第379章  超凡战团建设

    猫头鹰展开双翼，越过最后一道山脊，阿格雷尔前方的视野豁然开朗。

    那是一片广袤的内海，海水平静得像被遗忘在群山之间的镜子，倒映著天空的浅蓝色和沿岸城市的白色塔楼。

    晨曦之城。

    这座城市的名字在南方诸国的典籍里被反复提起的频率，比任何一座王都都要高。

    它不属于任何王国的首都，也没有国王和贵族统治，是一座由法师建造、治理，并且世代维护的独立城邦。

    整座城市围绕内海的弧形海岸线铺展开来，白色的石墙从海岸边一层一层往内陆叠上去，像一圈被精心雕刻过的波浪被凝固在了石头上。

    按照精确的几何规律排布的街道从海岸边的广场出发，往六个方向辐射出去，每条大道的尽头都有一座高塔。

    这些都是法师塔，而各种学院则遍布在塔群之间，大多居住在这座城市的法师，要么是授课的老师，要么就是学生，因此晨曦之城也被称为当之无愧的知识之城。

    终于回来了————

    直到这一刻，阿格雷尔脸上的皱纹才逐渐舒缓。

    猫头鹰低空飞过城市，他在空中能看到不同派系的学徒们在街道穿行，街道两侧是整排的魔法商店，店门口的招牌上画著法杖、水晶球、符文卷轴和稀有施法材料的简笔图案。

    大街小巷汇集了来自大陆各地不同装扮的法师，一些来自海外珊瑚城邦的野法师甚至在路边摆摊售卖蝙蝠、猫头鹰等魔宠，叫卖声不断。

    而在城市的最中央，矗立著一座浮空岛屿，岩体底部覆满了藤蔓和苔藓。

    仰头望去，隐约还能看见上方白色的环形建筑与高塔，这里就是晨曦议会的所在处，也是他的目的地。

    有一点阿格雷尔说得没错，与这里相比，北方的城市几乎萧条得可怜，还在为温饱挣扎，自然诞生不出这种只有魔法的伟大城市。

    这座晨曦之地中最古老的城市，汇聚了来自南方诸国几乎所有有天赋的法师。

    它的历史比北方的白马王国还要久远，甚至与某些古老的帝国诞生时间相近。  

    当北方还在用剑与盾牌争夺王位的时候，晨曦法师们已经在研究如何从星界抽取魔力，研究各种来自古老的禁忌知识————

    这里就是魔法的圣地。

    南方诸国每一座法师塔的传承都能追溯到晨曦之城的某个学院，每一位能称得上「大法师」的施法者都在这里度过至少几个年头的求学时光。

    整个物质位面的魔法文明有一半是从这座内海边的城市扩散出去的，另一半也与晨曦之城息息相关。

    阿格雷尔骑著猫头鹰往上飞。

    南方的空气扑面而来，这里远比北方温暖湿润，让他感到舒适。

    熟悉的繁华更是让他有种回到家的感觉。

    但哪怕已经离开幽暗之地有一天时间了，他的脑海里还满是那些蹦跶的史莱姆。

    猫头鹰飞上了浮空岛屿。

    广场上有一片专门用来停降飞行坐骑的空地，铺著淡灰色的石板，边缘立著一排套了软垫的拴兽柱。

    「博学士，欢迎回来。」

    几名骑士仆从正在给一头刚从外面飞回来的狮鹫梳理翅膀上的羽毛，看到阿格雷尔的阴影猫头鹰降落，立刻放下手里的活迎上来。

    他们把猫头鹰的缰绳从鞍座上解下来，引它到拴兽柱旁边的水槽前。

    几名咒法派的法师刚从回廊里走出来，看到阿格雷尔从猫头鹰背上翻身落地，先是愣了一下，然后脸上浮出惊喜的表情，快步迎上来。

    「阿格雷尔老师！好久不见！」

    「老师您怎么突然回来了，开拓地那边的事忙完了吗？」

    「您的袍子上怎么都是灰尘。」

    阿格雷尔摘下头上的法师帽，朝这些曾在他门下听过课的学生点了下头，算是打过招呼。

    然后他拄著法杖，从他们中间穿过去，朝环形建筑的中央高塔走去。

    留下的法师们站在广场边缘面面相觑。一个年轻女法师把怀里的教案抱得更紧了些，看著阿格雷尔的背影低声问旁边的人。

    「到底发生了什么事，能让老师这么著急。」

    旁边的男法师摇头。

    阿格雷尔往前踏出一步，周围环境瞬间变化，他闪现进入了浮空岛屿的中央图书馆内0

    从刷著漆的实木地板抬头往上看，视野中，在这座高塔的穹顶上，书架从地面一直往上方延伸，一层一层地叠上去，叠到视线够不到的穹顶深处仍然没有尽头。

    所有书架都紧贴著塔壁排列，形成了一圈一圈螺旋上升的回廊，每条回廊上都站著正在查阅典籍的法师，袍子的颜色各异，有人在抄写，有人在翻阅，有人在用悬浮术让几本沉重的古籍同时摊开在半空中进行交叉比对。

    大厅的中央是一根巨大的支撑柱，柱身直径足以让一整间教室嵌在里面。

    柱面从上到下刻满了密密麻麻的符文，柱底围绕著一圈石制阅览桌，此刻坐满了埋头苦读的学徒和老学者，石桌上堆著高高低低的资料。

    阿格雷尔的法杖敲在图书馆的石板地面上，声音在安静的大厅里像一颗被扔进深潭的石子，涟漪一圈一圈地荡开。

    所有法师都抬起头，看向了声音发出的方向。

    阿格雷尔提高声调，「贝奥恩，给我出来，你们就是这样收集情报的吗？」

    阿格雷尔的声音在穹顶下回荡开来，没有人回答，所有人的目光都看向同一个方向，往那些书架组成的螺旋回廊中最高最远的地方看。

    在那浩渺的书海深处，书籍自动组成阶梯，托著披著法袍的身影缓缓走了下来。

    这是一只披著法袍的野兽。

    全身被灰白相间的厚实毛发覆盖，头颅上是如同公羊般螺旋弯曲的犄角，下巴垂著一缕细长的胡须。法袍被特地修改过，加了额外的肩宽和袖口系带，以适应这具非人身体的体格。

    野兽法师贝奥恩·达里安·克莱顿，预言派系的法师，因为某场意外的试验导致他成了如今的模样，却也赋予了他无法衰老的充沛体魄。

    阿格雷尔叫了他的名字。

    「贝奥恩。」

    贝奥恩高大的身影走下来，在阿格雷尔面前站定，琥珀色的横瞳平静地看著他。

    「阿格雷尔，你们开拓集会的法师找事也不是一天两天的事了，需要我把这些年你们去议会告状的次数翻出来给你自己看看吗。」

    「但这里是中央图书馆，是需要保持安静的地方，你越界了。」

    他挥了挥爪子，示意周围那些还站著的法师们坐回去继续看书。然后才重新转过来，那双野兽眼睛从上到下打量著阿格雷尔。

    阿格雷尔没有开口之前，几名在阅览区查阅书籍的年轻法师已经从旁边快步走了过来。

    还有学徒手里端著一杯还冒著热气的水，递到阿格雷尔面前，试图消除这种剑拔弩张的气氛。

    其中一个女法师小心翼翼地开口，「阿格雷尔老师，您刚从外面飞回来，一路辛苦，先喝口水吧。」

    「谢谢。」

    阿格雷尔用法杖杖柄轻轻推开面前的水杯，目光注视著贝奥恩。

    「北方出现恶魔皇帝，已经攻下了白马王都和半个北境，这消息是不是你们传回来的？」

    野兽法师的耳朵动了一下，他没有否认。

    「你想说什么。」

    「你知道北方有座史莱姆的国度吗。」

    「当然知道，一座从沼泽里新生的王国，占据了幽暗之地。」

    「跟南方的不少王国达成过贸易协议，一些冒险者公会已经在记录史莱姆冒险者的活跃踪迹。我管理这座城市里最大的图书馆，这些日常事务还不至于疏漏。」

    阿格雷尔点了一下头。

    「很好，但很遗憾，从今天开始，你要对这座王国的称呼正式改名了。

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    他顿了一下，「现在，称它为史莱姆联合帝国更为准确。」

    史莱姆联合帝国。

    这个词刚出口，顿时引起了所有人的注意，周围的法师停下了手里翻页的动作，看向了他。

    有人低声重复了一遍这个词，仍然不清楚史莱姆与帝国之间有什么联系。

    贝奥恩的琥珀色瞳孔微微收缩了一下，有些难以置信。

    阿格雷尔继续说：「北方发生的事和你们推测的完全不一样。」

    「恶魔皇帝确实入侵了北方，白马王都也的确一度陷落，但他没有取得胜利。」

    「他的恶魔军团被一支由史莱姆统领的魔物军团正面挡住，两度击溃，最终在金辉谷地中被史莱姆皇帝亲手击杀。」

    「我亲眼看到了全过程。」

    史莱姆皇帝————这词简直比刚才的帝国名称还让人难以接受。

    贝奥恩很清楚阿格雷尔的性格，这位老朋友不会在这种事情上说谎。

    他沉默片刻后，蹄子在石板上轻轻踏了一下，一道传送门在他们无声中张开。

    「进来吧，我们慢慢谈。」他退后一步让开通道。

    阿格雷尔跟著他走进去，传送门在身后收拢。等他们在石桌两侧各自坐下后，他才重新开口。

    「既然那些史莱姆冒险者的踪迹出现在南方了，你应该知道，这些魔物更偏向秩序。」

    「所以这才是我难以下决断的地方，或许这座魔物帝国并非我们想的那么糟糕。一个能容纳人类和矮人作为公民的魔物帝国，和深渊里那些只会烧杀掠食的恶魔，在本质上完全不同。」

    贝奥恩用爪子撑著下巴，这个动作在野兽身上显得有些滑稽，但他的语气是认真的。

    「但你应该清楚，议会不全是你的同伴和我的好友。不管怎么说，对史莱姆联合帝国应该采取什么态度，这不是你我两个人坐在这里就能决定的。交给议会审查，自然会有结果。」

    「你在北方的见闻很重要，阿格雷尔。」

    「他们会想要听到每一个细节，但你也必须清楚，总有些议员，他们出于历史、出身或者其他不那么客观的因素，对任何形式的魔物都怀有本能的警惕。」

    「不管你是支持还是反对，当他们听到北方出现了一个由史莱姆统治的帝国时，他们的第一个反应不会是你这双眼睛看到的事实，会把这当成一种新规模的魔灾。」

    支持还是反对。

    阿格雷尔的脑海里闪过幽暗之地营地里史莱姆与人类冒险者共同烤火的和谐场景。

    他无法消除自己的偏见。

    他活了两百年，从还是学徒的时候就在教科书上读到过「魔物」的定义，读到过「魔物与类人生物之间存在不可逾越的界限」，读到过「秩序种族与混乱种族的区分」。这些文字刻在他脑子里，不可能因为一两天的见闻就被冲刷干净。

    但他更无法否认自己亲眼看到的东西。

    「我会把我看到的所有东西原原本本地写在报告里，每一个细节，每一段对话，每一件我亲眼确认过的事实，绝对公正。」

    至于结果，就像贝奥恩所说的，一切交给议会判断。

    不过让人头疼的是，不同派系的法师坐在一起，哪怕是争论都要持续上几天，甚至数个月时间。

    看来他得做好睡在议会的准备了。

    晨曦议会的反应需要时间，但史莱姆联合帝国并不需要等任何人的结论。

    在金辉谷地战役结束后的最初几周里，恶魔残余势力的清剿工作由加尔文统一调度，魔物军团分成三路从幽暗之地向西、北、东三个方向展开拉网式搜索。

    清剿行动持续了二十一天，记录了近万头恶魔的剿灭与少数幸存俘虏的收押，北方境内有组织的恶魔抵抗至此彻底宣告终结。

    帝国境内进入了一段真正的快速发展期。

    恶魔战争的结束意味著两件事。

    第一件是安全，北上和东进的商路不再需要武装护卫，从姆都到白马王都之间的道路两侧重新出现了商队的营地篝火。

    第二件是土地，金穗平原、北方走廊沿线的矿场、东部沿海的盐场和渔港，这些被战争冻结了整整一年的领土现在全部回到了可开发状态。

    但这些新边界也带来了新的压力。

    北方虽然统一了，但帝国的疆域却大了太多。从南端的幽暗之地到北境冰原的哨站，骑快马都要走整整半个月。

    更别论从幽暗之地西侧到东部沿海，横跨的距离比南方任何四五个王国之间的直线距离都长。

    这么大的疆域，光靠现有的兵力已经不足以快速响应所有边境异常。

    更何况晨曦议会与南方诸国的态度还不明确，没人能预测他们与帝国的关系会走向何方。

    但陈屿很清楚，当一个崭新的魔物帝国出现在大陆北方时，那些盘踞在南方繁华城邦里的君主和议会，不会永远无动于衷。

    为此，陈屿亲自签署计划，向帝国军备部下达了一批新订单。

    军备部是战后新成立的机构，前身是铁砧在黑曜石矿区的锻造工坊和天空誓约号的建造指挥部。

    部长的职位毫无争议地落在了铁砧头上。

    文件上正式批准了两座浮空堡垒的建造计划。

    预计投入两百万余枚金币，帝国现有一百多口投入使用的矿井出产的原矿，大约四成会运入沼泽深处的船坞工地。

    这两座浮空堡垒的临时代号为「风暴」与「白马」，用于纪念帝国立国的两场重要战役。

    同时，学院响应了培养浮空堡垒船员的计划。

    姆都学院原本的秘法学专业下面新增了一个二级专业——堡垒指挥与符文阵列操作，第一批招生名额开了六十个位置。

    军团的装备更新也在同步推进。

    魔物军团、复国军更名后的白马军团都将换上一批辨识度更高的制式附魔装备，用于替换在战争中破损的老旧装备。

    另外，加尔文派了一支骑士军团南下，在商盟东南边境与南方诸国接壤的位置重建戍边军团。

    曾经的戍边军团残部、自愿加入帝国军的商盟士兵，还有在战争中失去家园但还有战斗能力的流民，都被收编进了这支新部队。

    骑士集训历时一年时间，又将重新开启，吸收更多新鲜血液。

    帝国同时在商盟与南方接壤的边界启动新要塞的建设工程，选址定在一处叫做石丘陵的天然高地上，要塞的设计图纸由矮人工匠团队负责绘制，施工主力是史莱姆工匠、商盟提供的魔偶和幽暗之地调过来的土元素巨人。

    这座要塞一旦建成，将成为帝国面对南方诸国的最后一道屏障，也是南方使节或商队北上接触时最便捷的陆地通道。

    超凡军团的培育计划在同一时间被提上日程。

    如果说浮空堡垒是战争的破局者，那么超凡军团就是一个帝国在战争中的中坚力量，是不可或缺的基石。

    一支完全由超凡职业者组成的军团，完全可以将帝国的战争力量推上另一个高度。

    陈屿亲自批覆了树人战团与史莱姆战团的培育计划。

    树人与史莱姆目前也是联合帝国最容易实现集体超凡的种族，所以被安排在了计划的最前列。

    树人的成长依赖于古老树脂的采购。

    古老树脂虽然稀少，却是能够用金币买来的，只要给树人战团喂得够多，总会有秘法古树晋升黄金等级。

    史莱姆晋升黄金等级就更简单了，只要是能达到白银等级的史莱姆，就能接受到陈屿的亲自赐福，提升晋升黄金等级的机率。

    只要尝试的史莱姆够多，迟早能够凑齐一支真正的超凡军团。

    所有事情安排完的那天晚上，陈屿蹲坐在王宫的小王座上，沉沉睡去。

    没有人知道他的意识在这一刻从王座上悄然抽离，越过姆都的魔晶灯光，飘向了比物质位面的地平线都更加遥远的远方。

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