地狱一样的矿区。这杯敬您和凯恩老大，也敬我们伟大的陛下。」

    铁砧咧嘴笑了笑，他端著木桶酒杯灌了一大口麦酒，然后秀了一下自己的肱二头肌。

    「我才不怕什么哥布林，当初要不是他们人多，我早就揍扁他们了。那群绿色的矮子，我一锤一个。」

    男人笑起来，笑完之后长长地吐出一口气，把后背靠在身后的木条箱上，望著篝火，火星正从火焰顶上升起来，一直升到看不见的夜色里。

    「当初我还一度觉得自己活不下去了，被关在矿坑里，每天都能听到外面有人被哥布林拖走，那种日子————」

    他摇了摇头，没说完这句话。

    「但幸好有陛下，还有你，还有凯恩老大。陛下摸进来的时候，我还以为是幻觉，矿坑里怎么会有史莱姆。」

    他又喝了一口麦酒，目光从篝火上移开，落在铁砧掌心里那枚橡木护符上。

    「这个护符是我小时候母亲亲手为我刻的。那时候家里穷，买不起神殿里祭司祝福过的护符，连镇上最便宜的铜制圣徽都买不起。」

    「她是个笨拙的女人，根本不会木匠活，她也不知道护符要有魔法才能生效」

    。

    「她只是觉得，刻一个护符，神就会保佑她的孩子。这个朴素的农村妇人只是在想自己的孩子能够平平安安回家而已。」

    「后来我进了矿区，被关押，监工，好在那些哥布林对木头不感兴趣，这块木头护符就在它们眼皮底下一直挂著，直到我们被拯救出来。」

    「或许我能活著出来，有一部分是它的功劳。虽然它没有任何魔法，但每次摸到它的时候，我就觉得好像有人在等著我回去。」

    他郑重道：「这是我最重要的东西。铁砧，我希望它能像庇护我一样，庇护那位仁慈的陛下。」

    「尽管它可能并没有什么用————」

    铁砧把护符握在手心里，然后郑重其事地把护符收进皮袋里。

    「不，这礼物很珍贵。」

    男人脸上闪过一丝笑意，端起木桶酒杯又灌了一口。

    「对了，凯恩老大现在怎么样？」

    铁砧摇头，「听说在商盟那里组建了船队，弄了几条大船，准备出海游荡呢。那家伙在矿坑里待了那么多年，现在闲不住，总想到处跑跑。」

    两人在篝火旁坐了很久，喝了好几轮麦酒，聊到夜色将篝火烧得矮下去，才各自散了。

    「礼物！父亲，是要给陛下送礼物！」

    幽暗城圣堂广场前，人来人往，有推著货车的商贩，有穿著学徒袍的史莱姆学者，有背著行囊从南方来的移民，还有在圣堂台阶上诵经的教徒————

    ——

    一个小女孩站在人群里，大约八九岁的样子，棕色的头发编成两条小辫子垂在肩膀上。她一只手拽著她父亲的袖子，另一只手高高举起来，高兴地朝铁砧挥手。

    声音引起了不少过往市民的注意。

    商人连忙摘下帽子，朝走来的铁砧弯腰致歉。

    「很抱歉，铁砧先生。我们经常要跑商，还没来得及送小艾莉进学院读书，这孩子还没学会安静，平常在商队里野惯了————」

    「可是人家很礼貌地向铁砧先生行礼了！」小艾莉不服气地扬起下巴，「而且是给陛下送礼物耶！爸爸你根本不懂，要是伙伴们知道我给陛下送了礼物，他们一定会羡慕我的。」

    铁砧大笑了起来。

    「我看不如让小艾莉来送礼物给陛下吧，她送的礼物陛下一定会喜欢的。」

    商人迟疑了一下，「这会不会太草率了————铁砧大师，我是说，既然是送给陛下的礼物，当然应该是一些名贵的宝石、秘银、或者是附了魔的首饰。」

    「我们商队虽然算不上富裕，但如果提前准备的话，还是能凑出一些——

    」

    铁砧摇头，「再华丽的宝石也没有陛下的凝胶透亮，送这些玩意有什么用。」

    「但我有预感，他一定会喜欢小艾莉送的礼物。」

    「是吧。」小艾莉仰起脸看著铁砧，然后又低下头，把手伸进自己的裙子口袋里翻找起来。

    她翻出了一根用糖纸包裹著的糖果。

    她盯著糖果看了几秒，小脸蛋上挂著些许不舍。

    然后她深吸一口气，像是做出了一个非常重大的决定，故作大方地将糖果放进了铁砧手里。

    「这可是全世界最好吃的糖果，我本来想留著等到过生日那天再吃的，但是陛下每天那么忙，一定比我还需要吃糖。陛下吃了糖就会开心的。」

    商人张了张嘴，犹豫道：「虽然这糖果是从凛冬城的糖果屋带回来的，确实不错，但作为礼物会不会太————」

    「这礼物好得很。」铁砧倒是很满意。

    之后铁砧骑著小卡又走遍了幽暗之地，凛冬城，风暴领————

    礼物来自矮人工匠、史莱姆学徒、精灵、商盟水手、幽暗之地的矿工、复国军的伤兵————甚至还有那些不会说通用语的魔物，它们用草茎编了一只歪歪扭扭的蚂蚱，铁砧也收下了。

    几天后，铁砧回到了黑曜石矿区，也带著小艾琳这个帮手回来了，他们走进了矿区深处的锻造室。

    大厅的中央是一座锻造台，旁边流淌著一条从地下引过来的岩浆渠，橘红色的岩浆在渠里缓缓涌动著，为他的锻炉提供永不枯竭的热量。

    木架上面整整齐齐地摆放著他的所有工具，旁边是淬火用的油槽和水槽，角落里堆著不同成色的金属锭。

    他先走到锻造台前，把皮袋里面的礼物一件一件地取出来。

    蜥蜴老妇人的苔藓怪肉干，灰砾晶吊灯，橡木护符，小艾莉的糖果，老矮人的铁戒指，贝壳手链，草编蚂蚱————他把它们围著锻造台边缘摆成一圈，每放一件，就调整一下角度，让它们安放得尽可能稳妥。

    然后他取出那件最重要的东西。

    太阳残骸。

    黄金碎片从他的掌心里浮起来，在岩浆渠的烘烤下散发出温润的金色光芒。

    铁砧把太阳残骸放在铁砧上，然后把手伸向旁边的小木桶，捧起一把水泼在自己脸上。

    冷水顺著胡须往下淌，带走了一路奔波的灰尘和疲惫。

    他握住铜锤锤柄，感觉到符文的温度顺著掌心传进血管里，像一根烧热的铁丝插进了冰水里，滋的一声从手臂一直烧到后脑勺。

    他吸了一口气，把锤子举起来。

    没有豪言壮语，没有开炉仪式。

    他想为他们的王铸造一顶真正属于他的王冠，这个念头从他被从哥布林手中救出那天起就埋在心底了，如今只是到了该兑现的时候。

    浮空堡垒的升空让他欣喜，那是整个王国工匠们的荣耀，但对他来说，他最想去做的，始终是锻造这一顶王冠。

    矮人国王有山铜之冠，精灵王有星叶之冠，人类国王有黄金之冠。

    史莱姆王国也需要一顶王冠，一顶谁看了都知道只属于史莱姆的王冠。

    超凡工匠拥有化腐朽为神奇的力量，这是矮人一族从不外传的秘密。

    一个铁匠可以打一辈子铁，技艺精湛到能用钢铁复刻出树叶的脉络，但他永远打不出一件有灵魂的器物。

    只有超凡工匠才能把人们的心愿与意志铸造进灼热的金属里，让冰冷的钢铁拥有真正的温度。

    这也是他到处收集国民礼物的原因。

    铁砧的目光扫过锻造台周围那些礼物。

    它们每一个都不名贵，每一个都不起眼，但它们里面承载了每一个朴素的心愿与意志。

    对于一名超凡工匠来说，这些朴素的愿望，比任何秘银和魔晶都珍贵，它们才是这世上最好的锻造材料。

    「小艾琳，准备好了吗。」铁砧没有回头。

    「嗯。」小艾琳坐在石台上，认真地点了一下头，「我也要为陛下送上礼物。」

    铁砧咧嘴笑起来。

    「那我可不能输给你。」

    锤子敲了下去。

    铛！！

    第一锤落在太阳残骸上，迸发出了太阳耀眼的光芒。

    像是被重新点燃的炭火，金色的光芒从碎片内部涌出来，把整间锻造室染成了正午的颜色。

    铁砧的手臂被震得发麻，太阳残骸在反抗他的敲击。

    但他没有停。

    第二锤，第三锤，第四锤。

    一锤锤落下，像是在驯服一团火焰。

    而每一次锤击的震动，都会通过铁砧传向周围的那些礼物。

    在铁砧的感知里，那些礼物正在发光。

    那些心愿一条条细小的丝线，缓缓流淌进太阳残骸里。

    每一次光芒流入，太阳残骸的反抗就减弱一分。

    残骸不再往外反弹灼热的力量，而是开始随著铁砧的锤击节奏微微脉动，像一颗心脏在逐渐适应新的身体。

    它在被安抚。

    被那些苔藓怪肉干的朴素关切，被灰砾晶里对往昔的怀念，被矿工护符里生涩的祝福，被小艾莉糖果里纯粹的祝愿安抚著————

    太阳残骸不再反抗，而是开始接纳。

    铁砧的敲击速度越来越慢，喘起了粗气来。

    王冠的雏形已经在铁砧上出现了。

    黄金碎片在高温和心愿的滋润下与昂贵的精金秘银逐渐熔合，形成环的形状。

    铁砧的呼吸越来越沉重，汗从额头上淌下来。

    小艾琳手里捧著一块干净的亚麻布，帮忙擦著汗。

    逐渐地，铁砧感觉眼前变得越发模糊。

    他能感觉到自己的手臂在发软，锤子每一次举起来都比上一次更沉。

    但他还不能倒下，只差一点，就一点就能成功了。

    铁砧咬紧牙关把锤子举过头顶，但手臂在发抖，锤子落不下去。

    他能感觉到自己所有的力气都被这一锤的重量抽空了，他的腿在发软，身体支撑不住往后倾斜，所有的努力就将功亏一篑。

    但在这时，他感觉后背像是有无数只手从背后伸过来，托住了他的身体。

    他眼中闪过那一张张带著期许的面孔，是那些心愿在帮助他，支撑著他重新站起来。

    铁砧的喉咙里发出一声低沉的吼叫，他将所有的体力、意志、骄傲、还有这一路背回来的所有心愿，全部压进这一锤。

    锤子落了下去。

    咚！！！

    铜锤撞击在王冠雏形上，声音和之前的任何一次锤击都不一样。

    声音像是某种东西在诞生的瞬间发出的第一声心跳，声浪从铁砧中央炸开，把锻造台边上的灰尘全部吹飞，把岩浆渠里的岩浆震得跃起来。

    金光从铁砧上喷薄而出。

    像春天第一缕阳光穿过新叶落在泥土上的颜色，清新，温暖。

    铁砧借著这股力气往后退了一步，用锤柄拄著地面，大口大口地喘气。

    他的眼前还在发黑，但他咧开嘴豪迈地大笑了起来。

    成了，真正的王冠。

    他铸造出了一顶真正的王冠。

    紧接著小艾琳向王冠伸出了双手。

    附魔纹路瞬间在王冠上蔓延，然后隐没。

    王冠嗡鸣了一声，所有的光芒向内收敛，从铁砧上缓缓升起，悬浮在半空中O

    它美得让铁砧屏住了呼吸，小巧得刚好能戴在史莱姆头上，但每一寸弧度都散发著王者的威严。

    铁砧欣喜若狂，想要伸手去够王冠，然后他看到王冠往外面飞出去了。

    铁砧的笑音效卡在了喉咙里。

    「王冠！我刚锻造的王冠！」

    铁砧顿时急了，赶忙追著跑了出来，但他矮小得像橡木酒桶的身材，让他跑起来多少带著点滑稽。

    王冠沿著矿区的通道飞掠，仿佛认得路一般，在每一个岔路口毫不犹豫地选择方向。

    它飞过了矮人工匠的休息室，矿石分拣区，堆放灰砾晶的仓库，飞到矿区的入口。

    然后在门口落了下来，金光收敛，安静地躺在满是火山灰的地面上，像一个走了很远的路终于找到家人的旅人。

    铁砧气喘吁吁地追到门口，弯下腰双手撑著膝盖，大口大口地喘气。

    他抬起头，还没来得及庆幸。

    矿道入口处蹦跶出了一团绿色的身影。

    陈屿看了眼地上那顶金色的王冠，脑袋上冒出一连串问号。

    王冠？

    自己找上来了？


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