第414章  413【千丝万缕】

    薛淮与叶庆一行人策马疾行，马蹄踏过京城春日上午暖阳铺洒的街面，不多时便抵达位于皇城东南、崇文门内大街一侧的武安侯府。

    侯府朱门高墙石狮踞守，朱漆兽环大门紧闭，门楣高悬「敕造武安侯府」金匾。

    门房远远望见二十余骑簇拥著两位气度不凡的官员驰来，立刻机灵地遣人飞报内宅。

    薛淮与叶庆翻身下马，亲卫们默契地散开，控住府门两侧。

    几乎在薛淮刚踏上府门前石阶的同时，中门「吱呀」一声大开，武安侯陈锐已匆匆迎出。

    这位沙场宿将此刻身著常服，脸上虽带著礼节性的笑容，眉宇间的忧色却难以尽掩。

    「薛通政、叶主簿亲临寒舍，本侯未能远迎，还望海涵。」

    陈锐抱拳为礼，姿态放得极低，目光掠过薛淮身后的叶庆时，亦微微颔首示意。

    叶庆身著靖安司正五品主薄常服，虽品级不高，但代表的是天子耳目，陈锐自然不敢怠慢。

    薛淮回礼道：「侯爷言重了。本官奉旨协办刘给谏一案，需问询令郎陈继宗及令侄当日惊马肇事经过，特来叨扰，望侯爷行个方便。」

    陈锐心中一紧，面上却笑容不变，侧身相让道：「薛大人奉旨办案，某自当全力配合，请！叶主簿，请！」

    一行人穿过前庭，步入侯府正厅。

    落座奉茶后，薛淮看向陈锐，平和地说道：「侯爷，还请召三位公子前来问话，本官有些细节需当面核实。」

    「理当如此。」

    陈锐立刻扭头吩咐管家道：「去把那三个孽障叫来，让他们规规矩矩回话，不得有丝毫隐瞒！」

    片刻过后，陈继宗、陈继学、陈继光三人垂著头，脚步虚浮地走进厅堂。

    他们依序向陈锐及薛淮、叶庆行礼，大气也不敢出。

    「孽障，跪下！」

    陈锐低喝一声，严厉道：「薛大人问什么，你们就答什么，若有半句虚言，家法伺候！」

    薛淮则阻止道：「不必跪著，起身回话即可。」

    陈继宗等三人依言站起，依旧垂手而立，大气不敢出。

    薛淮平静地扫过三人，目光落在为首的陈继宗身上，徐徐道：「本官今日请三位来，是为再问西四牌楼当日之事。陛下命我等彻查刘给谏身故真相，任何细微末节皆可能关乎案情转折。望三位据实以告，勿有丝毫遗漏或隐瞒，若有欺瞒便是违逆圣意，后果非你等可担。」

    三人紧张不安地应道：「是，大人。」

    薛淮便问道：「陈公子，那日你三人出城所为何事？」

    陈继宗答道：「回大人，我们是去南郊打猎散心。」

    「打猎？携带何种猎物归来？」

    「呃————只猎到几只野兔野雉，不甚丰盛。」

    「你们既在南郊狩猎，归家之路应是取道正阳门或崇文门入城，为何当日会绕行至城西的西四牌楼？」

    陈继宗支吾道：「这个————回大人，小人当日是想著去西城瑞芳斋买些新出的核桃酥，家母曾经念叨过想吃。」

    「原来如此，陈公子孝心可嘉。」

    薛淮一言带过，又问道：「本官记得瑞芳斋位于西四牌楼南大街，而忠义祠在牌楼北侧。你三人既为买糕点，马匹受惊之处却在忠义祠前，距瑞芳斋尚有数十丈之遥。且当时已是酉时初刻，策马穿行闹市本就需谨慎，你们为何不将马匹暂交随从看管于街口，反而要纵马深入人群拥挤之处？」

    陈继宗脸色微白，嗫嚅道：「当时没想到那么多，就想快点买了回家————」

    薛淮不给他喘息之机，追问道：「那好，马匹受惊是在你抵达瑞芳斋之前还是之后？受惊时马匹是何状态？」

    陈继宗道：「是快到忠义祠的时候，马突然就惊了，猛地就立了起来，狂甩头乱蹬蹄子。」

    薛淮前倾身体，双眼微眯道：「据顺天府询问多位目击者，皆言当时街面并无突发巨响或异物。你身为骑手，在马匹受惊前可曾察觉马身有何异样？譬如是否被什么东西刺到或击中？」

    陈继宗努力回忆，颓然道：「没注意，当时太突然了————」

    薛淮遂转向陈继学、陈继光问道：「你二人当时紧随左右，他的坐骑惊起时，你二人坐骑可有异动？可曾看到马匹受惊前有何征兆？」

    陈继学忙道：「回大人，小人的马当时也吓了一跳，但没惊得那么厉害，没看到大哥的马有什么不对。」

    陈继光也道：「小人也是，就突然看到大哥的马疯了似的。」

    薛淮目光重新锁定陈继宗，继续问道：「马惊之后，人群立刻大乱，你三人当时离刘给谏倒地之处有多远？可曾看到他是如何跌倒？跌倒前身边有何人？」

    陈继宗应道：「回大人，小人当时只顾著勒马，记得不是很清楚，大概隔了十来人。」

    「十来人？」

    薛淮皱眉道：「人群推挤方向是向著忠义祠，还是向著相反的方向？刘给谏是被人流推倒，还是自己踉跄摔倒？」

    陈继宗摇头道：「大人，小人真的记不清了。」

    薛淮没有再问，静静地看了陈继宗片刻，那目光仿佛能穿透人心。

    厅内气氛凝重得几乎要滴出水来，陈锐脸色阴沉地坐在一旁，不知是因为对三个晚辈的愤怒，还是由于薛淮的审问太过细致。  

    良久，薛淮看向陈锐说道：「侯爷，本官想单独与令郎谈谈，不知可否行个方便？」

    陈锐猛地抬眼，肃然道：「薛大人，犬子所知已尽数道出，本侯在此亦可作个见证。」

    薛淮神色不变，稍稍抬高语调道：「侯爷，事关案情关键细节，恐涉及令郎不便当众明言之事。本官职责所在，还请侯爷允准。」

    陈锐与薛淮对视片刻，又瞥了一眼脸色惨白的儿子，腮帮子紧了紧。

    他深知钦差之权，更明白薛淮此人的分量与手段，此刻若强行阻拦，只会显得心虚，故而沉声道：「也罢，薛大人请便。继学、继光，随我到偏厅等候。」

    他起身深深看了陈继宗一眼，那眼神复杂难明，陈继学、陈继光则如蒙大赦，赶紧跟著陈锐退了出去。

    叶庆守在正厅门口，与薛淮交换一个心照不宣的眼神。

    偌大的厅堂只剩下薛淮与陈继宗。

    薛淮指著旁边的椅子说道：「坐吧，不必太过紧张，方才那些问题为的是厘清疑点，给朝廷一个交代，也是给你一个洗刷嫌疑的机会。

    陈继宗连忙道谢，然后战战兢兢地坐下。

    薛淮不再绕弯子，单刀直入道：「你方才说去西四牌楼是为买瑞芳斋的核桃酥，这理由骗骗旁人或许可以，在我这里却过不去。你从南郊狩猎归来，无论从正阳门还是崇文门入城，都有更顺路的老字号点心铺子，味道不比瑞芳斋差，你何须特意绕远路穿越大半个内城去西城？」

    陈继宗身体一颤，嘴唇哆嗦著却说不出话。

    薛淮沉声道：「告诉我，那天是谁让你一定要去西城的？或者说，是谁提议且怂恿你去西城，并且特意要走忠义祠那条路的？」

    陈继宗下意识地否认道：「没人————」

    「陈继宗！」

    薛淮的声音陡然严厉了几分，正色道：「你可知欺瞒钦差是何等罪名？刘给谏身为朝廷命官横死街头，此事已惊动天听！你以为凭你刚才那些漏洞百出的说辞，真能蒙混过关？若非念你年轻，本官此刻便可拿你回去问话！想想你父亲，想想武安侯府的百年声誉！」

    陈继宗本就濒临崩溃，薛淮这番话更是彻底击穿他的心防，他抬头看著薛淮那洞悉一切的眼神，带著哭腔道：「大人，我说，是顾家老三！靖海伯府上的三公子，顾天佑！」

    靖海伯顾盛刚？

    薛淮心中一动，面上不动声色，示意陈继宗继续说下去。

    「那日我们在南郊猎场玩完之后，本打算直接回城，是顾天佑说他得了几坛西域来的葡萄美酒，就藏在他家位于西城的别院，他想请我们去尝尝鲜，还说西四牌楼瑞芳斋新出一种玫瑰馅的核桃酥，比原来的更好，他让我买两盒给家母尝尝。」

    陈继宗竹筒倒豆子般说了出来，仿佛卸下了千斤重担：「小人和顾天佑素来交好，常在一起跑马饮酒。他请小人去西四牌楼那边的别苑饮酒，还可以顺路买点心，小人以为就是寻常玩乐，谁知道会出这么大的事！」

    薛淮冷声问道：「顾天佑提议走西四牌楼忠义祠那条路？」

    陈继宗回忆道：「他没特别提到忠义祠，就说那条路热闹，而且从他家别院回我家，确实要过西四牌楼。大人，小人真的不知道会出这样的事，小人要是知道会害死人，打死我也不敢去啊！」

    薛淮心中已有计较，顾天佑的提议看似随意，但时机和地点都太过巧合。

    只不过这里面还有一个问题。

    薛淮放缓语气问道：「本官若没记错的话，你们武安侯府和镇远侯府的关系更近一些，而镇远侯执掌的五军营和三千营一直不太对付，靖海伯又是三千营的大将，你怎会和顾天佑走得这么近？」

    陈继宗面露迟疑，半天才道：「大人，家父的确告诫过小人，让我尽量少去西城晃悠，因为那边勋贵府邸扎堆，尤其是安远侯、武定伯那几家都在，免得小人惹上不必要的麻烦。但是小人和顾天佑从小相识，交情一直不浅，而且靖海伯又不是三千营的坐营都督，因此我和他没有生分的理由。」

    薛淮沉吟不语。

    先前在和范东阳谈话的时候，他曾怀疑过这是武安侯府自导自演的一场戏，目的就是引起朝廷对三千营的关注，从而帮镇远侯秦万里进一步攫取军中大权。

    如今看来，似乎他的判断有误？最终仍旧是三千营那边的勋贵谋害刘炳坤，并且想要嫁祸给武安侯府？

    薛淮望著惴惴不安又显得很天真的陈继宗，这个年轻人似乎到现在还没有意识到自己被好友算计的事实。

    薛淮从来不会过分自信，但以陈继宗的心性，想要在他面前编造一个弥天大谎不太现实，而且他所言不难验证。

    一念及此，薛淮加重语气问道：「你今日所言句句属实？」

    陈继宗指天发誓：「句句属实！大人，小人若有半句虚言，管教天打雷劈！」

    薛淮点头道：「好，今日问话到此为止。你需记住，今日你我单独所谈内容，除办案钦差外，不得向任何人泄露，包括你父亲在内。若走漏风声，本官必会治你同谋之罪。」

    陈继宗如蒙大赦，连连应道：「小人明白，多谢大人开恩！」

    薛淮遂起身迈步向外走去，叶庆一直守在门外，将厅内对话听得一清二楚，此刻两人对视一眼，眼神都带著一丝凝重。

    走出正厅，陈锐立刻迎了上来，望向跟著薛淮身后的陈继宗，见其虽然面色依旧苍白，但眼神似乎安定了一些，登时心下稍松，对薛淮说道：「薛大人可问完了？」

    薛淮拱手道：「有劳侯爷久候。今日问询已毕，令郎的陈述对理清案情细节颇有助益。若后续还有需要，或许还需劳烦侯府，告辞了。」

    陈锐面露苦笑，却也知道这桩案子的严重性，只能还礼道：「自无不可。」

    薛淮一行人离开武安侯府，叶庆这时才开口问道：「大人，看来必须要去一趟三千营。」

    「没错。」

    薛淮抬头望向澄澈的天幕，幽幽道：「那处龙潭虎穴不知藏著多少秘密，更不知为了掩盖这些秘密，他们还会掀动多少污浊的血浪。」

    「走吧，这盘棋才刚刚开始落子呢。

    」

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