薛淮擡眼望去，极为冷静地问道：「为何是宣府，而不是蓟镇或大同？」

    他没有提辽东，盖因这是最不可能的答案。

    且不说辽东兵多将广，总兵霍安乃是秦万里极为信重的虎将，亦是十六年前宣大之战的亲历者，单凭女真数千骑绝无可能造成真正的威胁。

    退一步说，即便鞑靼人孤注一掷，将兵锋指向辽东镇，并且和建州女真默契配合攻陷辽东，他们依旧无法取得足够的收获，更不可能继续突破蓟镇东段防线，相反还会迎来大燕最凶狠的反扑。

    鞑靼人唯有在蓟镇、宣府和大同这三处取得突破，才能威胁到大燕的腹心之地，并且大肆劫掠钱粮人丁。

    王培公略作沉吟，然后回道：「大人，末将虽对刘总兵颇多不满，却从未质疑过他的用兵之道。整个蓟镇防区从东到西，不说固若金汤，但也称得上守备森严，鞑靼人对此同样知情。而且蓟镇南边就是京城，京营大军可以随时北上支援，此外宣府和辽东也能及时提供援护，鞑靼人将蓟镇选为目标的可能性很低。」薛淮心中生出一丝敬意。

    世人皆知公私分明之难，面前这位虎将饱受刘威的压制，甚至不得不在第一次见面就放下脸面向薛淮求助，此刻却依旧能公允地评价刘威，极少有人能做到这一点。

    更加难能可贵的是，王培公不像刘威那般自视甚高，他对待兵事始终怀有敬畏之心，和他外表给人的感觉截然不同，薛淮对此的感受格外明显。

    王培公继续说道：「其二，宣府北接开平旧地，南屏居庸雄关，地势开阔平坦，乃草原骑兵南下最近之坦途，此地失则京畿门户洞开。据末将所知，近三十年来，宣府屯田渐废，军户逃亡逾四成，今虽稍复元气，仍存空饷虚额之弊，实为九边最弱一环。」

    他顿了一顿，面色愈发凝重道：「最后一点，对于图克而言，宣府非止是南下之坦途，更是其父折戟沉沙的耻辱之地。草原枭雄最重复仇雪耻，图克蛰伏十数载一统诸部，若不能在其父败亡之地，以我大燕边军的鲜血洗刷前耻，重振鞑靼声威，他如何能真正坐稳可汗之位，令草原诸部心服口服？故此，宣府便是图克必选之战场！」

    说完之后，王培公走回来坐下，肃然地望著薛淮。

    薛淮则陷入一阵沉默。  

    片刻过后，薛淮缓缓道：「将军所言鞭辟入里，薛某会上奏天子，恳请朝廷加以提防。」

    王培公诚恳道：「大人英明！」

    「将军切莫这般说，薛某年轻识浅又不通军事，只能做些协助。」

    薛淮摇了摇头，继而问道：「将军，朵颜三卫是否会成为变数？」

    王培公面色微冷，咬牙切齿道：「大人，那就是一群喂不熟的白眼狼。」

    薛淮对他的反应并不意外。

    百余年前天下大乱，彼时蒙古势弱，内部分崩离析，其中生活在辽西一带的兀良哈部被大燕太祖收服，后来太祖皇帝于燕地起兵，兀良哈数千精骑随太祖征战各地，立下汗马功劳。

    大燕一统天下之后，太祖设朵颜、泰宁、福余三卫，驻牧于大兴安岭以东至辽河流域，用以防备草原上的敌人。

    百余年来，朵颜三卫一边和同属蒙古后裔的鞑靼人眉来眼去，一边借此不断向大燕索要好处，再加上中间发生过不少变故，导致朵颜三卫名义上臣属大燕，却又经常在鞑靼强势时背叛大燕。

    十六年前，鞑靼巴彦可汗集结重兵入侵宣大，朵颜三卫虽未与之结盟，却也在蓟镇北边弄出不少动静，若非镇远侯秦万里一战底定大局，只怕朵颜三卫会生出南侵蓟镇之心。

    纵如此，他们的野心从未平息过。

    王培公这些年深受其扰，虽不致命却足够恶心。

    薛淮没有深谈大燕和朵颜三卫的恩怨，只问道：「那他们有没有可能和鞑靼人合谋？」

    王培公眉头皱起，暂且压下心头的躁郁，认真地说道：「倘若鞑靼、朵颜三卫和建州女真联手，这确实会造成很大的麻烦，而且鞑靼人既然已经说动建州女真，他们断然不会忽略朵颜三卫。只不过朵颜三卫的胃口比女真大得多，他们历来不见兔子不撒鹰，图克光靠小恩小惠和口头许诺很难说服他们，或许这就是朵颜三卫最近没有异动的缘由。」

    薛淮想了想，问道：「王将军，你和朵颜三卫相争多年，想来对他们应该很熟悉，不知是否有法子联系到对方的头人？」

    王培公微微一怔道：「大人是想收买那帮人？」

    薛淮听出他的抗拒，也知道朵颜三卫的反复无常早已成为深入骨髓的秉性，收买他们无异于肉包子打狗。

    但他前世刚好知道一些这方面的事情，只不过不便和王培公明言，故而沉稳道：「将军放心，薛某从来不做亲者痛仇者快的事情，只是想尽可能多了解一些边境的局势，以便给陛下和庙堂诸公提供更加详尽的情报，方便做出更加准确的决策。」

    王培公知道薛淮身负重任，他不光要查边军积弊，要负责那批关键军资的分发和转运，还要帮天子收集信息，遂点头道：「既然大人需要，末将责无旁贷，稍后便将几名斥候引荐给大人，他们有门路深入草原联系到朵颜三卫的大人物。」

    薛淮微笑道：「有劳将军。」

    王培公亦笑道：「大人太客气了。」

    薛淮没有忘记对方真正的需求，郑重道：「王将军，关乎你麾下将士军需补给一事，薛某应下了。」惊喜来得太过突然，王培公浑身一震，一时竞不知如何言语。

    他猛地站起身来，双手抱拳躬身到底，一个军礼行得沉重如山岳！

    薛淮连忙起身将他扶起来，凝望著对方的双眼说道：「王将军，薛某还有一言需要提前说明。」王培公毫不犹豫地说道：「大人请说。」

    薛淮目光锐利如刀，正色道：「这批军资乃朝廷倾力筹措，关系九边防务全局，薛某决不会徇私。王将军乃世之虎将，麾下将士亦是精锐，困顿如斯委实不该，故而薛某愿意出手相助，且这样做并未破坏规矩，不过……」

    他顿了一顿，不容置疑地说道：「王将军，本官相信你的操守，但是兹事体大，光靠口头上的承诺还不够。你需要给本官一个滴水不漏的章程，具体需要多少军资，又如何确保每一份钱粮都发到将士们手中，这不能出一丝一毫的差错。事后本官亦会派人严查，倘若发现有人从中渔利，即便非将军指使，本官也只会将这笔帐算在你头上。」

    这番话平平淡淡，然而其中蕴含的凛冽杀意显露无疑。

    薛淮这次巡查蓟镇只拿下一个赵德柱，可这不代表他没有杀人的勇气和决心，过往的一切都足以证明他的手段。

    王培公自然明白，但他面上没有一丝惧色，挺直腰板昂然道：「大人放心，末将愿以项上人头担保！军资入营之后，末将会亲自带亲兵队接管，按册点验按需分配！若有半分克扣贪墨，大人无需动用天子剑，末将自己抹了脖子谢罪！」

    薛淮缓缓点头，旋即走到案前提起笔，在一张素笺上飞快写下几行字，并盖上钦差关防，转身递给王培公说道：「此乃薛某手令。你拟定章程之后，可选派最精干可靠之人，持此手令和章程前往辽东。第一批军资抵达后，本官会根据实际情况，尽可能划拨你部所需之数，但若是无法悉数满足，你莫要心怀怨望。」王培公双手微颤地接过那张薄薄却重逾千钧的纸笺，强忍激动道：「未将领命！」

    薛淮温言道：「那便这样吧。薛某要启程了，将军不必相送。」

    「薛大人！」

    王培公望著转身欲走的薛淮，再度抱拳行礼道：「培公在此，替麾下两万将士拜谢大人之恩！」这句话很简短，却又蕴含著极其深重的情义。

    薛淮来到他面前站定。

    「分内之责，无需言谢。」

    薛淮轻吸一口气，缓缓道：「在薛某看来，建昌军的将士们有王将军这样的主将，才是他们真正的幸运。」

    这句话让王培公心中一颤，这些年积压的郁卒和愤懑瞬间化作难以言表的感动。

    「王将军，后会有期。」

    「薛大人，后会有期！」

    王培公微微垂首，心中那句话终究没有说出口。

    他不想给薛淮造成负担，但是他决不会食言。

    「但有驱使，刀山火海，莫有不从！」


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